第一百一十九章 守城
泌阳县的马场里，战马嘶鸣此起彼伏，几乎要将栅栏震翻。武安君站在高台上，看着眼前黑压压的马群，乐得嘴都合不拢——短短几日，这里就从空旷变得拥挤不堪，一千七百多匹战马刨着蹄子，喷着响鼻，空气中弥漫着马粪与草料混合的气息，却让他觉得比任何香料都好闻。
“必须立刻改革军制！”他攥紧拳头，眼中闪烁着兴奋的光芒。这么多良马在手，正是提升战力的绝佳时机。
亲卫骑兵营直接扩编到五百人，依旧由卫骁与车敬分任正副指挥。武安君特意从旧部中挑出二十名忠心耿耿的亲卫担任都头，每人统领二十五骑——这是他的嫡系精锐，必须牢牢攥在自己手里。这些士兵本就是从义军中百里挑一的好手，配上最神骏的战马，只需半月训练，就能形成初步战力。
“各营正指挥听令！”武安君的声音在演武场回荡，“每营划拨战马二百匹，组建骑兵队，由你们亲自统领！”他顿了顿，目光扫过下方的将领，“步兵扩编至五百人，归副指挥管辖，务必加紧操练！”
斥候营扩至二百人，一人双马的配置让这些探子个个眉开眼笑——两匹战马轮换着骑，耐力能提升一倍不止。唯有辎重营保持一千二百人的规模，只是多了两百匹驽马，杜老三正带着人打造马车，将原本的人力搬运改成畜力，运输效率陡然提升。
清点下来，连斥候营在内，骑兵一千七百人，步卒两千人，辎重营一千二百人，总兵力达到四千九百人。只是连续扩兵后，军备立刻捉襟见肘——不少步卒连像样的铠甲都没有，手里的长枪竟是用削尖的木棍临时凑数，看着让人心头发沉。
三日后，义军兵员补齐。辎重营从大盘山运来大批物资，总算让每人都领到了锋利的长枪与长刀。至于铠甲，不过是一块大铁片串着几块小铁片，勉强护住胸口，比起没有强些。饶是如此，新兵们摸着冰凉的铁器，依旧激动得红了脸。
华铁生就是其中一个。他原本是城中车马行的脚夫，因会骑马、力气大，被选入骑兵营。此刻他正摩挲着崭新的长枪，指腹划过锋利的枪尖，心里跟揣了只兔子似的——当脚夫每月才五六百文，当兵却有二两银子月钱，还管吃住。
“娘的，搏了！”他暗自咬牙。二十一岁的汉子，家里穷得叮当响，至今没娶上媳妇。按这饷银，最多三年就能攒下五十两，够买房娶妻了。就算死了，军中给的抚恤也够老爹养老——这笔账怎么算都划算。
华铁生的骑术在脚夫里算不错，到了义军里竟成了高手。分到战马的当天，他就能骑马冲刺一里地，途中连续刺穿三个稻草人，引得卫骁连连点头。义军训练骑兵的法子简单粗暴：三日之内，必须能在冲锋中刺穿草人，否则就贬为步卒。
“这哪是训练，分明是赶鸭子上架！”有人抱怨，却被老兵一脚踹在屁股上：“嫌苦？有本事挣那二两银子！”
华铁生不仅达标，第二天竟能在马上左右开弓，虽然箭矢歪得离谱，却足够惊人。指挥当即任命他为小队长，带着九个弟兄训练，月钱直接涨到四两。
“乖乖，四两！”华铁生捏着沉甸甸的饷银，感觉跟做梦一样。他把银子贴身藏好，一遍遍教弟兄们骑马的诀窍：“身子前倾，膝盖夹紧马腹，别光靠缰绳拽！”
“队长，你这铠甲咋跟我们的不一样？”一个叫刘麻子的新兵盯着他身上的铠甲，眼睛都直了。华铁生穿的是义军旧制式铠甲，从肩膀到胯下连后背都有防护，连接处用小铁片拼接，灵活得很。
“好好练，以后你们也能有。”华铁生呵呵直笑，心里却清楚，这是老兵的优待。新兵们的铠甲只护胸口和腹部，胳膊腿都裸露在外，真打起来就是活靶子。
“听说明天要进城了？”刘麻子搓着手，他这辈子还没进过城。
“进城也不许乱跑！”华铁生脸一板，“上面说了，扰民者杀头，这是军令！”他见过违抗军令的下场，那是真砍啊。
