第467章 大明马政，内廷暗涌
天启二年。
九月上旬。
北京的秋意已浓。
紫禁城乾清宫东暖阁外，几株古梧桐的叶子被秋风染成赭黄，偶尔有一两片飘落，落在汉白玉栏杆上，无声无息。
暖阁内却暖意融融，银丝炭在地龙里燃着，不冒烟也不呛人，只将空气烘得温润。
紫檀木大案上摊着几册厚厚的文册，洒金宣纸上密密麻麻写着墨字，边角处还留着朱批的痕迹。
那是太仆寺呈报的马政整顿详册。
朱由校身着明黄色常服，袖口绣着暗纹龙纹，正端坐案后翻检文册。
他手指修长，翻过纸页时动作轻缓，目光却锐利如鹰，落在“复草场”“牧马数”等字眼上时，眉头会不自觉地舒展几分。
案前两侧，太仆寺少卿薛贞与兵部左侍郎张经世垂手肃立，两人都穿着绯色官袍，袖口已被手汗浸得微潮。
自去年领了整顿马政的差事，他们夙兴夜寐，今日总算能当面回禀成果，心里既期待又忐忑。
“复辽东、北直隶、济州岛被占草场十万顷，可牧马二十万匹。”
朱由校的声音不高，他抬起头，目光扫过薛贞与张经世，嘴角微微上扬。
“不错，这两处的差事，你们办得扎实。”
薛贞与张经世对视一眼，悬着的心终于落了半截。
薛贞上前一步，躬身道：
“陛下圣明！辽东草场此前被豪强侵占大半，多亏陛下派辽东经略整顿吏治，那些豪强才不敢顽抗。
北直隶清丈土地时，地方官全力配合，草场边界很快便厘清。
济州岛那边，水师提督派人看护，没让倭寇、海盗再滋扰。
都是仰仗陛下的威德，臣等只是做了些分内之事。”
这话既捧了皇帝，也没失了分寸。
朱由校闻言轻笑。
“你们的辛苦，朕看在眼里。
马政是边军根基，若是能多养出二十万匹军马，将来九边的防务，便能多几分底气。”
可说着，他的目光又落回文册后半部分，眉头渐渐皱了起来。
“只是，其他地方是怎么回事？
南京太仆寺管辖的八府四州，才复草场五千顷？
陕西、甘肃两行太仆寺，加起来也才八千顷？
这与辽东、北直隶的数字，差得也太远了。”
暖阁内的气氛瞬间凝重起来。
薛贞的额头渗出细汗，他上前半步，躬身时腰弯得更低了，声音也比之前谨慎几分：
“陛下容禀，南京、陕西、甘肃三地的马政整顿，确有难处。
南京太仆寺下辖的州府，多有勋贵庄田与草场交错，那些勋贵们以‘祖产’为由，不肯轻易退地。
陕西、甘肃两地，近年多有流民扰境，草场边界被破坏严重，清查起来需逐户核对，耗时耗力。
臣等已加派人手，过段时间，应当能有更多成果。”
“应当？”
朱由校重复了这两个字，语气里的不悦更浓了些。
他放下手中的朱笔，身体微微前倾，目光落在薛贞身上。
薛贞只觉得那目光像带着重量，压得他几乎喘不过气，手心的汗也越渗越多。
可片刻后，朱由校的语气又缓和下来。
他看着薛贞紧张的模样，心里清楚。
这两人并非怠政。
去年接手马政时，太仆寺几乎是个烂摊子，草场被占、军马锐减，边军甚至出现“一卒配半马”的窘境。
薛贞与张经世能在一年内复回十多万顷草场，已算难得的实绩。
若换成那些只会推诿的庸官，恐怕连一半都做不到。
“朕知道你们尽力了。”
朱由校的声音重新变得沉稳。
“南京的勋贵、陕西的流民、甘肃的边患，都是积年难题，不是一朝一夕能解决的。
你们不必急着求成，只需把清查的进度、遇到的难处，如实呈报便可。”
薛贞与张经世这才彻底松了口气，两人同时躬身：
“谢陛下体谅！臣等定当尽快厘清诸地草场，绝不辜负陛下托付！”
朱由校微微颔首，目光重新落回文册上，心里却在盘算着更深层的关节。
