第一百一十六章 委以重任
“攻城，不容易吧？”辛表程指尖轻叩案几，目光掠过帐外摇曳的烛火，“以步卒对抗骑兵，铁蹄踏地的震动，就足以让精锐士兵心慌。”
“城中守卫不多，又有县令跟主簿投诚，折了一百多个弟兄，总算是拿下了。”贺明垂着头，额角的汗珠顺着脸颊滑落，他将武安君交代的话背得一字不差，袖口虽被汗水浸皱，却依旧挺直腰杆——来之前武安君特意嘱咐，越是危急时刻，越要显出沉稳。
“你回去告诉武安君，本官这就上书朝廷，为其请功。”辛表程站起身，腰间玉带扣发出清脆碰撞声，“让他务必守住泌河，不可令北元援兵抵达湖阳。”今夜偷城未果，接下来只能强攻，他自己也不知道要耗到何时。
但只要武安君能在泌河挡住援兵，困守湖阳的北元士兵撑不了多久——他有三万大军，是城中守军的五倍。
“寨主说了，让大人放心，只要他活着，北元一兵一卒都到不了湖阳！”贺明猛地抬头，声音掷地有声，脖颈上的青筋因用力而贲张。跟着武安君这些年，他早就学会了何时该表忠心，何时该藏锋芒。
“唔，若真挡不住，还是要以性命为重。”辛表程沉默片刻，烛火映在他脸上忽明忽暗。他是正统文官，自幼读“民为贵”的圣贤书，并非心狠手辣的武将，“本官能给他的支援有限，不必让弟兄们白白送死。”
“寨主说了，当以家国为重，大人保重！”贺明深深一揖，随即转身离去。
“家国为重……好！”辛表程被这四个字点燃了斗志，猛地一拳砸在案上，此番北伐，他誓要为大乾打出一片新天地，不负这万里河山。
武安君还不知道湖阳的波折，他正盯着仓库硕鼠案的卷宗。
梅无剑果然有几分本事，短短一个时辰就理清了头绪。他将一叠供词拍在桌上，纸页碰撞发出“哗啦”声响：“曹吉这狗东西，竟与户曹书吏、仓库差役沆瀣一气，这些年累计偷运粮食过万石！”
“嘶——”苏晋倒吸一口凉气，脸色发青，“一万多石……折成银钱足有五千两！我这县令一年俸禄不过二百四十两，还得养活师爷、杂役，这简直骇人听闻！”
曹昉瘫坐在椅子上，手里的茶盏“哐当”撞在桌沿，茶水泼了满袖。他喃喃道：“衙门都快发不出俸禄了……上个月给公差们发的月钱，还是我从家里挪的银子……竟养着这么一群硕鼠……”
至于曹昉自己的问题，梅无剑查得很清楚——不过是用些手段低价吞并了几处铺面和田产，虽不光彩，倒没出人命。苏晋则更让人意外，除了衙门惯例的灰色收入，愣是没被攀咬出半分脏事，倒让武安君高看了几分。
“苏大人，你是本县县令，这该怎么判？”武安君看向苏晋，指尖在卷宗上轻轻点着。他眼中闪过一丝欣赏——这人既能在北元治下保全自身，又能守住底线，倒是可用之才，已生招揽之心。
“按律例，首恶斩首抄家，族人贬为贱籍。从犯罚没家产，流放从军。”苏晋沉声道，喉结上下滚动，显然也在斟酌。他知道这话一出，帐内气氛定会更凝重。
“武某不是嗜杀之人。”武安君缓缓摇头，油灯的光晕在他脸上浮动，“曹吉斩立决，抄没家产。其他从犯及曹吉族人，都送矿山劳动改造，以观后效。”这么大的案子不杀人不行，但他不想多造杀孽——这些人虽是硕鼠，却也是活生生的性命。
“下官替他们谢过武公子恩典！”苏晋抬头，眼中闪过惊讶。他本以为武安君会大开杀戒，毕竟义军向来以杀治乱，没想到竟能从轻发落，倒显露出几分仁主气度。
曹吉瘫在地上如烂泥，被凌岳拖着出去时，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，像条被扔上岸的鱼。他的指甲在青砖上划出深深的白痕，却终究没能留住自己的性命。
这一番抄家，直接入账三千多两银钱，还有不少田产铺面。武安君让人一一登记造册，打算先收归衙门，等风平浪静再变卖——乱世里，这些不动产不值钱，只有银子才是硬通货。三千多两虽不算多，却解了燃眉之急——新兵安家费和赏钱如数发下，还剩了几百两，足够应付日常开销。
“梅无剑，你可愿到义军效力？”武安君转向一旁的梅无剑，语气带着几分随意，却将“效力”二字咬得很清。这小子是个人才，又知根知底，用着放心。
“不知武公子如今究竟是何身份，打算如何安排在下？”梅无剑笑了，露出一口白牙，眼角的疤痕因这笑容而显得柔和了些。大家都是聪明人，他的心思显然被看穿了。既是待价而沽，总得卖个好价钱。
