第405章 骑兵集群

这次的增援部队包括第一师和两个守备团，汇合之后，他们清点战果：

    击杀一千九百轻骑兵，己方阵亡八十人，二百人负伤。

    经过三个小时的行军，他们在傍晚时分到达尼特拉。

    这座城镇依山而建，在长达半个月的围攻中，游牧民攻陷了外围寨墙，残存的二百守军退回山坡上的内堡。

    游牧民缺乏铁甲和相关工程技术，攻坚能力极差，人力抛石机的威力和精准度不足，无法砸毁这座石块垒起的内堡。就这样，守军奇迹般地坚持到援军抵达。

    对比曾经的敌人，哈弗仑觉得游牧民的正面作战能力不如法兰克人和希腊人，无非是仗着机动性强，能够在局部战场形成兵力优势，以多欺少，用数倍兵力围攻定居民族。

    虽然取得第一场胜利，弗罗德没有冒进，让施工队在普雷斯堡和尼特拉的中间位置修筑堡垒。

    不仅如此，普雷斯堡的北侧和东侧，大约二十英里的位置，同样开始修筑堡垒。马扎尔人劫掠各地，造成大量难民涌入普雷斯堡，显著降低了施工成本。

    弗罗德计划招募四千难民，让施工人员扩充至一万两千人，在平原地带修筑大量防御工事，挤压游牧民的活动空间。

    同时，他派出野战部队外出侦察，依旧是一个步兵团、一个炮兵连、两个游骑兵连的配置，寻找敌人的游牧营地。

    十多天后，游牧民又尝试围攻一个步兵团，依旧没能攻陷，反而招来了大队的维京游骑兵，损失了不少族人。

    无奈之下，众多游牧营地临时迁移，避开日益危险的西部平原，翻越维塞加德山脉，躲入一望无际的东部平原。

    博尔肖和另外两位部落首领，以及长老们商量：

    “既然退出维京人的领地，他们应该不会追过来了。唉，没想到维京人如此能打，我们找错目标了，应该把劫掠重心放在南方的巴尔干半岛，或者山脉北部的斯拉夫部落。”

    随着马扎尔人的撤退，一切恢复平静。

    数万维京人忙于砍伐木材、开采石块，似乎把全部精力用于建设堡垒。马扎尔人把劫掠重心放在巴尔干地区，收获颇丰。

    九月初，博尔肖宣布建立居特汗国，自立为可汗。众人看在他主持迁徙的份上，默认了这个名号。

    五天后，没等新可汗高兴太久，他收到一则消息：维京大军越过了维塞加德山脉！

    “这是什么意思？不给我活路？”

    博尔肖自认为做出退让，维京人应该见好就收，没想到他们仍然纠缠着不放。

    战斗？逃跑？谈判？

    他思考整个晚上，迟迟未能下定决心。

    离开维塞加德山脉后，维京大军兵分五路，皇储率领一万五千人的主力，包括一千重骑兵和三千游骑兵。另外四个分队部署在主力的附近，彼此相距10~15英里，寻找散落在草原的游牧部落。

    分队的规模有所增加，包括两个步兵团、一个游骑兵营、十六门野战炮，总计两千六百人。

    九月初，阳光依然灼热，野草泛着浅黄色，偶尔微风拂过，掀起连绵起伏的波浪。

    哈弗仑照例成为一支分队的指挥官，他骑乘一匹浅栗色的草原马，注视着远处的地平线。随着悠扬欢快的行军曲，士兵们匀速迈动步伐，在无边的草海里缓慢蠕动。

    午后，一队斥候找到哈弗仑，声称找到了游牧部落的废弃营地。

    行走两小时，眼前景象让疲惫的士兵们稍微打起精神。

    前方是一大片圆形空地，四处残留着黑灰色的篝火，余烬在风中扬起细小的灰屑。空气中弥漫着一股混合的臭味：烧过的牛粪、熄灭的柴火、还有大批牲畜残留的腥臊气。

    根据篝火数量和其他痕迹，斥候判断这个部落约有四千人口，营地遗弃的时间不超过一天。

    部落的迁徙路线很好辨认，一条被牧民、牲畜、车轮踩踏出的宽阔“道路”，像一道丑陋的伤疤，从营地延伸出去，清晰地指向东南方的地平线。

    哈弗仑用密语写成一封书信，“报告殿下，我部发现游牧营地痕迹”

