第一百一十四章 秋粮风波
“可不是，就那长丰乡的武安君，以前武屠户的那个傻儿子——呸，也不对，就是从小顶聪明的那个。”梅修蹲在门槛上，吧嗒着旱烟袋，烟杆上的铜锅泛着油光。
“原本他进山当了山贼，如今竟杀到县城里去了，你说这叫什么世道。”他本想骂武安君傻，可比起自家儿子整日舞刀弄枪不务正业，显然武安君混得更“出息”些。
“就他？我小时候是不是还见过？”梅无剑眼睛一亮，握着剑柄的手指不自觉收紧。剑光在他眼底一闪而过，激起了几分少年时的记忆。
“可不是咋地。”梅修磕了磕烟灰，火星落在青石板上。“以前咱家的年猪，都是武屠户杀的。那小子当时跟着来帮忙，穿件洗得发白的短褂，怀里总揣着本书，蹲在灶台边看得入迷。”
想起这事他就感慨，当初总拿武安君当榜样教育儿子：“你看人家屠户家的娃都爱读书，你咋就知道舞枪弄棒？”结果儿子书没读两年，被个云游道人拐去学武，如今武安君倒成了山贼头子，当真人不可貌相。
“啊！是他啊！”梅无剑恍然，当年那个捧着《论语》蹲在猪圈旁的瘦小子，居然成了掀翻县城的人物。“我去县城看看！”他提剑就往外走，心头莫名燃起一股劲。
梅无剑自问武艺高强，却一直没个好去处。梅家不过是殷实农户，没什么官场门路，他总不能一辈子种地。去衙门当差得有门路，更何况现在县衙都换了主人。当兵倒是条路，可他学的剑术擅长近身搏杀，在战阵上未必能施展——武安君那里或许是个机会。
“这怎么行？”梅修一把拉住儿子的胳膊，烟杆都掉在了地上。“兵荒马乱的，你老实在家待着！县城都被山贼占了，你去送死不成？”再没出息也是自家儿子，能养老送终才是正经。
“乱什么？”梅无剑甩开父亲的手，剑穗在风中轻晃。“我跟那书呆子——不，武安君，小时候还一起玩过泥巴呢，他还能要我命？”他倒真想看看，昔日的书呆子如今成了什么模样。
父子俩正争执不下，院门外传来村长的吆喝声，还夹杂着公差的脚步声。“梅修在家吗？”
梅修赶紧迎出去，只见村长身后跟着个穿青布公服的公差，手里捧着本厚厚的账册，封皮上“秋税册”三个字墨迹淋漓。
“梅修，今年秋税四石，两日内送到县里仓库入库，有问题没有？”公差翻到梅家那页，用毛笔杆敲了敲纸面，语气公事公办。
“这位差爷，不是说衙门里出了变故吗？”梅修搓着手，心里犯嘀咕——这新主子刚进城就收税，倒比之前的官府还急。
“出不出变故，该干的活得干，该交的税得交。”公差不耐烦地摆摆手，仿佛在说件稀松平常的事。“咱这地方，以前又不是没换过主子？管他是大元还是大乾，税粮总得交。”
“那、这个……”梅修想说什么，又咽了回去。若是官兵打回来，这笔税粮岂不是白交了？
“眼前先过去再说。”公差看穿了他的心思，压低声音道：“衙门都登记入册，交不上，下次来的就不是我们了。”言下之意，不交税就得义军将士上门催收。
“大家都一样，交就是了。”村长在一旁打圆场，脸上带着苦笑。“此番倒还好，至少没加税。”谁能想到，山贼收税竟比官府还规矩些。
梅修连忙应下，不敢再多言。能过太平日子就好，犯不着跟官府——哪怕是山贼官府——硬碰硬。
梅无剑在院里听得真切，没吱声。种地交税自古如此，本就天经地义。
等村长和公差走后，梅无剑自告奋勇去送税粮。梅修想了想，也就随他去了——自己这把老骨头，实在经不起县城的折腾。
梅无剑把板车拉出来，装了四石粮食，上面还多堆了一斗，想着剩下的带回家。他推着车大步流星往县城赶，脚步轻快得像阵风。
刚过午时，梅无剑就到了县城门口，只见城门洞开，比往日热闹了数倍。义军士兵穿着统一的灰布军服，背着刀枪站在两侧，腰间的铜哨在阳光下闪闪发亮。
