第二卷 第九篇 第二十二章 流落青楼

问话间，巧姐儿走到了她的身前。

她笑着将马纨上下打量了一遍，随即点头，“我从苏州回来的路上，正巧碰见你躺在马厩，看你气息奄奄，就把你带回了怡香院。”

“怡香院？”

巧姐儿捂唇轻笑，“江宁怡香院，姑娘要是本地人一定听说过我们的招牌。”

她应得不卑不亢，面上完全没有说起风尘之地的窘迫，倒是马纨眼底讳莫如深，仿佛藏着心事一般。

巧姐儿在马纨床边坐了下来，“听姑娘的口音……像是京城来的？”

马纨不确定巧姐儿是不是真没认出自己，她默然良久，避重就轻地点头，“在京城住过一段时间。”

“真好。”巧姐儿目光不无怀念地看着马纨，像是透过她看着怀念的故地，“我原先也在京城，那当真是个好地方。”

马纨心口一紧，“那怎么离开京城了呢？”

巧姐儿一怔，苦笑摇头，“时运不济罢，当时我在的楚腰阁遭了难，后来生意艰难关了门，楼中姑娘走的走散的散，不幸的沦落娼妓，在勾栏瓦院里曲意逢迎，幸运的……像我这般远走他乡，重新开始。”

马纨不知，因为父亲的一条禁令，竟让这么多人的命运发生了改变。可尽管如此，马纨也不觉得父亲有错，立场不一，他需要站在国子监的未来去做考量，只是——

在对上巧姐儿的时候，马纨心中有些歉疚：巧姐儿因为父亲之故远走他乡，却阴差阳错救了流亡的自己，恩怨报应，马纨惭愧。

马纨看着巧姐儿，“你怎么不把以前那些姑娘都接来怡香院呢？”

“愿意背井离乡的还是少数，但凡愿意来的，眼下也都在了。”

马纨眼珠一转，心头一喜：踏破铁鞋无觅处，水谷源当年死在楚腰阁，倘若这怡春院多得是楚腰阁的旧人，她何必再去京城？

巧姐儿没看出她的心思，见她迟迟没有应话，只用一双妩媚的眼睛瞧着马纨，岔开话题，“我在怡香院说得上话，姑娘甚合我眼缘，不如也在怡香院住下如何？”

马纨正犯愁如何留下，却不想巧姐儿主动抛出了橄榄枝。

她佯装犹豫，“可是……”

巧姐儿连忙出声打断，“外头天寒地冻，就算姑娘想要赶路，那也得等这极寒天气过去了才是。”

说话间，巧姐儿示意马纨去听那寒风扑打窗扉而发出的拍撞之声。

巧姐儿看向马纨，“养好身子，才好放手去做自己想做的事情。”

马纨深深看了一眼窗外，深吸了一口气，朝巧姐儿感激点头，“我听您的。”

巧姐儿满意一笑，“那便安心住下。”说着，巧姐儿又指了指门外，“前院还有其他事儿，我回头再来瞧你。”

“巧姐儿！”

马纨抢在她离开之前，出声喊住了她，只是当巧姐儿那双晶莹剔透的眸子看过来时，马纨又惭愧低头，“我……我身上没什么钱财，报答不了巧姐儿您的救命之恩，但——”

马纨再次抬头，眼神坚定了不少，“但巧姐儿要缺人手使唤，只管叫我，我可以相帮打杂的。”

巧姐儿目光含笑，别有深意地将马纨上下打量了一通，随即微笑点头，“巧姐儿需要你的时候，必然不会跟你客气。”

话落，巧姐儿离开了马纨所在的娉婷阁。

只是，屋内的马纨没有看到，在巧姐儿转身出门的那一刻，她脸上堆着的笑收敛，眉宇之间再不见半分亲和，只剩下精明与算计。

巧姐儿对守在门外的护院比划了个眼色，在确保对方会意后，招呼自己的丫鬟红莺跟上。

主仆二人穿过碧瓦朱栏，在红粉倩影之中回了自己的房间。

“巧姐儿。”红莺动作娴熟地给巧姐儿沏着花茶，“她真是马守中的女儿？”

巧姐儿轻摇圆扇，倚进贵妃榻中含笑点头，“那丫头虽瘦脱了相，但我识人万千，不会看错。”

“您打算如何处置？”

巧姐儿冷冷一笑，“当年若不是马守中，楚腰阁多年的心血也不会付诸东流，是老天开眼，让他死在污名之下，可我心中愤懑仍是难平……”她接过红莺递过来的杯盏，指腹摩挲间，眼底划过一抹轻嘲，“他最瞧不上我们青楼女子，那我偏生要让他最疼宠的女儿沦为娼妓之流，让他九泉之下也难心安！”

“但这马纨心气甚高，恐怕难以驯服。”

“试试便知。”

巧姐儿将手中的茶盏放在一边，“再过三月，便是皇上南巡的日子，届时还会有许多王子王孙、达官商人来到江宁，在这三月间，我少不得要剃掉她的傲骨，让她成为权贵床榻之间的玩物。”

