第890章 亚瑟爵士已经钦定了，就由你来当这
“她一个人玩惠斯特？”
利奥波德低声询问着肯特公爵夫人的近况，但他的语气听起来并没有太多惊讶，反倒像是某种早已预见的忧虑终于被印证了。
“是的。”亚瑟点了点头：“有的时候，弗洛拉会和她凑在一起打两人的，偶尔公爵夫人还会一个人坐在椅子上看棋谱，或者是看着窗外发呆。只有利文夫人来白金汉宫探望她的时候，公爵夫人的脸上才能看到些笑容。”
“利文夫人……”
利奥波德嘴里念叨着，眉头也忍不住皱紧。
亚瑟知道，这位比利时国王并不喜欢那个俄国女人，不过这不仅仅是因为对方感情丰富、名声不好、为人处世时常带些傲慢态度，更是因为利奥波德心里清楚利文夫人实质上就是个女特务。
众所周知，自从比利时独立后，俄国政府便长期对这个新生的立宪国家抱有敌视态度。
当年如果不是爆发了华沙起义，使得沙皇尼古拉一世的精力被波兰人牵制住了，他甚至都已经打算联合普鲁士和奥地利，向比利时派出外国干涉军，帮助荷兰人镇压比利时革命了。
正因如此，利奥波德对于利文夫人试图对英国宫廷施加俄国影响的行为长期抱有敌视态度。
毕竟比利时想在欧洲立足，靠的就是英法两国的独立保障。
为了得到法国人的支持，他娶了法国国王路易·菲利普的女儿路易丝·玛丽·奥尔良。
而外甥女维多利亚的顺利继位，则是他取得英国支持的最佳保证。
当然了，单单是维系好与外甥女的关系，在利奥波德看来并不保险。
如果肯特公爵夫人能够修复她与维多利亚的关系，那么无疑会令比利时与英国的外交关系更上一个台阶。
所以他才会找上对于英国王室忠不可言的亚瑟·黑斯廷斯爵士，毕竟在利奥波德看来，以现如今亚瑟在维多利亚心目中的地位，他或许就是那个破局点。
为了能够笼络亚瑟，比利时政府在电报建设方面对英格兰电磁电报公司做出一定程度的让步，是完全在利奥波德的承受范围之内的。更别提，从目前有线电报展现出的作用来看，哪怕撇去拉拢亚瑟的考虑，推进相关建设也是绝对有必要的。
如果不是考虑到亚瑟这次是以非公开身份造访布鲁塞尔，利奥波德甚至打算授予亚瑟一枚司令官级的利奥波德勋章，以此来表彰这位在科学技术与工业方面对比利时做出了重大贡献的外国友人。
然而，亚瑟此时还不知道自己不小心错失了一枚能为他的荣誉簿上增光添彩的勋章。
当然，即便他知道了，亚瑟弄不好也会委婉拒绝。
因为近来舰队街记者针对比利时意图影响维多利亚女王的指控确实频繁了些，现如今，白金汉宫那边已经有了一位比利时的斯托克马男爵了。倘若亚瑟这个时候再接受利奥波德的授勋，等他回了伦敦，八成要被舰队街口诛笔伐，污蔑他为了一枚勋章向比利时人投诚。
亚瑟·黑斯廷斯爵士怎么可能为了一枚勋章便向比利时政府投诚呢？
简直笑话！
就算他投诚，那也是看在比利时政府批准英格兰电磁电报公司建设铁路电报延伸线的份上。
“陛下，阿尔伯特殿下到了。”
随着宫廷侍从在门外的通报，利奥波德和亚瑟几乎同时向门口望去。
身形挺拔、神情略显拘谨的年轻人走进了绿厅。
阿尔伯特穿着一身剪裁合体的深蓝色外套，按照叔叔的吩咐，他今天腰间没有佩剑，胸口也没有戴上任何绶带或者勋章，只是在领口别了一枚简洁的祖母绿胸针，衬得他整个人愈发温文尔雅。
亚瑟曾经在莱比锡剧院门前与阿尔伯特有过一面之缘，虽然二人并不认识，但他依然适时起身，微微颔首致意。
利奥波德站起身，走到阿尔伯特身旁，伸手轻轻拍了拍侄子的肩膀，像是在示意他放开点儿。
