第五十五章秃鹫的盘旋

晨光把草原染成一片淡金时，雷阳和风耳正穿过一片稀疏的灌木丛。露水打湿了他们的爪子，每一步踩下去，都能闻到泥土混着草叶的腥气。风耳的体力恢复了些，不再需要雷阳时时用肩膀顶着，但还是习惯性地走在他侧后方，像株需要依附的藤蔓。

“快了。”雷阳忽然停下脚步，抽动鼻子。风中除了草原的气息，还多了点别的——一种混杂着腐败与干燥的味道，像被太阳晒焦的旧皮革，带着说不出的滞涩。他皱了皱眉，往气味来的方向望去，只见前方半坡上露出几丛枯黑的灌木，枝桠歪歪扭扭地指向天空，像只僵硬的手。

风耳也闻到了那味道，喉咙里发出不安的呜咽，往雷阳身边靠得更近了。他的耳朵紧紧贴在脑袋上，尾巴夹在后腿之间，连脚步都慢了下来，显然对那股气味充满警惕。

“走，去看看。”雷阳没有后退。迁徙的路上，任何异常都可能藏着危险，也可能藏着生存的线索——他在前世的纪录片里看过太多次，草原上的气味从不会说谎。

他们放轻脚步，慢慢绕开灌木丛。越往前走，那股腐败味就越浓，甚至盖过了晨露的清新。风耳的身体开始发抖，爪子在地上磨蹭着，像是随时想转身逃跑。雷阳用尾巴轻轻扫了扫他的后腿，示意他别怕，自己则压低身体，做好了随时应对危险的准备。

绕过最后一丛灌木时，雷阳猛地顿住了脚步。

半坡的低洼处，散落着一堆凌乱的白骨。有些骨头被啃得干干净净，露出细密的齿痕；有些还粘着几缕灰败的皮毛，在风里轻轻颤动。阳光直直地照在骨头上，反射出冰冷的光，像撒了一地的碎玻璃。而在那堆残骸上方，几只秃鹫正盘旋着，巨大的翅膀展开，几乎遮住了半个天空。它们的羽毛是肮脏的褐色，脖颈光秃秃的，露出暗红色的皮肤，眼神里满是贪婪与漠然。

风耳“嗷”地叫了一声，猛地缩到雷阳身后，整个身体都在发抖。他死死咬住雷阳的尾巴尖，喉咙里发出细碎的、充满恐惧的低吼，像是在警告那些秃鹫，又像是在给自己壮胆。有两只秃鹫被惊动了，盘旋的高度降了些，锐利的眼睛盯着这两只突然出现的幼狼，翅膀扇动的声音带着威胁的意味。

雷阳却没理会秃鹫。他的目光死死锁在那堆残骸上——那根断裂的腿骨，上面还留着陈旧的裂痕，和他记忆里老瘸狼走路时拖着的那条腿完全吻合；还有几缕沾着泥块的灰毛，长度和质地，分明就是属于那只总是落在队伍最后、被裂齿一次次呲牙警告的老狼。

是它。

雷阳的心脏像是被什么东西攥紧了，闷得发疼。他想起几天前，裂齿在峡谷边发出的驱逐低吼，想起老狼趴在地上，望着狼群远去时那声破碎的呜咽，想起它浑浊眼睛里一闪而过的、像灰烬般的绝望。那时候他只觉得残忍，觉得狼群的冷漠像淬了毒的冰，可现在看着眼前的残骸，他忽然觉得喉咙发紧。

一只秃鹫俯冲下来，落在离残骸不远的地方。它歪着脖子，用钩状的喙啄起一块沾着皮毛的碎骨，然后仰起头，用力吞了下去。风耳吓得发出一声短促的尖叫，往雷阳怀里钻得更深了。

雷阳的目光从秃鹫身上移开，落在远处连绵的草原上。旱季已经持续了一个多月，草叶枯黄，河流干涸，连最耐旱的荆棘都蔫了大半。他想起迁徙路上看到的干涸河床，想起狼群每天为了寻找水源和猎物而奔波的疲惫，想起白绒身体变冷前，那几天几乎没怎么动过的虚弱样子。

草原不相信眼泪，更不相信怜悯。

如果裂齿没有驱逐老狼，会怎么样？雷阳的脑海里闪过一个念头。老狼的速度会拖慢整个狼群的迁徙节奏，为了等它，队伍可能会错过唯一的水源，可能会被更强大的掠食者盯上，可能……整个狼群都会因为这一点点“怜悯”，陷入和老狼一样的绝境。

他忽然想起人类社会里的话：“生存不是慈善，是战场。”以前他觉得这话太冷酷，可现在站在这片白骨旁，他才真正明白其中的含义。裂齿不是残忍，它只是在用最直接的方式保护整个狼群——就像暴雨来临前，老狼王会咬着幼崽的后颈把它们拖进洞穴，哪怕会弄疼它们。

