第220章 欺软怕硬

城门口，李辅瘫在地上，衣袍沾满尘土，狼狈不堪。

魏延没有再多看他一眼，策马入城，径直往原先马岱的将军府而去。

那是陇右权力的核心，如今被李辅占作官署，府门前的石狮脖子上系着红绸，台阶上铺着新毡，比马岱在时还气派几分。

魏延勒住马，抬头看了一眼那扇朱漆大门，嘴角浮起一丝冷笑。

他翻身下马，大步跨进门槛，靴底在青石板上踩出沉闷的响声，每一步都像踩在人的心口上。

李辅连滚带爬地跟在后面，衣冠不整，进府时差点被门槛绊倒。

他一边小跑，一边用袖子擦额头上的汗，脸色白得像刚从水里捞出来的纸，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢说。

魏延在正堂前的台阶上站定，转过身，居高临下地看着他。

腰间悬着的马鞭垂在身侧，黑色的鞭梢在风中轻轻晃动。

“李辅，你好大的本事。”魏延的声音不高，可每个字都像锤子砸在铁砧上。

李辅扑通一声跪在台阶下，额头磕在石板上，咚咚作响，眼泪鼻涕一起往下淌，声音发颤：“魏将军，下官……下官是奉朝廷之命，不敢违抗，求将军明鉴……”

“朝廷之命？”

魏延冷笑一声，马鞭在手里转了个圈，“我让你站好。”

李辅一愣，连忙爬起来，双腿并拢，腰杆挺得笔直，像一根被人从泥里拔出来的木头桩子。

他的膝盖还在抖，眼皮也在跳，额头上那道被马鞭抽出的血痕格外刺目，可他一动也不敢动。

魏延上下打量了他一眼，目光像两把刀子，剜得李辅不敢抬头。

沉默了片刻，魏延忽然开口，声音不大，却冷得像冰碴子：“谁让你动我的火药和火炮的？”

李辅浑身一震，张了张嘴，干涩地说：“是……是朝廷的安排。李严大人、杨仪大人说，陇右的兵工厂，应由朝廷接管，不能……不能私相授受。”

他小心翼翼地将“独揽大权”换成了“私相授受”，自以为聪明。

魏延没有给他侥幸的机会。他踏步上前，马鞭扬起，带着风声抽在李辅的脸上。

皮肉炸响清脆一声，一道血痕从左颧骨斜斜拉到右嘴角，皮开肉绽，鲜血顺着脸颊往下淌。

李辅惨叫一声，捂着脸蹲下去，嗓子里挤出杀猪般的嚎叫，眼泪和鼻涕混在一起。

可他的叫声刚出口，就被魏延一声厉喝打断：“闭嘴！”

李辅硬生生把嚎叫咽了回去，捂着脸上的伤口，浑身发抖，像筛糠一样，不敢吭声。

魏延居高临下，俯视着他，马鞭在手里轻轻敲着靴筒：“我再问你一遍。谁让你动的？”

李辅的牙齿磕得咯咯响，挣扎了片刻，终于崩溃。

他伏在地上，额头抵着石板的冰凉，声音沙哑而破碎：“是……是李严……是李严大人派人送信，让下官……让下官接管工坊，夺取……夺取火药火炮的配方和匠人。下官只是一颗棋子，身不由己，求将军饶命，求将军饶命……”

他的声音越来越低，最后变成含混的呜咽。

魏延冷冷地看着他，像看一只被碾碎的虫子。

他没有再抽第二鞭，只是平静地收回马鞭，语气淡得像在说一件微不足道的事：“现在，带你的人，有多远给我滚多远。再让我在凉州和雍州看见你，就准备给我上前线。”

李辅浑身一震，不敢多想，连连叩首，额头磕得石板血迹斑斑：“是，是……下官这就走，这就走……谢将军不杀之恩，谢将军不杀之恩……”

他爬起来，踉跄着往后退了几步，转身就跑，连滚带爬，靴子都跑掉了一只，头也不敢回。

当夜，李辅卷起金银细软，带着家眷、亲兵，从陇右城北门仓皇出逃。

他不敢走大路，专挑山间小道，连官道上的驿站都不敢歇，一路狂奔，逃回了蜀中。

消息传开，那些被李严、杨仪安插到陇右各要害的文官武吏，一夜之间炸了锅。

上面的人跑了，他们成了无根的浮萍。有人还在犹豫，可魏延的亲兵已经挨家挨户登门拜访，客客气气地“请”他们离开陇右。

有人识相，收拾行李连夜走人，有人还想赖着不走，第二天一早，便发现自己的官署大门上了锁，门口的守卫换成了魏延的人。

不出三日，陇右、凉州境内，所有李严、杨仪安插的官吏亲信，跑得一个不剩。

百姓们奔走相告，额手称庆。

有的在村口烧香，有的在路边磕头，有的说：“魏将军回来了，天亮了。”

工坊大门重新打开，魏翔带着匠人们日夜赶工，炉火烧得比以往更旺，叮叮当当的锻打声、铸炮的轰鸣声昼夜不停。

陇右，又回到了魏延手中。

陇右的百姓记得很清楚：李辅到任不过月余，赋税却涨了三次。

第一次加征“军资”，说是朝廷要征讨东吴，第二次加征“城防捐”，说是要修缮陇右城墙，第三次干脆连名目都没有，直接派兵下乡催缴，不交就抓人。

魏延在城门口倾听百姓控诉时，心里的怒火已经压了又压。

他没有立刻发作，而是命人将李辅主政期间的赋税账册全部调来，又派人下乡核查各村的实际缴纳数目。

三日之后，账册堆满了将军府的案头，核查的结果触目惊心。

魏延端坐在案后，面前摊着厚厚一沓竹简，上面密密麻麻记录着各乡各村的赋税数额。

他的脸色越来越沉，廖化站在旁边，大气不敢出。

“加征三倍。”魏延的声音从牙缝里挤出来，“三倍。他李辅怎么不去抢？”

廖化低声道：“将军，李辅已经跑了。他带去的人，也跑了大半。可多收的赋税，还在库里。”

魏延猛地抬起头：“在库里？一分都没动？”

廖化应道：“李辅跑来跑去还来不及，那些粮食、铜钱，都还没来得及运走。”

魏延站起身，踱到窗前。

窗外秋阳正好，照在院中的老槐树上，叶子金黄。

他沉默了片刻，忽然转过身，一字一句道：“发告示。所有加征的赋税，一律退回。按照当年马岱定下的税额，多收多少，退多少。按当初收缴的名单，挨家挨户，全额发还。”

廖化一怔：“将军，加征的赋税数额不小，若全退回去，府库只怕要亏空……”

魏延抬手打断他：“亏空？亏空也比寒了百姓的心强。况且那些粮食、钱帛，本来就不是朝廷的赋税，是李辅巧立名目搜刮的民脂民膏。退回去，天经地义。”

廖化不再多言，领命而去。


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