    他吩咐游骑兵把密信送给皇储，随后调转方向，朝着东南一路追击。

    第二天，哈弗仑保持正常的行军速度，除非游牧民抛弃行动迟缓的牲畜群，否则迟早会被追上。

    上午十点，地平线扬起一片淡薄的尘雾，数百名游牧骑手席卷而来，进攻正在外围警戒的少数游骑兵。

    “吹号，让他们撤回来！”游骑兵有更重要的任务，哈弗仑不愿让他们和游牧骑手消耗。

    随着游骑兵撤退，敌人开始骚扰步兵，他们并不靠近，只是在不远不近的距离徘徊。抛射的轻箭划过一道漫长的距离，软弱无力地射中某个士兵的布面甲，或者斜插进旁边的草地上，并未造成多大伤害。

    哈弗仑派出两个山地步兵连，威尔士长弓兵在友军的掩护下，与游牧骑手对射。

    损失超过十个同伴，游牧民发出一阵尖锐的、听不清含义的唿哨，像受惊的鸟群般骤然离去，远远地缀着行军纵队，等待着下一次扑上来撕咬的机会。

    第三天，牲畜群残留的气味越来越浓，游牧民的骚扰更加频繁，只是收效甚微。

    正午时分，前方出现了一道低缓的土坡，哈弗仑纵马来到矮丘顶端，视野骤然开阔。

    泛黄的草原上，近千辆宽轮大车组成的长队，蜿蜒着向前蠕动，一直延伸到视野尽头的地平线。

    而在车队的两翼及更远处，是铺满了整片草原的羊群。它们如同灰白色的潮水，在地面缓慢流动，成千上万，数不胜数。游牧民骑着草原马，在羊群边缘来回奔跑，确保这个庞大而臃肿的队伍不至于彻底散开。

    “全军备战！”

    听到副师长的指令，军乐队停止吹奏行军曲，鼓声急促，各部迅速展开阵型。

    目标毫无防备地暴露在眼前，士兵们情绪亢奋，内心骤然升起一股杀戮欲望，他们握紧武器，等待军官们吹响冲锋哨。

    下一刻，一个中年牧民前往矮丘，自称是部落首领，名叫伦秃，然后恭敬地跪伏在草地上。

    部落的成年男性仅有千人，不可能战胜两千重步兵、三百骑兵，以及那种恐怖的新式武器。如果抛弃辎重和牲畜群逃跑，部落熬不过这个冬天。

    战斗、逃跑，两个选择都不可行，唯一的生路就是投降。

    即将到手的军功没了，底层军官和士兵骂骂咧咧，哈弗仑勒令他们闭嘴，然后微笑着面向部落首领。

    “我代表皇帝接受你们的投降。”

    行动开始前，指挥层对这方面有相关的预案。哈弗仑组织各连队的文书，统计人口和牲畜数量。

    “四千人，五万三千只羊、两千六百头牛.看来你们的生活还不错，从巴尔干地区抢来的？”

    哈弗仑感叹几句，派人通知主力部队，让他们赶紧把这个部落带回后方。

    九月十日，一千游骑兵呼啸而来，带来了皇储的命令：

    首领和四百青壮前往中军，听候调用，剩余的游牧民返回维塞加德山脉西侧，挑选一座木寨营地暂居。

    “遵命。”

    服从强者是草原上的生存法则，伦秃接受命令，挑选出四百青壮年，跟随信使前往中军汇合，顺便带上五千头羊，作为给新主人的见面礼。

    在维京骑兵护送下，剩余的游牧民调转方向，驱赶牲畜群折返西北。迁徙多日，他们到达一处正在施工的营地。

    营地是一个标准的四方形，许多劳工忙于挖掘堑壕，堑壕深度大约两米，肥沃的泥土被翻出，堆在内侧，形成一道土坡。

    土坡后方是尚未完工的木制寨墙，高约五米，中间是夯土，内外两侧是木桩，可容纳弓箭手在上面射击。

    营地内部正在开凿水井，还有大量士兵正在建设仓库、营房，按照永备工事的规格进行施工。

    战争结束后，遗弃的军营可以迁入居民，发展为一座城镇。

    部落萨满小声询问：“这是我们居住的营地？”如果投降能够换来这种定居点，也不算吃亏。

    “不，你们的临时住所在山脉西侧，规格和这里一样。”守备团中校放下锄头，递过去一瓶甘蔗酒。

    他继续解释，“不过，等到战争结束，估计会让你们返回山脉东侧。届时，假设你们愿意从游牧转为定居，有可能获得山脉东侧的某座营地。”