“实不相瞒，本公子已投大乾朝廷，在襄阳辛相公麾下听用。”武安君斟酌道，手指在案几上画着圈，“你若愿来，可先任军中从事，负责组织人手、刺探军情如何？”他麾下不缺内政人才和沙场悍将，唯独缺能深入敌后的探子——这正是梅无剑的长项。
梅无剑武艺高强，头脑灵活，又得他信任，正是最佳人选。眼下在泌阳他还熟悉情况，可若北上，没有可靠的耳目，风险太高，说不定哪天就被敌军包了饺子。
“此事非一两人可成。”梅无剑搓了搓手，脸上有些不好意思，“在下有几个同门师兄弟，身手都不差，只是……这待遇嘛……”这种活风险高开销大，没好待遇谁肯干？总不能让兄弟们喝西北风去。
“月俸十两，开支按需支取，立功另算赏钱！”武安君开出的价码，足以让任何人动心。他知道，要想马儿跑，就得给马喂好草。
月俸十两，一年就是一百二十两——苏晋全年收入还不到三百两，且要养活一大家子，这待遇已是极高。
“那我呢？”梅无剑追问，眼中闪过惊喜，像个讨糖吃的孩子。
“十五两，跟我现在的月俸一样。”武安君笑道，军饷涨了，他自己的月俸也提到了十五两，“如何？”
“梅无剑参见公子！”梅无剑“当啷”一声将长剑掷在地上，单膝跪地参拜。剑身撞击地面的脆响在帐内回荡，带着几分决绝。普天之下，谁会给这么高的待遇？并非十五两遥不可及，而是能与武安君拿同样的钱，这是识货，是伯乐！
都说士为知己者死，他觉得自己遇到了值得卖命的人。
“快起来！”武安君一把将他拉起，用力拍其肩膀，力道之大让梅无剑踉跄了一下，“这事千头万绪，都要你自己去弄。我只管给钱，能办成多少事，就看你的了。”
“公子放心！”梅无剑胸膛一挺，身上的肌肉贲张如铁块，“明日我就手书一封，让师兄弟们来帮忙。再在江湖上招揽些好手，细细甄别便是——保证没有北元的细作！”敢揽这瓷器活，自然有金刚钻。
“首要之事，是在比阳和方城安插耳目。”武安君叮嘱道，语气凝重了几分，“盯住北元动向，一旦有大批物资或人员调动，必须尽快传回消息。我估摸着，他们的援兵也该在路上了。”他这些天一直提心吊胆，就怕北元援兵突然杀到，打他个措手不及。
“公子，若是资金能到位，我今夜就去比阳！”梅无剑搓着手，脸上有些发烫。他这辈子没正经挣过钱，也不好意思总向父亲伸手，手头实在紧巴，连件像样的夜行衣都没有。
武安君伸手入怀，摸出两张百两银票递过去——这可是他的私房钱，是之前抄家时悄悄藏下的，不在义军账上。银票的边角有些磨损，却依旧散发着诱人的气息。
“够、够了！”梅无剑眼睛都直了，长这么大还没见过这么多钱。他双手接过银票，小心地揣进怀里，胸口像是揣了团火。“公子放心，我这就去准备，保证不辱使命！”
他揣好银票就往外跑，先去钱庄兑成碎银，又在成衣铺买了身黑色劲装，腰间别了把短刀，买了些桂花糕作干粮，径直出城。
路过家门时，他拐进去跟梅修说要出去游历。梅修本就怕他在兵荒马乱的县城惹事，巴不得他离远点，当即点头同意，还塞给他两个煮鸡蛋，反复叮嘱在外要小心。
梅无剑刚走没多久，县衙外传来通报，说是有位王公子求见。
“太原王家的公子？”武安君挑眉，想起当初在马市见过的那个阔少——一身绫罗绸缎，出手就是几十两银子买匹劣马，还以为对方早离开泌阳了。
“正是，在下王渊，见过武公子。”来人一身月白锦袍，手持折扇，腰间挂着块羊脂玉佩，举止优雅，不卑不亢。
“王公子来此，可是有事？”武安君示意他坐下，心中却在琢磨——这太原钱庄能在北元和大乾都吃得开，绝非普通商贾，背后定然有深厚的背景，还是少招惹为妙。
“特来感谢武公子维持城中稳定，钱庄得以保全。”王渊从袖中取出一张银票，轻轻放在案上，银票在灯光下泛着柔和的光泽，“略备薄礼，不成敬意。”
武安君拿起一看，竟是一百两的银票，不禁暗叹这太原钱庄出手阔绰——寻常人家一年的开销也不过几两银子。
“无功不受禄。”他将银票推了回去，指尖不小心触碰到对方的手指，只觉一片冰凉，“维持安定本就是分内之事，何况我自幼在此长大，怎忍心见家乡生灵涂炭？”他可摸不准这王渊的意图，是示好，还是试探？
“武公子高义。”王渊眼中闪过一丝诧异，随即笑道，折扇轻摇，带起一阵淡淡的檀香，“太原钱庄开门做生意，自然盼着天下太平，只是区区商贾，能做的不多。今日前来，也是仰慕公子风采，想结交一二。”
他才不信武安君不爱钱，莫非是嫌少？一百两的见面礼，在这小县城已是极大方了，寻常官员见了都得眉开眼笑。
