第66章 田垄故人

“道厚兄？！”

王曜连忙将手中赤豆株轻轻放下，拍了拍沾满泥土的手，快步迎上前去，语气中带着难掩的意外与关切：

“慕容兄！怎会是你？何时返回长安的？襄樊前线战事如何？”

王曜心中霎时涌起一股混杂着惊愕与故友重逢的欣喜。

今岁初春，慕容农于云韶阁书阁匆匆一别，赠书托付，言及随父出征襄樊，前途未卜。

如今乍然现身于此，还是在东郊籍田的劳作现场，着实出乎意料。

慕容农已至近前，目光炯炯，先是对着王曜拱手一礼，笑容爽朗：

“子卿，别来无恙！农亦是十日前方随父帅麾下部分换防兵马赶回，今军务交割毕，便想着来太学寻你，听闻你等在此刈禾，便径直寻了过来。不请自来，叨扰诸位雅兴了！”

他言语间气息微促，显是走得急切。

王曜正欲引他至田边树荫下细谈，慕容农却摆了摆手，目光扫过眼前一片繁忙的金色田野，以及那些躬身劳作的太学师友与乡民，眼中流露出一种与战场杀伐截然不同的、带着泥土气息的亲切感。

他转向不远处正指导学子捆扎禾束的裴元略，遥遥便躬身行了一个大礼，声音清越而恭敬：

“学生慕容农，冒昧前来，打扰裴公与诸位师友躬耕实践，实在罪过，望祈海涵！”

裴元略闻声抬头，见是慕容农，虽对其鲜卑慕容氏的身份素来心存警惕，然见其礼数周到，言辞谦逊，亦微微颔首，古铜色的脸上露出一丝不易察觉的缓和：

“慕容郎君不必多礼，田间劳作，非为雅事，何来打扰之说。郎君远道归来，风尘未洗，便至田垄，倒是难得。”

慕容农直起身，笑道：

“裴公过谦了，‘民以食为天’，稼穑乃国之根本，纵是金戈铁马，亦离不开这五谷滋养。学生虽不才，于军旅之余，亦不敢忘农事之重。”

他说着，竟不再多言寒暄，径直走向田埂旁一位正在歇息的老农张老爹面前，又是拱手一礼，态度恳切：

“老丈，可否借您手中镰刀一用？晚辈见诸位辛勤，心实难安，愿效微劳，略尽绵薄之力。”

张老爹何曾见过这般气度的贵介公子向自己借农具，且言语如此客气，一时有些手足无措，连忙将那把磨得锃亮的镰刀递过去，憨厚地道：

“郎君……郎君请用，只是这粗重活计，怕是污了您的手……”

慕容农双手接过镰刀，掂量了一下，笑道：

“老丈说哪里话，利器在手，正合用场，何来污手之说？多谢老丈！”

言罢，竟毫不犹豫地转身，利落地将宽大的戎服袖子向上撸起，露出结实的小臂，随即大步踏入王曜方才劳作的那片赤豆田，动作流畅自然，毫无滞涩之感。

这一连串的举动，行云流水，既全了礼数，又显了心意，更兼那股子对农具的熟稔姿态，不仅让王曜颇感意外，连裴元略眼中也掠过一丝讶异。

周遭原本或因他身份而存有隔阂观望的学子与乡民，见此情景，都不由得对他生出了几分好感。

阿伊莎一直站在王曜身侧不远处，手中还捏着那株王曜帮她拔起的赤豆，好奇地打量着这位突然出现的、气度不凡的戎服青年。

见他与王曜相熟，又如此不拘礼节地下田劳作，心中亦是惊奇。

慕容农下到田里，与王曜并肩而立，他俯身看了看赤豆的长势，随手拢住几株，手腕一沉，镰刀贴着地皮轻轻一划，“唰”的一声轻响，几株赤豆便应声而断，断口整齐，动作竟是颇为老练。

他将割下的豆株熟练地抖了抖根部的泥土，码放在王曜之前堆起的那一摞旁边，这才侧过头，对王曜低声道：

“子卿兄，许久不见，风采更胜往昔。方才见兄台授业解惑，耐心细致，这位姑娘……”

他目光似不经意地扫过一旁正愣愣看着他们的阿伊莎，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

“这位姑娘明眸善睐，灵秀动人。子卿好福气，田间劳作，尚有红颜相伴，砥砺前行，当真令人艳羡。”

他这番话声音不高，却足够让近处的王曜和阿伊莎听得清清楚楚。

言语中的打趣之意，毫不掩饰。

王曜耳根不由微微一热，忙低声斥道：

“休得胡言！人家是前来相助收割的。”

