第一百三十七章 比阳兵祸
如今辛表程几番招募，麾下不过两万人马，精锐大概五千之数。武安君如今有六千多人马，骑兵近两千，剩下的步卒披甲超过两千，从装备铠甲的比例来看，已经超过了襄阳军。当然，大部分唐州军的铠甲极为简易，多是些皮甲缀铁片，勉强能够护住心口、后心等要害，远不及襄阳军的制式铁甲精良。
“下官谨遵大人教诲！”习宏丰和邓禹齐声应道，额角还带着细密的汗珠。
二人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——没想到第二条路竟是这般优待。虽说只是暂代官职，实权大打折扣，可比起去矿上做苦力，已是天壤之别。至少官服还能穿在身上，县衙的案牍还能由自己经手，总好过在暗无天日的矿洞里消磨余生。
“嗯，二位也清楚，供养大军不易。”武安君端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，语气平淡却带着不容置疑的分量，“城外那些大户，也该雨露均沾才是。你们先回去查查各家田产规模、商铺数目，回头琢磨个法子，总要一视同仁才显公允。”他既已盘剥了城里的富户，城外那些坐拥良田千亩的地主自然也没打算放过，大军的粮饷可不能只靠一城之财。
“下官这就去办！”邓禹原本还觉得吃了亏，此刻顿时平衡了——既然大家都逃不过被搜刮的命运，倒也省得心里别扭。他躬身应下，脚步轻快地跟着习宏丰退了出去，两人一出衙门口就凑在一起低声商议，琢磨着该如何让城外那些老狐狸乖乖掏钱。
“来人，将捷报送往襄阳军大营！”武安君抬头望向窗外，天边的云层渐渐散去，露出一角湛蓝。这么些日子过去，不知比阳城那边战况如何了？他摩挲着腰间的玉佩，那是出发前母亲塞给他的，说是能保平安。
此时的比阳城下，尸山血海都不足以形容其惨烈。攻城战一日不曾停歇，双方在城墙上下的死伤早已过万。护城河被尸体填满，又被新的血水冲刷，河面上漂浮着断戟残甲，在寒风中泛着森冷的光。
辛表程站在临时搭建的高台上，手按栏杆，目光死死盯着前方城头上那个身披玄甲的身影——蒲仙敖烈。虽说份属敌对，他却不得不佩服对方的防御能力，硬生生凭着不足七千的兵力，挡住了自己两万大军十几日的猛攻。
在大规模投石机和攻城车的配合下，襄阳军以一比二的战损稳步推进，这在攻城战中已是极为优异的战果。辛表程麾下伤亡已超六千，城中守兵折损也过三千，蒲仙敖烈的兵力已然折损过半，按理说早该撑不住了。
辛表程将大军集中在西门和南门，只派小股骑兵在东门和北门游弋监视，这是他刻意留下的破绽，为的就是提防蒲仙敖烈麾下那两千多精锐骑兵。他何尝不想将对方围杀在此？可一旦分兵驻守四门，极易被蒲仙敖烈寻到战机，以精锐骑兵出城冲击阵地，到时候首尾难顾，怕是要前功尽弃。
这便是辛表程的阳谋：你若派骑兵出城，城池便相当于拱手相让；你若让骑兵下马守城，我便乐得用两换一的代价，把你的精锐耗死在城头。如今中路军高歌猛进，朝廷正从各地禁军、厢军中抽调精锐优先补充，襄阳军的战损补充极快，耗得起；可蒲仙敖烈却等不起，北元的后续支援年前根本到不了比阳城。
蒲仙敖烈自然看穿了对方的意图，可大乾军队来得太快，他根本来不及求援。摆在他面前的只有两条路：要么让骑兵下马守城，赌在风雪来临前辛表程攻不进来，可一旦城破便是满盘皆输；要么带着部队北撤，把比阳城拱手相让，可再想夺回来，难如登天。
北元军队善野战，靠的是骑兵的机动性；大乾军队长于阵型器械，守城更具优势。若是两军对调，蒲仙敖烈深知自己根本攻不进城中。当年北元能拿下中原，不过是借着汴京事变、两任皇帝被擒的契机，趁虚而入罢了，并非真的能稳压汉人一头。
