第一百三十六章 盘剥
“以大人之见，情报司接下来重点在哪？”梅无剑眼中闪着兴奋的光，显然立功心切。他还摸不清这情报司指挥到底是多大的官，但在武安君麾下，“指挥”二字听着就分量不轻，足以让他打起十二分精神。
武安君手指在案几上轻叩，目光落在摊开的地图上，沉吟道：“大乾北伐，核心是恢复旧山河，拿下中原。襄阳军作为中路军，离开封府最近，不出意外会直扑开封，下一站必定是许州。”他指尖划过地图上的城池名称，墨迹在烛火下泛着微光。
“接下来的重点，该是郾城。”武安君加重了语气，指尖重重点在“郾城”二字上，“此地河道纵横，东西南北四通八达，物资运输极为便利，是兵家必争之地。依我判断，北元在郾城早已布下防备。”
“不过，我军并非隶属于襄阳军，而是单独编制，暂时听辛大人调遣。依我看，很可能被派去攻打舞阳，为大军侧翼策应。”他手指移向西南方向，在“舞阳”二字周围画了个圈。
“许州是开封府南边的最后一道屏障，郾城一旦被破，许州便唾手可得。所以北元定会在郾城重兵布防，你们需在郾城及上方的临颍、长社布满耳目，任何兵马调动都不能放过。”武安君抬眼看向梅无剑，眼神锐利如鹰，“但重中之重，是舞阳及其上方的北舞、吴城两座军镇——这才是我军首要拔除的钉子。”
他指着地图上的山川河道，细细讲解战争可能的走向。自古以来，兵马未动粮草先行，所有交通便利之地，皆是兵家必争。烛火在他脸上投下明暗交错的光影，让他平日里略带随和的神色多了几分沉稳与威严。
“大人放心！”梅无剑听得心头火热，越发觉得武安君深谋远虑，三言两语就把战局剖析得明明白白，“我师兄弟这就回去商议，尽快布下眼线！”
武安君从怀中摸出一张银票，轻轻拍在案上：“舞阳事关重大，此番额外给你们一千两作为经费。这是银票，具体怎么分，你们师兄弟自行商议。”这银子是从方城县衙账上挪来的——泌阳县是他自幼长大的地方，百姓穷苦，他实在不忍搜刮；方城就没这层顾虑了。
普通百姓本就家徒四壁，搜刮他们不仅败坏名声，还弄不到多少银子。昨夜那些连夜出城的大户才是肥羊，这也是为何武安君绝不允许他们逃脱。
此时县衙门口陆续停下几辆马车，车上的人被士兵驱赶到大堂，一个个面色惶恐，等着武安君发落。习宏丰和邓禹站在队伍最前，并非自愿，而是身后的大户们像约好了似的纷纷后退，硬生生把他们推了出来。
习宏丰望着坐在自己昔日座位上的武安君，心中五味杂陈。昨天他还坐在这张椅子上，听着堂下苦主哭诉，今日却成了阶下之囚，世事无常莫过于此。
“这位大人，不知我等犯了何错，为何被捉拿到此？”习宏丰等了半晌，见武安君闭目养神似的没动静，只能硬着头皮开口，声音里带着难以掩饰的紧张。
“捉拿？”武安君缓缓睁眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“是你们在城外遭遇马匪，本官麾下将士将你们救回来的。”
“马匪？”习宏丰一脸茫然，完全摸不着头脑。
“可不是么？”武安君摊开手，语气诚恳，“你们昨夜遇袭，慌不择路，若非我军相救，早已成了马匪刀下亡魂。可惜了那些随身财物，不过幸好，人还活着——只要人在，身外物迟早能挣回来，不是吗？”
习宏丰的心瞬间沉到了谷底。他的全部家当都在马车上，武安君这轻飘飘一句话，就想把他多年积蓄吞得一干二净？
“可财物都在门外的马车上……”邓禹还没反应过来，下意识指着衙门外，话没说完就被习宏丰拽了一把。
“哦？那你再去看看？”武安君朝门外扬了扬下巴，眼底闪过一丝狡黠，“许是受了惊吓产生幻觉了，可怜见的。”
邓禹快步走到衙门口，却被卫兵拦住。他踮脚往外一瞧，原本停在那里的马车早已不见踪影，连车辙印都被清扫过。到了这时，他哪还不明白——这哪是什么马匪，分明是武安君设下的局！
邓禹失魂落魄地走回大堂，那些大户也纷纷回过味来，脸上血色尽褪，知道今日这事绝难善了。
