第71章 拔除内奸

朱载堃带来的信息，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏灯，虽然光芒微弱，却指明了方向。许墨没有立刻采取雷霆手段，他知道，面对盘根错节的敌人，贸然出击只会打草惊蛇。他需要更精确的目标，更需要确凿的证据。

他将调查的重点，重新聚焦回苏杭商会内部。张屠户的死，商会船队遇袭，航线屡屡泄露……这一切都指向内部藏着一只甚至几只蛀虫，而且位置不低。之前为了稳定，清查有所顾忌，现在，风暴已然临头，再无退路，必须刮骨疗毒。

许墨授意苏婉，以“重整商会，应对危机”为名，进行了一次极其隐秘的人事和账目大核查。明面上是优化流程，提高效率，暗地里，由老金带领绝对可靠的人手，对所有能接触到核心航运计划、资金调度以及与官府、其他商号对接的高层管事，进行了一次地毯式的秘密调查。

调查的重点，集中在几个方面：近期是否有异常的大额资金往来？个人生活用度是否突然变得奢侈？是否与弹劾许墨的几位御史的家族或关联商号有过密接触？是否频繁出入青楼赌场等易于被设套掌控的场所？以及，最重要的是，其社交圈中，是否有与宫中太监、北方口外商人或东南沿海特定豪强关系密切者。

同时，许墨亲自提笔，给远在广州、身处险境却忠心耿耿的副总管赵德明写了一封密信，信中并未指责任何人，而是详细询问了遇袭船队出发前，有哪些人明确知晓航线和船期，又有哪些人曾以各种理由打探过相关消息，哪怕是看似无意的闲聊。

双管齐下，线索开始慢慢浮现。

首先，是商会青州总号的一位姓钱的副管事，此人掌管部分账目，平日里谨小慎微，但老金的人发现，他最近新纳了一房小妾，在外置办了一处颇为雅致的宅院，资金来源不明。更可疑的是，他一个远房表亲，竟然在弹劾许墨最卖力的一位御史家中做清客（幕僚）。

其次，负责与福建分号联络、传递消息的一名姓孙的执事，近期曾以“探亲”为名，去过一趟济南府。而老金的人核实，他在济南期间，曾与几个身份不明的北方商人有过接触，虽然会面时间很短，但行为鬼祟。

最重要的线索，来自赵德明九死一生传回的回信。他在信中提到一个细节：在船队出发前三天，总号负责调度船只的周大掌柜，曾以“核查货品清单”为由，特意调阅了最终的航行路线图，停留了将近一个时辰。而这位周大掌柜，是商会的元老之一，苏婉父亲在世时就已在商会，地位尊崇，平日里对苏婉和许墨也极为恭敬，几乎从未有人怀疑过他。

所有的线索，看似分散，却隐隐约约都指向了几个关键节点。钱副管事可能泄露了商会的资金和运营情况，孙执事可能传递了消息，而周大掌柜，则最有条件直接接触到最核心的航运机密！

“周叔……”苏婉看着赵德明信上周大掌柜的名字，脸色煞白，难以置信，“他……他怎么会？父亲待他如兄弟，我亦视他为长辈……”

“利益面前，人心难测。”许墨声音冰冷，“或许是被胁迫，或许是被收买，或许……他本就是别人早就埋下的一颗钉子。”他想到了朱载堃提到的“宫中旧人”，如果对方布局已久，在商会核心安插眼线，并非不可能。

证据还不够充分，尤其是周大掌柜，仅凭调阅路线图无法定罪。许墨决定，设一个局。

他让苏婉以商讨应对北方生意为由，召集钱副管事、孙执事和周大掌柜等几位核心管事次日傍晚到守拙园“议事”。同时，他秘密布置了下去。

次日傍晚，几位管事如期而至。许墨并未亲自出面，由苏婉在花厅接待。议事的内容，是关于商会是否要响应朝廷可能即将在北方推行的一些新政（此为许墨放出的烟幕弹），需要调整部分资金和货品调配。

议事过程中，按照预先安排，苏婉故意透露了一个“机密”信息：为应对当前危局，商会将秘密组织一支精锐船队，三日后子时，从青州附近一处隐秘的小码头出发，绕道北上，试探性地恢复与辽东的贸易，船上将携带一批价值连城的辽东急需的药材和绸缎。