“只为结交？那武某却之不恭了。”武安君突然伸手一抹，银票便凭空消失在袖中——动作快如闪电，连王渊这等见惯了江湖伎俩的人都没看清。他心里暗笑，刚出去二百两私房钱，正好补回来。“正好有壶好酒，请王公子品尝。”
王渊看得有些惊讶，暗道这武安君果然有些门道，绝非寻常草莽。他面上不动声色，笑道：“那便叨扰了。”
武安君喊来苏晋请的厨娘，做了四个拿手菜：凉拌木耳、红烧五花肉、炒时蔬，还有一碗鸡蛋羹。又从系统中取出上品白酒，倒了二两在酒壶里——倒不是小气，实在没多少存货了，这还是上次系统升级送的。
王渊见多识广，什么琼浆玉液没见过？可看着杯中清澈如泉的酒液，还是露出惊讶之色。他端起酒杯轻嗅，浓烈的酒香直冲脑门，比西北的烧刀子还要烈上三分，却又带着一丝说不出的醇厚。
“此酒甚烈，只可小酌，请。”武安君举杯，轻咂一口，暖意瞬间流遍全身，连带着连日来的疲惫都消散了几分，精神为之一振。
“入口辛辣，入喉却甘醇，回味悠长，极好！”王渊双眼一亮，这酒竟比他喝过的陈年佳酿还好，忍不住又多喝了一口，“不知此酒名唤什么？”
“不过是乡下自酿的浊酒，哪有什么名号。”武安君摇摇酒壶，壶底发出轻微的碰撞声，“王公子喜欢就好，只是此物甚为难得，就剩这一点了。”他心想没白拿你的银票，这可是好东西招待，不算亏。
“倒是让在下涨了见识。”王渊放下酒杯，话锋一转，“话说此番武公子出山，可是为了配合大乾军队？”他可没把武安君当普通山贼——对方的动作与大乾北伐几乎同步，二者必然有关联，说不定就是大乾埋下的暗棋。
“哎，王公子当也知晓我为何流落山中。”武安君叹了口气，拿起筷子夹了块五花肉，肥而不腻，“本想等招安，却迟迟没动静，只能另谋出路。总不能一辈子当山贼吧？”他暗道这王家公子果然有见识，竟直接点破他的意图，倒也不用藏着掖着了。
“此间事，在下略知一二。”王渊折扇轻摇，“只是，武公子看好大乾北伐？”言下之意，若是北伐失败，你这“另谋出路”怕是要变成死路一条。
“重要吗？”武安君两手一摊，嘴角勾起一抹自嘲，“出山搏一把还有机会，难道在山中等着被围剿？坐以待毙，才是取死之道！”当山贼没有前途，必须做大做强。眼下大乾与北元交战，正是最好的机会，机不可失，时不再来。
“倒也是。”王渊微微摇头，眼中闪过一丝不以为然，“只是不瞒武公子，大元的骑兵，极难抵挡。”
“那又如何？总要打过才知道。”武安君想起城外那场战斗，来谷良彦的骑兵也不过尔尔，“当初叶帅可以，现在未必不行！”
“大元的精锐骑兵，重骑兵为铁浮屠，轻骑兵为拐子马。”王渊缓缓道，语气带着几分凝重，“来谷良彦麾下，能入拐子马的，十不足一。公子若以为那就是大元骑兵的全部实力，怕是要吃大亏。”他觉得武安君对骑兵的认知还不够——来谷良彦的部下，不过是骑兵中最差的一档，连正规军都算不上。
“若是以大阵相克，骑兵并非不可战胜！”武安君眯起眼，这王渊的见识果然不一般，竟对北元骑兵如此了解，倒让他多了几分警惕。
“是，但骑兵来去自如。”王渊的话如重锤击在武安君心口，“叶战当年屡战屡胜，却始终没能给大元骑兵致命一击，这才是被皇帝召回的根本原因。越往北去，压力越大，后勤如何保障？粮草线被骑兵一断，再多军队也得饿死。战胜骑兵，最好的办法，是以骑兵克骑兵！”
“中原缺马！”武安君何尝不想要战马，可没渠道啊。大元对马匹管控极严，寻常人连匹驽马都买不到，更别说战马了。
“在比阳和方城，都有北元开设的马场，各有良马过千！”王渊的声音带着一丝诱惑，“若是能拿下，公子的骑兵便有了根基。”
“你的意思是，我应该去抢？”武安君感觉心跳漏了一拍，呼吸不由得急促起来。他手下不过三百多骑兵，去抢两个各有千匹良马的马场，这是典型的蛇吞象，“风险是不是太高了？那马场的守卫定然不少。”
“可不是我的意思，是武公子你自己说的。”王渊摊开手，把自己摘得干干净净，脸上带着无辜的笑容，“有句话怎么说来着？与其坐以待毙，不如主动出击！”
“这个……有些超出我的想象，待我再想想！”武安君感觉心跳得厉害，他需要好好盘算一番，这一步棋走得太险，稍有不慎便是满盘皆输。
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