“诸位不必如丧考妣。”武安君站起身，语气轻松，“若非本官搭救，你们哪还有命在？钱财乃身外物，不妨看淡些。来人，给诸位老爷整理整理衣服，女眷们也寻几个妇人来照料——本官怀疑马匪可能在他们身上放了追踪香囊之类的东西，都仔细搜搜，务必除了后顾之忧！”
“本官都是为你们好。”他笑得一脸和煦，挥手示意士兵上前，“哪有千日防贼的道理？总得彻底解决隐患才行。”
几个大户脸色骤变。马车上的财物固然贵重，但他们贴身藏着的银票才是根本，此刻眼看就要保不住了。
“武大人！你这般行事，就不怕我等去上面告状吗？”终于有人按捺不住，开口的是李家家主李彦。李家在方城盘踞多年，城中产业遍布，城外还有数个田庄。他并非不知趣，只是怀中揣着五千两银票——那是李家几代人的积蓄，一朝尽失，任谁也承受不住。
“告状？”武安君挑眉，语气陡然转冷，“去哪告？北元吗？尽管去！换作大乾，你以为自己算个什么东西？本官给你大乾百姓的身份了吗？”他一拍桌案，沉声道：“来人！此人蓄意阻挠搜查，恐是马匪奸细，带下去严加拷问！”
“另外，抄没李家全部家产，收归衙门！族中男女老少，全部发配大盘山劳作，有敢不从者，杀无赦！”
李彦吓得两眼一翻，当场昏死过去。他哪里想到，不过一句话的功夫，不仅钱财保不住，连家族都要被连根拔起。
其他大户见状，顿时噤若寒蝉。对方手握刀兵，他们根本没有讨价还价的余地，只能低头认栽。
士兵们很快搜出大量银票，连女眷头上的珠钗、手上的镯子都没放过，美其名曰“排查追踪物”。
“武大人，事已至此，不知可否放我等离去？”习宏丰脸色涨得通红，他这些年攒下的两千多两家当全被搜走，此刻已是身无分文，语气里带着几分哀求。
邓禹也好不到哪去，好在城外还有几亩薄田和两处铺面，不至于彻底一无所有，只是此刻也不敢多言，只能低着头听凭发落。
“说说吧，你到底是何人？”武安君打量着习宏丰，见他气度不凡，料想是个有身份的。
“在下习宏丰，乃北元任命的方城县令。”习宏丰索性不再隐瞒，往前一步拱了拱手，“不知武大人打算如何安置在下？”
“哦？原来是习县令。”武安君点点头，目光转向他身后的邓禹，“那你便是主簿邓禹了？”
“正是在下。”邓禹叹了口气，也拱手行礼。
“赐座。”武安君摆摆手，示意士兵搬来两张椅子，“待本官料理完这些事，再与二位详谈。”他心里自有盘算——眼下刚拿下方城，驻军和城防必须牢牢抓在手中，但政务这块他缺人手，这两人若是愿意投效，倒是不错的人选。
习宏丰和邓禹面面相觑，依言坐下，猜不透武安君葫芦里卖的什么药。
武安君转身看向剩下的大户，脸上又挂上了和煦的笑容：“诸位都是城中望族，家底殷实。我麾下将士将你们从马匪手中救下，也算劳苦功高，总该表示一二吧？”
“回大人，我等现已身无长物，实在拿不出钱了啊！”韩家老太爷颤巍巍地站出来，他一把年纪了倒不怕死，就怕牵连子孙，语气里满是无奈。
“本官知晓你们手头紧。”武安君早有准备，语气诚恳，“但你们还有田产、铺面不是？这样吧，本官给你们一个选择：每人出一百两劳军费，这事就算了了。可以用商铺、田产作价抵扣，也可以先欠着，本官只收二分利，不算贵吧？”他这副讨价还价的样子，活脱脱是模仿李采薇的商人做派。
韩老太爷差点一口气没上来——韩家上下二十多口人，这一算就是两千多两，若是欠债，一年利钱就要五百两，这哪里是要钱，分明是抢钱！
“诸位是不是觉得难以接受？”武安君话锋一转，语气沉了下来，“但你们想想，大军入城秋毫无犯，凭的是什么？是本官从不克扣军饷，从不拖欠赏赐和抚恤！”
“若是你们不愿出这份钱，本官凭什么约束将士？让他们饿着肚子守规矩吗？”
“乱世之中，别把身外物看得太重。银子没了可以再赚，人没了，就什么都没了。”他指了指旁边瑟瑟发抖的女眷，“你们瞧瞧这些女眷，若是落在别的乱军手中，还能衣衫完好？非要不见棺材不落泪，那也由得你们！”