“队长，再讲讲马上开弓的技巧呗？”孙启凑过来，昨天华铁生左右开弓的样子，差点闪瞎他的眼。
“急啥？”华铁生敲了敲他的头盔，“先练会用腿控马再说。现在学开弓，非摔断腿不可！”
弟兄们想想也是，自己连单手控缰都费劲，双手离缰怕是要直接滚下马背，顿时没了声。
***泌阳县城热闹了没几天，就再次沉寂下来。厚重的城门缓缓关闭，城门洞里用巨石垒起半人高的障碍，守城士兵的甲胄在夕阳下泛着冷光。
“敲锣！”紫电一声令下，几名士兵扛着铜锣在街巷间穿行，“铛铛”的锣声惊飞了檐下的麻雀。
“诸位父老乡亲，大战在即！”士兵的喊声传遍全城，“每日仅午时、未时可出门采买，其余时间不得外出！”
“年满十六、未满三十五的男子，速到衙门前广场集合，协助搬运物资！藏匿不报者，杀无赦！”
一时间，家家户户门窗紧闭，只有零星的脚步声从巷子里传来——那是被征召的青壮，正低着头往广场走去。武安君站在城头，望着空荡荡的街道，眉头紧锁：北元大军快来了，必须争分夺秒加固城防。
城外的泌河上，忽然出现大批船队。船身吃水极深，显然装满了粮草辎重，两岸还有大队士兵随行，旌旗在风中猎猎作响，朝着泌阳方向驶来。
来的是北元两万大军，主力为克淮军、振武军，还有之前被武安君打残的京西军。这支军队兵分两路：一万入邓州抵御谭良弼，一万入唐州直奔湖阳，目标是辛表程所部。
领兵的是完颜峤的心腹蒲仙敖烈，既是克淮军指挥使，也是完颜峤的妻舅。他坐在船中，正擦拭着腰间的弯刀，忽然听到亲卫来报：“将军，前方探得，大盘山武安君已夺泌阳，卡在我军补给线上！”
蒲仙敖烈猛地起身，走到船头眺望。泌阳卡在泌河咽喉，若是被义军掐断补给，他的大军迟早要崩盘。“乌尔姆、汉达索、查哈胡苏！”他喊来三名将领，“你们各率千余人，围困泌阳，务必拿下此城！先破城者，本将亲自为其请功！”
他打算让三人留下攻城，自己率主力先赴湖阳——在他看来，大盘山义军原本不过千人，连番作战后所剩无几，三千人足够应付了。
三人领命而去，正准备布置，却见探马慌慌张张跑来：“将军，不好！泌河有暗桩，船队过不去！”
蒲仙敖烈赶到河边，果然见船队停滞不前，河道里隐约可见木桩的影子。“废物！”他一脚踹翻探马，正欲下令清理，忽听城头传来“嘣嘣”巨响。
几枚炮弹呼啸着飞来，其中一枚正中最前面的货船，船身顿时被轰出个大洞，河水“咕嘟咕嘟”往里灌，船上的粮草顺着缺口往下掉。
“还有火炮！”蒲仙敖烈瞳孔骤缩，难怪仆散怀恩会栽——这东西比投石机厉害多了！
紧接着，城头又射来火箭，拖着长长的火尾朝船队飞去。“快撤！”蒲仙敖烈吓得魂飞魄散，船队连成一片，若是起火就全完了。
小船慌忙后退，总算在烧毁三艘船后退出火箭射程。蒲仙敖烈看着沉在水里的货船，脸色铁青：“传令，大军就地扎营！不清理出河道，谁也不许走！”
几艘加固过的小船被派去拔暗桩，刚拔掉几根，城头火炮又响了，小船顿时被击沉一半，水里的士兵连呼救都来不及就没了影。“再派几艘去！”蒲仙敖烈咬牙道，河道必须打通。
与此同时，泌阳三座城门外，北元军队开始布阵。投石机、攻城车陆续到位，黑压压的士兵扛着云梯，在城下排出密集的阵型，杀气腾腾。
武安君站在城头，看着城外的阵势，原本想率骑兵冲出去的心思顿时歇了——对方布置得极为严谨，营地外布满拒马，三座城门距离又近，冲锋怕是会被包饺子。
“搬石头！防火！”他当机立断，“把三门重炮留在泌河方向，其余火炮分守三面城墙！”
“公子，那船队……”紫电有些担忧。没了炮火压制，暗桩迟早被拔光。
“城在，河道就能再封！”武安君沉声道，“城若破了，一切都白搭！”
