第404章 潘诺尼亚

五月初，弗罗德乘坐的内河桨帆船到达德累斯顿，再往东，就是波西米亚公爵的领地。

    弗罗德让大部队继续前进，他带领一队禁卫军前往附近的厄尔士山脉，视察新近开发的银矿。

    征服法兰克帝国之后，维格一直怀疑东部边境存在银矿，让探矿队在附近的厄士尔山脉长期勘探。

    去年春季，探矿队终于在莫德尔河谷找到银矿脉，很快进行大规模开采，预计每年产出五千磅白银，以及铜、铅、锌等矿物，仅次于哈茨山脉的银矿。

    骑马奔波半天时间，弗罗德抵达一处河谷，这里开凿了五处竖井，垂直深入矿脉，矿工在地下横向挖掘坑道，开采矿石。

    河岸两处遍布高大的木轮，有些木轮带动绳索和绞盘，在水力的驱动下，缓慢从竖井深处拽上来一大筐矿石，或者几个满身泥土，刚刚结束一轮劳作的矿工。

    这些矿石由轨道矿车运往河岸，由水力矿石粉碎机砸成小块，然后冶炼成银锭、铜锭、铅锭.

    主管向皇储介绍，矿区面临的困难并非劳动力不足或者盗匪侵扰，而是地下坑道的积水。

    每天早晚两次，矿工会用木桶舀取地底积水，然后由升降机吊运至地面。这种排水方式效率低下，而且挤占了宝贵的工作时间。

    弗罗德不擅长机械，只能把这个问题甩给专业人士，“我写信给伦底纽姆大学和泰恩堡大学，让他们投入更多资源进行研究。”

    次日，弗罗德进入波西米亚境内，得到公爵科采尔的热烈欢迎。

    “殿下，情况有些不妙，传闻又有两个马扎尔部落从东欧迁徙而来，总人口突破十万，预计能够拿出两万五千轻骑兵。

    开春以来，他们的活动范围涉及波西米亚、北意大利和南方的巴尔干，大肆劫掠防御薄弱的农村，许多农民不敢外出种地。”

    “明白，我会解决他们。”

    弗罗德告别公爵，率军前往摩拉维亚的旧都布尔诺，这里有一条支流汇入多瑙河，适合做为后勤基地。

    之后的大半个月，弗罗德安排士兵建造内河船只，同时向附近的贵族领地分派任务，例如波西米亚、巴伐利亚，蒂罗尔、克恩滕以及北意大利，让公爵和伯爵们提供征召兵和粮食。

    六月一日，各项工作准备妥当，征讨大军的规模扩充至四万，包括两个野战步兵师，十四个守备团，四千轻骑兵，一百二十门火炮。

    此刻，马扎尔人已经收到军队集结的消息，安排牧民向东撤离。弗罗德没有急于追击，以正常行军速度沿河南下，进入多瑙河。

    这一段河道水流湍急，两侧的高耸峭壁爬满青藤，顶端是裸露的灰白色岩石。北岸山崖矗立着德文城堡，驻扎二百维京驻军。

    离开峡谷，多瑙河重新变得宽阔，前方是一座名为普雷斯堡（布拉迪斯拉发）的城镇，外围拥有一道木制寨墙。

    再往东，是大片平坦开阔的土地。随着马扎尔骑兵的大肆侵扰，维京驻军失去对外界的掌控，缩在普雷斯堡等待增援。

    守备团的中校如实汇报：“除了普雷斯堡，东北方向的尼特拉堡还有一个营的驻军。半个月前，尼特拉堡失去联系，有可能还在坚持，也有可能被敌人攻破了。”

    莱夫询问，“两地相隔多远？”

    中校：“大约四十英里，两天路程。”

    莱夫在地图上找到尼特拉的位置，小声向表弟提醒，“派一支部队过去探路？”