这话虽是威胁，却也是实情。在场的大户们渐渐转过弯来——武安君虽贪婪，却终究给他们留了活路。若是换了其他军队，别说家产，怕是连妻女都保不住。
“武大人，小的愿意！”吴家家主吴宏宇第一个表态，他想得通透，眼下能保住家小已是万幸，“我吴家二十一口人，愿出两千一百两劳军。只是手头实在拮据，还望大人宽限些时日，容小的去凑齐。”
“你倒是识趣。”武安君面露笑意，上前拍了拍吴宏宇的肩膀，“只要安分守己，谁敢欺负你，尽管来衙门找本官做主！来人，带吴员外去立字据，然后礼送回府——谁敢有半分不敬，老子扒了他的皮！”
吴宏宇晕乎乎地被士兵领走，看着武安君这前倨后恭的样子，实在摸不准这位年轻将领的脾气。
有了吴家开头，其他大户也纷纷效仿，挨个立下字据，约定限期交齐银两，否则就要支付利息。武安君站在衙门口，满面春风地送别每一家，态度亲和得像个邻家青年，与方才那个声色俱厉的将领判若两人。
习宏丰和邓禹在堂上看得真切，对视一眼，都从对方眼中看到了惊叹——武安君这手段，既狠辣又圆滑，硬生生从这些大户身上盘剥了七成以上的财富，还没落下太大怨言。
“二位大人，往后有何打算？”武安君送走最后一户人家，转身回到大堂，脸上的笑容还未褪去，眼神却锐利起来，像只刚吃饱的老虎，看似慵懒，实则暗藏锋芒。
他心里粗略一算，今天这一趟收获颇丰：银票、现银加珠宝首饰，价值超过三万两；再加上各家签下的单据，总收益接近五万两。这还没算抄没李家的财产，足以解决大军的燃眉之急了。方城远离边境，又是大县，这些大户多年的积累，差不多都被他一网打尽。
“若大人允许，在下想出城北上。”习宏丰直言不讳，他本是北元官员，虽说丢了城池，但主要责任不在他，总还想回去寻个出路。
“在下城外还有几亩薄田，打算从此耕作养家，不敢有其他奢望。”邓禹则没那么多想法，他不想北上，觉得在城外种地也能糊口。至于将来，只能走一步看一步，若是有机会，自然还是想回到官场。
习宏丰随行的只有一个妾室、一个师爷和一个车夫；邓禹则带着妻妾、三个孩子、一名侍女和一个随从，拖家带口的，显然是打算长期定居。
“嗯，也好。”武安君点点头，伸出两根手指，“习大人这边四百两，邓大人八百两，是付现银，还是用资产抵扣？”他这副公事公办的样子，完全是做生意的姿态——强扭的瓜不甜，但想空手套白狼也没那么容易。
“武大人，在下已身无分文！”习宏丰脸色涨得通红，连小妾头上的金钗都被搜走了，他哪还有钱支付？
“没钱？”武安君掰着手指头数道，“那有两个选择：第一，全家去矿上劳作，二十年，算你还清债务。”
“我选第二个！”习宏丰想也不想就拒绝了——他们这些养尊处优的人去挖矿，根本活不到二十年。
“你呢？”武安君看向邓禹。
“我也选第二个。”邓禹苦笑，他那点家当就算全部抵给衙门，也凑不齐八百两。更何况拖家带口去挖矿，简直是把全家往绝路上送。虽然武安君没说第二条是什么，但总归比第一条强——看对方对待那些大户的态度，并非嗜杀之人，总会留条活路。
“好。”武安君朗声道，“第二条，便是在我军中服役。你们二人继续暂代县令和主簿之职，各乡税收需一一厘清，不得懈怠。俸禄照常从衙门账上支取，但若是敢中饱私囊，别怪本官不讲情面！”
他目光扫过两人，语气郑重：“记住，你们不是大乾的官，也不是北元的官，是替本官治理方城。做得到吗？”武安君心里清楚，若想供养大军，必须牢牢掌控治下之地。如今麾下兵马日渐增多，钱粮一旦出了问题，大军便成了无根浮萍。从湖阳到方城这一片，占了唐州过半疆域，正是他供养大军的根基所在，绝不能出任何差错。
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