第一百零七章 奸商本性
商铺门板的缝隙里透出昏黄灯光，将暮色沉沉的街巷隔绝在外。
后厨里，槿颜系着靛蓝色的粗布围裙在灶台前忙碌，菜刀起落间，时蔬被切成匀称的菱形小块；小禾坐在靠窗的梨木桌旁清点物资，狼毫毛笔在泛黄的账本上划过，；灶膛前，糯儿正踮着脚往里面添柴，火光映得她脸颊红扑扑的，像熟透的苹果。
半年不见，糯儿蹿高了小半头，眉眼也长开了些，褪去了稚气，已有几分少女的轮廓。瞧见武安君推门进来，她握着柴钳的手猛地一顿，钳口的干柴险些掉落。却没有像从前那样欢叫着扑上来，反倒往后缩了缩，垂下眼帘盯着灶膛里跳动的火苗，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，带着一丝不易察觉的距离感。
“糯儿，有什么心事？”武安君走过去，伸手轻轻摸了摸她的头顶，发丝带着柴火的温热，柔软地拂过指尖。这孩子打小没了爹娘，跟着自己颠沛流离，吃过太多苦，实在是个苦命人。
糯儿的身子下意识地绷紧，像只受惊的小兽，可犹豫片刻，终究还是放松下来，任由武安君的手落在发顶。“公子，我想我娘了。”她的声音细弱得像蚊子叫，带着浓浓的鼻音，尾音还打着颤，说完便把脸埋进膝盖里，露出的半截脖颈绷得紧紧的，肩膀微微耸动着，像秋风中瑟缩的叶片。
“过几日得闲了，我带你去看她和弟弟，多烧些黄纸铜钱，再买些他们爱吃的桂花糕、蜜饯和糖葫芦。”武安君的声音放得极柔，指尖轻轻摩挲着她的发顶，“这样啊，他们在那边就能有钱花，有好吃的，天冷了还能添件新棉衣，就能安安生生地享福了。”
他不知道人死后究竟有没有魂魄，可至少能让这孩子心里舒坦些，有个念想总比闷在心里强。
晚饭后，小禾用抹布将桌子擦得锃亮，收拾完碗筷，便和糯儿踩着吱呀作响的木楼梯回了一楼厢房。武安君与槿颜并肩走上二楼，楼梯在脚下发出轻微的呻吟，廊檐下的灯笼被晚风拂得轻轻摇晃，将两人的影子投在青砖地上，拉得老长。
空气中弥漫着淡淡的皂角香，那些未曾言说的情愫在沉默中悄然流淌，像屋檐滴下的水珠，无声地浸润着心湖。
云雨过后，武安君侧身躺着，指尖划过槿颜光滑的脊背，询问她近来的修行进度。听她说功法运转日渐顺畅，丹田内的气感越发浑厚，便起身盘膝坐好，开始打坐修习纯阳功。
内力在经脉中缓缓流转，如春日溪流般温润，正行至膻中穴的关键处，院墙外忽然传来极轻的响动，细得像猫爪踩过积年的落叶，若非夜深人静，几乎难以察觉。
武安君的六识早已练得极为敏锐，立刻辨出那人步法轻盈，足尖点地悄无声息，像秋叶在风中打着旋儿翻滚。他正处在运功的紧要关头，丹田内的内力如蓄势待发的山洪，若是贸然中断，轻则走火入魔伤及经脉，重则功力尽废。
况且对方的气息平和，并未显露出半分恶意，便强自按捺住起身查看的念头，继续引导内力沿着任督二脉流转。
那响动在院中停顿片刻，像是在辨认方位，随即轻轻推开了糯儿的房门，门轴转动时发出几乎听不见的“咿呀”声，屋内很快恢复了寂静。
约莫一炷香的功夫，房门再次被轻轻带上，紧接着传来衣袂破空的轻响，如惊鸿掠影般转瞬即逝，显然那人已经翻过高耸的青砖院墙离去。