    皇储也是同样的想法，他自认为没有父亲的军事天赋，决定稳妥行事，先试探敌人的战力强弱，然后再制定下一步计划。

    天气晴朗，阳光慷慨地洒向大地，一支千人规模的军队离开普雷斯堡。维京主力蛰伏在城镇内部和西侧山脉，默默等待时机。

    这支部队由第一师的副师长哈弗仑亲自率领，包括一个野战步兵团、两个游骑兵连，以及八门三磅青铜炮，还有一百八十辆辎重马车，运载食物、军械和饮用水。

    城郊分布着大片麦田，由于马扎尔人的疯狂劫掠，农民缩在城镇避难，田地杂草丛生，偶尔还能看见野猪、野鹿在啃食麦苗。

    距离城镇越远，景色越荒凉，麦田彻底消失不见，取而代之的是一望无际的草原，绿草如茵，深可及膝，其间夹杂着茂盛的野花，天地之间仿佛只有这条蜿蜒的军队和巨大的苍穹。

    下午，前方出现一条小溪，在阳光下仿佛一条银色丝带，哈弗仑策马靠近，发现溪水浸泡着数十具村民尸体，死亡时间超过两天，散发出难以形容的恶臭，吸引大群恼人的苍蝇来回盘旋。

    军官们高声喝止任何试图取水的士兵，经验丰富的老兵脸色阴沉，新兵则面露惊恐和恶心，忍不住别过头去。

    队伍调整方向，挑选上游一处河床较硬、水流较缓的浅滩。游骑兵疾驰过河，在对岸散开警戒，紧张地扫视着远方草丛。

    随后，主力部队开始渡河，马蹄踏入水中，溅起浑浊的水花，士兵推着辎重马车，费力把它们推至北岸。

    当最后一名士兵拖着湿透的靴子踏上北岸土地，最危险的情况过去了，但整个队伍的紧张感并未消失。

    哈弗仑眺望远处升起的大片鸟群，暗自庆幸，“殿下和参谋长猜得没错，让我们配备更多的水车，避开了敌人的算计。”

    黄昏，维京人把辎重车围成一个方形，充当简易营地。远方地平线依稀浮现几道黑影，大概率是马扎尔轻骑兵。

    第二天清晨，步兵团继续赶路，远处游荡的马扎尔人越来越多，从零星的几个黑影扩充到一片望不到边际的怒潮。

    “结阵！”

    听到哈弗仑的命令，维京人熟练地用辎重车围成方形。长矛兵填补车辆之间的缝隙，把长矛尾端深深插入土中，枪尖斜指向外，马夫牵着挽马躲到方阵中央，炮手装填霰弹，安静等待发射命令。

    此刻，少数在外放哨的游骑兵陆续撤回，在他们身后，是数千名发起冲锋的游牧轻骑，马蹄扬起的烟尘几乎要遮蔽半个天空。

    “长弓手和弩手自由射击，炮手等待指令。”

    霰弹的极限杀伤距离是一百米，哈弗仑保持冷静，注视着敌人的身影越来越近。

    草原游骑在六十米距离停止冲锋，绕着车阵高速奔跑，对准车阵的方向抛射轻箭。下一刻，几道巨响盖过了草原骑兵的集体怪叫，车阵边缘的青铜炮陆续喷吐出橙红色的火焰。

    嘭！嘭！

    灼热的铁珠劈头盖脸射向不远处的游牧民，刹那间，人仰马翻，血肉横飞。

    “火炮自由射击！”

    炮手们穿着碍事的布面甲，迅速用蘸水的毛刷清理炮膛，塞入药包和霰弹，对准略显慌乱的游牧民再度开火。

    连续遭受五轮霰弹，负责进攻的千夫长终于缓过神来，敌人似乎使用某种从未见过的新式武器，每次发射都能射杀十名以上的战士，而且惊吓马群。

    被这种恐怖武器震慑，游牧民的攻势显出疲态。他们的怪叫声不再狂野，队形也开始变得散乱。意识到维京人防御严密，继续纠缠下去只会徒增伤亡，千夫长吹响铜号下令撤退。

    很快，残存的骑手拨马回撤，临走前又挨了一轮霰弹。

    等到敌人撤出长弓手的极限射程，九个鸳鸯阵小队外出打扫战场，搜刮水囊、干粮，把不便撤离的伤员带回车阵。

    马扎尔人长期居住在黑海北岸，维京人不懂他们的语言，只能让翻译用斯拉夫语和佩切涅格语询问。沟通许久，哈弗仑得到一个粗略的数字——五千游牧民。

    “五倍规模的骑兵围攻步兵，真看得起我。”哈弗仑笑着感叹，听不出多少忧虑。

    每天正午和傍晚，分别有十名游骑兵返回普雷斯堡报信，假如消息断绝，维京主力会按照约定大举出动。

    如今，哈弗仑试探出敌人的战斗力，接下来只需坚持两天时间，这趟任务就算圆满完成了。

    在他看来，车阵的边长仅有一百五十米，战场宽度不够，游牧民每次能够投入的骑兵不超过千人，防守压力并不大，而且车阵不缺粮食和饮用水，可以一直耗下去。

    接下来的一个小时，游牧民不再进攻，草原暂时恢复平静。

    傍晚，各排士兵聚在一起，用缴获的木盾和少量煤炭点火，熬煮一大锅乱炖，包括燕麦、熏肉肠、洋葱、豆类、鱼露。除了主食，每人还能领到一杯甘蔗酒或者热可可，以及小包烟丝。

