第一百三十三章 兵临方城
“啊？将军要升官？那若是不在此处，我们孤儿寡母的，可怎么活？”碧桃脸上堆起浓浓的忧色，眼底却藏着一丝精明——她是在试探梁勇的真心。
碧桃怎甘心只做个见不得光的外室？可梁勇正房夫人出身大户人家，性情刚烈，自己想进门做妾，还得看对方脸色。唯有攥紧梁勇的心，才有出头之日。
“我自然是要带着你的。”梁勇不假思索地应着，话到嘴边突然顿住，猛地看向碧桃的小腹，“什么？你怀上了？”
他与正房聚少离多，成婚七八年只得了个女儿。如今碧桃有孕，若是能诞下男婴，便是他的长子，梁家总算是有后了！
“嗯，前两日总觉得身子沉，还犯呕心，请胡大夫来瞧过，说是喜脉呢。”碧桃抚着小腹，语气带着恰到好处的欣喜。见梁勇眼中的狂喜，她暗暗松了口气——有这孩子在，自己总算有了保障。
“那胡大夫有没有说，是男孩还是女孩？”梁勇往前凑了半步，声音里带着难以掩饰的急切。他盼儿子盼了太久，哪怕明知此事强求不得，也忍不住想探个究竟。
“还看不出来呢，胡大夫说至少得五个月后才能断定。”碧桃垂下眼睑，长长的睫毛掩住眸底的盘算。她比谁都盼着是男孩，若是正房始终生不出儿子，自己便能母凭子贵，堂堂正正走进梁府大门。
她轻轻摩挲着小腹，这团小小的血肉，是她通往荣华富贵的船票，可一定要争口气。
“你定要安心养胎，万不能出岔子。”梁勇握住碧桃的手，转向一旁的老妈子和丫鬟，“陆婶、小钰，你们俩好生伺候着，夫人想吃什么用什么，只管去买，若有半点差池，可来南门寻我！”
二人连忙躬身应下，脸上堆着谄媚的笑。心里都清楚，若是能伺候着诞下男婴，往后少不了跟着沾光。
梁勇心系守城，不便在此多留，又细细嘱咐了碧桃几句，才带着亲兵翻身上马，疾驰而去。
他却不知，方才的字字句句，都被隔壁院子的风逸尘听得一清二楚。
梅无剑等人早已通过盯梢打探，摸透了梁勇的关系网——这芙蓉巷的外室，便是他最大的破绽。梅无剑干脆花高价租下隔壁院子，带着师兄弟四人潜伏在此，就等下手的良机。
“二师兄，都听见了。”风逸尘松开贴在墙上的耳朵，低声汇报道。他这双耳朵天生敏锐，哪怕隔着院墙，也能将梁勇的话听得分毫不差。
“看来武公子那边进展顺利，青台镇已破，兵指方城就在这两日了。”梅无剑摩挲着下巴，眼中闪过一丝厉色，“咱们的事，也该动手了。”他们早已打定主意暗杀梁勇，如今就缺一个绝佳时机。
“可武公子并不知道我们在城内做内应，”齐星驰皱着眉，“就算杀了梁勇，城中混乱也撑不了多久，若是武安君没能及时攻城，咱们这番功夫就全白费了。”
“梁勇这些日子没闲着，”宫灵霄接过话头，她这些天扮作寻常妇人，常在城墙附近转悠，“不仅天天练兵，还备了不少守城物资。连护城河都拓宽了，靠近城墙那边只剩不到一丈宽的地基，根本容不下攻城车。”
“这些不用管。”梅无剑摆了摆手，他的目标只有一个，“明日灵霄你先出城，把咱们的计划告诉武公子。一旦得手，我们就放飞三盏孔明灯为号，让他们盯着天空就行。”
“我能见到武公子吗？又该如何取信于他？”宫灵霄点头应下，眼下出城盘查极严，青壮年男子一到城门就会被抓去当壮丁，只有她扮作妇人还有机会出去。
“自有暗语。”梅无剑俯身，在宫灵霄耳边低语了几句。