为何辽东、北直隶、济州岛的马政整顿如此顺利？
说到底，还是皇权在这些地方的掌控足够深入。
辽东经熊廷弼整顿，吏治清明，地方官唯皇命是从。
北直隶是京畿之地，清丈土地时他派了锦衣卫监督，豪强不敢作乱。
济州岛由水师直接管辖，更是说一不二。
可南京呢？
那里是勋贵聚集地，盘根错节，连六部都有掣肘。
陕西、甘肃地处偏远，边患与流民交织，地方官对中枢的指令，难免会打些折扣。
他手指轻轻敲击着案面，思绪飘得更远。
若不是先整顿了辽东的乱局，清算了北直隶的豪强，恐怕连这十万顷草场都复不回来。
政治从来都是环环相扣的，没有对局部的强力掌控，便没有全局的顺畅推进。
马政如此，边军整顿如此，将来的财政改革、吏治革新，也必然如此。
不过
现如今草场虽复，可军马缺口仍大，这九边的骑兵要想重振，没有足够的马匹便是空谈。
他抬眼看向阶下的薛贞与张经世，两人正屏息等候，袖口的褶皱里还藏着几分紧张，显然也知晓这马政的症结所在。
“你们的差事办得不错，朕要嘉奖。”
“但战马数，离朕的预期还差得远。
万历以来马政败坏的根由，朕派锦衣卫查了一年，你们也听听。”
他拿起案边一叠密报，缓缓说道：
“陕西苑马寺，永乐年间有草场十三万顷，到如今只剩五万顷不到。
那些宗室、士绅、宦官，把牧地圈成私家庄田，种上庄稼收租，把养马的地都占了，马匹往哪儿放？
延绥镇的牧军，逃亡率六成，剩下的人也是心不在焉，这官牧体系，近乎瘫痪。”
薛贞听得额头冒汗，张经世也微微低头。
这些事他们虽有所耳闻，但弊端触及太多宗室、勋贵，非是他们两个官员能够解决的。
他们便是知道了，又能如何？
朱由校见他们两人的低头的表现，轻哼一声，继续说道：
“北直隶的民户，五丁养一匹种马，马死了要赔三十两，那是普通农户两三年的收成！
山东、河南多少人家，就因为赔不起马价，卖儿卖女，家破人亡？
还有那些官吏，验马的时候要五两，烙马的时候要十两，养马的苦，比交赋税还重！”
最后，他将密报拍在案上，声响让两人都是一震：
“西北茶马司更荒唐！
私茶占了七成，士绅和商人把烂茶叶充作官茶，吐蕃人根本不换，年易马量从两万匹跌到三千匹！
没有好马，边军拿什么跟蒙古骑兵打？”
薛贞与张经世听得脸色凝重，他们此刻才真正明白，陛下要整顿的，不是简单的“缺马”问题，而是积弊数十年的沉疴。
正当两人思索如何应答时，朱由校却已收敛了怒气，缓缓道出早已筹谋好的对策：
“对于解决的办法，朕已经想好了，二位爱卿参谋参谋。”
“其一，甘肃、宁夏那边，恢复永乐年的监苑制度。
每监设五个苑，每个苑养马两千匹，共一万匹，让卫所军士专职牧养，粮饷从太仆寺专款拨发，不许拖欠。
再在辽东开马市，跟喀喇沁部、土默特部交易，用松江的布、遵化的铁器换他们的好马，价格给足，但要立规矩，不许以次充好。”
他顿了顿，看向两人：
“万历九年那‘尽卖种马’的政策，废了！
民户领养种马，免粮五十石。
北直隶五丁养一匹，就免五丁的粮。
另外设‘马价银’储备，从抄没的贪官家产里拨钱，马病死了，从这里面出赔偿，不用民户自己掏腰包。
还有，搞保甲养马，十户一保，共养一匹官马，马死了保内均摊，这样单户就不会破产了。”
说到茶马互市，朱由校眼中闪过锐光：
“茶马互市的金牌信符要重铸！
洪武年间，一块金牌能换三十匹好马，现在还要这么办。
吐蕃部落首领凭金牌来交易，不认别的凭证。
四川、陕西设茶引局，每批茶叶都要印上官印，私茶出境，不管是谁，斩！