次日一早，北元军队用过早餐，攻城正式开始。投石机甩出的巨石带着呼啸声砸向城头，强弩发出的巨箭如同长矛，“噗嗤”一声钉进城墙，箭尾还在嗡嗡作响。
“开炮！”武安君一声令下，城头火炮齐鸣，炮弹朝着投石机和攻城车飞去。但元兵三面齐攻，每面城墙只有四五门火炮，威力有限。
高大的攻城车缓缓移动，被炮弹击中也只是留下个洞，工匠们立刻用木板补上，继续前进。武安君看得眼皮直跳——这些元兵的攻城器械，比仆散怀恩的精良多了。
“虎蹲炮准备！”他喊道。这种小型火炮近战威力惊人，正适合对付攀爬云梯的士兵。
一块巨石“轰隆”一声砸在城头，碎石飞溅，一名新兵躲闪不及，当场被砸成肉泥。旁边的新兵吓得扶着城墙呕吐，老兵一脚把他踹起来：“吐个屁！不想死就拿起弓箭！”
弩箭如暴雨般射来，不少士兵被钉在城墙上，鲜血顺着砖缝往下流。就在这时，攻城车已经抵近城墙，木板“哐当”一声搭在箭垛上，元兵刀盾手举着铁盾，顺着木板疯狂冲锋。
“砸！”凌岳一声暴喝，举着百斤巨石砸向云梯。巨石带着风声落下，将云梯上的士兵砸得粉身碎骨，连云梯都断成两截。
但更多的元兵已经冲上城头。刀盾手落地后顺势一滚，长刀横扫逼退义军，随即用盾牌猛撞，硬生生撞开缺口。双方在狭小的箭垛旁肉搏，刀光剑影中，不断有人坠落城下。
华铁生在西城墙上，他的战马被留在城内，此刻正举着长枪捅向元兵。一名刀盾手的盾牌撞得他胸口发闷，紧接着长刀就劈了过来。他猛地侧身，长枪从腋下穿出，正好刺穿对方咽喉。
“队长小心！”刘麻子大喊，一把将他推开。一支弩箭擦着华铁生的头皮飞过，钉在后面的箭垛上。
“谢了！”华铁生抹了把冷汗，挥枪又捅倒一人。他瞥见城下的投石机还在发射，咬了咬牙：“跟我来，炸了那玩意儿！”
他带着小队摸到城墙凹处，那里架着几门虎蹲炮。“装弹！”华铁生亲自填药，将炮口对准远处的投石机。
“放！”火药引线燃尽，炮弹呼啸着飞去，正中东边的投石机，木架顿时散了架。“好！”城头上爆发出一阵欢呼。
就在这时，南城传来惊呼声——那里的城墙被巨石砸出个缺口，元兵正源源不断地往里冲。“苏晋！带人堵住缺口！”武安君大喊，提着长枪冲了过去。
他的疾风枪法此刻发挥到极致，枪尖舞动如梨花，所过之处元兵纷纷倒地。但元兵实在太多，刚杀退一波，又有新的补上，缺口反而越来越大。
“把火药桶推过来！”武安君眼睛通红，他知道这是拼命的时候了。
几个士兵推着装满火药的木桶，艰难地挪到缺口。“点燃！”武安君大喊着后退，导火索“滋滋”燃烧，发出刺眼的火花。
“轰隆——”一声巨响，缺口处血肉横飞，元兵的冲锋暂时被遏制。武安君被气浪掀倒在地，耳朵嗡嗡作响，嘴角溢出鲜血。
“公子！”紫电冲过来扶起他，“西城、北城都快守不住了！”
武安君望着城下密密麻麻的元兵，又看了看身边疲惫不堪的士兵，忽然笑了：“告诉弟兄们，再撑一个时辰，援军就到了！”
其实根本没有援军，他只是在鼓舞士气。但这句话果然管用，士兵们眼中重新燃起斗志，举着武器又冲了上去。
华铁生不知道援军的真假，他只知道必须守住——城下就是他的家，身后是他的弟兄，还有那四两银子的月钱，以及未来的媳妇和房子。他握紧长枪，朝着又一名冲上来的元兵，狠狠刺了过去。
战斗还在继续，夕阳将城头染成血色，双方的尸体堆积如山，护城河都被染红了。武安君靠在箭垛上，看着浴血奋战的士兵，心里只有一个念头：泌阳，绝不能丢！
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