第二十三章 辞行启程
马纨点头落座，开门见山地说起刚刚在院内提到的费资之事，“过去，凡入院者皆缴纳费资五两，后由丫鬟姑娘引入雅座，不多时，姑娘登台表演，台下若有相中的客官竞相拍卖，价高者可移步雅间，与姑娘共赏曲艺月色。”
巧姐儿点点头，解释补充，“按理说，这五两费资原是见姑娘的门槛，反倒是你提到的那些茶水点心，都是为了留人，我着手下信手备上的。”
“这便是症结所在。”
说着，马纨朝巧姐儿细细分辨起来，“若是这费资出给姑娘，那客官自然是对姑娘要求严苛，若有一朝不得意，难免借题发挥，但倘若费资出的是茶水座位，那我们自不必为登台姑娘承担退钱的风险。”
巧姐儿怔了怔，“你的意思是……”
“物之增益者曰饶头，我们可以把姑娘登台献艺谓之饶头，既是饶头，客官自然不能提出得寸进尺的要求。”
巧姐儿顿悟！怡香院自开院以来，发生过不少因客官不满登台献艺的姑娘，在底下撒泼打滚嚷着退费的事，巧姐儿没办法保证每个姑娘时时都有好的状态，与其为此担着风险，倒不如一开始就将这部分折出费资，这样也省得与客官扯皮，只不过……
巧姐儿皱了皱眉，“怡香院到底是青楼，倘若入院费资拨给了茶水座位，岂不与寻常茶楼一般，久而久之，我怕淡化了我们本身的……”
“非也。”马纨笑着打断了巧姐儿，“我接下来要与巧姐儿说的，就是这事。”
巧姐儿见马纨胸有成竹，心下一怔，只觉她真有些东西，她正襟危坐地点头，“你但说无妨。”
“南开朱门，北望青楼，在西晋时代，青楼便指的是精致雅舍，豪门大户，若客官只是单纯地想寻欢作乐，大可以去勾栏窑子里快活。但我们怡香院该有青楼应有的风骨，这不仅有益于今后运作，同时也对入院的客官做一定的筛选，巧姐儿是生意人，自该清楚，越是大户人家，越是不易为了几分几厘跟店家扯皮。”
巧姐儿眼神满意，示意马纨继续。
“说完入院的客官，我们再谈回楼中的姑娘，俗话说‘欲抱琵琶半遮面’，越是神秘，便越是勾人心魄，可是如今，客官与姑娘相见的门槛过低，大多贪图便宜的客官多想‘即便我不花银子也能听到曲儿，何必要废这些银钱去见个已经见过的姑娘’，这样一来，姑娘身上的价值锐减，楼中很难拍出高价。”
马纨说的便正是巧姐儿一直以来犯愁的地方，可碍于过去没有找到解决之道，便沿用旧法至今，如今听到马纨一针见血地戳中自己内心积虑，巧姐儿难得卸下对马纨的伪装，急切追问道：“倘若是纨姑娘当家，会如何更改这院内规矩？”
此话托付而出，俨然是给了马纨极大的权利，让她不必限制于任何束缚，尽情发挥。
马纨自不会拿乔作势，将自己的计划托盘而出。
“费资是对入院客官的第一步筛选，愿意为了这茶水座位出资的客官，便可自由入内，但这里，需要您严控每日招待的客官数量，一旦超过了数，便不得再放人入楼，一来是给已经进楼的客官排面，二来也便于怡香院的管理，三来自是给怡香院造势，将它与寻常妓楼区别开来。”
“到达定数后，楼内所有客官就都是姑娘的竞拍者，但因为此时人数众多，需要我们做第一轮的筛选。”马纨说着，领着巧姐儿走出闺房，俯望怡香院一楼，“那是影壁墙，届时可让客官赋诗一首，贴到影壁墙上，再让丫鬟小厮取下来递交给我们的姑娘，若是才情过人，姑娘便许可通过，若是不学无术，那权当他们来了怡香院喝了盅茶，回去再好生修炼。”