红莺清楚巧姐儿心中对马纨的愤恨，思忖着过会儿要跟护院们多多嘱咐，叫他们把马纨给看牢一些。

不过，红莺多虑了。

在娉婷阁住下的马纨，并不清楚巧姐儿的用意，甚至在修养两天后，自发地帮着丫鬟姑娘们，在怡香院一楼给客官们添茶倒水。

她手脚麻利，头脑转得也快，不过几日工夫，便让底下的丫鬟姑娘对她生出了依赖，自此，楼中甭管大事小事，但凡底下人拿不定主意的时候，保准第一个先来跟马纨通气。

红莺曾拿此事请示过巧姐儿，巧姐儿见马纨处事果断，由她折腾。

巧姐儿思忖着：要是马纨能自己融入怡香院，自己也能省去力气调教，乐得清闲。

但巧姐儿不知，马纨在怡香院左右逢源，实则另有所图。

董婶是个寡妇，无儿无女，独身一人在这世道讨生活，因着与巧姐儿是同乡，巧姐儿卖了个情面，把她从京城的楚腰阁带到了江宁的怡香院。

董婶在楚腰阁时就负责后院的洒扫，如今在怡香院也干着些脏活累活。

马纨在富察府为奴为婢虽仅有几月，但脏活累活可不少干，因此每每来找董婶时都能帮忙搭把手，一来二往，两人便也熟络了起来。

“纨姑娘，炭烧得怎么样啦。”

董婶将晾好的衣物平整地摊在桌面，伸着脖子冲院里烧炭的马纨喊道。

“来了来了。”

马纨急匆匆地应声，端着盆腹中装满炭火的熨斗从门外走了进来。

马纨手里这物什唤作“火斗”，在熨衣前，把烧红的木炭放在熨斗里，待底部热得烫手了再使用，有让褶皱衣服变平整之效。

马纨一手执柄端，一手把董婶挡到一边，“我来。”

“哎哟！”董婶一脸局促地拍了拍大腿，作势要去“这咋好意思呢！”

“这又啥的！”

马纨又挡，表情一脸真挚，“我听说昨日上房有个客人喝醉了，连累你们折腾到清早，如今好不容易得空，你管你休息！”

见马纨态度坚决，董婶不好意思地笑了笑，在一旁坐了下来。

她看着马纨修长的背影，颇为感慨地摇头，“纨姑娘模样俏，能力高，在怡香院做这些杂活真正是委屈你了。”

马纨粲然一笑，“我没地方去，待在怡香院挺好。”

马纨这话说在了董婶心坎里，看马纨的目光愈发满意，“姑娘哪里人呀。”

马纨握着火斗的手一顿，垂下眼帘，“京城。”

“京城？”

董婶来了几分兴致，“那姑娘可知京城的楚腰阁？”

“京城最有名的销金窟，我哪能不知道呢！”说到这，马纨的声音又低了下去，“就是可惜了……”

董婶晓得马纨可惜的是楚腰阁的没落，她感同身受地长叹，“都是命数欸……”

马纨听到这仿佛想起了什么，一脸好奇地看向董婶，“我隐约记得在楚腰阁关门前，还生过一桩案子，听说还惊动官府？”

“那可不！”董婶煞有其事地砸吧嘴，“领队的还是富察大爷！”

富察赫德？

马纨没想到水谷源的案子里竟然还有他的身影。

她心情复杂，打起十二万分精神继续追问，“多大的案子啊！怎么还把那位爷给惊动了呢！”

“说不得说不得。”董婶讳莫如深地摆了摆手，嘴巴紧紧抿成了一条线，“我只晓得那夜查封了一个天子房，楼里所有知情的姑娘都被带去牢里走了一趟，回来后就被老鸨散了个干净，连卖身契都给烧了……要我说啊……这世上怕是早就没知情人咯！”

马纨心中一沉，笑意僵在了嘴角。

如果真是这样……那这怡春院，怕是没有她想找的答案了。

正想着，前堂传来了一阵高呼。

“纨姑娘！纨姑娘！”

丫鬟一脸急色地小跑进房间，“纨姑娘，客官不满意我们的姑娘，这会儿正嚷嚷着要我们退银子呢！”

马纨在怡香院待了也有几日，应对这些事已经是轻车熟路。

她面色不改地颔首点头，“我去找人。”

马纨对大婶点了点头，将火斗递给她的同时，经验老道地穿过后堂，叫上院中打手：这是怡香院豢养的护院，多半是替巧姐儿处理在店中闹事的客官，自打马纨知道这些打手的用处后，便开始把他们当成了镇场子的人物，协作自己去跟那些闹事的客官周旋。

此际。

一排彪形大汉一字排开，原本还在堂中高声喧闹的客官见此阵仗，顿时哑了声。

客官身形清瘦，眼廓凹陷，看起来有些弱不禁风。

清瘦男看着护院的阵仗，下意识后退了几步，脸上青一阵白一阵，提防看着众人，“干……干什么，你们……店大欺客……还不准让人说了？”

