第234章 北美大开发

君士坦丁堡划出的明军租界内，杨林接到了拜占庭皇帝约翰二世派来的密使，禀报了与英格兰、法兰西、威尼斯等势力达成协议，准备以“圣战”名义大规模掳掠奴隶的消息。

杨林端坐主位，面色平静地听完，心中并无太多波澜。对他而言，无论是谁，用什么手段，只要能将他所需的“货物”源源不断地运来，便是帮了他大忙，间接也是在为陛下分忧。北美那片新大陆，就像一张贪婪的巨口，需要海量的人力去填充。他并未多言，只是对着忐忑的使者淡淡地说了一句：“本将知道了。”这简单的四个字，代表着默许，也代表着背后大明帝国的意志。

万里之外的北美新州，开拓的脚步从未停歇。在主帅叶凡的指挥下，明军主力分成了七路大军，以归顺的鹰部落等十八部土著为向导，如同梳篦一般，横扫着广袤的北美洲未知地域开疆扩土。

有了这些熟悉地形和部落分布的“带路党”，那些躲藏在深山老林中的土著部落被一一发现、征服或迫降。短短数月之间，北美西海岸大片区域，粗略估算已有大明数个行省大小的土地，被纳入了实际控制范围。

尽管疆域扩张迅猛，但叶凡也感到了兵力前所未有的分散。数万大军撒在这片无比辽阔的土地上，显得捉襟见肘。

好在，面对总人口可能仅数百万、且科技与社会组织水平远逊于大明的土著居民，明军凭借绝对的武力优势和有效的分化策略，维持统治尚且足够。镇压零星的反抗，清理潜在的威胁，是当前军事行动的主要任务。

这一日，新州刚刚修建好的主要港口，西港迎来了远航船队。数艘庞大的蒸汽运输舰缓缓靠岸，它们此行的“货物”非同一般，整整五万名从地中海区域贩运而来的奴隶，其中既有皮肤黝黑的昆仑奴，也有肤色较浅的白奴和阿拉伯奴。

消息传来，北美首辅宋牧亲自率领分阁的主要官员来到码头，既为查看这批重要“生产资料”的成色，也算是慰问辛苦的将士们。

舰队指挥官，定海军指挥使李川，面容精悍、身材高瘦的将领，率先走下跳板。

他快步来到宋牧面前，抱拳行礼，声音洪亮：“末将定海军指挥使李川，拜见宋阁老！奉杨林将军令，此次从拜占庭及周边区域，共运送阉割健奴五万名，现已抵达，请阁老验收！”

宋牧脸上露出和煦的笑容，虚扶一下：“李将军辛苦了！远渡重洋，一路劳顿。老夫已命人备下酒菜，为将军及麾下将士接风洗尘，诸位可暂且放松休整。”

“多谢阁老！”李川再次行礼。

寒暄过后，正式的交接开始。在大明军士严密而有序的押送下，船舱内的奴隶们被驱赶着，鱼贯走下舷梯。这些奴隶显然经过了初步的筛选和“处理”（阉割），虽然经历了漫长的海上航行，面色有些憔悴，但体格普遍颇为健壮，身高大多在一米七以上，肌肉线条明显，无论是黑奴还是白奴，看起来都是从事重体力劳动的好手。

宋牧捋着胡须，仔细打量着这些“货物”，满意地点点头，对身旁的副手方腊低声道：“杨将军此事办得妥当。你看这些昆仑奴，体魄不逊我大明北地健儿，买来成本不过五两银子一人，着实不亏。”

由于采用了航速更快、居住条件相对改善的蒸汽战舰，加之明军在运输途中出于保证“货物”存活率的考虑，给予了最基本的人道待遇，提供食物饮水，注意船舱通风，这次远洋运输的损耗率被控制在了很低的水平。

五万名奴隶，仅死亡数百人。那些不幸在途中病死的尸体，为防瘟疫，早已被抛入茫茫大海，成为了鱼群的食物。

看着码头上黑压压一片的奴隶，方腊转向宋牧，问了一个关心的问题：“宋公，如今陆续移民至新州的大明百姓已有十万之众，对这些奴隶，该如何定价发卖？奴隶贸易乃陛下亲定，所得银钱需入内帑，总不能做亏本买卖。”

宋牧沉吟片刻，心中快速盘算。他既要完成皇帝交代的开拓任务，加速人口填充和土地开发，又要保证皇室能从此项贸易中获利。

他缓缓开口道：“此等精壮奴隶，将士们万里迢迢运来，风险不小，且有五两银子的底价在。若售予移民，价格需覆盖成本并略有盈余。依老夫看，”他顿了顿，“黑奴体格虽健，然貌异于我，定价十两银子一人。白奴及阿拉伯奴，貌稍类我，或更受青睐，可定价十二两一人。  你以为如何？”

方腊闻言，点头表示赞同：“如此定价，颇为妥当。”他们都清楚，这个价格对于如今日益富裕的大明百姓而言，并不算高昂。随着海外白银的大量流入，大明境内普通百姓，尤其是参与开拓或有稳定手工业者。

月入二三两银子已不罕见，十两银子不过相当于几个月的积蓄。对于一个能极大提升开荒效率、几乎等同于重要财产的壮劳力来说，这个价格堪称“实惠”。

更重要的是，在宋牧和方腊这些帝国顶层管理者看来，将奴隶以相对低廉的价格卖给移民，表面上看朝廷在单次交易中获利不多，甚至可能只是微利，但长远来看，却是无比划算的。

移民家庭获得了宝贵的劳动力，就能开垦出更多的荒地，建立更繁荣的庄园，从而向官府缴纳更多的赋税，创造更多的财富。

很快，新州港口的空地上，临时设立的“官奴发卖所”前便排起了长队。得到消息的移民，尤其是像林家兄弟那样已经初步站稳脚跟、渴望扩大生产的家庭，纷纷带着积攒的银钱前来，准备为自己购置这些奴隶帮手。


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