南直隶、浙江设官茶局，只收上等茶叶，每匹马最少换五十斤好茶，吐蕃人满意了，才会愿意跟咱们交易。”
最后，他补充道：
“太仆寺下面设马政武学，教兽医、驯马师，三年学成派往九边。
各镇设马医院，配中药方。
治马瘟的、治蹄病的，都要备好。
另外”
薛贞与张经世听得眼睛发亮，陛下的对策条条针对要害，既有制度恢复，又有创新，远比他们之前想的周全。
两人当即躬身，声音带着抑制不住的振奋：
“臣等谨遵陛下圣名，定当竭尽全力，重振大明马政！”
朱由校看着两人的模样，嘴角微微上扬：
“若是能恢复到洪武年间的水平，军马四十万匹，民马二十万匹，甚至超过这个数，你们二人，都是大功。”
他语气放缓，意有所指般的幽幽说道：
“到时候，入阁，也不是没有可能。”
这话像一道惊雷，炸在两人心头。
薛贞与张经世两人对视一眼，皆干咽了一口唾沫。
入阁辅政，那是大明官员的最高追求，陛下这话，无疑是给了他们最实在的激励。
“臣等万死不辞！定不负陛下所托！”
两人齐声应道，声音比之前响亮了数倍。
朱由校点了点头，对两人的反应很是满意。
这张大饼画下去了，不愁这两人不卖命。
但其实.
若是这两人当真能给解决马政的事情，凭借此功劳，入阁预机务，会过分吗？
一点都不过分！
马政是九边的筋骨，筋骨立住了，才能谈驱逐蒙古。
只有大明拥有巨量的战马，方才有远程兵员投送的能力。
才能经略更远的俄罗斯沙皇国、波斯萨法维王朝、莫卧儿帝国、奥斯曼帝国等诸国。
彻底掌控丝绸之路。
朱由校的目光从来不止于两京一十三省。
就在皇帝正畅想未来的时候，薛贞、张经世两人当即起身，对着朱由校行了一礼，道：
“臣等告退！”
朱由校点了点头。
“好生办差。”
“是！”
薛贞、张经世二人缓缓告退。
待两人出了东暖阁后，朱由校伸了个懒腰。
他的骨节发出轻微的“咔嗒”声，眉宇间的沉凝渐渐化开。
“老是埋在奏疏里，这身骨头都要锈了。
魏大铛，备驾，去内教场！”
魏朝正垂手立在阶下，闻言连忙躬身应道：
“奴婢遵旨！”
他快步退出去传旨，不多时，明黄的帝辇便从乾清宫偏门驶出，顺着西苑的石板路缓缓前行。
秋阳透过道旁的古槐枝叶，在辇上洒下斑驳的光影，风里带着菊花的清冽香气，驱散了政务带来的沉闷。
朱由校掀开车帘一角，望着远处波光粼粼的太液池，心中倒是有些怀念策马奔腾的感觉了。
未久。
帝辇抵达内教场。
御马监太监方正化早已领着几名小太监候在门口。
他身着青色蟒纹贴里，手里牵着一匹通体雪白的战马，马鬃修剪得整整齐齐，额间一道墨色旋毛，正是御马监精心驯养的“雪骠”。
见帝辇停下，方正化连忙牵马上前，“噗通”一声跪倒在地，声音恭敬又带着几分欣喜：
“奴婢方正化，恭迎皇爷！”
朱由校踩着小太监的背下车，摆了摆手示意他起身，目光却径直落在“雪骠”身上。
这马见了生人不躁不踢，只是温顺地甩了甩尾巴，鼻孔里喷出两道白气。
他走上前，轻轻抚过战马的脖颈，触感温热顺滑，马毛像上好的丝绸。
“雪骠”似乎认出了他，轻轻蹭了蹭他的手心，朱由校嘴角扬起一抹笑意，接过方正化递来的缰绳，左脚踩住马镫，腰身一拧，竟也动作利落地上了马背。
比起一年多前初次骑马时的生疏，此刻的他已能稳稳坐住，双腿轻轻夹着马腹，姿态有模有样。
“驾！”
他低喝一声，手中缰绳微微一紧，“雪骠”便迈开四蹄，沿着教场的跑道疾驰起来。
风从耳边呼啸而过，卷起他的龙袍下摆，教场边缘的旗帜在视野里飞速倒退。
