第一百一十章 以步对骑
就在武安君按部就班准备的时候，郭进麾下心腹渡过淮水抵达大盘山，将一封火漆封口的密信送到武安君手中。来人裤脚还沾着河泥，显然是日夜兼程赶路，额角的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴汇成水珠滴在青石上。
“八月十八，邀君共赴襄阳，一醉方休！”武安君展开信纸，墨迹尚未完全干透，他一眼就认出这是与辛表程约定好的暗号——八月十八，北伐正式开始。
“回去告诉郭大侠，在下必定按时赴约！”武安君将信纸凑到烛火上，橘红色的火苗舔舐着纸张，很快化为灰烬。他用脚尖碾散纸灰，动作干脆利落。
大乾的太子显然等不及了，八月十五登基，三天后就挥师北伐，看来如今朝政早已由太子主持。此刻不过八月十二，还有六天准备时间，武安君只觉心跳如擂鼓，掌心沁出冷汗——这将是他第一次正面与北元精锐野战，而且对手还是骑兵。
胜，则泌阳县城必下；败，则只能退回深山，另寻他法截断泌河。他不知道的是，大乾朝堂选在八月十八另有深意：此时秋收刚启，大军进入北元境内可就地取粮，极大减轻后勤压力。
兵法有云，就食于敌方为上策，既能饱腹又能削弱敌军，若是再晚些，粮草入仓，对方一把火就能烧得干干净净。
安家寨中，武安君换上一身明光铠。这是安家寨最新打造的款式，甲片用百炼钢反复锻打，边缘打磨得光滑如镜，将防御力发挥到极致。
整个上身只露出双眼，宛如钢铁铸就的巨人，散发出冰冷的光泽；胯下战马也用甲片护住要害，类似于重骑兵的装扮。但与寻常五六十斤的铠甲不同，这套甲胄仅重三十余斤，轻便之余不失坚固。
武安君骑在马上，义军各营正副指挥列队肃立，等候武安君的军令。此战关乎义军生死存亡，每个人脸上都写满凝重。他们的铠甲虽稍逊于武安君，却也是精铁打造，每一件都蕴含工匠的心血。
“诸位，我要带你们出去博一场富贵！”武安君的声音在山谷中回荡，带着金属般的质感。
“我不知道你们怎么想，反正我没打算窝在山里当一辈子土匪！”
“或者说，老子一天土匪都不想当了！”
“山外的生活不好吗？那是因为我们在山外待不下去了，这才进山苟活！”
“现在，随我出山打下泌阳县城，咱们就能成为大乾的官兵，建功立业！”
“泌阳县城不难打，但横在前面的是北元骑兵。撕碎他们，拿下县城，你们就能改头换面，从山匪变成官兵——这个机会，你们要不要？”
他目光扫过队列，在大战前必须统一思想，才能凝聚斗志。
“要！要！要！”震耳欲聋的嘶吼响彻山谷。许多人本就不甘为匪，如今有机会洗白身份，个个眼中燃烧着火焰。
“北元与大乾开战，正是建功立业的好时机。”武安君语气转沉，“战死的，家属由山寨供养，我有一口吃的绝不让他们挨饿；逃跑的，杀无赦，家属贬去挖矿。别怪我狠，战争就是这么残酷，临阵脱逃，伤害的不只是自己，还会拖累整个大军。”
“现在给你们机会，但凡怕死想逃的，站出来留下种地，别去战场拖累弟兄！”
他话音刚落，营地陷入死寂。半柱香的时间里，只有山风拂过旗帜的猎猎声。武安君目光与每个人对视，最终无人出列。
“好！都是敢拼命的好兄弟！”他拔剑直指苍穹，“今晚杀猪宰羊，敞开了吃，明天咱们出山杀敌！”
“杀！杀！杀！”众人嘶吼着，连甲叶碰撞声都带着亢奋。这些老兵见过血，更盼着出头之日——此前大战中，立功者已升任队正、都头，拿赏钱盖了青砖瓦房，早已让旁人眼热。
武安君坚持精兵政策，那些凑数的新兵全被留下，面对骑兵冲击，他们只会溃不成军，扰乱军心。
云瑶与余静姝带着妇人在伙房忙碌，大锅翻滚的肉汤冒着热气，油星溅在柴火上滋滋作响，香气飘遍整个山寨。
“孩子他爹，我早说让你当兵，种地能有啥出息？你看二蛋他爹，那肉吃得满嘴流油！”一名妇人抱着娃，戳着丈夫的额头埋怨。
