第43章 南巡暗流
“小心船。”
三个字，像三根针，扎在许墨心上。
南巡，龙舟，水路…
刘瑾…
他瞬间明白了警告的含义。
皇帝南巡，必乘龙舟。
若龙舟有失…
那将是塌天之祸！
而负责“迎驾”的他，就是第一个替罪羊！
好毒的计策！
冷汗瞬间湿透后背。
他强迫自己冷静。
现在逃，就是抗旨，死路一条。
只能迎难而上。
在筹备过程中，想办法破解阴谋。
他立刻求见刘瑾，商议“迎驾事宜”。
刘瑾在司礼监值房见他。
五十多岁，面白无须，眼神锐利如鹰，带着一种居高临下的压迫感。
“许大人，皇上可是将重任托付与你了。”刘瑾声音尖细，不阴不阳。
“下官惶恐，还需刘公多多指点。”许墨恭敬道，心中警惕。
“嗯。”刘瑾似乎很满意他的态度，“南巡关乎天家体面，一应事务，需用最好的。尤其是龙舟，务必万无一失。工部已选定‘永兴号’船厂承造，你需亲自督办。”
永兴号？
许墨记下这个名字。
“是，下官即刻去办。”
“慢着。”刘瑾叫住他，递过一份名单，“这是南巡随行人员名单，及各处行宫、接待事宜负责人选。你需与他们好生配合。”
许墨接过名单，扫了一眼。
心中又是一沉。
名单上，几乎都是刘瑾的亲信党羽！
从护卫统领到地方接待官员，全是他们的人！
这等于把他完全架空，放在火上烤！
一旦出事，百口莫辩！
“下官…明白。”他压下怒火，躬身退出。
走出皇宫，阳光刺眼，他却感觉浑身发冷。
刘瑾已经布好了局，就等他往里跳。
步步杀机。
他没有回驿馆，直接赶往“永兴号”船厂。
船厂位于京郊运河边，规模宏大。
管事早就收到消息，恭敬迎接。
但眼神闪烁，带着敷衍。
许墨要求查看龙舟建造进度和图纸。
管事推三阻四，只说“一切顺利”，“工期无忧”。
许墨强压火气，坚持要看。
最终只看到一些无关紧要的部分。
核心的龙骨、舵舱等关键部位，以“技术重地，闲人免进”为由，拒绝他查看。
明显有鬼！
他留下两个心腹，以“协理”为名，暗中监视船厂动静。
自己则返回京城，拜访名单上的几位“要员”。
果然，个个表面客气，实则虚与委蛇，打太极，不给他任何实质权力。
他被完全孤立了。
晚上。
回到驿馆，疲惫不堪。
感觉像在泥潭里挣扎，无处着力。
正烦躁间。
窗户轻响。
又是一张纸条！
‘影’的消息！
“永兴号龙骨有瑕，三日后换料。慎查。”
龙骨有瑕？！
龙舟的核心！
如果龙骨有问题，航行中极易断裂，船毁人亡！
许墨惊出一身冷汗。
刘瑾果然敢下手！
三天后换料？
这是唯一的机会！
他立刻谋划。
必须拿到证据！
但船厂守卫森严，如何进去？如何查验？
第二天。
他故意大张旗鼓，召集名单上的官员“议事”，拖延他们。
自己则借口“勘察水路”，带着张屠户和几个绝对可靠的好手，再次秘密前往船厂。
根据‘影’提供的线索，找到堆放旧龙骨的偏僻料场。
果然看到一根巨大的旧龙骨被替换下来，搁在角落，准备处理掉。
仔细查验。
发现龙骨连接处，有被刻意损坏后又粗糙修补的痕迹！
用手一敲，内部发出空响！
里面被蛀空了！
这要是用在龙舟上…
许墨不敢想下去。
“拓印下来！快！”他低声命令。
手下迅速用软泥拓下损坏痕迹。
同时，他让张屠户带人暗中抓来一个负责处理旧龙骨的老工匠。
威逼利诱之下，老工匠哭诉：“是…是上面让小的这么做的…说是有大人物吩咐…小人不敢不从啊…”
“哪个上面？哪个大人物？”
“就是…就是船厂大管事…他…他听刘公公的…”
人证物证俱全！
许墨心中狂喜，但又迅速冷静。
这点证据，恐怕还扳不倒刘瑾。
他会轻易甩锅给船厂管事。
必须找到更直接的证据，证明是刘瑾指使！
他放走老工匠（已吓破胆，不敢声张），带着拓印和人证口供（画押），悄悄离开。
下一步，如何挖出和刘瑾的直接联系？
他想起名单上一个负责采买的小官，是刘瑾的远房亲戚，或许是个突破口。
他设宴“请教”南巡采办事宜，将其灌醉。
套话。
那小官酒酣耳热，吹嘘自己如何得刘瑾信任，经手多少“大事”。
甚至得意忘形，说漏了一句：“…就像这次龙舟的木料…嘿嘿…也是咱家叔父点头，从那家有问题的林场进的…便宜…”
有问题的林场？
许墨心中一动，记下林场名字。
第二天。
立刻派人去查那家林场。
果然！
林场主人是刘瑾另一个党羽，提供的木料以次充好，从中牟取暴利！
而批条上，赫然有刘瑾心腹的签字！
虽然还不是刘瑾直接指令，但链条更清晰了！
证据链逐渐完善。
但还缺最致命的一环。
