第一百四十五章 马场

说是马场，但多年的发展下来，这里俨然已是一座颇具规模的热闹镇落群。

    放眼望去，是鳞次栉比的马厩。马厩前，几个穿着粗布短打的土著汉子正忙碌着。

    他们见到罗九斤，立刻放下手中的活计，热情地迎了上来。

    “罗锅头！可是接了商队？这队人马瞧着面生得紧啊！”其中一个皮肤黝黑的汉子咧嘴笑道。

    “嗯，头一回来咱们这儿。要卖马，你给上心些，弄点好肉料，刷洗干净，也好卖个好价钱。”罗九斤拍了拍汉子的肩膀，粗声吩咐道。

    “好嘞！您瞧好吧！”汉子爽快地应下，招呼同伴就要上前牵马。

    苏子衿见状，微微颔首示意，身后的众人便顺从地将马缰递到了马倌手中。

    一行人步行沿着夯实的土路向村内走去。

    道路两旁，清一色是竹子搭建的高脚楼，楼下悬空处或堆着杂物，或拴着鸡鸭。

    路上行人穿梭往来，既有皮肤黝黑的当地土著，也有风尘仆仆的外来商贾。

    罗九斤熟门熟路地领着他们来到一片相对集中的竹楼区，“这片儿住的都是咱们铁脚帮的自己人，你们瞅着哪家顺眼，进去住下便是。”

    他说完，又抬手遥遥指向村落最中心位置一座格外显眼的三层竹楼，“瞧见没？那就是食肆！你们汉家客商啊，最爱往那儿扎堆儿。不过嘛，那地方可金贵着哩！要是嫌花费大，给借宿的人家添上几个铜板，跟着他们搭伙吃饭，也香得很！”

    苏子衿顺着罗九斤所指的方向望去，那座三层竹楼确实比周围的建筑都要高大宽敞。

    “多谢罗兄周全指点。”苏子衿含笑拱手，“苏某一路与罗兄相谈甚欢，实乃幸事。待我等稍作安顿，不知可否有幸请罗兄移步食肆，共饮几杯薄酒？”

    “行啊！”罗九斤毫不扭捏，一口应承下来，“不过你们先去，我得先回家一趟报个平安！稍后便来寻你们！”

    “那苏某便在食肆恭候罗大哥了。”苏子衿温声道。

    与罗九斤分开后，苏子衿等人就近选了几家紧挨着的竹楼住下。

    这些竹楼的主人皆是当地土著，无非是腾出家中一两间空房，略加收拾，供过往商旅歇脚，形制倒颇似现代的家庭旅馆。

    接待苏子衿的竹楼里，住着一对土著兄妹和一个不到三岁的女娃娃。其中哥哥，也是铁脚帮的成员，见苏子衿选中了他家，顿时喜形于色。

    他扭头用彝语对里屋兴奋地大喊，“阿妹！这娘娘腔是他们领头的，出手阔绰得很哩！你仔细伺候着，回头少不了咱们的好处！”

    子衿与罗九斤交谈用的是官话，他大约以为苏子衿听不懂彝语，倒也一点儿也没避讳。

    苏子衿闻言，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，并未点破，只是从容地从袖兜中取出碎银，直接递到了那少女手中。

    少女一见银子，眼睛顿时亮了，伸出布满厚茧的双手小心接过。放在嘴边轻轻咬了咬，确认无误后，脸上立刻绽开了笑容。

    她连忙从内屋抱出一张被磨得黝黑发亮的席子，动作麻利地铺在地上，比划着示意苏子衿坐下歇息。

    苏南见状，眼中闪过一丝嫌弃。赶紧招呼外面的仆役，手脚麻利地从马车上搬下成套的精致坐垫、茶具等一应用物。

    少女见苏子衿没有立刻坐下，脸色瞬间变得有些焦急不安，双手局促地绞在一起，嘴里发出急促的音节，不停地比划着，似乎在极力解释什么。

    苏子衿已然从罗九斤口中得知，这是当地的礼节。

    客人若是安然坐下，即表示对此处住宿极为满意；若是不坐，则意味着不愿在此落脚。

    他温和地开口，“莫急，莫急。我对你家十分满意。只是眼下，我还需去酒楼赴约。待晚些时候再回来好好歇息。”