“捷报！捷报！武安君大人连下青台镇、方城！”就在辛表程思索如何进一步施压时，一匹快马冲破烟尘疾驰而来，骑士翻身滚落，高举着捷报嘶吼。
“好！大郎果然是福将！”辛表程展开捷报，忍不住抚须大笑。数日之内连下两城，从此后勤无忧，蒲仙敖烈再无反扑的可能！他一直忧心两万大军的粮草消耗，如今方城到手，粮道畅通，总算能松口气了。
“郭进，你率一千人，与谢校尉同去攻打桐柏县！”辛表程看向一旁眼露羡慕的谢永思，干脆卖个人情给谢家。他虽说是军中大佬，比起根基深厚的谢家还差些火候，谢永思之父在建康也是有头有脸的人物，卖个人情总没错。
这等独领偏师捞军功的好事，谢永思和郭进自然大喜过望，齐声应道：“卑职遵命！”两人当即火急火燎地召集兵马，两千人浩浩荡荡朝南而去，生怕晚了一步功劳被抢。郭进带去的一千人里，只有百余丐帮精锐，剩下的都是刚补充的新兵；谢永思则早有准备，来时便带了满编千人，此刻两军汇合，倒也声势浩大。
拿下桐柏县后，比阳城就成了孤城，对守将的意志力将是极大考验。
“废物！都是废物！”比阳城内，蒲仙敖烈将捷报狠狠摔在地上，指着张坚和胡绍的鼻子怒骂。方城是唐州属地，这两人身为地方官，自然脱不了干系。
张坚低头不语，他名义上是防御使，手下却半点兵权没有，人手早就被蒲仙敖烈调上城打光了，此刻只能做个出气筒。胡绍也好不到哪去，如今就是个后勤大队长，挨骂已是家常便饭。更惨的是秦师珪，活脱脱成了个鹌鹑，谁不爽都能拿他撒气——若不是他当初逼反了武安君，对方此刻或许还在泌阳县卖肉，哪会有今日之祸？
蒲仙敖烈骂够了，也知道无济于事，最终还是决定撤兵。若是把这两千精锐骑兵也耗死在城头，就算守住城池又能如何？克淮军怕是要成个空架子。他当机立断，以精锐骑兵护住主力，缓缓朝北边的许州撤退，将比阳城拱手相让。撤离前，还放了一把大火点燃仓库，无数粮草付之一炬。
胡绍望着冲天火光，心疼得直抽气——那可是他好不容易收上来的秋粮，就这么化作了灰烬。
辛表程下令大军立刻进城救火，最终也只救下十之二三，大部分粮食都成了焦炭。虽早有预料，可他还是心头一沉：比阳城的存粮，根本不够供养大军到明年开春。摆在面前的只有两条路：要么依赖襄阳继续输血，要么纵兵劫掠。
比阳作为州治所在，繁华程度远超方城。可辛表程费劲心力拿下的，只有一间被烧得半残的仓库，剩下的财物早就被蒲仙敖烈打包带走了。
“大人，麾下死伤惨重，如今进城，也该让弟兄们松快松快了。”冷碑骑在马上，目光扫过街边鳞次栉比的商铺，眼中闪烁着贪婪的光。比阳城比上次攻破的湖阳繁华太多，这下弟兄们能发笔横财了。在他看来，当将领的若不能带着弟兄发财，还当什么将领？
“大人，按惯例，当三日不封刀！”贺宽也出声附和，他麾下死伤最重，若不能劫掠些财物安抚人心，怕是要出乱子。
三大将领中，只有徐修远沉默不语。他知道辛表程不愿如此，冷碑和贺宽此刻的行为，颇有逼宫之嫌。虽说放纵士兵劫掠是军中惯例，可比阳城里的，毕竟都是汉人百姓。
“他们都是我大乾子民，不过是被敌军占领了一阵。三日不封刀，要枉死多少人？”辛表程望着那些紧闭的门窗，仿佛能看到后面一双双恐惧的眼睛，“以后谁还敢信我大乾军队是收复故土的王师？”
“大人，我等又何尝不知？”冷碑苦笑，“可大军连日攻城，伤亡近万，若是先前的许诺兑不了现，以后如何激发士气？北伐才刚起步，还得靠他们一刀一枪去拼啊！”他当初为了让士兵卖命，可是拍着胸脯保证过，城破之后人人有赏。
“大人，若是不能尽快发下财物，恐怕有哗变之虞！”贺宽转向徐修远，“老徐，你说呢？”