“阿尔伯特。”利奥波德转向亚瑟，笑着开口道：“让我向你介绍一位在伦敦举足轻重的人物——亚瑟·黑斯廷斯爵士。你堂姐最信任的宫廷顾问，也是在自然哲学、艺术和警察事务上都有建树的学者与实践家。”
亚瑟略一俯身，向阿尔伯特点头道：“殿下，很荣幸见到您。”
阿尔伯特礼貌地笑了笑，主动向亚瑟伸出了手，清朗的嗓音听着还有几分年轻人特有的腼腆：“亚瑟爵士，我记得我们曾在莱比锡剧院外擦肩而过。只是那时候人潮汹涌，并没有机会和您寒暄，这个遗憾今天终于能弥补了。”
亚瑟没想到阿尔伯特居然还记得那档子事，两个人当时明明只是擦肩而过。
不过很快，他就想明白了事情的来龙去脉。
兴许是阿尔伯特从莱比锡剧院的看板上注意到了他的名字，毕竟那张广告牌上可是明晃晃的写着《图兰朵》的编曲是他和门德尔松。
“您的记性不错。”亚瑟笑着握住了阿尔伯特的手：“那晚是门德尔松指挥演出，观众的热情简直要把舞台给融化了。”
利奥波德看到两人都做完了开场白，笑着招呼阿尔伯特一起落座：“你来得正好，阿尔伯特。我和亚瑟爵士正好聊到你的维多克丽姑妈呢。”
阿尔伯特闻言微微一愣：“姑妈……她最近身体还好吗？”
阿尔伯特的语气听起来小心翼翼的。看得出来，这个大侄子对他的姑妈同样印象复杂。
这倒不是说肯特公爵夫人对阿尔伯特不好，相反的，肯特公爵夫人对待娘家人向来不错，或许她在某些事情上会和她的兄弟们发生争执，但是对待侄子和侄女时，肯特公爵夫人总是关怀备至的。
在维多利亚被正式确定为英国王位继承人后，手头终于宽裕不少的肯特公爵夫人便立马邀请了阿尔伯特和他的家人一起前往英国度假，路费和游玩费用由肯辛顿宫全包。而且从那以后，几乎每年她都会这么做。
只不过，虽然姑妈对他不薄，但阿尔伯特同样能感觉到姑妈和表姐维多利亚之间的古怪关系，以及同样古怪的肯辛顿体系。
正如利奥波德能预感到维多利亚可能会在登基后和母亲翻脸一样，阿尔伯特心里其实也有类似的猜测。
只不过，利奥波德的结论是依靠他生活在英国时与维多利亚母女的长期交往推测出的。
而阿尔伯特呢？
他主要是通过细腻的心思感觉出来的。
相较于其他同龄人，阿尔伯特的心思明显细腻很多，这或许得归功于他不幸的童年。
维多利亚刚出生就失去了父亲，而阿尔伯特则是在5岁的时候被母亲“抛弃”。
阿尔伯特父母的婚姻矛盾重重。科堡公爵风流成性，婚后屡屡拈花惹草，而母亲露易丝在红杏出墙后，两人的矛盾很快就激化了。
在丈夫科堡公爵的威胁下，露易丝只得同意离开科堡，净身出户，并且永远不得与她的两个儿子相见。她和情人最终辗转来到巴黎定居，最终在30岁的年纪就因病去世了。
正如阿尔伯特在日记里写的那样：“我的童年不堪回首，非常不幸福，十分悲惨，我不知道有多少次希望自己能从世界上消失。”
好在科堡的玫瑰宫里藏有许多书籍，可以让他聊以慰藉。
尤其是那23本沃尔特·司各特爵士的历史小说，它们是阿尔伯特的最爱，而在沃尔特·司各特爵士不幸去世后，如今他最爱看那位司各特的衣钵传承者埃尔德·卡特先生的历史小说。
当年阿尔伯特第一次来到肯辛顿宫做客的时候，他还曾经试图与堂姐聊聊沃尔特·司各特的书，但不幸的是，维多利亚堂姐当时的注意力显然全都放在了那只他从科堡带来的热带鹦鹉身上，她一个劲儿的夸奖那只鹦鹉要比姑妈肯特公爵夫人的灰鹦鹉还大、还温顺，哪怕让它立在手上，把手指伸进它的喙中，它都不会咬人。
并且，堂姐的精力也远比他想象的更旺盛，维多利亚经常会把他晾在肯辛顿宫，自己则跑出去参加了晚宴。