听到这里，巧姐儿不禁皱了皱眉，“这样一来，岂不是将手头宽裕，但却胸无点墨的公子拒之门外了？”
马纨微微一笑，“他们可邀些没有钱，但是有才华的穷秀才代写，此事……我可替巧姐儿周旋。”
巧姐儿频频点头，示意马纨接着往下说。
“这第一轮便是‘旗楼赛诗’，在赛诗结束后，约莫会有五六人进入第二轮，第二轮，我们可将场地更换为雅座，既已换了桌，这费资定是需要另出一笔的。”马纨指了指二楼伫着屏风的雅间，“届时，巧姐儿可让姑娘坐于屏风后与这些客官交谈，也算是给这些入围的客官们赏些甜头。”
巧姐儿思忖了一番，随即追问：“那这第二轮又当比试什么？”
“第二轮便是让胜出的客官聚坐一处品茶、识茶、赛茶，可算得上是‘打茶围’。能留在这一轮的客官，多半是才情过人或非富即贵，茶水点心，巧姐儿只管往好得上，同时鼓励这些客官结识，要知道，一人来逛怡香院总不如与友人一道来的次数多，我们让客官之间结友，才好让他们在今后经常比肩同游。”
“妙极！”巧姐儿越听越是叹服，“如此一来，我们的姑娘还能在他们的对谈中，摸清底细，好筛去那些恶意竞拍的无赖，这实是了却了我心中诸多顾虑！”
马纨笑着点头，但很快又想到了什么，悠悠补充，“只是巧姐儿，您可万万不要急着在第二轮就将姑娘交出去。”
在巧姐儿纳罕的眼神中，马纨微微一笑，“巧姐儿自然是要比我更懂男人，把见姑娘的过程拉得越是曲折，便越是能勾起他们心中的好奇，这些公子哥若想逍遥快活，家中自多的是侍妾服侍，如今既来了我们怡香院，自是为了找寻些与众不同的慰藉，巧姐儿可多多拖沓客官与姑娘相见的时间，好教他们夜不能寐，时时刻刻想着来我们怡香院过关斩将。”
巧姐儿顿悟，嘴上直夸自己是捡了个宝儿，她忙不迭传来下人按照马纨所说之法，重新拟定规矩，等一切结束，方才是把心放回了肚子里，巧姐儿发现了马纨身上更有利用价值的地方。
巧姐儿看马纨的眼神，就像是看见会跑会动的招财树，她笑眯眯地把人拉到自己身边，手不住地握着马纨亲切拍着，“巧姐儿瞧你年纪不大，还以为不通男女之事，却不想竟是深谙其中门道！”
马纨笑着摇头，“我怎会懂男人，懂的，不过是人性罢了。”
巧姐儿一愣，旋即心虚地转开目光，岔开话题，“这规矩新立时，难免忙乱，这几日你多费些心思盯着，小事你一律做主便是。”
马纨应声称是，随即便扑进了这场怡香院的改制之中。
画堂红袖舞入梦，纤手轻指戏青楼。
夜色朦胧中，改制后的怡香院粉墨登场，它伫立在月夜中，灯火辉煌，人影绰绰，佳人笑语盈盈间，公子风流倜傥来，那些手头宽绰的爷，为了一探究竟，让小厮早早在门口排起了长龙，生怕过了号，没了入院的机会。
戌时三刻，笙歌缭绕奏响，琴瑟和鸣中，怡香院开门迎客。
巧姐儿是造势高手，这噱头在大街小巷呼告几日，头一天的客流自是络绎不绝。香气袭人，舞姿翩翩，佳人美景一晚闲，繁华尽在云烟里，前后不过一刻钟，客官便已突破了定数，怡香院的丫鬟姑娘按照规矩，开始闭门谢客。
这期间自然有客官拿高价喊门，自然也有不服闹事之人，但有马纨在门外周旋，一切风轻云淡地平和度过。月上柳梢，怡香院外的客官见今日着实没机会再入内后，意兴阑珊地转身离开，至此，马纨终是得到了片刻的休憩。
