第一百四十四章 规矩

说话间，苏子衿从袖兜中取出一个早已备好的大红封，双手递了过去：“初次拜会，一点心意，不成敬意，还望罗锅头笑纳。”

    “你们这些汉人，就是花花肠子多！连过路费都得用红纸包着，麻烦！”

    罗九斤嘴上抱怨着，手却毫不客气地一把抓过红封，当场就粗鲁地撕开封口。当他看到里面那张面额不小的银票时，他眼中闪过一丝满意，脸上的戾气也消散了几分，随手将银票塞进怀里。

    这时，先前去检查货物的精瘦汉子也快步走了回来，凑到罗九斤马边，用土语快速耳语了几句。

    罗九斤听着，目光在车队上又扫视了一圈，点了点头，挥手让手下退开。

    “听着！”罗九斤转向苏子衿，用马鞭指着车队，声若洪钟，“按道上规矩！你们带来的货物，得留下两成孝敬我铁脚帮！不过嘛……”

    他顿了顿，语气稍缓，“看你们是头一回走这条道，带的货也不算多，老子今天心情好，就破例不抽你们的成了！”

    他话音未落，突然振臂高呼：“兄弟们！干活了！”

    随着他这声令下，原本只是包围的凶悍汉子们，如同得到指令的狼群，呼啦一下朝着车队猛冲过来！

    车队的护卫们神经瞬间绷紧到极致，呛啷啷一片拔刀出鞘的声音，气氛骤然紧张到了极点！

    “保护大人！”陈丘厉喝，手已按在了刀柄上，目光锐利地看向苏子衿，只等她一声令下便血战突围。

    苏子衿却依旧保持着镇定，目光沉稳地看着罗九斤，轻轻摇了摇头，“听锅头安排便是。”

    “你倒是有几分胆气！”罗九斤打马转圈轻哼一声。

    只见那些冲过来的马帮汉子，冲到马队前数步时，并未拔刀相向，而是纷纷从马鞍旁抽出带着铁钩的绳索，动作麻利地甩出，精准地勾住车辕或车架。他们熟练地分成几个小队，迅速将苏子衿的整个车队包围在中心，形成了一个移动的护卫圈。

    “儿郎们！手脚都给老子麻利点！”罗九斤策马在队伍前方高声吆喝，“天黑之前，赶到马场！喝酒吃肉，人人有份！”

    “呦呵！”

    随着这些汉子震天高呼，队伍开始缓缓移动。有了这些经验丰富的马帮汉子用绳索牵引助力，拖车的马匹负担大减，整个队伍的行进速度比之前快了不少。

    苏子衿示意周炎回马车休息，自己则利落地翻身上马，双腿一夹马腹，策马向前，追上了领头的罗九斤。

    罗九斤察觉身后有人接近，回头瞥了一眼，见是苏子衿，便有意无意地放缓了马速，斜睨着她：“呵？你这娘娘腔，倒还会骑马？没看出来啊。”

    苏子衿控马与他并辔而行，微笑道：“略通皮毛而已，比起罗锅头纵横山野的骑术，差之千里，不值一提。”

    “哼，你们汉人就是会耍嘴皮子，说话拐弯抹角，老子才不吃这一套！”

    罗九斤嘴上虽然这么说，但那道刀疤下的嘴角却不由自主地向上扯了扯，眉宇间也掠过一丝不易察觉的自得。

    苏子衿对他的态度不以为意，目光投向曲折前路，状似随意地问道：“罗锅头，这条道……除了贵帮的兄弟们，可还有别的‘朋友’常在？”

    罗九斤斜睨了苏子衿一眼，粗糙的手指摩挲着马鞭："自是有的。前面马场是茶马古道的交汇处，'黑虎帮'、'茶山会'那些个杂碎都在那儿盘踞。"

    他忽然咧嘴一笑，露出一排洁白整齐的牙齿，"不过有老子罩着，保管你们一根汗毛都少不了！"

    "原来如此。"苏子衿微微颔首，又问道："不知距大理城还有几日路程？"

    "哈！这得看你手下那群软脚虾的能耐！要都跟你似的……"他上下打量着苏子衿单薄的身板，咂嘴道："啧啧，怕是一个月也到不了！"

    苏子衿眉头微蹙："锅头此话怎讲？"

    她分明记得地图标注，翻过眼前这座山便是大理。

    罗九斤扬鞭指向云雾缭绕的山巅："看见没？这鬼见愁根本没路！马匹根本上不去！你们的货都得靠我这帮子兄弟肩扛手抬。"

    他拍了拍自己结实的臂膀，"我们只管货不管人。要是你手下那些白面书生，"说着朝车队努了努嘴，"没点真本事，连山脚都摸不着！"

    苏子衿恍然想起他方才提到的马场："如此说来，我们的马匹需寄存在马场？"

    "聪明！"罗九斤打了个响指，“待你们回程时，我罗九斤便会将你们安全送回原处！我铁脚帮，拿钱干活，向来诚信无欺！”

    “可我们还要前往昆明啊！”难不成还要原路返回取马，再绕行三百里？

    苏子衿面露难色，罗九斤则是一脸奇怪，“你们的货品不多，在大理便能兜售一空，实在不必前往昆明。”    

    苏子衿心神一凛，赶紧解释，"实不相瞒。家父命我等顺道考察昆明商路。有些稀罕货，想在大理、昆明两地同时铺开。"

    罗九斤了然地点点头，“若你等想去昆明，又嫌绕路麻烦。马场内有马贩子，你们可将马匹卖给他们，你们这些马，看品相都是来自草原的良驹，想必定能卖上好价钱。到时，你们可以在大理另外购置马匹，前往昆明。不过…”

    他摇摇头，"到了昆明再想买这等好马...难喽！"

    "多谢锅头指点。"苏子衿拱拱手。

    他们带地重要物件都在车里了。只要车能上去，马没了倒也无妨。  若是路上艰难，她可以在云南卫征用一些军马，这都不是大问题。

    接下来，苏子衿一句句不间断地跟罗九斤聊着。

    期间不时请教大理人情风物，罗九斤说到精彩处，苏子衿便恰到好处地夸赞一番。

    罗九斤听着苏子衿说好话，心里舒坦，便越说越起劲。

    达到马场时，苏子衿已经将大理如今的现状了解了七七八八。

    而罗九斤已经开始拍着苏子衿的肩膀称兄道弟了。


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