    兄妹两人显然没料到他竟能说彝语，顿时惊得面面相觑，一时竟忘了言语。

    苏子衿也不多言，只淡淡吩咐苏南留下收拾打理，自己叫上隔壁刚安顿好的文松等人，一同朝村落中心的食肆走去。

    食肆内的菜品虽不算琳琅满目，却极具当地特色，许多食材香料都是中原罕见。苏子衿出手大方，吩咐小二将菜单上的所有菜肴都点了一份，摆满了整张竹桌。

    众人坐定，苏子衿环视一圈，“诸位，明日便要启程上山了。听罗锅头所言，那山路异常崎岖险峻，非比寻常。若途中哪位觉得体力难支，万勿强撑，立刻告知陈丘，他会安排体力健壮的侍从背负而行。若不幸中暑，缺医少药，后果不堪设想。”

    八月底的时节，京都已凉风送爽，可此地依旧酷热难当。

    陈丘立刻抱拳应道，“属下已安排妥当，届时必会安排得力人手，寸步不离地护在各位大人……”

    苏子衿抬手，做了个噤声的手势，她目光警觉地向四周扫视了一圈，确认邻桌无人留意他们的交谈，才压低声音继续叮嘱道：“陈丘，又忘了？从今往后，只称‘掌柜’！‘大人’二字，绝不可再提！切记！”

    “是！丘一时疏忽，请大…掌柜的恕罪！”陈丘连忙改口，脸上掠过一丝懊恼。

    几人又低声交谈了几句，便见罗九斤大步流星地走进了食肆。

    苏子衿起身相迎，“罗大哥，来了！快坐。”

    “家中有事耽搁，来迟了些，诸位久等。”罗九斤坐下，一抱拳说道。

    “不妨事！”苏子衿亲自为罗九斤斟满一杯酒，双手捧起，“相逢即是有缘，苏某敬罗锅头一杯！”

    “好兄弟！痛快！从今往后，你就是我罗九斤的亲兄弟！”罗九斤豪气干云地一拍胸膛，仰头便将杯中酒一饮而尽，随即咂咂嘴，显然觉得不够过瘾，扯开嗓子喊道：“小二！拿大碗来！这小杯喝着忒不爽利！”

    “来嘞！”小二麻利地送上几只粗瓷海碗。罗九斤一把抓过酒坛，给自己满满倒了一碗，目光炯炯地看向苏子衿。

    苏子衿连忙摆手告饶：“罗大哥海量！小弟实在不胜酒力，还是用这小杯陪您，心意在酒里了。”

    “哈哈哈！好！兄弟你随意！哥哥我干了！”罗九斤也不勉强，大笑两声，端起海碗，咕咚咕咚两大口便喝了个底朝天，畅快地一抹嘴巴，“痛快！”

    酒过三巡，气氛正酣。

    苏子衿放下酒杯，切入正题，“罗大哥，这马匹既无法上山，不知那车辆……可有法子一同带上去？”

    罗九斤闻言，浓眉一挑，露出些许不解：“兄弟，你连马都不要了，还要那笨重的大车作甚？”

    苏子衿与文松等人交换了一个眼神，坦诚道：“不瞒罗大哥，我们这车是特制的，内有机巧，实在不便舍弃。还望罗大哥费心，务必想想办法，将这车也运上山去。”

    罗九斤用粗糙的大手抹了把下巴上的酒渍，盯着苏子衿看了片刻，“好！既然兄弟你开了口，这车嘛，虽然难弄！但包在我罗九斤身上！定给你办得妥妥帖帖！”

    “多谢罗兄仗义相助！”苏子衿面露感激，连忙又为罗九斤满上一碗酒。

    罗九斤摆摆手，谈起了另一桩事：“这个先放下。我去替你问过了，你那批马，行情是这个数。”

    他伸出蒲扇般宽厚的大手，五指张开，在苏子衿面前晃了晃，“兄弟你若是觉得这价钱使得，明日约定个时辰地点，我领买家来碰头交割！”

    “不必如此麻烦，”苏子衿爽快地说道，“此事全权交由罗兄处置便是。最后所得马银，苏某只取七成，剩余三成，权作给罗兄的辛苦酬劳，聊表谢意。”

    “哈哈！好兄弟！够仗义！”


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