“纨姑娘！”丫鬟疾呼着跑来，但想到自己要说的事，不便大肆张扬，于是压低声音，走到马纨身边耳语，“里头有五六位公子，想找人代写诗作。”
丫鬟说着，将手里集来的空白诗帖，还有赏金通通递到马纨手中，“您瞧着给安排一下？”
马纨看着手中银两，微微一笑，“一刻钟后，你来我这儿取诗。”说着，马纨分了丫鬟一块儿碎银，以作酬劳。
丫鬟乐不可支地应声，目送马纨拐进怡香院的后堂。
此次怡香院改制，若说马纨没有一点私心断然是不可能的。
她在怡香院待了半月有余，跟楼中姑娘多有接触，却无一人知“水谷源”的名字。马纨意识到这里可能没有她想要的真相，只能先借怡香院为自己西行攒下一笔不菲的积蓄，好方便她日后能在京城活动开手脚。
马纨明白：能入院的爷，都是吃穿不愁的主儿，从这些人钱袋里漏出来的财，足够让她小半年衣食无忧。
旗楼赛诗，筛选客官是一方面，更重要的是，马纨要钱。
马纨坐在后院，挥毫舞墨如行云流水般自然流畅，她自小受父亲马守中的熏陶，对诗词歌赋的研究自是深刻，应对青楼赋诗，手到擒来，不过须臾，六张诗帖已尽数完成！马纨清点了一番，满意颔首的同时，将此次代写获益的十两银子尽数收入囊中——
马纨粗粗算过，倘若事情顺利，至多半月，她便有足够的积蓄，启程前往京城，筹谋为父平反之事。
接下来的半月，怡香院在地方名声大噪，赚得盆满钵满。巧姐儿俨然把马纨当成了座上客，一路好吃好喝的招待着，而有了巧姐儿的看重，底下的人自然也不敢给马纨脸色，马纨在怡香院度过了一个尚算温情的冬天。
立春节气过后，天气渐渐回暖，虽依旧有风，但却少了冬日的凌厉，带着淡淡的和暖。
马纨清楚，她离开的时机到了。
马纨打算将事情安排妥当后，便去跟巧姐儿辞行，只是这日，她刚收拾好行李，门外就传来了敲门声。
“纨姑娘，在吗？”
马纨听出是前堂丫鬟声音，她有些诧异地挑眉，去给她开了门，“前堂不忙？”
丫鬟摇了摇头，拉着马纨，蹑手蹑脚地进了房间，“纨姐姐，我听说你准备离开？”
马纨没察觉出她话中的深意，只当她是舍不得自己，宽慰道：“以后有机会，我会回来的。”马纨在低谷时来到了怡香院，它给了自己重振旗鼓的勇气，对马纨而言是意义非凡的地方，她没有想过离开后，就一去不回了。
马纨本以为自己这么说，能让丫鬟情绪稍安，却不想她使劲摇了摇头，“纨姑娘，我要说的不是这个。”
马纨明显感觉到她的紧张，“这是怎么了。”
说话间，马纨反握住了她的手，也正是因为如此，马纨发觉丫鬟手中已经沁满了细密的冷汗，至此，马纨也是脸色一变，“你……”
丫鬟摇头，对马纨比了个噤声的手势后，快步退到门口看起了外间情况，在确认一切无异后，她走到马纨身边，低声说道：“纨姑娘，天香阁的姑娘想见见你。”
马纨来怡香院一月有余，自然晓得，这天香阁是楼中头牌姑娘所住的房间，过去一月，她从不曾接触过楼中的姑娘，更遑论是住在天香阁里的那位。
马纨凛神点头，跟在丫鬟身后出了门。
丫鬟带着马纨绕过楼中护院，来到天香阁外。
“咚咚”两声，她敲响天香阁的雕花木门，“进——”屋内响起一道熟悉的声音，丫鬟推门，示意马纨入内。