“我说二师兄，”风逸尘翻了个白眼，“你要么大声说，要么走远点，这么近还想瞒我？”他这耳朵可不是摆设。
“合着就防着我一个？”齐星驰也不乐意了，在场四个人，偏偏就他不知道这暗语。
“这是规矩，谁让小师弟天赋异禀呢。”梅无剑两手一摊，暗语这东西，哪能随便嚷嚷。
齐星驰撇撇嘴，拔出重剑慢悠悠擦拭着：“师弟，你说说，这事若是成了，武公子能赏咱们多少钱？”
“师兄能不能有点出息？”梅无剑瞪了他一眼，“有些东西，可比钱金贵多了。”他当然爱钱，可眼下手里的银子够花，犯不着只盯着这点。
如今武安君已是朝廷正经册封的唐州团练使，他们师兄弟也该谋个正经差遣，彻底“转正”才是正途。
“二师兄说得对，”风逸尘附和道，“钱够花就行，哪有军功来得爽快！”这年头恰逢大战，正是捞军功的好时候。
无论大乾还是北元，军功都是硬通货。普通人想出头，除了科举别无他路，可武官不一样，只要立下足够军功就能升迁。
至于宫灵霄，她没什么大志向，只求能一直跟梅无剑待在一起，夫唱妇随便好。
在梁勇的焦灼等待中，武安君的大军终于出现在方城外围。与青台镇不同，方城有护城河环绕，引堵水活水绕城而过，一旦收起吊桥，便能有效阻挡大军进攻。
方城是大县，城中百姓众多，建筑稠密，不像青台镇那样的军镇。武安君不想造成太多破坏，不然风雪一到，遭殃的还是老百姓。
若是能拿下相对完好的方城，正好能当大军的钱粮来源地——没办法，实在太穷了。
“大人，前方有一女子求见。”李老七快步来报，他是斥候营副指挥，负责前方探路。
“女子？”武安君愣了一下，自己与方城素无往来，难道是梅无剑的人？他清楚记得，当初梅无剑就是往北去了方城，只是一直没消息。“带她过来。”
“小女子宫灵霄，奉二师兄梅无剑之命，在此等候大人。”宫灵霄看着眼前的年轻将领，暗自诧异——这般年纪，竟能白手起家到如此地步，当真不简单。
“你是梅无剑的师妹？可有凭证？”武安君翻身下马，仔细打量着她，这事非同小可，容不得半点疏忽。
“二师兄让我问大人，”宫灵霄嘴角勾起一抹浅笑，这暗语着实有些幼稚，“东乡的糖葫芦，甜不甜？”
武安君心头一松，果然是自己人：“梅无剑让你来，所为何事？”他隐隐有些期待，说不定梅无剑能带来什么好消息。
他虽给了梅无剑不少银两，却也知道密探这活不好干，因此一直很有耐心。有时候，关键时候的一条消息，就能把所有投入都赚回来。
“大人，二师兄在城内已有安排，打算刺杀方城守将梁勇，”宫灵霄压低声音，“一旦得手，就会放飞三盏孔明灯为号。到时候城中必定大乱，大人只需全力攻城，定能一举破城！”她望着眼前的大军，心中感慨，自家二师兄果然没看错人，这支队伍的气势，可比守城的那些强多了。
“当真？”武安君又惊又喜，这简直就是古代版的“斩首行动”，若是能成，意义非凡。
“不敢欺瞒大人，一切都已准备妥当，就等时机了。”宫灵霄对师兄弟的身手极有信心，拿下梁勇不在话下。
“好！”武安君当即拍板，“我调几个亲卫给你，让他们不分昼夜盯着城头方向，绝不能错过信号！”
“大人，若是事成，不知可有赏赐？”宫灵霄见武安君没什么架子，便多问了一句，也好拉近些关系。