“你懂个屁，打仗是要死人的！”男子梗着脖子反驳，却忍不住瞟向伙房方向，说不馋那是假的。
“呸！喝水还能噎死人呢！人总有一死，要是军队收妇人，老娘第一个报名，能吃香喝辣的，死了也值！”妇人口水都快流下来了。在山寨种地虽能吃饱，肉却稀罕得紧，每月工钱只够买些零碎，逢年过节才舍得割几两肉。
“你、你简直不可理喻！”男子脸色涨红，被怼得说不出话——他何尝不想吃肉，只是没那份狠劲。
整个营地比过年还热闹，众人聚在一起大碗喝酒大块吃肉，至于能否活着回来不重要，先享了眼前的福再说。
次日一早，每名士兵携带两日干粮与水，披甲列队，朝着大盘山外进发。按武安君的计划，后日清晨——正是八月十八，义军将正式出山。早一日都不行，否则可能成为北元的重点打击目标，以义军目前的战力，很可能被一波击溃。
他已做好最坏打算：若打到泌阳城下仍无战事，立刻退回大盘山蛰伏，当然，现在必须做足破釜沉舟的架势。
八月十八清晨，天色未亮，晨雾如纱笼罩山林。武安君带着义军出大盘山，直扑马场——那里正是北元骑兵的驻地。
如此大规模的行动刚出山口，就被骑兵斥候发现。烽火台迅速燃起狼烟，斥候翻身上马疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨曦中格外刺眼。
武安君麾下斥候并未追击，双方战马与骑术差距悬殊，追击只会白费力气。他的战略很简单：对方若避战，就直捣老巢；若迎战，正好决一死战。没解决骑兵前，绝不能贸然攻城，否则骑兵袭扰，最终就是兵败身死。
“什么？！”骑兵将领来谷良彦听闻消息，猛地拍案而起。他出身北元将门，是这支骑兵的真正统帅，名义上虽属唐州防御使张坚，实则直接听命于北元朝廷。
这支骑兵原仅三百人，自唐州设马场后扩至千骑，来谷良彦也从营指挥使升为都虞侯，地位与张坚不相上下。仆散怀恩战败后，他一直憋着劲——若能击溃大盘山义军，很可能接替仆散怀恩成为京西军指挥使。
来谷良彦在山口布下百余名斥候，义军一动，消息立刻传到他耳中。“擂鼓！集合！随我迎敌！”他翻身上马，腰间弯刀在晨光中闪着寒光。
千余骑兵在官道上疾驰，马蹄声如雷贯耳，震得路边野草瑟瑟发抖。来谷良彦深谙步兵弱点——只要冲散阵型，就能如砍瓜切菜般收割。他根本不等后续斥候回报，一心要趁对方立足未稳发起冲击。
武安君早有准备，斥候传回消息的瞬间，他立刻下令布阵。原本松散的队伍如潮水般合拢：外侧是清一色的重盾，盾面绘着狰狞兽头；其后是一丈多长的长枪，枪尖下还焊着利刃，专用来割马腿；再后是刀盾手，弓箭手藏在缝隙中；圆阵中央是辎重兵与炮营，车轮碾过地面发出沉重的咯吱声。
“稳住！都给老子稳住！”凌川站在三营最前排，他的队伍正对着骑兵来袭方向——这是武安君对他的信任。他一脚踹在重盾支架上，包铁的硬木支架深深扎进泥土：“肩膀抵住盾面，长枪手眼睛都给我瞪圆了！不管是人是马，捅到就算赢！偏了就往回拉，割马腿！”
“怕个球！”他拔剑指向前方，“两条腿跑不过四条腿，冲出去就是死！只有顶住第一波，咱们才能活！”
马蹄声越来越近，大地仿佛都在颤抖。义军士兵紧握武器的手沁出冷汗，不少人脸色发白，但没人后退——重盾后的同伴、身后的火炮，都是他们的底气。
“布八卦阵！”武安君见敌军尚远，果断下令变阵。
原本密不透风的圆阵开始变动，外侧打开八条通道，游弋的斥候骑兵迅速入阵。辎重营用车马在内侧重构圆阵，与外侧方阵呼应，形成内外嵌套的八卦阵。藏在车马后的火炮悄悄调转炮口，无论敌军从哪个通道进入，都会迎来炮火洗礼。
来谷良彦看着眼前变幻的阵型，眼中闪过一丝讶异，却丝毫没有减速。骑兵的优势在于冲击力，此时对方阵型初成，正是破阵的最佳时机。
“杀！”千余骑兵同时嘶吼，声浪几乎掀翻云层，黑色的洪流朝着八卦阵席卷而来。