他虽如此说，目光却不自觉地瞟向阿伊莎，见她早已羞得满面通红，如同染了晚霞，慌忙低下头去，手足无措地摆弄着手中的豆株，那娇羞无限的模样，反倒更坐实了慕容农的调侃。

慕容农见状，哈哈大笑，也不再穷追猛打，转而挥动镰刀，一边麻利地割着豆株，一边道：

“好好好，是农失言，子卿莫怪。不过，看这位姑娘方才学得那般认真，又有子卿这般良师在侧，假以时日，必是田间一把好手。”

他这话虽是对王曜说，眼角余光却带着笑意瞥向阿伊莎，惹得阿伊莎头垂得更低，心中却是羞喜交加，对这位爽朗直率的慕容郎君，莫名生出了几分好感，觉得他虽身份尊贵，却无一般贵胄子弟的骄矜之气，反而亲切有趣。

王曜无奈地摇摇头，知他性情便是如此，也不再计较，便也弯下腰，与他一同收割起来。

两人俱是身手矫健之辈，慕容农虽久在军旅，于农事竟也毫不生疏，动作迅捷而有效率，与王曜配合起来，竟是默契十足，不多时，身前一片赤豆便被收割殆尽，禾捆堆得整整齐齐。

周围的邵安民、徐嵩等人见慕容农如此“接地气”，初时的些许隔阂也渐渐消散，偶尔还会与他搭话几句，询问些荆楚风物。

慕容农皆笑着一一作答，言辞风趣，毫不摆架子。

裴元略远远看着，见慕容农收割手法娴熟，绝非一日之功，心中对其观感又复杂了几分，此子能文能武，竟连农事亦通，慕容氏确有人才，只是……

念及其族属与当下时局，裴元略心中那根警惕的弦，始终未曾放松。

劳作间歇，众人复聚于田埂树荫下歇息。

帕沙与阿伊莎将带来的胡麻馅饼和五味子浆尽数分与众人，自然也少不了慕容农一份。

慕容农毫不推辞，接过便大口吃起来，连赞饼香浆甜，又向帕沙郑重道谢，言其酒肆之名早已听闻，改日定要前去叨扰，品尝正宗西域美酒。

帕沙见这位贵公子如此平易近人，心中亦是欢喜。

饮了几口酸甜的五味子浆，慕容农用袖子擦了擦额角的汗，望着眼前一片丰收景象，感慨道：

“关中沃野，若能岁岁如今日这般丰收，何愁民不安居，国不富足？只可惜……”

他话锋一转，语气渐渐沉凝下来。

“如今烽烟四起，这般太平景象，不知能维系几时。”

王曜知他意有所指，便顺势问道：

“道厚方才言及自襄樊归来，不知那边战局，究竟如何了？今春别时，兄言及前途未卜，曜心中一直挂念。”

提及襄阳战事，慕容农脸上的笑容淡去，取而代之的是一抹凝重与些许难以言喻的复杂神色。

他放下手中的陶碗，目光投向远方，仿佛能穿透这平静的田野，看到那千里之外硝烟弥漫的城墙。

“子卿既问，农便直言了。”

他叹了口气：“我军……唉，说是攻陷了襄阳外城，实则战事胶着，寸步难行，可谓艰难无比。”

他详细叙述起来：

原来秦军主力在长乐公苻丕指挥下，自今春围城，至今已逾半载。

襄阳城防却异常坚固，其城分为两重，东北背靠汉水，城墙本身便是汉水大堤，易守难攻。

苻丕的兵力只能在外城其他几面展开。

而城中守将朱序，及其母韩氏，皆非易与之辈。

“那朱序久经战阵，深识兵势，防守调度极有章法。”

慕容农语气中带着一丝不易察觉的钦佩。

“其母韩氏，更非寻常女流，虽年事已高，却巾帼不让须眉。彼时我军日夜猛攻，城中丁男已悉数登城御敌，人力捉襟见肘。那韩氏竟亲率家中婢女百余人，并发动城中妇女，在城西北角原先墙体薄弱之处，另筑起一道长二十余丈、坚固异常的新城墙！硬生生将我军好不容易打开的缺口堵死，如今襄阳军民，皆称此段新城墙为‘夫人城’。”

他顿了顿，眼中闪过一丝无奈：

“我军猛攻西北角，付出惨重代价，眼见破城在即，却被这‘夫人城’当头拦住，寸步难进，将士们血染城墙，却难撼其分毫……”

