第41章 余波未平

‘老先生’死了。

人头落地。

消息像长了翅膀，飞遍京城。

有人拍手称快，有人心惊胆战，有人沉默观望。

许墨站在京营校场上，却感觉不到丝毫喜悦。

那临死前的诡异笑容和话语，像冰刺扎在心头。

这不是结束。

甚至可能只是开始。

皇帝的反应太快，太急。

急到不像审判，像灭口。

为什么？

‘老先生’到底知道什么秘密，让皇帝如此忌惮？

许墨不敢深想。

只觉得一张更大的网，无声收紧。

李公公很快来了。

带着嘉奖圣旨。

金银绸缎，加官进爵。

表面文章做足。

但私下里，李公公的语气带着前所未有的凝重。

“许大人，此事已了。剩下的，交给有司处理吧。皇上让你…好生休养，不必再劳心。”

又是劝退。

和上次扳倒周巡抚后如出一辙。

许墨心中冷笑，面上恭敬：“臣，遵旨。”

他知道，皇帝不想让他再查下去了。

那个终极秘密，是禁忌。

他交出所有证据副本（原件早已偷偷备份藏匿）。

带着满腹疑窦和皇帝的“赏赐”，离开京城。

返回江州。

一路沉默。

张屠户几次想开口，都被他眼神制止。

隔墙有耳。

回到江州。

场面依旧隆重。

官员们更加敬畏。

百姓欢呼“青天”。

但他感觉，有些东西不一样了。

看向他的眼神里，除了敬畏，多了恐惧，疏离。

他扳倒了太多人。

手段雷霆。

在很多人眼里，他成了酷吏，成了皇帝手中那把沾血的刀。

而不是父母官。

他不在乎虚名。

但在乎实效。

继续推行新政，整顿吏治。

然而，阻力明显变大。

许多政策阳奉阴违。

官员们表面顺从，背后拖延。

甚至联合乡绅，暗中抵制。

他仿佛陷入泥潭，寸步难行。

他知道，这是‘老先生’余党，甚至其他忌惮他的势力在反扑。

皇帝的态度暧昧，让他们胆子大了。

这天。

处理一桩普通田产纠纷。

事实清楚，证据确凿。

他依法判决。

败诉的乡绅当场没有发作。

第二天。

就有人在府衙外敲锣喊冤，哭诉“许青天”徇私枉法，欺压良善。

明显受人指使。

愚昧百姓被煽动，围观议论。

影响恶劣。

许墨派人驱散，反而落人口实。

“看吧！官官相护！”

“许青天变了！”