这个消息，只有在场几位管事听到。

议事结束后，老金的人如同幽灵般，牢牢盯住了这三位重点嫌疑对象。

钱副管事回家后，并无异常。

孙执事回到住处后，在夜深人静时，悄悄来到城西一处不起眼的鸽子铺，似乎想传递消息，但徘徊良久，或许是出于谨慎，最终没有放出鸽子。

而那位德高望重的周大掌柜，回到府中后，一切如常。然而，到了后半夜，他书房的一扇暗窗被轻轻推开，一个黑影如同狸猫般滑出，借着夜色掩护，熟稔地避开更夫，径直往城北一处隶属于某位致仕京官的别院方向而去！

“果然是他！”一直在高处监视的老金，眼中寒光一闪。他并未打草惊蛇，只是派人牢牢跟住了那个黑影，并确认了其最终进入了那处别院。那别院的主人，据查与宫中某位失势的老太监沾亲带故！

人赃并获！内鬼终于浮出水面，而且竟是地位最高的周大掌柜！

许墨接到老金的回报，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝痛惜和凛冽的杀意。

“动手吧。干净利落，不要惊动旁人。”

“是！”

当夜，钱副管事和孙执事在家中分别被控制，由老金亲自带人审讯。面对确凿的证据（钱的非法财产，孙的异常接触），两人很快崩溃，招认了自己被不同势力（钱的表亲背后的御史，孙接触的北方商人）威逼利诱，泄露商会一般性信息和动向的罪行。但他们并未直接参与核心航运计划的泄露。

而周大掌柜，则在次日清晨，准备像往常一样去商会处理事务时，在门口被“请”上了马车，直接带到了守拙园一处偏僻的院落。

面对神色平静却目光如刀的许墨和苏婉，周大掌柜初始还试图狡辩，但当老金点出他昨夜密会的地点、接触的人，并拿出他近年来通过秘密渠道向境外转移巨额资金的证据时，他彻底瘫软在地。

“为什么？”苏婉痛心疾首地问道，“周叔，商会待你不薄，父亲待你如兄弟，你为何要这么做？”

周大掌柜面如死灰，惨然一笑：“为什么？……老夫的儿子，嗜赌如命，欠下了还不清的阎王债，被他们拿住了……他们承诺，只要我提供消息，不仅帮我儿子还债，还能保他前程……我……我糊涂啊！”他老泪纵横，“我对不起老东家，对不起小姐，对不起姑爷……”

许墨冷冷地看着他：“除了商会的消息，你还向他们提供了什么？水师的布防？俞将军的动向？”

周大掌柜浑身一颤，艰难地点了点头：“他们……他们逼问得很紧……有些……有些从福建来的普通商讯里，会夹杂一些……水师的零星消息……我……”

“翻海蛟能屡次得手，俞将军处处被动，原来根子在这里！”许墨深吸一口气，强压下心中的怒火，“与你接头的是谁？背后主使究竟是何人？”

“是……是宫里一位姓贺的老公公……具体是谁，老夫也不清楚……每次都是单线联系，由别院里的人传话……”周大掌柜涕泪交加，“姑爷，小姐，我知道我罪该万死……只求……只求你们放过我那不争气的儿子……”

许墨没有再问下去。他知道，周大掌柜这个层面，能接触到的也有限。但拔掉这颗钉子，意义重大！不仅清除了内部最大的隐患，切断了敌人一条重要的情报来源，更重要的是，通过这条线，顺藤摸瓜，就有可能触及到更深层的核心！

他挥了挥手，让人将周大掌柜带下去严密看管。

“夫君，如何处置？”苏婉声音有些沙哑。

“先关着。他的命，还有用。”许墨眼中闪过一丝算计，“我们要用他，钓出后面更大的鱼。”

内奸虽已拔除，但许墨心中并无太多轻松。周大掌柜的背叛，说明对手的渗透无孔不入。而那位“贺老公公”，是否就是朱载堃提到的“宫中旧人”之一？他们与北方的“清水教”、东南的“翻海蛟”之间，又存在着怎样精确的配合？

危机并未解除，反而因为内鬼的浮出水面，变得更加清晰和凶险。但许墨知道，他已经抓住了狐狸的尾巴。接下来，就是如何顺着这条尾巴，将隐藏在幕后的那头巨兽，一点点拖出来了。


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