第42章 深宫疑云
‘九爷’之事，关乎宫闱？！
许墨看着‘影’的警告信，手指冰凉。
又是宫闱！
瑞王案、陈老太傅案、现在的‘九爷’…怎么都指向皇宫深处？
那个至高无上的地方，到底藏着多少秘密？
皇帝知道吗？
还是说…
他不敢想下去。
‘影’的警告历历在目。
‘速停手，否则大祸临头’。
停手？
看着那些获救孩童惊恐的眼神，他如何停手？
一夜无眠。
第二天。
他表面下令，暂停对‘九爷’的公开追查。
放松外界警惕。
暗地里，却让老金动用最隐秘的青天鉴渠道，继续调查。
重点是查‘九爷’所需“识文断字的少年”的最终去向。
这要求太特殊，或许有迹可循。
同时，他更加勤于政务。
修水利，劝农桑，兴文教。
将江州治理得井井有条。
百姓爱戴，官场表面臣服。
他需要这份政绩和声望，作为护身符。
几天后。
老金带来一个模糊的消息。
“江南几位致仕的老臣家中，近年间，都有符合条件的小辈‘意外走失’或‘病故’…记录含糊…”
“能查到具体去向吗？”
“很难。但…有一个共同点…这些孩子‘失踪’前，似乎都参加过某种…‘遴选’…”
“遴选？什么遴选？”
“不清楚…像是私人性质的，由某些‘大儒’主持…”
大儒？遴选？
许墨感觉摸到了一点边。
“查那些‘大儒’！”
又过了几天。
调查受阻。
那些‘大儒’背景深厚，口风极紧，查不出什么。
线索似乎又断了。
许墨心情烦躁，出城散心。
视察新修的堤坝。
工程结实，百姓称颂。
心情稍慰。
回城时，路过一处新开的义塾。
里面传来朗朗读书声。
他心中一动，走了进去。
塾师是个老秀才，认得许墨，慌忙迎接。
孩子们也好奇地看着这位“青天大老爷”。
许墨和蔼地让他们继续读书。
听着童声，看着一张张稚嫩的脸，他忽然想到那些被拐卖的孩子。
心中一痛。
“老先生，如今适龄孩童，入塾读书的多吗？”他问塾师。
“托大人的福，新政减轻赋税，百姓宽裕了些，送孩子读书的多了不少。”老秀才感慨，“只是…能读出来的，终究是少数。大多识几个字，也就回家务农或学手艺了。”
“可惜了…”
“是啊…尤其是有些天资聪颖的…唉…”
“哦？可有特别聪慧的？”
“有倒是有…比如城西卖豆腐李家的娃，过目不忘…但家里穷，读不起…可惜了…”
过目不忘？
许墨心中一动。
‘九爷’专门要“识文断字”的少年，是否对天赋有特殊要求？
他立刻让张屠户去查，近期江州乃至周边，是否有天赋异禀的少年失踪。
同时，让老金扩大调查范围，查其他州府类似情况。
等待期间。
京城来信。
是苏婉。
信中说青州一切安好，凉粉作坊又扩大了，还办了女学，教女子识字算账。
言语温婉，透着思念。
问他何时能回去一趟。
许墨看着信，心中柔软，又充满愧疚。
回信让她再耐心等等，处理完手头要事就回。
几天后。
张屠户回报。
“大人！打听到了！邻县确实有个神通童子，十二岁就能作诗，但一个月前…掉河里‘淹死’了，尸骨都没找到！”
“同时期，其他几个县，也有类似天赋好的孩子‘意外’身亡或失踪！”
许墨一拍桌子！
果然！
这不是偶然！
是 systematic 的掠夺！
“查！他们被弄去哪了？！”
老金那边也艰难地传来消息。
通过特殊渠道，打听到一点风声。
那些被“遴选”出的少年，似乎被送往…海外？！
海外？！
许墨愣住了。
大明海禁森严，通往海外？
“具体哪个海外？做什么？”
“不清楚…只隐约听说…是什么‘仙岛’…求‘长生’…”
仙岛？长生？
荒谬！
许墨第一反应是不信。
但联想到皇帝对炼丹求长生的热衷…
难道…‘九爷’是在为皇帝…或者说，为宫里某个大人物…搜罗灵童？炼制邪药？
这想法让他不寒而栗。
如果真是这样…
那这案子，就真的捅破天了！
谁也查不下去！
‘影’的警告是对的！
他陷入巨大的矛盾和挣扎。
查，可能是死路，而且毫无结果。
不查，那些孩子怎么办？良心何安？
苦思良久。
他决定，换个方式。
不能直接查‘九爷’和皇宫。
那就查输送渠道！
打击拐卖，解救孩童，总没错吧？
他下令各州县，开展严厉打击拐卖人口的专项行动。
尤其是关注失踪的天赋少年。
声势浩大。
破获了几起普通拐卖案，解救了一些妇人儿童。
但关于‘九爷’那条线，依旧毫无进展。
对方像幽灵一样，消失得无影无踪。
行动似乎雷声大，雨点小。
但许墨知道，这至少能震慑对方，暂时延缓他们的行动。
也为暗中调查争取时间。
他再次联系‘影’。
通过留下的特殊方式。
请求见面。
想知道更多关于‘九爷’和宫闱的线索。
第二天。
收到回信。
只有一个地点和时间：今夜子时，北山乱葬岗。
乱葬岗？
许墨皱眉。
这地点太凶险。
但为了线索，必须去。
子时。
北山乱葬岗。
阴风阵阵，磷火点点。
许墨带着张屠户，如约而至。
等了许久。