朱由校只觉得胸腔里的郁气尽数散去，连呼吸都变得畅快。
这才是他想要的状态，不是困在暖阁里的文弱君主，而是能骑善射、有几分英气的帝王。
方正化带着几名御马监太监紧随其后，目光紧紧盯着马背上的身影，生怕有半分闪失。
直到“雪骠”的呼吸渐渐粗重，鼻翼渗出细密的汗珠，朱由校才缓缓勒住缰绳，战马减速后，他翻身下马，动作虽不算轻盈，却也稳当。
他拍了拍“雪骠”的额头，笑着赞道：
“这马养得好，脚力足，性子也温顺。”
方正化连忙上前接过缰绳，脸上堆着笑：
“能让皇爷满意，是奴婢的本分。
御马监的奴婢们每天都给它喂上等的苜蓿，还定时刷毛遛圈，就盼着皇爷骑得舒心。”
朱由校点了点头，说道：
“养这匹马的宦官，都赏十两银子，你就赏个二十两罢。”
方正化当即跪伏而下。
“多谢陛下恩赏。”
朱由校摆了摆手，说道：“起来罢。”
他活动了一下手腕，方才骑马时握着缰绳的手还有些紧绷。
“今日骑了马，倒觉得手痒得很。
方正化，你不是练过太祖长拳吗？
陪朕走两招，朕近来琢磨这拳法，倒也领会了几分要义。”
他说着，眼神里闪过一丝认真。
做皇帝虽不必逞匹夫之勇，可若连自保之力都没有，万一遇着不测，岂不是任人摆布？
哪怕只有三流武艺，关键时候也能多一分生机。
方正化闻言，脸上露出几分为难，却还是躬身应道：
“皇爷天纵奇才，奴婢这点微末功夫，哪敢在皇爷面前班门弄斧？”
“少敷衍朕！”
朱由校笑着迈步走向教场中央的演武台。
“输赢不论，就当活动筋骨。
你若敢让着朕，朕反倒不高兴。”
很快，两人便上了演武台。
演武台上铺着厚厚的青石板，边缘还摆着几架兵器架，插着长枪、大刀，阳光洒在上面，泛着冷光。
朱由校脱下外面的龙袍，只穿里面的素色紧袖袄，活动了一下肩颈，摆出太祖长拳的起手式。
双脚分开与肩同宽，双手抱拳于胸前，目光平视前方，倒有几分架势。
方正化不敢再推辞，也褪去宦官制式袍服，躬身行了一礼，才缓缓摆出起手式。
他自幼在御马监习武，太祖长拳打得炉火纯青，可面对皇帝，却不得不收敛锋芒。
出拳时收了三成力，脚步也刻意放慢，只敢在朱由校的招式间隙轻轻格挡。
直接开始商务拳法。
朱由校却打得认真，一招“开门见山”直拳打出，虽力度不算强劲，却也角度刁钻。
接着“丹凤朝阳”侧身避让，再顺势出拳，动作连贯，显然是下过功夫的。
两人你来我往，拳风猎猎，不过十几个回合，朱由校抓住方正化收拳的间隙，一记“双峰贯耳”打向他的肩头。
方正化本可轻松避开，却故意慢了半拍，被拳头轻轻击中，顺势向后倒去，“噗通”一声坐在地上。
“奴婢输了！”
方正化连忙爬起来，躬身说道：“皇爷拳法精湛，奴婢远远不及。”
朱由校哪里不知道他是故意让着自己，却也不戳破，只是笑着擦了擦额角的汗珠：
“罢了。今日骑了马，打了拳，倒觉得浑身舒畅多了。”
他望着远处的太液池，秋阳正好，风清气爽，心中那点因马政未竟的焦虑，竟也消散了大半。
整顿九边也好，经略远方也罢，都需慢慢来，先把这副身子练结实了，才能有足够的精力，应对未来的风风雨雨。
结束在内教场不多的闲暇时光。
朱由校乘坐帝辇，返回乾清宫。
在他入殿未久，尚膳监太监便上了晚膳。
二十四道菜品摆得满满当当。
清蒸松江鲈鱼卧在白瓷盘里，鱼眼清亮，淋着琥珀色的酱汁。
红焖鹿筋裹着浓稠的糖色，旁边衬着翠绿的青菜。
还有水晶肘子、芙蓉鸡片、八宝鸭，每一道都精致得像件摆件，香气顺着半开的窗缝飘出去。
