第64章 坦白游戏

百官清吏司衙门外，天色未明，却已是人声鼎沸，堪比京城最热闹的菜市口。

距离三日申报期限的最后时刻越来越近，昨日户部员外郎李鬼被当众革职抄家的消息，如同一场插上了翅膀的瘟疫，一夜之间传遍了京城的每一个角落，将所有官员心中最后一丝侥幸，碾得粉碎。

无数张惶恐的面孔汇聚于此，往日里官威赫赫的大人们，此刻却像一群即将被送上屠宰场的牲口，眼中充满了最原始的恐惧。

他们手中紧攥着连夜修改、墨迹未干的家产清单，争先恐后地往门房那小小的窗口里递送。

“让开！让我先来！”

“凭什么你先？我三更天就来排队了！”

有人因推搡而官帽歪斜，有人为插队而与同僚怒目相向，唾沫横飞。

那份维持了几十年的体面与威严，在这场通往审判的赛跑面前，荡然无存。

每个人都怕自己是下一个自作聪明的李鬼，生怕晚了一步，自己那份“坦白书”就会变成催命符。

与门外的混乱不堪截然相反，清吏司内部，一尘不染的公堂之内，静谧得能听见茶叶在沸水中舒展的轻微声响。

沈炼并未亲自审阅任何一份清单。

他悠闲地坐在主位上，品着新进的君山银针，门外那嘈杂的、充满了恐惧与哀求的喧嚣，于他而言，仿佛是一曲动人悦耳的乐章。

数十名下属正按照他的指令，将所有雪片般递交上来的清单进行着快速的分类、录入、归档，动作高效得像一台冰冷的机器。

心腹张恒看着门外那堪称荒诞的景象，又看了看自家主上那云淡风轻的模样，终于忍不住，低声问道：“大人，这些人……真的要一个个去核查吗？这工程浩大，怕是三年五载也查不完啊。”

沈炼放下茶杯，轻笑一声：“谁说我要查了？”

他站起身，走到那堆积如山的卷宗前，脸上露出一丝商人看待原始资本般的冷酷与高效。

“恐慌是最好的催化剂，它能让这些人吐出比任何酷刑都更多的秘密。”

他随手拿起一份清单，看都未看，便扔回了卷宗堆里。

“我们现在要做的，不是寻找罪证，而是绘制地图。”他对着满脸困惑的张恒，淡淡说道，“一张描绘京城所有利益网络和地下资金流动的活地图。”

“有了这张图，京城百官，在我眼中，再无秘密可言。”

在堆积如山的卷宗中，沈炼没有去碰那些一看就油水丰厚的六部大员，而是从一堆看似寻常的清单中，抽出了一份。

“通政司参议，胡远山。”

张恒一愣，连忙上前：“大人，此人官职不过五品，清单上申报的家产也远非最多，为何……”

沈炼敲了敲桌子，冷笑道：“打蛇打七寸。这个胡远山，在京城士林中素有‘小孟尝’之称，最喜结交朋友，府中宴席几乎夜夜不断。他是那些心怀鬼胎的士族官员私下串联的一个重要枢纽。”

他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的寒芒。

“拔掉他，等于切断了他们的一条神经。我要让他们变成一群没头苍蝇，各自为战，再也无法抱团取暖。”

半个时辰后，通政司参议胡远山被带到了清吏司。

出乎所有人的意料，他一反常态，没有惊慌失措，脸上甚至还带着几分从容赴死的镇定。

当沈炼将他清单中一处明显漏报的城南别院点出时，胡远山竟立刻“噗通”一声，重重跪倒在地。

一场堪称教科书级别的“彻底忏悔”，开始了。

“下官有罪！下官罪该万死！”胡远山声泪俱下，每一个字都充满了悔恨与真诚，“沈大人明察秋毫，下官不敢有丝毫隐瞒！那处别院，确是下官所有！乃是三年前，工部侍郎王大人为感谢下官为其子在国子监入学一事上疏通门路，私下相赠！”

他像是生怕说得不够多，不够彻底，竹筒倒豆子般，将自己多年来收受的每一笔贿赂，全都和盘托出。

“还有！景和二年，下官曾收受江南茶商白银三千两，为其打通了销往北地的茶马古道！”

“景和元年，下官曾与大理寺少卿赵大人合谋，将一桩命案改判为流放……”

他所供述之事，牵连之人，细节详尽到令人发指，仿佛不是在自证其罪，而是在背诵一本早已烂熟于心的账本。

他这是在用一场“自爆”式的坦白，来绑架沈炼那不成文的“坦白从宽”规则，试图用自己这惊世骇俗的“诚意”，堵死沈炼严惩他的路！

面对胡远山这场堪称表演的“彻底坦白”，沈炼全程没有打断，只是静静地听着，脸上甚至自始至终都带着一丝赞许的微笑。

直到胡远山说完，磕头如捣蒜，声泪俱下地请求“沈大人看在下官真心悔过的份上，给一次改过自新的机会”时，沈炼才缓缓起身。

他走到胡远山面前，将一份早已备好的供词和朱砂印泥，轻轻推到了他的面前。

“胡大人果然是聪明人。”

沈炼的声音很轻，甚至带着几分温和。

“这份供词，比我手里的账本还全。既然你这么有诚意，那就帮本官一个小忙。”

他微笑着，如同在与一位老友闲聊。

“把这份供词，签个字，画个押吧。”

胡远山心中一喜，以为自己赌对了，连忙抬起头，准备千恩万谢。

然而，他抬头看到的，却是沈炼那双毫无温度、仿佛在看一件刚刚估值完毕的商品的眼睛。

……

首辅萧何府邸，庭院之中，一株老梅枝节盘错，傲然挺立。

一名御史台的年轻言官正站在萧何身侧，慷慨陈词，痛斥沈炼手段酷烈，制造冤狱，请求首辅大人出面，为朝堂主持公道。

萧何待他说完，不置可否，只是引他去看庭院中那株老梅。

“你看这梅树，”萧何的声音平淡，却仿佛蕴含着某种洞穿世事的智慧，“枝节盘错，有些枝条长得太盛，不仅自己开不了花，还会挡住其他枝条的光。若你是园丁，是该修剪这些废枝，还是任由它耗尽整棵树的养分？”

年轻言官一愣。

萧何缓缓转身，目光深邃得如同古井。

“沈炼是那把剪刀，虽然粗暴了些，但他在替我们这些老园丁，做我们早就该做却不方便做的事。”

“不要去拦他，看着他。”

“等他剪完了废枝，再考虑这把剪刀本身，是不是……”

他顿了顿，幽幽一叹。

“……太锋利了。”


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