虽然肯特公爵夫人后来要求维多利亚出去玩必须要把阿尔伯特带上，但不喜欢社交活动和熬夜的阿尔伯特显然并不把晚宴和沙龙当成什么美差，以致于他经常会在那些地方困得打瞌睡。
相较于应付那些贵族小姐，没完没了的跳舞，阿尔伯特还是更喜欢一个人静静地看书，或者是和其他男性打交道，不管是谈哲学还是文学，他都能接受。
而他的堂姐维多利亚，则将他的这些行为视为幼稚的象征。
而一直关注着他和维多利亚的斯托克马男爵，也曾经在私下里向利奥波德评价过阿尔伯特，说他对待女性显得太漠不关心，太寡言少语了。
许多英国的贵族小姐也曾经私下比较过这两位从科堡来的王子，她们一致认为尽管阿尔伯特更英俊、更聪明，但他的哥哥欧内斯特相处起来更舒服，因为他人特别好。
但是，虽然阿尔伯特的这些特点在姑娘们看来是缺点，可是换个角度来说，这些缺点也让他很受那些老派绅士的认可。因为阿尔伯特所展现出的这些特点，正是传统基督教道德极力提倡的。
即便是对科堡家族极为厌恶的威廉四世，在见到安静的阿尔伯特时，也没有表现出特别的恶感。但是，威廉四世却认为阿尔伯特的哥哥欧内斯特非常像他那个让人不省心的姑妈肯特公爵夫人。
当亚瑟在拉肯宫见到阿尔伯特的第一眼，他就明白了利奥波德为什么要在他刚刚抵达布鲁塞尔的时候，便对他那么礼遇了。
闹了半天，这位国王无非就是想要和英国亲上加亲嘛。
现如今，威廉四世已经驾崩，挡在维多利亚婚姻问题上最大的拦路虎已经消失。
所以，只要维多利亚自己点头同意，那么她的婚事就可以敲定。
而能够影响到维多利亚择偶倾向的，掰着手指头数，也就只有那么几个人。
肯特公爵夫人和康罗伊都已经出局，除此之外，便是利奥波德本人、莱岑夫人、墨尔本子爵、斯托克马男爵以及他亚瑟·黑斯廷斯了。
首先，斯托克马本身就是利奥波德的人，如果比利时再拉拢到亚瑟，就可以形成三对二的局面。
接下来，只要莱岑和墨尔本子爵不激烈反对，那这桩婚事基本就成了。
只不过，虽然比利时人很着急，但亚瑟在婚事问题上反倒没有那么急。
至于原因嘛，倒也没有那么复杂。
那就是维多利亚本人现在并不想聊婚事的问题，她才刚刚登基，如今正在享受女王地位的兴头上。
她现在每天都能接触到过去十八年不曾接触过的新事物，每天一起床都有新鲜事能吸引她的注意力，而她的身边又有墨尔本子爵这样有魅力的老男人作伴，所以对情感的需求倒也没有那么强烈。
甚至于那位调去印度马德拉斯担任总督的埃尔芬斯通勋爵都快被她给忘了。
如果亚瑟没记错的话，维多利亚在登基以后，好像也就给对方写了一封信，而且时至今日，她也没有表现出要调埃尔芬斯通回伦敦的意思。
不过维多利亚没有这个意思倒也挺好，那个苏格兰小子就由着他烂在印度吧。
最好能让山里的阿富汗人把他给毙了，如此一来也算是永绝后患了。
只要埃尔芬斯通没有回伦敦，亚瑟就可以不急于推进维多利亚的婚事，省得将来因为催婚让维多利亚对他心生不满。
但是假使埃尔芬斯通回来了，那亚瑟可就不得不着急忙慌的随便找个欧洲王室的王子绑了，连夜送到维多利亚的床上了。
不管是这王子是俄国的亚历山大……
不，不行，俄国的亚历山大不行……
或者是他的老朋友路易·波拿巴……
不，也不对，同样不能是路易……
亚瑟一边琢磨着，一边打量着眼前的阿尔伯特。
他皱眉一寻思，貌似这小伙子好像确实也还行？
阿尔伯特被他看的心里发毛，忍不住开口问了句：“亚瑟爵士，您是身体不舒服吗？”
(本章完)
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