    晚餐结束，哈弗仑把一千二百人分成四拨，轮流警戒，有惊无险熬过这个夜晚。

    第三天，清晨。

    远处的游牧大军仍未散去，哈弗仑啃着硬面饼，忽然看见二百多米外有一小群铁甲骑兵，正在观察车阵情况，旁边竖着一杆蓝色旗帜。

    “敌人的指挥官？”

    他心念一动，叫来炮兵连上尉，“快，给他们一个惊喜。”

    炮兵上尉抹掉嘴角的饼渣，迅速召集所有炮手，给八门火炮装填实心弹，仔细瞄准敌人所在的方位。

    “听我口令，开火！”

    几乎是同一时间，八门野战炮发出巨响，上尉没时间关注敌人的动向，让炮兵装填第二轮实心弹，然后再次发射。

    上尉迫不及待爬到马车顶端，透过淡淡的白色烟雾，那群铁甲骑兵已然溃散，只剩一杆旗帜留在原地，地面躺着几具尸体。

    没过多久，远处的游牧大军出现轻微骚动，哈弗仑皱起眉头，难道刚才的炮击干掉了敌军指挥官？

    整个白天，游牧民始终没有发起进攻。维京士兵情绪轻松，哈弗仑却保持高度紧张。

    敌人的指挥官负伤或者阵亡，下辖的千夫长们肯定会报复。他召集各部军官开会，提到公元868年的第三次维京——法兰克战争。

    “七年前，我军即将在瑞克原野和法军遭遇，决战前夕，陛下让我带领游骑兵先行出发，抢占附近的矮丘。经过长途奔袭，我们抢占了丘陵，与法军重骑兵展开夜战。

    那是我一生中最艰苦的战斗，你们没有经历过，不知道当时的残酷。放眼望去，到处都是闪烁的黑影，有时候你分不清对面是敌人还是友军”

    念叨很长时间，哈弗仑提高今晚的警戒规格，把士兵分成三部分，宁愿减少睡眠时间，也要提高防御力量，应对敌人的夜袭。

    事实证明，他的决定无比正确。

    下半夜，守夜士兵最困的时候，游牧大军开始行动。他们放弃战马，全员步行作战，悄然靠近车阵。

    相距数十步，维京士兵看见黑暗中出现许多反光，立即推醒同伴，用弩箭射击那些晃动的黑影。

    几声惨叫过后，游牧民发起强攻，一半士兵在后方抛射羽箭，另一半士兵举着圆盾和弯刀，怪叫着冲向车阵。

    霎时，茫茫多的箭矢落入车阵内部，受惊的马匹大声嘶叫，试图挣脱缰绳的束缚，部分士兵在睡梦中被射杀，幸存者茫然四顾，陷入短暂的混乱状态。

    嘭！

    炮手点燃引线，对准大片涌来的身影发射霰弹，游牧民采取步兵密集冲锋，因此霰弹威力骤增，每轮发射都能击倒一大片士兵，犹如秋季收割麦子。

    借助火炮，部分区段击退了前方敌人，其它区段陷入苦战，长矛兵隔着辎重车刺击外面的刀盾兵。哈弗仑让弓弩手放弃远程输出，拿起近战兵器担任预备队，填补防线的缺口。

    混战持续一段时间，游牧民的披甲精锐损失严重，即使普通族人冲进车阵内部，仍然无法击败全员披甲的维京步兵。

    终于，撤兵的号角响起，大批身影退入黑暗，炮兵连仍未停止射击，又发射一轮霰弹、两轮实心弹。

    夜袭失败，游牧民放弃围攻车阵，陆续撤走了。

    第四天清晨，确认敌人远去，哈弗仑把车阵转移至数百步外，避开那些逐渐腐臭的尸体。随后，步兵团继续待在原地，直到己方增援抵达。

    (本章完)


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