不见‘影’踪影。
“大人…会不会有诈？”张屠户警惕地环顾四周。
许墨也有不好的预感。
“再等等。”
突然！
周围响起凄厉的哨声！
无数黑影从坟堆后窜出！
刀光闪亮！
不是‘影’！
是埋伏！
“中计了！保护大人！”张屠户拔刀怒吼，护在许墨身前。
黑衣人训练有素，围攻上来。
人数众多！
张屠户拼死抵抗，身上瞬间添了几道伤口。
“走！大人快走！”他嘶吼着，挡住大部分敌人。
许墨目眦欲裂，但知道留下就是死！
他咬牙，转身往山下跑！
黑衣人中分出一队，紧追不舍！
山路崎岖，黑暗难行。
许墨拼命奔跑，身后脚步声越来越近。
突然！
脚下一绊，摔倒滚下山坡！
浑身剧痛，头晕眼花。
追兵已到，刀剑加身！
完了！
他闭上眼。
预想的疼痛没有到来。
反而听到几声闷响和惨叫！
睁眼一看。
追兵倒了好几个！
一个青衣人如鬼魅般出现，剑光如电，瞬间解决掉剩余追兵！
是‘影’！
他终于来了！
“你…”许墨又惊又喜。
“快走！这不是说话的地方！”“影”拉起他，迅速消失在黑暗中。
来到一处隐蔽山洞。
“怎么回事？那些是什么人？”许墨喘着气问。
“‘九爷’的人。”“影”声音凝重，“他们发现我在查他，想连你一起除掉。”
“‘九爷’到底是谁？”
“我不知道他的真实身份。”“影”摇头，“但我查到，他和宫里一位权势滔天的太监关系密切…”
“哪位太监？”
“司礼监掌印，刘瑾。”
刘瑾？！
皇帝最信任的大太监！
权倾朝野！
许墨倒吸一口凉气。
如果‘九爷’和刘瑾有关，那几乎就等于和皇帝有关！
这还怎么查？
“那些孩子…”
“可能被送往海外某个岛屿，据说…在试验某种…长生秘术…”“影”语气带着厌恶，“毫无人性！”
“皇上知道吗？”
“不知道。”“影”肯定地说，“刘瑾等人，必是欺上瞒下，利用皇上求长生的心思，暗中行此勾当，甚至可能…另有所图。”
另有所图？
许墨想起‘老先生’临死的话。
难道这些事背后，有一个更大的阴谋？
针对皇权？甚至针对大明国本？
“我们必须阻止他们！”许墨咬牙。
“很难。”“影”叹息，“刘瑾势大，党羽遍布朝野内外。没有铁证，动不了他。反而会打草惊蛇，害了那些孩子。”
“那怎么办？”
“等。”“影”看着他，“等待时机。收集证据。保护好自己。你活着，那些孩子才有希望。”
说完，‘影’塞给他一个小布包。
“这里面是一些刘瑾党羽的名单和罪证。或许有用。小心使用。”
然后，不等许墨再问，迅速离开山洞，消失不见。
许墨拿着布包，心情沉重如山。
对手是刘瑾…
这几乎是不可能完成的任务。
但他没有退路。
回到府衙。
秘密研究‘影’给的名单。
触目惊心。
朝中不少大臣，边镇将领，甚至皇室宗亲，都与刘瑾有牵连。
盘根错节，牵一发而动全身。
他感到前所未有的压力。
正沉思间。
亲随急报：钦差到！
又是钦差？
许墨心中一凛，整衣出迎。
来的是一位陌生太监，带着几个小黄门。
面无表情。
“皇上口谕。”太监尖声道，“江州知府许墨，即刻进京见驾，不得延误！”
突然召见？
什么事？
难道刘瑾察觉了？恶人先告状？
许墨心中忐忑，但只能领旨。
送走钦差。
他立刻安排后事。
让张屠户留守，看好家。
密令老金，万一自己回不来，将备份证据设法交予可靠清流官员。
然后，带着复杂心情，踏上进京之路。
一路无话。
到达京城。
直接被引至西苑一处偏殿。
皇帝正在炼丹，看起来心情不错。
“许爱卿来了？平身。”
“谢皇上。”
“江州治理得不错，朕心甚慰。”皇帝笑道，“此次召你来，是有一件要事交给你办。”
“请皇上吩咐。”
“朕欲南巡，体察民情。命你为‘迎驾使’，统筹江南事宜，务必办得妥当，彰显天朝威仪。”
南巡？
许墨一愣。
这可是劳民伤财的大事。
而且…时机微妙。
“皇上…南巡耗资巨大，恐…”
“诶~”皇帝摆手打断，“朕意已决。银子的事，不用担心，刘瑾会筹措。”
刘瑾？
许墨心中警铃大作。
皇帝南巡…刘瑾积极筹措…
这背后，会不会有什么阴谋？
借南巡之名，行不轨之事？甚至…对皇帝不利？
他不敢想下去。
“臣…领旨。”他压下疑虑，先行应下。
“好！下去准备吧。具体事宜，刘瑾会与你交接。”皇帝说完，又专心看他的丹炉去了。
退出偏殿。
许墨心情更加沉重。
南巡…
刘瑾…
‘九爷’…
孩童…
这些碎片在脑中旋转，却拼不出全貌。
但他感觉，一张巨大的网，正在缓缓张开。
而自己，似乎被卷入了网中央。
他走到宫门外。
一个小太监悄悄塞给他一张纸条。
打开。
只有三个字：
“小心船。”
(https://www.02shu.com/5032_5032647/50386350.html)
1秒记住02书屋：www.02shu.com。手机版阅读网址：m.02shu.com