    接受伦秃的效忠后，皇储赏赐大量白银、酒水、染色布，并从伦秃口中得知周边部落的动向，于是派遣各分队追击。

    一个多星期过去，伦秃顺利把另外四个邻居也拖下水，全部是人口为2000~5000的小型部落。

    这些部落并非马扎尔人，而是佩切涅格人或者可萨人，属于居特汗国的外围势力，即使背叛也没有心理负担。

    皇储询问四位首领，从而得到更多情报，他安排守备团在后方建设营地，野战部队继续前进，追赶那些迁徙中的游牧部落。

    消息传至汗国的王庭，博尔肖的心情更加烦躁，借着酒醉鞭笞奴隶。

    半年来，居特汗国吸纳了许多小部落，目前拥有十六万游牧民。三个马扎尔部落的领地位于盆地东侧，附庸部落被安置在西侧，再拖下去，这些外族人迟早全部投靠维京帝国！

    事已至此，博尔肖必须有所行动，他以可汗的身份召集三大部落的部队，浩浩荡荡奔赴西部。

    九月末，天色阴沉，无边的草浪翻涌着枯黄，两千多维京士兵照常赶路，哈弗仑在马鞍上打着哈欠，似乎在等待什么。

    忽然，一队游骑兵仓皇返回，他们神情狼狈，坐骑的嘴角泛起些许白沫。

    “骑兵！大队的草原骑兵！”游骑兵士官的嗓音沙哑，猛地指着来时的方向，

    “东南区域，五英里外，大队马扎尔骑兵正在靠近，至少上万人！”

    哈弗仑面色如常，吩咐两队游骑兵向主力部队求援，然后让剩余部队转换阵型。

    事实上，广袤的草原藏不住秘密，维京人早已经收到汗国主力集结的消息。三天前，弗罗德召开作战会议，让某支分队担任前锋，引诱、牵制马扎尔人的军队，促成一场真正的决战。

    哈弗仑遭遇过一次围攻，拥有相关经验，因此他的分队被选定为诱饵，执行这项无比艰巨的任务。

    没过多久，车阵布置完毕，粮食、锡制水罐、军械等物资堆放在正中间的草地，马匹被集中栓在木桩上，不安地发出嘶鸣。

    大地开始震动。

    远方，一条细细的黑线隐约浮现，随即如同决堤的黑色潮水，迅速填满了整个视野。数以万计的草原骑兵奔涌而来，卷起漫天尘烟。

    距离车阵数百米，骑兵集群如同撞上无形的堤坝，猛地向两侧分流。转眼间，他们完成合围，把两千六百名维京人困在车阵内部。

    此刻，草原恢复平静，只剩下冷风吹动旗帜的声响，以及马匹的沉重喘息。

    哈弗仑站在车厢板后方，注视着一望无际的骑兵集群，沉重的压力几乎令人窒息。他提高嗓门，鼓舞着众人的士气。

    “别担心，殿下的援军明天就到。打完这仗，少不了你们的军功和赏钱！”

    经历上次的战斗，新式武器的名声传遍草原，博尔肖派出两千奴隶枪盾兵，让他们缓慢靠近车阵。

    嘭！

    相距百米，车阵发出几道巨响，瞬间，奴隶兵的盾阵仿佛被一股无形的巨力命中，出现多个鲜血淋漓的缺口。

    趁着盾墙松动，维京弓弩手发射箭矢，又射倒了上百名奴隶步兵，摧垮了他们的士气。

    “别怕，别怕。”博尔肖安抚受惊的坐骑，脸色无比阴沉。如果要攻破这个车阵，奴隶兵和普通族人派不上用场，必须出动王庭直属部队和各部落的精锐。

    这样做值得吗？

    博尔肖犹豫不决，直到某个千夫长前来禀报。

    “可汗，我们发现了维京主力的动向，预计明天中午到达此处。”

    (本章完)


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