第一百四十三章 罗九斤
队伍行至八月末，山林间已染上些许秋意，车队即将进入大理地界。
车厢内的文松兴奋地指着地图上的标记，“大人，云南卫驻地有朝廷二十万兵马驻守，到了那里，我们便算彻底安全了！”
众人闻言，脸上都露出了长途跋涉后终于看到终点的轻松笑容。郑和甚至开始盘算到了云南卫的地盘要好好洗个热水澡，解解一路的风尘。
然而，就在此时异变陡生！
密林深处、山道两侧，毫无征兆地涌出大批人马，如同从地底钻出一般，瞬间将车队团团围住。
这些人与他们之前遭遇的零星山匪截然不同，一个个地骑着健硕的滇马，身形彪悍，裸露在外的臂膀肌肉虬结如铁，脸上带着刀口舔血惯有的狠戾。
“大人！”陈丘策马迅速靠近苏子衿的马车，声音压得极低，带着前所未有的凝重，“他们……绝非善类。人数众多，装备精良，训练有素。我们如何是好？”
他说话间，手已经按在了腰间的刀柄上，身后的锦衣卫们也绷紧了神经。
苏子衿撩开车帘一角，冷静地向外张望。
包围圈虽然严密，但对方暂时并未发起攻击，只是沉默地形成对峙。“莫慌，”
她低声对陈丘道，“看架势，未必是冲着杀人来的。若他们只为求财，破财消灾便是。能不动武，切莫动武。我们的身份，经不起暴露。”
此时，人群从中分开，一个浑身散发着野性荷尔蒙地汉子策马而出。
他凌乱的束发与胡茬覆盖着下颌，偏生一双极亮的眸子。
古铜色的脸庞瞧着十分粗粝，偏偏又趁得五官锋利俊美，粗衣短打沾满尘土，却遮掩不住挺拔的身形。
“来者何人！？”男人的喝问响起，竟是字正腔圆的官话！
车厢内的苏子衿与文松迅速交换了一个眼神。此人明显是彝族装扮，却能说官话，意味着身份或见识不一般。
“大人，让我出去交涉。”文松主动请缨，他自认语言天赋过人。
苏子衿却微微摇头：“你相貌过于年轻，恐被轻视。”
她的目光转向周炎，周炎会些武艺，更适合应对这种场面。“周炎，你去。小心应对，清风会在暗处护你周全。”
“大人放心！”周炎深吸一口气，重重一点头，撩开帘子，强作镇定地站到马车前。
“这位好汉，”周炎抱拳，尽量让自己的声音听起来平稳，“我等是从汉地前来云南经商的商人。”
“我呸！”罗九斤闻言，浓眉倒竖，“放你娘的狗屁！小兔崽子，满口胡言！老子罗九斤打娘胎里就在这条道上爬！来来往往的商队，哪一支老子不认识？怎地从未见过你这号人物？说！你们到底是何人？！来此作何！？”
“老大威武！老大威武！”
“汉贼狡诈！杀了！都杀了！”
“老大威武，杀了汉贼！”
随着罗九斤的怒骂，四周顿时响起一片嘈杂的呼喝声。
呼喝声中夹杂着各种腔调的土语方言，起初周炎听得有些模糊，但那些充满杀意的词汇被反复嘶吼，他渐渐听懂了其中的意思。
他一个书香门第出身的文官，何曾直面过这种一言不合便要取人性命的凶悍场面？脸色瞬间变得煞白，后背渗出一层冷汗。
“好汉！好汉们！息怒！千万别冲动！”周炎慌忙摆手，声音都有些发颤，“我…我不狡诈！我们是正经商人！真的是第一次来云南经商！”
他急切地指向身后的车队，“不信您派人瞧瞧！那些马车里装得可都是上好的丝绸和茶叶！货真价实！”
罗九斤一双鹰隼般的眼睛死死盯着周炎片刻，似乎想从他脸上找出破绽。
最终，他冷哼一声，朝旁边一个精瘦的汉子使了个眼色。
那汉子立刻翻身下马，动作敏捷地朝苏子衿的商队走去，毫不客气地开始检查马车。
“小子，”罗九斤的目光重新落回周炎身上，带着一丝审视，“你听得懂我儿郎们的话？”
周炎连忙点头如捣蒜：“能听懂一些！能听懂一些！我们主家为了开拓云南商路，特意让我们学了些百族土语，好方便沟通。”
“哼，倒是有几分准备。”
罗九斤勒着马在原地不耐烦地转了个圈，马蹄踏在碎石上发出清脆的响声，“叫你们主家出来说话！老子没工夫跟你这小喽啰磨叽！”
周炎却杵在原地没动。
他出来交涉，负责探听虚实，岂能就这样被一句话打发了？
周炎的目光不由自主地在罗九斤那鼓胀如铁的臂膀肌肉上扫过，艰难地咽了口唾沫，硬着头皮问道：
“敢问…敢问好汉尊姓大名？在下回去也好向主家禀明。”
“哈哈哈……”罗九斤像是听到了什么天大的笑话，发出一阵洪亮又带着嘲讽的大笑，“看来你们那主家也是个没见识的雏儿！连老子的名号都不知晓，就敢一头闯进这大理地界？胆子倒是肥得流油！”他笑声一收，又道：
“给老子听好了！老子行不更名坐不改姓，铁脚帮的大锅头，罗九斤！这条道，归老子管！你们想从此过，就得留下买路财！明白了吗？”
马车里，一直凝神倾听的文松听到“铁脚帮”、“锅头”几个词，紧绷的神情明显一松。
“大人！书中有记载！云南马帮首领就被称为‘马锅头’或‘锅头’。这些人掌控云南的商路和武装，虽收买路钱，但通常只为求财，收了钱反而会提供保护，确保商队在他们的地盘上安全通行。”
苏子衿眼中闪过一丝了然，点了点头：“如此，我便亲自去会会这位罗锅头，正好也可探探大理如今的情形。”
她整理了一下衣袍，从容地撩开车帘走了出去。阳光洒在她清瘦却挺直的身姿上，显得她如同雨后的青竹般熠熠生辉。
“在下苏子衿，乃此商队主事之人，见过罗锅头。”她抱拳行礼，声音清朗。
罗九斤充满野性的目光中闪过一丝惊艳。
他从未见过这般比那美娇娥更细嫩的男子。
不过很快，他的眉头皱得更紧了，十分嫌弃地轻啧了一声，“你就是他们的主家？怎地长得跟个娘们似的？”
苏子衿脸上掠过一丝尴尬，随即露出谦逊的笑容：“让罗锅头见笑了，在下体弱，确不如锅头这般威武。”
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