“大人，非是我等粗鄙。”徐修远叹了口气，“当兵的卖命攻城，脑袋拴在腰上，图的就是富贵。如今打了胜仗，若是赏钱迟迟不到位，怕是没法给弟兄们交代。”他虽不愿，却也只能附和。
“本官会上书朝廷请赏，你们稍安勿躁！”辛表程满心矛盾，他需要军队保持战斗力，可朝廷拨付的钱粮根本不够。以前靠着襄阳的收益还能缝缝补补，如今开战，大胜要赏、战死要抚恤，他去哪弄这么多钱？
“朝廷的赏赐？能有几个钱？”冷碑的话虽难听，却是实情。
“大人，我们会尽量约束手下，可法不责众……”贺宽知道辛表程拉不下脸，只能心照不宣地给了个台阶。
“莫要闹出人命！”辛表程闭上眼睛，声音里满是疲惫。为了北伐大业，他必须让襄阳军保持锐气。狼总是要吃肉的，精锐军队更需赏罚分明，大功不赏，那是取祸之道。
“大人放心！”冷碑三人对视一眼，齐声应道。
辛表程带着亲卫入住县衙，刚坐下就传令：“速召武安君，令其携五百精锐前来比阳城听令！”他根本信不过冷碑等人的“约束”，人的贪婪是无穷尽的，若不派心腹压阵，还不知道要闹出多大乱子。
在辛表程看来，这些骄兵悍将就像狼，既要喂肉，也要用大棒威慑。如今郭进不在身边，他心里实在没底，万一真闹起哗变，不能迅速镇压，怕是要成天下笑柄。自己身边有数百亲兵，若武安君再带五百精锐来，当可确保无忧——就算冷碑等人想闹事，也不过能聚拢些亲兵，成不了气候。但凡军中哗变，都需趁乱以少数精锐突袭，上位者只要撑过第一波，稳住阵脚，挽回局面只是时间问题。他可以默许士兵搜刮钱财，却绝不能容忍比阳城变成人间炼狱。
事态的发展，果然如辛表程所料。第一天，士兵们还只是索要钱财，威胁恐吓一番拿到东西便走；可到了第二天，流血事件就开始出现。连番勒索之下，小门小户哪有那么多钱财？自然少不了皮肉之苦，巷子里不时传来哭喊声和打砸声。
辛表程严令三大将约束麾下，却收效甚微。士兵们都意识到，城里的钱财就这么多，你不抢，就会被别人抢走。一万多士兵轮流搜刮，再多的家底也经不住折腾。到了第三天，不少士兵已急红了眼，发现威胁无用后，干脆直接动手抢掠。
“今儿个拿不出五十两银子，小爷就让你们见识下什么叫杀鸡用牛刀！”一名满脸横肉的小头目带着十几个士兵踹开布庄大门，刀尖指着店内的年轻男子喝道。
“军爷，这几天来了十几波了，银钱早就交光了！”年轻男子名叫姚奇，是比阳城大户姚家的次子，“就连好布料都被拿走了，就剩这些粗布，您若不嫌弃，尽管拿去……”他说着就要去抱墙角的布匹，腿却抖得厉害。
姚家在比阳城虽排不上顶尖，却也是殷实人家，有良田数百亩，城中还有这间布庄。战乱起后，妻子怀有身孕，他怕城外不安全，便带着家眷入城避祸。原以为比阳城高大坚固，又有元兵精锐驻守，总能保平安，没想到却成了自投罗网。
布庄的掌柜和小厮早被拉了壮丁，姚奇是花了钱才逃过一劫，如今偌大的布庄就剩他和妻子两人。城门紧闭，想出城也不能，只能日复一日地忍受勒索，心里只有一个念头：等城门一开，立刻逃出去。他从未想过，这曾以为能提供庇护的城池，会变成困住他们的牢笼。
“谁要这些破烂！老子要钱！”小头目一脚踹开姚奇，“兄弟们，去后院搜！”
“军爷！军爷！我妻子怀孕了，受不得惊吓，您高抬贵手啊！”姚奇扑上去想拦住，却被对方反手一推，重重摔在地上，膝盖磕在坚硬的青石板上，疼得他龇牙咧嘴，一时竟爬不起来。
后院很快传来噼里啪啦的打砸声，夹杂着妻子惊恐的尖叫。姚奇趴在地上，听着妻子的哭喊，感受着膝盖传来的剧痛，一股屈辱感从脚底直冲头顶，仿佛被千刀万剐一般。
没过多久，士兵们从后院出来，手里拎着铜镜、皮袄、首饰盒，连妻子陪嫁的银镯子都被摘了去。
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