马纨进门，第一眼就看到了坐在纱帐后朦胧的身影。
这就是住在天香阁里的姑娘？
屋内便只留下她与姑娘二人，就在马纨心生好奇的时候，她听到帐后之人淡淡开口，“听说……是你跟巧姐儿提的改制？”
那种熟悉感又一次席卷马纨的心头，她皱了皱眉，点头应是。
帐后人闻言轻笑，悠悠继续，“楼中姑娘心中多是感激你的，若非是你，我们这些人免不了要日日登台，哄那些臭男人开怀，赚不到几个银子也罢，偏生还得忍着那些个心思肮脏的客官言语侮辱。”
帐内人言辞之间多是对男人的不屑，但大抵是觉得自己扯远了些，顿了片刻，又回到正题，“我听说你想离开，我本不该管这桩闲事，但看在你也算助我的份上，过来给你提个醒……”
帐内人的语气，马纨越听越觉得熟悉，她运足了目力往帐内瞧看，最后得出一个让她心惊不已的答案。
马纨心跳如雷，语气激动地朝帐内之人唤道：“碧月？”
马纨话音落下，屋内瞬时死寂一片，但不过片刻，原本倚在帐后贵妃榻上的人便仓皇起身，撩开帷幔，她踉踉跄跄地跑到了马纨的面前——“纨姑娘？”
她几步来到帐前，不敢置信地看着出现在眼前的人，而马纨眼神同样震惊，这正是江宁织造府的碧月！
谁都没有想到，今时今日，她们竟会以这样的方式在这样的地方重逢！
马纨并步来到碧月的身前，眼底尽是复杂神色，“你怎么会……”
眼前的碧月早已褪去了织造局里的青涩，她头上戴着缀满珍珠的发冠，流苏随着她动作轻轻摆动，精致的面容上涂抹着淡淡的胭脂，美若朝霞映雪，她原本弯弯柳叶眉如今被修剪成更为精致的新月形状，温婉动人，身上穿戴无一不是华美富贵。
碧月眼底涌动着晶莹，目光晦涩难明地看着马纨，“我们被江宁织造局遣散了。”
马纨错愕追问，碧月只得将这段时间来发生的事情一五一十地交代出来。
碧月一家，原是种桑养蚕的农户，并没有和江宁织造局签订长工的条约，而据碧月所说，织造局内，多的是跟他们一样忙时召集，闲时解雇的短工，他们朝不保夕，难有长期、稳定的营生环境。只是碧月一家屋漏偏逢连夜雨，偏生在爷爷死后遭了这事，身上所有的积蓄多用来厚葬了爷爷，生活无以为继，碧月走投无路，只能借着自己有几分姿色，来了怡香院。
马纨想到那夜传习所回来后，碧月自嘲将来卖唱为生，心底不由感慨命运的无常，但好在……她眼下过得确实比织造局时如意许多，马纨替她开心，“也算是苦尽甘来了。”
碧月摇了摇头，满眼哀伤地瞧着马纨，“哪里来的甘甜，怡香院……不过是另一个魔窟。”
马纨咯噔，她印象中的怡香院可不是如此！马纨似想要辩驳些什么，可看到眼前脱胎换骨的碧月，却是什么都说不出来——
碧月见此，脸色凝重地拉着马纨落座。
“我只听说，楼里来了个厉害的姑娘，不仅在前堂摆平了诸多难缠的客官，还提议巧姐儿改了过去的规矩，让怡香院在江宁一带名声大噪，我不知是你，但在听说你想离开怡香院时，还是想给你提个醒。”
说罢，碧月牢牢牵住了马纨的手，“巧姐儿是个狠角儿，她当初既让你在怡香院住下，便是对你有所图谋，只是没成想你还有其他的本事，这才缓了对你的处理，若你不走，巧姐儿或许还能和眉善目地与你再周旋一段时间，可你要跟她挑明离开……恐是走不出这怡香院的。”