清瘦男这话说得颇没有底气，怕眼前这群凶神恶煞的大汉，把拳头抡到自己脸上。

马纨等待的就是这个时机，她给护院们打了个眼色，笑着走到清瘦男身边唱起了白脸，“哪能呢，见爷发着雷霆，我就叫大家过来瞧瞧，看有没有能帮衬到您的地方。”

马纨围着清瘦男看了一圈，装模作样地发问，“是院里哪个姑娘惹您不快了？”

马纨的温声宽慰与站在一旁的护院形成了鲜明的对比，清瘦男生出了几分底气，只是刚一抬头就对上了护院的目光，清瘦男心惊胆颤地咽了咽口水，往马纨身边靠了靠，“我……我花了银子，但你们今日登台的姑娘，我一个也看不上的，这银子按理来说，你们怡香院是不是该退我？”

他们一行就站在大堂中央，随着清瘦男话音落下，楼中其他散客也纷纷朝马纨这边投来目光，马纨心底清楚，倘若自己顶不住压力，给清瘦男退了银子，那今后这样的事情只会变本加厉、层出不穷。

马纨在清瘦男的位置上坐下，直接拒绝，“银子自然是退不得的。”

清瘦男闻言脸色一变，“你——”眼见着他要朝马纨冲去，一旁的护院眼疾手快地架住了他，“爷收着些脾气，我们手里没个轻重，争执的时候免不了伤到你。”

在护院的恫吓声中，清瘦男脸色一白，但惧怕不过一瞬，清瘦男挣开钳制，怒目瞪着马纨，“那照你们这副做派，我今日只能吃下这哑巴亏了？！”

“爷，您稍安勿躁，我说退不得自然是有退不得的道理。”马纨递给清瘦男一个宽慰的眼神，比了比桌上剩下的空盘，“爷的银子是花在这些茶水点心上的，爷既已享用，我们哪还有再退银的道理。”

清瘦男诧异，但很快便反应过来，忿忿不平地驳斥，“一派胡言！我进楼足足付了五两！要是为了桌上这些茶水点心，我为何不去酒楼里点上七八桌，来你们怡香院造作什么！”

“此言差矣。”马纨笑着对清瘦男做起了比喻，“这每一处有每一处的费资，在街边茶肆里灌着热风喝下去的茶水，哪能和院中伴着清风明月，婉转唱腔入喉的茶水相提并论？”

“怡香院开门做生意，素来都是明码标价，有钱的爷——”马纨说着对周遭看热闹的诸位比了比，给他们戴了顶高帽后，“觉得值当，就付了银两进来，觉得不值当，就捂紧钱袋离开，断不会发生从客官钱袋子里抢钱的事儿。”

说到这，马纨又端起一副和颜悦色走到清瘦男身边，“但爷通身气度不凡，想来也不是差这几两银子的主，我瞧爷之前愤懑难平，多半是不知这费资花在了何处，心中郁结，如此我一解释，爷应当也不恼了吧？”

马纨一番话滴水不漏，既周全了客官的颜面，给了他顺梯下的台阶，也顾及到怡香院的声誉，免了今后再有人拿此事找茬的可能。

马纨一举多得，在怡香院众人心中再次立威，但这一切落在二楼围观全程的巧姐儿眼底，却是碍眼得紧。

这绝非她想要看到的画面。

她当初把马纨带回怡香院，是想看到她卑躬屈膝地沦为娼妓，而绝非是如今这般，神采飞扬地站在人群之中，展现锋芒！

巧姐儿觉得是自己给马纨的自由太过，以至于让她在怡香院如此得意。

巧姐儿凝着脸色回房，想着是时候该敲打敲打马纨。

“巧姐儿。”

巧姐儿错愕，听声音不是别人，正是她准备敲打的马纨！她与红莺交换了个眼色，随即挂着笑冲屋外喊道：“进——”

马纨应声推门，但当她看到巧姐儿身边还有人时，脚步缓了几分，“巧姐儿要不方便，马纨稍后再来？”

巧姐儿摆了摆手，“我们正巧说到前头发生的事。”说着，巧姐儿朝外面递了个眼色，“都解决了？”

马纨过来就是为了说明情况，眼下见她已经了然，也不再过多赘述，只是规矩地作了一揖赔罪道：“刚刚为了稳着客官，没来得及与您商议，就擅自将费资定了性，但此事我本也想与巧姐儿商量，如今正好趁这个机会，跟您说说我的一些薄见？”

马纨对巧姐儿有亏欠，真心实意地想为怡香院做些事情，这段时间以来，她一直在后堂观察着怡香院的运作，发现了不少问题。

巧姐儿没有想到，马纨来找自己竟是为了这个，这几日下来，巧姐儿对马纨的能力有所领教，虽说她对马纨另有打算，但事关怡香院的未来，巧姐儿还是愿意一听。

她朝红莺使了个眼色，红莺会意退下，并给二人带上了房门。

屋内只剩下了巧姐儿和马纨两人。

马纨成功勾起了巧姐儿的好奇，也成功地……给自己重新争来了一条活路。

巧姐儿含笑示意马纨落座，给她斟了一杯花茶的同时，悠悠说道：“希望纨姑娘接下来所说的话，不要让我失望。”


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