许墨决定冒险，试探一下刘瑾。
他写了一份密奏，不提龙舟，只弹劾那家林场以次充好，欺君罔上，并附上部分证据。
递送入宫。
看刘瑾如何反应。
果然。
第二天。
刘瑾就召见他。
值房里，只有他们两人。
刘瑾脸色阴沉，将那份密奏摔在桌上。
“许大人，这是什么意思？”
“下官只是据实奏报。”许墨不卑不亢。
“据实？”刘瑾冷笑，“区区一个林场，也值得大惊小怪？南巡在即，应以大局为重！些许小事，何必惊动皇上？”
他想压下去！
“刘公，龙舟事关皇上安危，岂是小事？”许墨直视他。
刘瑾眼神一厉，杀机闪现：“许墨，你是在质疑咱家？”
“下官不敢。只是职责所在…”
“好一个职责所在！”刘瑾逼近一步，声音冰冷，“别忘了，你的职责是办好南巡！不是节外生枝！有些事，知道得太多，对你没好处！”
赤裸裸的威胁！
许墨心跳加速，但毫不退缩：“下官只知忠心王事。”
两人目光交锋，空气中火花四溅。
良久。
刘瑾忽然笑了，拍拍他肩膀：“好，好。许大人忠心可嘉。此事咱家知道了，会严查那个林场。你且安心筹备南巡吧。”
态度突然转变，更让许墨警惕。
这老狐狸，肯定又有新阴谋。
退出司礼监。
许墨感觉像打了一场硬仗。
他知道，刘瑾绝不会罢休。
必须加快速度。
他让老金动用一切力量，监控刘瑾及其党羽的动向。
同时，加紧收集证据。
几天后。
老金带来一个惊人消息。
刘瑾的心腹太监，秘密接触了江湖上一个善于制作“火药”的邪教组织！
火药？！
联系到“小心船”…
难道他们不止想在龙骨上做手脚，还想用火药？！
彻底毁尸灭迹？！
许墨头皮发麻！
太狠毒了！
必须阻止！
但如何阻止？
直接举报？没有证据，反而打草惊蛇。
他决定，双管齐下。
一方面，让自己人严密监视那个邪教组织的动静，最好能人赃并获。
另一方面，在龙舟设计上，暗中动手脚，增加安全措施，比如多备救生小船，关键部位偷偷加固…但必须极其隐秘，不能让人发现。
时间紧迫。
南巡日期日益临近。
压力巨大。
许墨几乎不眠不休，奔波协调，暗中布置。
人瘦了一圈，但眼神愈发锐利。
这天。
他正在核查南巡路线。
亲随送来一封信。
是苏婉从青州来的。
信中除了日常问候，还提到一件“趣事”：青州最近来了个戏班子，技艺高超，尤其擅长“水漫金山”的戏码，据说要在南巡时献艺…
水漫金山？
许墨心里咯噔一下。
这戏名…不吉利啊…
而且，南巡献艺的戏班子，早就定好了，怎么又冒出一个？
他立刻警觉。
让老金去查这个戏班子的底细。
很快回报。
这个戏班子背景可疑，班主与刘瑾党羽有过接触！
而且，他们排练的“水漫金山”，大量使用烟花火药！
问题大了！
他们想借唱戏之名，接近龙舟，使用火药？！
许墨惊出一身冷汗。
好隐蔽的手段！
他不动声色。
以“节目审查”为名，召见那个戏班子。
班主油滑应对，节目单看起来天衣无缝。
许墨没有打草惊蛇，只是要求“为确保圣驾安全，所有烟花火药需统一保管，用时申请”。
班主脸色微变，但只能答应。
这至少能暂时控制住火药。
离开戏班驻地。
许墨心情沉重。
虽然暂时化解一劫，但刘瑾杀招迭出，防不胜防。
必须尽快给予致命一击！
南巡前三天。
最后一场筹备会议。
刘瑾亲自主持，各级官员到场。
许墨提出最后的安全疑虑，尤其是龙舟和火药管理。
刘瑾党羽纷纷反驳，说他“杞人忧天”，“小题大做”。
会议不欢而散。
会后。
刘瑾单独留下许墨。
值房里气氛压抑。
“许墨，”刘瑾直呼其名，眼神阴冷，“你一再与咱家作对，真当咱家不敢动你？”
“下官只为皇上安危。”
“好，很好。”刘瑾冷笑，“既然你如此忠心，南巡之时，你就时刻陪在皇上身边吧！龙舟，也由你亲自护卫！若出半点差池…哼！”
说完，拂袖而去。
许墨站在原地，手脚冰凉。
刘瑾这是要把他绑在龙舟上！
一旦出事，他第一个殉葬！
而且无法脱身去处理危机！
绝境！
怎么办？
抗旨不遵？立刻死。
遵旨？九死一生。
他失魂落魄地走出皇宫。
看着繁华的京城街道，感觉像走向刑场。
难道真要功亏一篑？
回到驿馆。
桌上赫然放着一把带血的匕首！
钉着一张纸条！
“今夜子时，乱葬岗，换你女人性命。”
落款：一幅简易的苏婉画像！
苏婉？！
他们竟然对苏婉下手了？！
许墨眼前一黑，差点晕倒。
绝望，如潮水般将他淹没。
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