武安君收功起身，赤着脚走到院中，脚心踩着冰凉的青石板，激起一阵战栗。月光如水般洒在院中，亮如白昼，可院中空无一人，连半个脚印都寻不到，只有墙根处的秋草微微晃动，仿佛刚才的一切只是幻觉。
他走到糯儿的房门前，侧耳听了听，里面传来均匀绵长的呼吸声，带着少年人特有的清浅，知道没出什么事，这才转身回了二楼，楼梯的吱呀声在寂静的夜里格外清晰。
次日清晨，餐桌上摆着小米粥、腌萝卜和白面馒头，热气腾腾地冒着白雾。武安君状似无意地问糯儿：“昨晚睡得好不好？我好像听见院里有动静，是不是进了野猫？”
糯儿只是低着头扒饭，长长的睫毛垂下来遮住眼底的情绪，摇了摇头，嘴唇抿得紧紧的，筷子在碗里戳着米粒，始终不肯多说一个字。武安君见状，便不再追问，或许真是自己多心了，这孩子许是有什么难言之隐。
“槿颜，我出去一趟，晚归不必等饭。”武安君整理了一下月白色的衣襟，对正在用布巾擦拭柜台的槿颜说道，指尖拂过衣襟上绣着的暗纹。随后推门而出，木门发出“吱呀”的轻响，他径直往李氏商行的方向走去，青石板路上的露水打湿了布鞋，带来一丝凉意。
眼下硫磺紧缺得厉害，辛表程那边的库存只剩个零头，实在不够用，只能去求李采薇想想办法，毕竟李氏商行的门路广得很。
李氏商行的掌柜正在柜台后拨弄算盘，紫檀木的算珠碰撞出清脆的声响，见武安君进来，立刻放下算盘迎了上来，深蓝色的绸缎马褂在晨光中泛着柔光。虽
然不知这位客人的具体身份，但他认得这是自家小姐特意叮嘱过的贵客，腰间的玉佩成色极佳，绝非寻常人家，不敢有丝毫怠慢。“武公子里面请，上好的雨前龙井刚沏好，小的这就去禀报小姐。”他恭敬地将武安君引到雕花屏风后的客厅，奉上冒着热气的盖碗茶，便快步往后院走去，青布靴子踩在青砖上悄无声息。
掌柜的身影刚消失在月洞门后，小檀就蹦蹦跳跳地跑了出来，两条乌黑的辫子在身后甩得欢快，红头绳随着动作跳跃着。“武公子，小姐在后院钓鱼呢，让我来接您！”
她脸上的酒窝里盛着笑意，自上次见识过武安君利落的身手，总觉得这位文武双全的公子，跟自家小姐站在一起时，就像画里走出来的人儿，再般配不过。
武安君笑着拱手道谢，跟着小檀穿过几重回廊，廊下的紫藤花早已谢了，只留下翠绿的藤蔓在架子上缠绕。后院的池塘边，李采薇正坐在竹编的马扎上摆弄鱼竿，藕荷色的裙摆铺在草地上，像绽开的花朵。听见脚步声，她扭头看过来，故作嗔怪地将鱼竿往旁边一丢：“怪不得钓不到鱼，原来是你来了！我守了一上午，连条鲫鱼都没钓着。”
“扰了姑娘的雅兴，是在下的不是。”武安君无奈地笑了笑，这位姑奶奶的脾气还是这般随性，一点小事都能赖到别人头上。
“哼，该叫你一声武大人了吧？”李采薇傲娇地扬起下巴，脖颈线条纤细优美，对小檀吩咐道，“去把冰镇的酸梅汤拿来，加两勺蜂蜜，招待武大人。”说罢转身往池塘中央的凉亭走去，湖面上的风吹起她的裙摆，带来阵阵荷叶的清香，驱散了夏日的燥热。
“不过是个空名头，侥幸罢了。”武安君跟在后面，心里暗暗咋舌，李家的消息真是灵通得可怕，自己昨日才得了宣德郎的散官，今日他们就已知晓。
“坐吧。”李采薇在凉亭的石凳上坐下，指了指对面铺着软垫的位置，“我舅舅说，你能击溃京西军，真是不简单，那可是北元的精锐，比大乾的禁军还难对付。”