马纨愕然，“她还能强绑了我不成？！”
碧月一脸凝重地点头，“她养的那些护院，除了用来对付难缠闹事的客官，更多是用来处理楼内不听话的丫鬟姑娘。”
马纨不敢相信，但在看到碧月郑重神色时，却清楚地意识到，她并非在危言耸听。
马纨迅速冷静下来，若事实如此，她需要从长计议：好在自己在楼中可以自由出入，只需稍加计划，便能轻易越过巧姐儿离开怡香院，不过——马纨看向碧月，“你想走吗？”
此刻，碧月能清楚听到自己那颗枯朽已久的心重新跃动起来。
想走。
她无时无刻不想离开这吃人不吐骨头的地方！
碧月回想过去在怡红院的无数个日夜里，她卖着笑，哄着那些油头粉面的男人开怀，自己分明只是卖艺，却要忍受着他们言语之间的腌臜，碧月知晓，她还算年轻，在巧姐儿没有给自己找到合适卖家的时候，始终会留着她的清白之身，但倘若有朝一日自己年老色衰，那她的身子再由不得自己。
碧月知道马纨是有能力的，今日倘若旁人问她这话，她多半是嗤之以鼻，一笑置之，但眼前的人是马纨——
碧月鼓足勇气地拉住了马纨，眼神满是希冀地看着她，“纨姑娘，带我走。”
按照旗楼赛诗的规矩，入了怡香院的客官只需将诗帖覆在楼内姑娘对应的名牌之下，便算是递交了‘投名状’，接下来，客官们只需等姑娘们筛出第二轮打茶围的名单即可。
这一日，怡香院内仍旧是人满为患，而旗楼赛诗中，竞争最为激烈的便是头牌所在的天香阁。
马纨在后堂沏好新茶，端入前堂。
“爷慢用。”
马纨捧着端盘，规矩地走到门边散座区域作揖行礼，可就在她不紧不慢将端盘内的茶水点心拿出时，一张写有诗作的长帖也顺势被递到了男人手中。男人看起来有些消瘦，五官也是平常颜色，他与马纨心照不宣地交换了眼色后，将诗帖收入囊中，马纨也功成身退转身离开。
只是，专注于手上工夫的两人，并没有意识到，他们的一举一动全都落在二楼的巧姐儿眼中。
“这马纨真是把怡香院当成她赚钱的地儿了！自打折腾出赛诗的规矩，她每日靠着卖诗帖都赚了不少银两！”红莺站在巧姐儿身边忿忿不平的唾道。
巧姐儿轻笑，“这人就怕没欲望，只要心里有想要的东西，就不怕拿捏不住。”巧姐儿早知马纨借‘旗楼赛诗’敛财，但向来都是睁一只眼闭一只眼，她想让马纨尝尝来钱快的滋味，好让她愈发舍不得怡香院这样的名利场，只是……
巧姐儿紧紧盯着楼下那消瘦男人，一脸凝色地转动的手腕间的碧绿翡翠，“红莺……”
突然被唤到的红莺精神一凛，“巧姐儿。”
巧姐儿朝着楼下消瘦男的方向指了指，“这人看起来不像是能在怡香院挥霍的气质，你去查查……马纨近些日子在做些什么。”
红莺一凛，忙不迭颔首称是。
推杯换盏，酒过三巡。
在经历过旗楼赛事与打茶围的层层筛选，那位名唤“柳青”的清瘦男脱颖而出，被姑娘碧月请入天香阁共品诗画。
碧月的贴身丫鬟来领的路，柳青颔首微笑，嘱咐自己的小厮跟上后，亦步亦趋来到天香阁门外。
“咚咚”两道敲门声响，屋内传来碧月婉转清丽的声音，“请爷进来罢。”
怡香院有怡香院的规矩，姑娘接客时，旁人皆不允入内，如此，丫鬟推开房门恭请柳青入内。
柳青入门前，朝一旁小厮淡淡嘱咐，“你且在外候着，我若有事，随时唤你”
说罢，柳青进了门。