“诸位乡亲，看看咱义军的伙食！”一个油嘴滑舌的汉子站在高台上，手里举着个白面馒头，唾沫星子飞溅。“士兵月饷二两，立功受赏另算，只要通过考核就成！种地才几个钱？一年二十四两军饷，不香么？”
这汉子正是杜老三，昔日泌阳县有名的闲汉，如今穿着崭新的军服，腰杆挺得笔直。他拍着胸脯道：“啥？打仗会死人？不打仗就不死人了？草原人过来抢粮，不一样要死人？当兵打仗死了，咱给抚恤，身后事不用愁——不然叫什么卖命？”
“操练辛苦？”他掂了掂手里的馒头，“辛苦跟挨饿，你怕哪个？”
高台下摆着石锁、长弓和一面插在百米外的红旗。“第一项，把这石锁举过头顶三个呼吸；第二项，把这弓连开三次满月；第三项，一炷香跑到那面旗那！”
“走过路过别错过！”杜老三唾沫横飞，“有不甘于种地刨食的，想逆天改命的，看看我杜老三！嘿嘿，半年前我还啃树皮呢！”
有人在人群里嘀咕：“不就是山贼么？”
“山贼？”杜老三眼睛一瞪，随即又换上笑脸，“咱都是乡里乡亲，不跟你计较。咱现在是大乾的官兵！大乾北伐了，以后这唐州，就是咱们汉人的天下！”
“那些草原狗贼欺负咱们这么多年，该把他们撵回草原了！不肯回去的，就送他们下地狱！”他这话带着真切的恨意，当初被草原骑兵打断过腿，若不是武安君出手，早成了路边枯骨。
义军军饷本是每月一两，武安君出山前特意提到，打仗拼命就得加钱，直接涨到二两。这待遇对饥寒交迫的农户来说，诱惑力实在太大。很快就有年轻人排起队，总有想搏一把的人，更何况顿顿能吃饱饭，已是天大的诱惑。
梅无剑瞥了眼考核项目，对他来说易如反掌。可他不想从大头兵做起——一身剑术总不能白学。他推着板车往仓库走，打算先交完税粮再说。
仓库外已排起长队，独轮车、扁担挤成一片。梅无剑把板车停在队尾，坐在车辕上打盹，耳朵却留意着周围动静。
突然一阵喧哗传来，只见一名中年汉子被几个衙役用乱棍打了出来，粮食撒了一地。汉子抱着头蜷缩在地上，嘴角淌着血。
“一个个的，都老实些！”一个穿着青色吏袍的瘦子上前，在汉子身上踢了一脚，声音尖利如鼠。“不然这就是下场！”
他眼神扫过围观人群，众人纷纷低头，唯有梅无剑直挺挺地坐着，继续看热闹。
这瘦子是县衙司户功曹曹吉，曹昉的远房侄子，如今负责税粮入仓。他抖了抖衣袖，转身进了仓库。
梅无剑走过去扶起汉子：“怎么回事？交个税粮还挨揍？”习武之人总有几分侠义心肠，在他看来，这中年汉子明显是弱者。
“哎，这曹扒皮……”汉子捂着腰咳嗽，吐出的痰里带着血丝。“我家三石税粮明明够数，他用大斗量，硬生生差了两斗。我争论几句，就被打成这样。”家里实在没余粮了，本想多留些给娃，这下反倒要倒贴。
“还有这回事？”梅无剑皱眉。他特意多带了一斗，想着剩下的带回家，照这情形，怕是还得倒欠。
“可不是……多谢小兄弟。”汉子挣扎着起身，捡起散落的粮食，推着独轮车蹒跚往城外走。
梅无剑听见周围人窃窃私语，都说这曹吉靠着大小斗，每年贪墨上千石粮食，西市那家“丰裕粮铺”就是他的产业。
轮到梅无剑时，他把板车拉进仓库。公差拿起斗来装粮，那斗比寻常家用的大了一圈，边缘还被打磨得格外厚实。
“梅修家，欠两斗。”曹吉翻着账册，头也不抬。他认出这是刚才看热闹的愣头青，语气格外不客气，“交钱还是明日再来？”
“我出门时量好多带了一斗，你这斗明显大了，还差两斗？真是笑话！”梅无剑火了，他急赶慢赶来交税，居然还要被盘剥。
“放肆！”曹吉猛地拍桌，算盘珠子噼里啪啦乱响。“这是你撒野的地方？粮还交不交？不交拉走，自然有义军将士去你家取！”