“不过是占了天时地利，兄弟们拼死搏杀罢了，侥幸而已。”武安君在石凳上坐下，欠了欠身子，指尖摩挲着冰凉的石桌边缘。
“你那玻璃镜不错，比铜镜亮堂十倍，再给我弄一批如何？”李采薇眼中闪过一丝狡黠，这镜子在江南各地的贵妇圈里都极为抢手，预定的单子排到了三个月后。
“可以，不过要用硫磺来换。”武安君端起茶杯，茶盖碰撞杯沿发出清脆的响声，顺势提出自己的条件。
“硫磺是管制品，私贩是要掉脑袋的！”李采薇挑眉，柳眉在光洁的额头上蹙成小丘，李家世代经商，向来不碰违禁的生意。
“我在北元用，不算违大乾的禁。”武安君摊开手，掌心的薄茧在阳光下清晰可见，“大盘山在北元地界，大乾的律法管不着。”
李采薇握着茶杯的手指顿了顿，忽然觉得这话很有道理。大乾管控硫磺不假，可北元的地盘上，管他用什么呢？至于北元，就算发现了又能如何？李氏商行在北元可没有产业。“硫磺矿都在朝廷手里，产量稀少，管控得严严实实，实在难弄。”她沉吟着说道，开采硫磺本就危险，矿洞里满是刺鼻的毒气，每年都要出好几桩人命官司，矿工都是拿命换钱。
“江南在朝廷眼皮子底下，自然难弄。巴蜀之地，天高皇帝远，据说那里的硫磺矿极为丰富。”武安君往前倾了倾身子，语气恳切，火炮是他对抗北元的底气，没了硫磺，那些铁家伙就是一堆废铁，“我急用，才来麻烦姑娘。”
“你连这都知道？”李采薇眼中闪过一丝惊讶，这是朝廷秘辛，寻常人连听都没听过，他一个山寨头领怎么会知晓。
“在下自幼爱读杂书，多少了解一些。”武安君含糊地搪塞过去，总不能说自己来自几百年后，看过详细的矿产分布图。
“一斤硫磺，三两银子。”李采薇沉吟片刻，报出了价格，这个价钱已经比市价低了不少。
“这价堪比抢劫了。”武安君一口回绝，这价钱比辛表程那里还贵，辛表程那边贵是因为走的非正规渠道，层层盘剥下来自然价高，可跟李家做买卖，本想讨个实在价，“我在辛大人那里拿，也才二两五。”
“开矿是要死人的！”李采薇提高了声音，语气带着几分不耐，指尖在石桌上轻轻点着，“巴蜀到襄阳，千里迢迢，运费、工钱、还有打通关节的银子，哪样不要钱？”
“小心些就是了，哪能天天死人？”武安君据理力争，“再说了，露天矿通风好，哪有那么多毒气？搭上风箱就行。”
“你说个价。”李采薇端起茶杯，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
“一两银子一斤。”武安君竖起一根手指，指节因为用力而微微发白。
“小檀，送客。”李采薇直接扭过头，懒得再谈，黑市上的硫磺都要三两一斤，她开这个价已经是看在往日的情分上，哪有这么砍价的，简直是往骨头里砍。
“采薇姑娘，不是我讨价还价，实在是义军太穷了。”武安君放缓了语气，带着几分无奈，眼底映着亭外的荷叶，“兄弟们在山里啃窝头就咸菜，冬衣都打满了补丁，还得天天提防北元的围剿，实在拿不出那么多银子。”
“一两八钱，不能再少了。”李采薇皱着眉，这已经是成本价往上一点点，再多一分就亏本了，李氏商行三百年来的规矩，从不做亏本的买卖，“这是最低价，你要就要，不要我也没办法。”
“五千斤。”武安君见她松口，立刻报出数量，心里算了笔账，五千斤硫磺能配出七千多斤火药，足够支撑到秋收后了。