这些菜色，许多都是朱由校让御厨去学的。
作为御厨，功夫不到家，那自然是万万不行的。
他做这个皇帝，日理万机累得半死就算了，这吃都吃不好，那这皇帝做得还有什么意思？
思及此。
朱由校执筷夹起一块鹿筋，入口软糯，酱香在舌尖散开。
连日处理马政、批阅奏疏，又在西苑骑了半个时辰马，此刻腹中确实空了。
肚子饿了，吃什么都好吃。
待他吃得差不多的时候，门外有太监通禀：
“陛下，东厂提督魏忠贤、司礼监秉笔王体乾求见，言有大同捷报。”
“捷报？”
朱由校眼前一亮，当即放下玉筷，手指在桌边轻轻一叩。
“让他们进来。”
“是！”
顷刻之后。
门帘被轻轻掀开，魏忠贤捧着一卷明黄封皮的捷报，脚步轻缓地走进来，身后跟着的王体乾垂着手，眼神始终落在地面。
魏忠贤走到案前便双膝跪地，将捷报高举过头顶：
“皇爷，大同传来捷报！
熊经略已平定王威叛乱，流民之乱亦解，延绥镇总兵官杜文焕还递了请罪信！”
朱由校伸手接过捷报，立刻展开捷报，目光快速扫过字句，嘴角的笑意渐渐深了。
王威自刎，张天琳被擒，孙镇、马荣反正，从大同抄出的白银竟有五百万两，连延绥镇都主动请罪……
九边整顿的步伐，竟比预想中顺遂太多。
“好！熊廷弼果然没让朕失望！”
朱由校将捷报放在案上，语气带着喜色，转头看向侍立在侧的魏朝。
“代王为乱军所害，是朕的宗室之憾。
你去传朕的旨意：
让内阁拟旨，派宗人府宗人令亲赴大同，为代王主持丧仪，务必庄重。
再着礼部速议代王世子继位之事，一应礼制不可怠慢。”
魏朝躬身应道：“奴婢遵命。”
起身时，他眼角的余光飞快扫过魏忠贤与王体乾，眼神里藏着几分冷意。
大同捷报如此重大的事，这两人竟绕开他这个司礼监掌印太监，直接求见陛下，明摆着是想抢功！
两个老狐狸！
魏朝攥了攥袖中的手帕，脚步略显急促地退出暖阁。
而魏忠贤看着魏朝的背影消失在门外，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
待魏朝彻底离开东暖阁之后。
魏忠贤缓缓起身，从袖中摸出一个深色锦缎封皮的册书，封面上用小楷写着“兵仗局查勘册”，递到朱由校面前：
“皇爷，此前您命奴婢查兵仗局贪污受贿、造炮拖延、军器劣质之事，如今已有结果。”
朱由校接过册书，眼神沉了几分。
兵仗局是工部下属的造兵机构，关乎边军战力。
朝廷每年花费这么多钱用以制造火器。
可不是给这些人拿去贪墨的。
朱由校缓缓翻开册书，只见里面逐条记录着兵仗局的贪腐之事。
监造太监私吞物料银、工匠偷工减料、将不合格军器充作良品，最末一页，竟还写着“司礼监掌印太监魏朝义子魏郑国，在兵仗局任提督，多次收受商户贿赂，篡改验收记录”。
王体乾在一旁适时补充：
“皇爷，奴婢已派人核实，魏郑国确实利用魏朝的关系，在兵仗局安插亲信，光是一年，便私吞白银十二万两。
那些不合格的火铳，便是经他之手验收的。”
朱由校眉头微皱。
他早知道魏朝手底下不太干净，却没想到其竟敢把手伸到兵仗局，还纵容属下贪腐军饷。
魏忠贤偷偷看了一眼皇帝的表情，心中微喜，继续添油加醋：
“皇爷，魏掌印身为司礼监首官，却纵容亲眷祸乱兵仗局，若不处置，恐难服众，更会误了边军大事。
只是此事牵涉魏掌印，奴婢不敢擅断，还请皇爷圣裁。”
呵呵。
手底下的两条狗，倒是打起来了。
(本章完)
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