在百姓眼里，义军就是山贼，真要是上门催收，指不定会闹出什么事。往常这话一出，谁都得乖乖听话。
可梅无剑是什么人？年轻气盛，一身剑术难逢敌手。他不去欺压别人已是自恃身份，岂能容忍被人骑在头上？
“那就不交了！”梅无剑说着就往袋子里装粮，老子还不伺候了。
“来人！打出去！”曹吉一挥手，几名衙役手持水火棍围了上来。进了仓库的粮食还想拉走？门都没有——他还等着靠这些粮食完成武安君的任务，顺便中饱私囊呢。
梅无剑脚下一滑，如狸猫般窜出，左右开弓，拳头精准地砸在两名衙役胸口。“哎哟”两声，衙役倒飞出去，撞在粮堆上。
“快来人！有人闹事！去请义军兄弟！”曹吉见势不妙，撒腿就往外跑。这年轻人有功夫，硬拼肯定吃亏。
梅无剑一个纵身，抬脚飞踹在曹吉后心。“噗通”一声，曹吉摔了个狗吃屎，门牙都磕掉了一颗。
武安君对仓库极为重视，特意安排凌岳在此压阵。凌岳虽不机灵，却最听命令，干这活正好。
凌岳听见动静，扛着狼牙棒带着十余名亲卫赶来，正好看见梅无剑踩着曹吉的后背。
“嗖！”凌岳二话不说拉开铁胎弓，一箭射向梅无剑。在他看来，维持仓库秩序最重要，曹吉的死活无关紧要。
梅无剑听见破空声，心头一凛，赶紧俯身。羽箭擦着他头皮飞过，钉在后面的粮囤上，箭尾嗡嗡作响。他惊出一身冷汗——没想到这义军里还有如此神射手。
梅无剑自视甚高，却不知凌氏兄弟天赋异禀，修习的罗汉功与他们体质极为契合，早已小成。虽无精妙武技，却天生神力，实力远超寻常将领。
梅无剑一把揪起曹吉，抽出长剑架在他脖子上：“别动！”他打算拿这贪官当盾牌。
“全体都有，准备射箭！”凌岳不为所动，大手一挥，身后亲卫纷纷张弓搭箭，箭头齐刷刷对准梅无剑。
梅无剑顿时无语——这夯货居然不按常理出牌。
“别！凌指挥！不能射箭啊！”曹吉吓得魂飞魄散，腿抖得像筛糠。这十几支箭射过来，自己肯定成刺猬。
“公子让我守住仓库，其他不管。”凌岳面无表情，弓弦拉得更满，“杀了你，仓库就没事了。”
梅无剑暗道倒霉，遇上这么个油盐不进的。他拉着曹吉往粮囤后一闪，箭雨“嗖嗖”射来，扎在刚才的位置上，箭杆密密麻麻如芦苇丛。
“站住！再进来，我点火了！”梅无剑摸出火折子吹亮，火苗在粮堆旁跳动。他知道曹吉这张牌没用，不如用火威胁。
“屁大个功夫，你能烧几石粮？”凌岳扛着狼牙棒就往里冲，根本不吃这套。
“我可以投降，但要见武安君！”梅无剑没辙了。跟这夯货讲道理是白费功夫，打起来自己未必占便宜，还会激化矛盾，为了这点粮食不值当。
“我家公子很忙，谁都能见？”凌岳直接回绝，手里的狼牙棒掂量着，随时准备动手。
梅无剑咬咬牙：“我跟你家公子自幼相识！你就说，东乡明安村梅家的，小时候他跟他爹在我家杀猪，我还给他吃过糖葫芦！”他没想到会闹成这样，只能搬出童年交情。
“我信你个鬼！”凌岳翻白眼，“真是幼时好友，不去衙门求见，来仓库闹事？”
“我本想交完税粮再去，谁知道这老东西用大斗坑我！”梅无剑越说越气，抬手给了曹吉一巴掌，打得他嘴角淌血。
凌岳挠挠头，觉得这事自己判不清。万一真冤枉了公子的朋友，可就麻烦了。“你说的要是真的，就押着他跟我去衙门，找公子分说！”
“走！”梅无剑推着曹吉就往外走，正好去武安君面前讨个说法。
此时的武安君正在县衙清点仓库物资，眉头越皱越紧。军备器械还算充足，可账上只有六百多两银子——别说犒赏将士，连公差的俸禄都发不出。他把账本往桌上一拍，看来得想办法弄点钱了。
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