“五千斤？”李采薇着实吃了一惊，手里的茶杯差点脱手，这么多硫磺，可不是短时间能凑齐的，“你什么时候要？”
“秋收之前必须送到。”武安君语气笃定，北元要动兵，肯定得等秋收后有了粮草，这是他最后的准备时间，不能有半点差错。
“我尽量安排。运输的话，走淮水？水师的楼船运得快，就是费用高些，得另加三成运费。”李采薇在心里盘算了一番，现在就派人去巴蜀，雇当地的矿工开采，再走水路运回来，赶在秋收前应该能凑齐。
“不用，就在汉水交货。”武安君摆摆手，水师的运费高得吓人，谢永思那边有船队，走汉水偷运更划算，十艘渔船就能运完，还不用花那么多银子，“我让人去接货就行，不用你们送上门。”
“共九千两，先付三成定钱，两千七百两。”李采薇拿起桌上的算盘，紫檀木的算珠噼啪作响，很快算出了数目。
“明日就让人送来。”武安君松了口气，端起茶杯一饮而尽，冰凉的酸梅汤滑过喉咙，总算把硫磺的事敲定了，心里踏实了不少。
“说说你在山里怎么跟北元军打的？”李采薇放下算盘，眼中带着好奇，连京西军都能击溃，这仗打得定然惊心动魄，“我舅舅说，那仆散怀恩是北元名将，很会用兵。”
武安君便捡着能说的，半真半假地讲了起来。说到夜袭时弟兄们踩着云梯攻上寨墙，说到箭矢如雨般落下，说到大刀砍在铁甲上的火星，他特意加重了语气，听得李采薇和一旁的小檀脸色发白，频频蹙眉，握着帕子的手都攥皱了。
“那些战死的士兵，他们的家人怎么办？”小檀忍不住插了句嘴，声音还有些发颤，她长在商行后院，哪听过这般惨烈的景象。
“还能怎么办？山寨养着呗。”武安君端起茶杯，语气平淡，可眼底却藏着一丝不易察觉的沉重，“只要我有一口饭吃，就不会让他们的家人挨饿，孤儿寡母的，日子本就难捱。”
李采薇看他的眼神多了些钦佩，怪不得他总喊穷，连件新衣裳都舍不得做，原来钱都花在了这些地方。听他说此番战死的就有数百人，这背后就是数百个家庭，常年养着他们，开销定然不小，也难怪他把硫磺的价钱压得这么低。
武安君又跟她们聊了些山中的趣事，说寨子里的孩子们如何在溪水边捉鱼，说猎户们如何设陷阱捕捉野猪，见日头偏西，晚霞染红了半边天，便起身告辞。
回到商铺时，里面热闹得像过年。随着预约单的客户纷纷上门，银钱流水般进了账，柜台上的铜钱堆成了小山，伙计们正忙着用麻绳串起来，叮当作响。槿颜笑得眉眼弯弯，给小禾和糯儿都发了赏钱，连打杂的伙计们都分到了几串铜钱，一个个脸上都带着喜气，互相炫耀着手里的钱串。
糯儿得了赏钱，悄悄跑到街角的杂货铺，买了些黄纸、锡箔，还有两包蜜饯和桂花糕，用纸包好藏在枕头下，打算上坟时带给爹娘和弟弟，让他们也尝尝甜味。
武安君既然答应了她，自然不会食言。次日一早，他让贺明去租了辆马车，黑漆的车厢擦得锃亮，还铺了层厚厚的棉垫。自己则带着糯儿，装上那些纸钱糖果，往城外的坟地赶去。车轮碾过青石板路，发出规律的咯吱声，糯儿坐在车辕上，手里紧紧攥着那个纸包，指节都发白了，眼神里满是期待，望着城外渐渐清晰的远山。
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