室内香气氤氲，昏黄的烛火伴着夜色摇晃，暧昧非常，若是往常，佳人定是已著轻纱，泉水叮咚地弹奏出悠扬琴曲，但此刻，屋内却是坐着两位男装打扮的女子，这两人——赫然便是马纨与碧月。
马纨与碧月面面相觑，于一片静默之中，马纨从怀里掏出钱袋递到柳青手中，“今夜有劳公子相助了。”
马纨想要离开怡香院确实不难，但是要再带上碧月，可就不是一件容易的事情了，护院对楼中姑娘层层看管，若真要说他们最为疏忽的时机，便就是在恩客进房之后。
托了“旗楼赛诗”的福，马纨积攒了一笔钱财，于是她便借着自己能与外界联络的便利，找到了穷书生柳青，配合自己演了这么一出戏，为了蒙混过关，今日柳青在院中花的，可都是马纨过去挣到的真金白银。
事情进展顺利，马纨越过柳青偷瞧着屋外情形，眼见一切正常，马纨对碧月郑重点头，“眼下是离开的最好时机。”
碧月心中惴惴，但两人既已走到这一步，就再没退路可言。
几人交换了一个眼色，碧月清了清嗓子对屋外小厮喊道：“你们爷喝多了，进来搀人回去罢。”
小厮早有准备，闻声后推门而入。
按照计划，马纨搀上了碧月，装作柳青和小厮的模样，光明正大走出了天香阁。
夜色浓重，“小厮”颇是费力地架着喝醉的“爷”，两人低垂着头快步赶路，这情景是怡香院内最为窸窣平常的一幕，因此，马纨和碧月一路畅行无阻，直接来到了大院后门。
怡香院有两道门，若有碰上不方便进出前门的客官，便由下面的人引至后门进出。
眼下是院内散客集中离开的时间，马纨和碧月很是顺利的混迹在一群客官之中，在队列里缓慢挪动。
大院外头是人声鼎沸的喧嚣声，那是江宁热闹的大街。
碧月下意识攥紧了马纨的手，她仿佛看到了一个全新的人生，那是跟她如朽木一般烂在怡香院全然不同的人生！马纨能感受到碧月内心的波澜，她回握住了碧月，仿佛在同她一起，跟身后这幢吃人不吐骨头的深院挥手道别。
“客官慢走——”
门房殷勤的声音响在跟前，等他们前头的客官通过，便该轮到马纨和碧月，她们过去遭遇的种种苦难，也将在踏出后院的这一刻，归做过往……
“大哥！”
游人如织的大街，有一姑娘小心翼翼地将自己的帽帷往下拉了拉，“纨姐姐真的还在江宁吗？”
这两人正是江宁织造府的曹颙、曹颐兄妹！
自从马纨被赶出织造府后，兄妹二人始终未曾放弃寻找过她的踪迹，可碍于曹寅明令禁止他们与马纨再行接触，两人只能偷偷摸摸地溜出府邸，四下寻人。
曹颙目光细致地打量着周遭，听到曹颐的话时，眼底尽是复杂。在此之前，他已经央求过江宁知府陈鹏年帮忙在苏杭等地寻找马纨，但几月过去，曹颙没有收到任何音讯，曹颙无法，只得寄希望于马纨还在江宁，开始走街串巷的寻人，毕竟……若连这点念想都没有，曹颙真不知自己该如何度过一个个辗转难眠的午夜。
“前头怎么这么热闹。”
兄妹俩一路前行，很明显地感觉到这处人流密集，曹颐支着脖子远远眺望过去，一字一顿念出不远处的夺目招牌，“怡——香——院。”曹颐眼睛发亮，看向身边的曹颙，“这里人丁不少，莫不如我们拿着纨姐姐的画像，去里面问问？”
曹颙皱了皱眉，随即拉着曹颐快步经过，“她不会在这里。”
“怎么就不能——”
曹颐话还没有说完，便看到好些喝得酩酊大醉的男人，被姑娘搀扶着从楼里送了出来，意识到怡香院是什么地方的曹颐忙不递噤声，乖乖跟在曹颙身后离开，可两人还没走出多远，身后就传来一串急促的脚步声。