武安君握紧缰绳的手泛白，心跳快得像要蹦出嗓子眼。别说麾下士兵，就连他都觉得双腿发颤——这是他第一次直面如此规模的骑兵冲锋。
“弓箭手准备！射！”凌川看着越来越近的骑兵，厉声下令。
箭矢如暴雨般升空，带着尖锐的呼啸扑向骑兵。前排骑兵举起盾牌格挡，箭支撞在盾面发出叮叮当当的脆响，偶有漏网之箭射中战马，引发一阵骚动，但冲锋的势头丝毫不减。
“再射！”凌川再次下令，侧面各营也加入齐射，可对骑兵的杀伤微乎其微。
来谷良彦看着落马的士兵，嘴角勾起冷笑——弓箭对披甲骑兵杀伤力有限，只要冲过去，胜利就在眼前。
“撞！”前排骑兵低喝着，将身体藏在马颈后，如同一柄柄攻城锤撞向重盾。
“嘭！”震耳欲聋的撞击声传来，重盾后的士兵被震得后退半步，不少人肩膀发麻，嘴角溢出鲜血，但阵型依旧稳固。
就在此时，前排战马突然栽倒——长枪手趁骑兵撞盾的瞬间，将枪下的利刃狠狠刺入马腿。战马悲鸣着翻滚，将骑兵甩落地面。
“杀！”义军士兵嘶吼着，长枪如林般刺出，精准地扎向落马的骑兵。一名骑兵刚翻身站起，就被数支长枪贯穿身体，鲜血喷涌而出，眼中满是不甘。
来谷良彦看着落马的数十名士兵，脸色微变——对方阵型比预想中坚固得多。骑兵最大的依仗是速度，如今被重盾挡住，机动性荡然无存，只能沦为活靶子。
“撤！”他当机立断，“绕阵！射箭！”
骑兵迅速调转方向，围着八卦阵奔驰，箭矢如雨点般射向阵中。来谷良彦在寻找阵型弱点，义军则用弓箭还击，双方你来我往，箭矢在空中织成密集的网。
凌川抹了把脸上的血——不知是谁的血溅到了他脸上：“别管箭！看好前面！他们冲不破阵型，耗不过咱们！”
士兵们渐渐镇定下来，只要重盾不失，骑兵就无可奈何，而只要撑过第一波的冲击，骑兵的杀伤力将大为减少。
来谷良彦绕阵数圈，始终找不到破绽，反而又损失了十余名骑兵。他勒住马缰，在二百步外停下——对方的八卦阵如铜墙铁壁，继续冲击只会徒增伤亡。
“大人，怎么办？”亲卫问道，对方的阵型显然无法轻易攻破。
来谷良彦望着阵中隐约可见的辎重，眼中闪过一丝算计：“他们要去泌阳，辎重是命脉。咱们不跟他们硬拼，就跟着他们，等他们懈怠时再动手。”骑兵的机动性是最大优势，耗下去，先撑不住的一定是步兵。
他带人退到高坡上休整，目光死死盯着八卦阵，如同蛰伏的猎豹。
武安君麾下的人马，显然比来谷良彦预计的还要强大，原本在他看来，这支匪寇之前能够击败官兵，不过是占据了地利，没想到他们居然有着不次于官兵的装备，而且能够熟练排兵布阵。
武安君看着远遁的骑兵，眉头紧锁——计划落空了。他本想引诱对方强攻，可来谷良彦根本不上当，方才一战只杀了三十余人，对千骑而言不过九牛一毛。
“寨主，斥候折了两个！”李老七气喘吁吁地跑来，脸上带着血迹，“对方骑兵在一里地外扎营，咱们的人根本靠近不了。”
双方斥候交锋，义军完全落于下风，无论是骑术还是搏杀技巧都差距明显。
“让剩下的斥候远远跟着，别硬碰硬。”武安君深吸一口气，“传令各营，保持阵型，继续向马场前进！”他要逼来谷良彦决战——马场是骑兵的根基，若被焚毁，对方战马过冬都成问题。
义军再次开拔，八卦阵如移动的堡垒，缓缓向马场推进。阳光穿过甲叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，每个人都知道，真正的硬仗还在后面。
不得不佩服，那来谷良彦是个能忍的，一直到日落都没出手。武安君寻了一个避风的山坳开始下寨，为了防止对方夜袭，安排大量哨探，同时加强夜间巡视。
武安君这边的军事意图很明显，就是杀到骑兵老巢去，只要断了对方的粮草供给，骑兵也得跪。
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