“雷阳……”风耳的声音带着哭腔，打断了他的思绪。小家伙抬起头，眼睛里蒙着一层水雾，“我们……我们会像它一样吗？”

雷阳低头看着他。风耳的耳朵还在抖，眼神里满是恐惧，显然是被眼前的景象吓坏了。他想起自己刚穿越时，看到母狼撕咬猎物，也曾吓得整夜睡不着觉，觉得这个世界野蛮得令人窒息。可后来他慢慢明白，野蛮的不是世界，是生存本身。

他用鼻尖蹭了蹭风耳的额头，把那层水雾蹭掉：“不会。”

“为什么？”风耳追问，声音还在发颤。

“因为我们在动。”雷阳望着狼群迁徙的方向，“它停下了，我们没有。”

风耳似懂非懂地眨了眨眼，目光又落回那堆残骸上，身体还是忍不住发抖。雷阳没有再安慰他。有些恐惧，必须自己经历过才能消化——就像他第一次目睹死亡时，那些关于葬礼哀乐的记忆，最终都变成了刻在骨子里的警惕。

盘旋的秃鹫似乎失去了耐心，又有两只落了下来，开始啄食残骸。它们的动作粗暴而直接，骨头摩擦的“咔嚓”声在寂静的清晨格外刺耳。风耳把头埋在雷阳的肚子底下，不敢再看。

雷阳却站在原地没动。他看着那些秃鹫，看着它们把骨头叼起来又丢下，看着阳光把它们的影子投在残骸上，像一个个丑陋的惊叹号。他忽然想起裂齿的眼神——以前总觉得那眼神里只有冷漠和威严，现在才发现，那冷漠底下藏着的，是对生存最清醒的认知。

怜悯是奢侈品，只有在食物充足、水源充沛的时候，狼群才会允许老弱病残跟在队伍后面，分享一点剩下的猎物。可旱季不一样，旱季的草原上，每一口肉、每一滴水都关系着整个族群的生死，怜悯只会成为拖累，就像沙漠里背着多余的行李，迟早会被压垮。

“走吧。”雷阳终于移开目光，轻轻推了推风耳。

风耳迟疑了一下，还是听话地抬起头，却不敢再看那堆残骸，只是紧紧跟着雷阳，小爪子几乎要踩到他的脚印里。他们往半坡上走，离那片低洼地越来越远，那股腐败的气味也渐渐淡了下去。

雷阳回头望了一眼。秃鹫还在盘旋，只是身影已经变小了，像几个黑点钉在天上。那堆白骨在阳光下闪着光，很快就会被风沙掩埋，成为草原循环的一部分，就像无数年前埋在这里的其他生灵一样。

他忽然明白，裂齿驱逐老狼的时候，心里或许也不好受。但作为头狼，它不能有“不好受”的资格——它的责任不是让每一个成员都满意，而是让尽可能多的成员活下去。

风耳忽然停下脚步，往路边的草丛里钻了钻，叼出一只挣扎的田鼠。小家伙显然是饿极了，虽然身体还在发抖，却死死咬住田鼠的脖子，直到对方不再动弹。他把田鼠拖到雷阳面前，用鼻子推给他：“你吃。”

雷阳愣了一下。以前风耳找到食物，总是自己先叼着跑开，生怕被抢。可现在，他居然主动把猎物让了出来。

“你吃吧，我不饿。”雷阳把田鼠推了回去。

风耳却固执地用鼻子顶着他的嘴，喉咙里发出坚持的呜咽。雷阳看着他眼里的认真，忽然笑了。他低下头，咬下田鼠的一小块肉，然后把剩下的推给风耳。小家伙立刻狼吞虎咽地吃了起来，尾巴还不忘轻轻扫着雷阳的腿，像是在表达感谢。

阳光渐渐升高，草原上的温度开始上升。远处传来一阵模糊的狼嚎，比昨夜更清晰了些。雷阳知道，他们离狼群越来越近了。

他看着风耳吃完田鼠，用舌头舔干净嘴边的血迹，然后站起身：“准备好了吗？”

风耳用力点了点头，虽然眼神里还有残留的恐惧，但脚步却比刚才坚定了些。他走到雷阳身边，不再像刚才那样缩着脖子，而是微微抬起头，仿佛刚才那堆残骸和秃鹫，让他明白了些什么。

雷阳没有再说话，只是加快了脚步。风耳紧紧跟在他身边，小爪子踩在地上，发出清脆的“哒哒”声。他们身后，秃鹫还在盘旋，但那片阴影已经落不到他们身上了。

雷阳的心里忽然变得很平静。他不再纠结于裂齿的“残忍”，也不再为老狼的结局感到难过。他知道，接下来的路还会有更多的考验，可能会有饥饿，可能会有危险，甚至可能会有更艰难的抉择。

但他已经做好了准备。

因为他明白了，在这片草原上，活下去的勇气，有时比怜悯更重要。而身边的伙伴，就是支撑这份勇气的光。


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