王曜与周围凝神倾听的徐嵩、邵安民等人，闻得“夫人城”之事，皆为之动容。

一老妇，于危急存亡之际，竟能挺身而出，率众筑城，保全一城生灵，此等胆识与气概，足以令无数须眉汗颜。

慕容农继续道：“外城与中城之间，还有诸多堡砦，互为犄角，朱序防守得宜，又时常派遣小股精锐趁夜出城偷袭，焚我粮草，扰我营垒，令我军防不胜防，伤亡日增。长乐公麾下大将苟苌见此情形，曾进言道：‘今我以十倍之众，积粟如山，但掠徙荆楚之人内于许洛，绝其粮运，使外援不接，粮尽无人，不攻自溃，何为促攻以伤将士之命？’”

王曜闻言，眉头微蹙：

“此乃围城久困之策，虽可减少攻坚伤亡，然则迁延时日，耗费国力，且掠徙百姓，恐失荆楚人心。”

“子卿所见极是。”

慕容农点头：“然当时攻坚不利，伤亡惨重，长乐公亦不得不采纳此策。如今已分遣步骑五万，由苟池、石越、毛当等将统领，南下江陵一带扬威耀武，以震慑晋荆州刺史桓冲，使其不敢北上救援襄阳。同时，大军主力仍围困襄阳，并开始迁徙襄阳周边百姓往许昌、洛阳等地，意图断绝襄阳外援与粮源。”

他说到这里，声音愈发低沉：

“然则，自春徂秋，我军挥师十七万有余，顿兵坚城之下，耗时经年，损兵折将，却未靖全功，仅得一座残破外城，主力仍被阻于中城与夫人城之外。此等战绩，自天王即位以来，可谓……史无前例。”

他最后四字，说得极轻，却重重敲在众人心上。

“朝野对此，已是议论纷纷。”

慕容农抬眼看了看长安方向，低声道：

“听闻御史台已有风闻，即将上表弹劾长乐公苻丕，指其劳师糜饷，迁延无功……如今长安城中，暗流涌动啊。”

王曜默然，他虽远在太学，亦能从日渐加重的赋税、杨安伤重返京等事中，感受到这场战事带来的压力。

如今亲闻慕容农所述前线窘境，更觉心头沉重。

襄阳一战，竟成了吞噬大秦国力与士气的无底洞，而朝中对此的不满，显然也已积累到了极点。

天王的混一之志，朝臣的功名之心，与这残酷的现实形成了尖锐的矛盾。

夕阳西下，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红色，也为金色的田野披上了一层温暖的余晖。

一天的劳作接近尾声，田间的禾捆堆积如山，散发着谷物成熟的醇香。

慕容农看了看天色，起身拍了拍身上的草屑尘土，对裴元略及王曜等人拱手道：

“裴公，子卿兄，诸位，天色已晚，农需得从东门直接返回府邸，就此别过。”

裴元略颔首道：

“郎君辛苦，今日相助，老夫代诸生谢过。”

王曜亦起身相送，想起一事，笑道：

“慕容兄，你那卷《尉缭子》孤本，可还在我处妥善保管。你既已回长安，记得早日来取，再晚些，若被我翻烂了，或是见猎心喜，起了贪念，可不还你了！”

慕容农闻言，朗声大笑，用力拍了拍王曜的肩膀：

“子卿兄说哪里话！书赠知己，方得其所。足下若喜欢，便留在你处又何妨？他日兄台若著书立说，成就一番经天纬地的事业，那卷《尉缭子》能伴随左右，亦是它的造化！不过嘛.....”

他话锋一转，眨眨眼。

“既是子卿催促，那农改日便去太学叨扰，顺便尝尝龟兹春的葡萄酿，看看是否真如传闻般醇厚！届时，你可莫要吝啬才好！”

言罢，再次与众人拱手作别，转身大步流星而去。

那青色戎服的身影，在夕阳下拉得很长，很快便消失在暮色笼罩的田埂尽头，唯有那爽朗的笑声，似乎还在晚风中微微回荡。

王曜望着他离去的方向，心中感慨万千。

慕容农的归来，带来了前线最新的消息，也带来了更多关于时局的思考。

这太学的书斋，这东郊的田野，终究无法完全隔绝那席卷天下的烽烟。

他低头，看着手中因劳作而磨出的薄茧，再望向身边同样疲惫却面带满足的师友与乡民，还有那悄悄望向他、眼中带着关切与依赖的阿伊莎，只觉得肩头的担子，似乎又沉重了几分。

远处，长安城的轮廓在暮霭中渐渐模糊，唯有城头隐约的灯火，如同这乱世中微弱却执着的星光。


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