“让让！都让让！”
呼号声此起彼伏，扰乱了这一行秩序，曹颙心中一跳，将曹颐拉到自己身后，也就是这么一会儿的工夫，十几个护卫模样的男人朝他们围了上来。
“大爷，二姑娘……”
他们恭恭敬敬地朝曹颙和曹颐行了个礼，“老爷在府中候着二位，还请二位不要让我们为难。”
曹颐已算不出这是他们第几次被父亲逮到，但她心里清楚，只有乖乖回去，才好争取下一次顺利出门的机会，她与曹颙交换了眼神，随即点头，“罢了，本也是与大哥出来夜游，既是父亲找，那今日就先不逛了。”
曹颐说着，拉着曹颙转身，可就在兄妹俩准备回府的刹那，一道尖声呼叫从不远处的怡香院内传来。
“把那两个人给我拦下！”
“楼里跑了两个姑娘，把后门关上，仔细查好！”
一串慌乱的声音响起，院内跑出十几个护院将门口围得水泄不通，紧接着便是沉闷的巨响，那扇敞开的后门就这样在兄妹二人跟前合上。
一切发生在电火石光之间，曹颐怔忪地看着眼前这一切，许久之后，才纳罕地看向曹颙，“这是什么情况？”
不待曹颙回答，织造府的护卫便笑着应道：“这楼中的姑娘都是签了卖身契的，人跑了，楼里自然是要追的。”说罢，护卫再次朝织造府的方向比了比，“大爷，二姑娘，莫让老爷久等了……”
曹颐心里可不认同这样的做法，她眉头紧锁地看了一眼怡香院的方向，最后碍于自身难保，只得长吁一声，转身离开。
在怡香院中，有一处阴暗狭窄的柴房，这里四面是墙，只有一门一窗，狭小的窗户透进来一缕微弱的光线，泥灰的墙壁上布满斑驳的污渍血痕，潮湿的泥土地面坑洼不平，角落里胡乱铺了一层乱蓬蓬的茅草柴火。
这是楼中专门用来处理丫鬟姑娘的地方。
此刻，马纨与碧月形同狼狈地被护院压在堂下。
在刚刚的挣扎中，马纨与碧月束起的发早已凌乱，被逮到时，她们分明离外头只差了一步，两人皆是眼眶发红地往外拼命，也正是因为她们的反抗过于激烈，护院们的巴掌拳头不客气地往她们身上招呼。
怡香院还靠她们的模样赚钱，所以护院们的拳脚通通都招呼在了她们身上看不见的地方，这种伤痛，只会让人五脏六腑跟着翻涌绞痛。
巧姐儿坐在上首，脸色难看地看着马纨冷笑出声，“我原当你是个省心的，却不想，你竟要拐走我天香阁的姑娘。”这是马纨从来不曾见过的巧姐儿，幽暗的烛火映照在她的脸上，衬得她阴仄可怖。
马纨印象里的巧姐儿，是个和蔼可亲的姐姐，她总是温声细语关照自己，可如今，她眼神轻蔑，言语冷漠，看自己的目光犹如在看什么卑鄙之物，马纨心底苍凉，感慨自己识人不清，过去被她的表象蒙骗。
“巧姐儿。”
就在这时，红莺捧着几个钱袋从外头走来，这其中有马纨给柳青的，也有从马纨和碧月身上搜刮出来的，“都在这里了。”
那钱袋上氤氲着一滩血渍，银锭上也沾上了不少，巧姐儿拿在手里看了眼，随即嫌恶地丢到一边，“那两个书生呢？”
“让手底下的人料理了。”
马纨心猛地一沉，一句“料理”透露出了太多讯息，她目光怔忪地看着巧姐儿，随即暴呵道：“你们疯了！你们这是杀人！”
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