流言蜚语，甚嚣尘上。

焦头烂额。

心力交瘁。

他第一次感到深深的无力。

明枪易躲，暗箭难防。

躲在暗处的敌人，比战场上更可怕。

夜里。

独自在书房。

看着烛火发呆。

难道就这样算了？

妥协？同流合污？

不。

绝不。

他想起青州，想起那些淳朴的百姓，想起苏婉。

初心未改。

必须破局！

但如何破？

硬来不行，只会激起更大反弹。

需要找到新的突破口。

他再次拿出那些秘密备份的证据。

仔细翻阅。

忽略那些惊天动地的大案，聚焦江州本地的问题。

尤其是吏治和民生。

终于发现一丝不寻常。

几乎所有抵制新政最厉害的官员，都和一个叫“惠民仓”的机构有牵连。

“惠民仓”名义上是平抑粮价、赈济灾民的官仓。

但账目模糊，储备粮数字常年不变，像一潭死水。

却每年都申请大量款项“购新粮”，“补损耗”。

十分可疑。

他决定，就从“惠民仓”查起！

明的不行，来暗的。

他让张屠户找绝对可靠的旧部，扮作粮商，接触惠民仓官吏，试探虚实。

同时，让老金通过青天鉴渠道，调查惠民仓的背景。

几天后。

消息传回。

惠民仓果然有问题！

库存粮食大多以次充好，甚至霉烂。

账目全是假的。

真正的好粮，早就被暗中倒卖，中饱私囊！

而涉及此事的，几乎囊括了州衙半数以上的官吏！甚至包括几个他一手提拔的人！

形成了一个庞大的利益网络！

难怪新政推不动！

断人财路，如杀人父母！

许墨震怒，又心寒。

腐败如此根深蒂固！

必须刮骨疗毒！

但他没有立刻发作。

打草惊蛇，只会让他们藏得更深。

他秘密收集证据，按兵不动。

等待时机。

时机很快来了。

今年气候不佳，雨水偏少，恐有秋旱。

粮价开始波动。

惠民仓那帮人，果然开始蠢蠢欲动。

试图囤积居奇，抬高粮价，大赚一笔。

甚至偷偷联系外地粮商，准备大量出货。

许墨看在眼里，冷笑。

机会到了。

他一方面严令禁止囤积，派人在各大粮店巡查。

另一方面，动用知府权力，从邻近丰产区紧急调运一批平价粮，悄悄入城，准备充足。

同时，让张屠户带人盯死惠民仓的每一个动作。

几天后。

粮价果然被炒高。

百姓怨声载道。

惠民仓官员趁机放出风声，说官府无力平抑，暗示粮价还会涨。

引发抢购潮。

混乱中，他们准备将仓中霉烂的陈粮混入好粮中出售，大发国难财！

就在他们交易时！

许墨亲自带队，突然出现！

人赃并获！

“拿下！”许墨怒喝。

官吏和奸商面如土色，瘫软在地。

公审大会。

证据确凿，无可抵赖。

涉案官吏全部落网，抄家罚没。

追回赃款无数。

许墨当场宣布，开设粥棚，发放平价粮，稳定市场。

并将追回的部分赃款，用于兴修水利，应对旱情。

百姓欢呼雷动！

“青天”之名再次响彻云霄！

经此一役。

官场肃然。

抵制势力土崩瓦解。

新政推行骤然顺畅。

许墨重新掌控局面。

但他知道，这远远不够。

‘惠民仓’只是冰山一角。

还有更多隐藏的腐败。

他继续深挖。

顺藤摸瓜。

发现‘惠民仓’的赃款，很大一部分流向了…漕帮？

沙帮主倒台后，漕帮分裂，但并未消失。

新的帮主更隐蔽，依旧把持着码头，从事非法勾当。

甚至可能涉及…人口贩卖？！

许墨心惊。

必须打掉这个毒瘤！

但漕帮根基深厚，关系网复杂。

硬打不行。

他决定分化瓦解，从内部突破。

派人秘密接触几个被排挤的漕帮小头目。

许以重利和赦免，策反他们。

提供情报。

很快。

消息传来。

漕帮确实在进行人口买卖！

将贫困地区的妇女儿童，诱骗或绑架，通过漕船运往南方卖做苦力或娼妓！

丧尽天良！

而且，他们似乎和某个神秘的“买家”有长期合作。

交易地点，在城外废弃的金沙渡。

事不宜迟！

许墨立刻布局。

调集绝对可靠的衙役和驻军，秘密包围金沙渡。

张屠户带人扮作买家，深入虎穴。

里应外合。

夜里。

金沙渡。

荒凉偏僻。

几条漕船悄悄靠岸。

船上抬下几个沉重麻袋，里面明显是人形。

双方开始交易。

“动手！”许墨一声令下！

火把瞬间点亮！

官兵从四面八方杀出！

“官府拿人！束手就擒！”

漕帮匪徒惊慌失措，抵抗很快被粉碎。

被抓的妇女儿童获救，哭成一片。

场面凄惨。

许墨怒火中烧。

清点俘虏时。

发现那个“买家”头目很面生，不像本地人。

严加审讯。

头目熬不住刑，招认。

他们来自江南…

为一个代号“九爷”的大人物办事。

“九爷”？

又一个新名字！

“‘九爷’是谁？做什么的？”

“不…不知道…只知道他能量很大…要的‘货’很特殊…只要十到十五岁的少年男女…而且要识文断字…”

只要少年？识文断字？

做什么？

许墨感到一股更深的寒意。

这背后，恐怕藏着更恐怖的阴谋。

他正想继续追问。

突然！

一支冷箭不知从何处射来！

精准地射穿头目的咽喉！

当场毙命！

灭口！

“有刺客！保护大人！”张屠户大吼，护住许墨。

官兵混乱，搜索刺客。

一无所获。

对方显然是个高手，一击远遁。

线索又断了。

只留下一个代号“九爷”。

和满腹疑团。

许墨心情沉重地回到府衙。

看着获救的那些惊恐无助的孩子。

下定决心。

不管“九爷”是谁，必须揪出来！

否则，后患无穷。

他让画师根据幸存者描述，绘制“九爷”手下（已死的头目）的画像。

下发各州县，秘密通缉。

同时，加大打击漕帮残余势力，切断其运输渠道。

从源头上遏制。

忙碌几天。

稍有眉目。

这天夜里。

他疲惫地回到书房。

发现窗台上，又多了一封信。

熟悉的字迹。

‘影’又来了？

他急忙打开。

内容却让他浑身一颤。

“‘九爷’之事，水深难测，关乎宫闱，慎之慎之。速停手，否则大祸临头。”

又是警告！

关乎宫闱？

‘九爷’和皇宫有关？

许墨捏着信纸，手指颤抖。

难道…


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