“赏银千两，军功另算！”武安君说得干脆，他觉得千两都少了，实在是手头太紧。
宫灵霄喜上眉梢，仿佛已经看到梁勇的头颅成了囊中之物，只待梅无剑取来。
武安君不敢耽搁，大军扎营后，立刻下令士兵挖沙土、装石块，务必尽快填没护城河。
为减少伤亡，他让人垒起一丈多高的炮台，二十多门火炮依次排开，居高临下对着城头轰击。炮台下面则安置着床弩，有了炮台掩护，便能肆无忌惮地朝着城头射击。
炮台后方，二十多架投石机也被遮掩得严严实实，巨大的石块不断呼啸着飞上城头。
虽说攻击速度不快，却把城头砸得没人敢轻易露头。武安君趁机下令在城下构筑防线，用木架和沙土垒起成片坑道，弓箭手进入后，持续压制城头守军。
梁勇这辈子从没这么憋屈过，手里握着两千多人，却连头都不敢露，完全被压着打。
城外的士兵像蚂蚁搬家似的，扛着沙袋来回穿梭，两丈宽的护城河正以肉眼可见的速度缩小。
“梁参将，这可如何是好？”习宏丰的心凉了半截，等到傍晚对方撤兵休息，他才敢登上城头，探头一看，护城河竟已被填了一半。
“我能怎么办？只能挨打没法还手！”梁勇咬着牙，他原本也有十几架床弩和投石机，可床弩全被对方火炮击毁，投石机虽有城墙掩护没被打坏，可攻击速度太慢，根本起不到威慑作用。
“弓箭手呢？”习宏丰急得直跺脚，照这速度，他们根本熬不到下雪。
他和梁勇都心知肚明，这仗根本没法打，只能盼着风雪早点来，逼得对方撤军。
“折损过半了！”梁勇的声音里带着恨意，对方的火炮太厉害，再加上大批弓弩对着城头攒射，他好不容易凑出来的二百弓箭手，一天功夫就没了一半，这还怎么守？
“梁参将需要什么，尽管跟本官开口，一定全力配合！”习宏丰话说得委婉，心里却清楚，这次自己已经尽力配合，真要是丢了城，主要责任也在梁勇身上。
“给我往城头堆石头、木料，”梁勇狠声道，“城上堆不下就堆在城下，一旦他们攻城，就往死里砸！”他只能硬扛，说不定明天就降温下雪了呢。
如今他空有人手，却没法有效反击，这根本就是一场不对称的战争。
“好，我这就去安排！”习宏丰说完，转身就下了城头。
“大人，这城怕是守不住了。”主簿邓禹跟在后面，刚才在城头半句没敢说，直到下了城楼才敢开口，“下官观这天象，三五日内怕是不会下雪。”
“确实没下雪的迹象，只能尽人事听天命了。”习宏丰抬头望了望灰蒙蒙的天，无奈地摇了摇头。
“习大人，咱们得早作打算，为自己的身家性命想想啊！”邓禹指了指习宏丰，又指了指自己，“方城眼看守不住，没必要陪着送死。守城不力的罪名，肯定得扣在梁勇头上。咱们组织青壮协助防御，该做的都做了，就算有责任，最多丢官罢了，犯不着把命搭上。”
“邓大人，这话休要再提！”习宏丰皱紧眉头，“敌军一日不入城，本官就一日不后撤！”眼下还没真正开战，哪能先想着逃跑。
邓禹脸色一沉，好心当成驴肝肺，既然习宏丰不识好歹，那他只能自己悄悄准备跑路了。
护城河还在以肉眼可见的速度合拢，填河的士兵越来越靠近城下。梁勇一声令下，城头涌上数百人，抱起石块就往下砸。
武安君攥紧了拳头，他早料到会有这一幕，可却别无选择——打仗，哪有不死人的？
重盾兵护住虎蹲炮，一步步逼近城头，对着上面开炮。可守城的士兵根本不用露头，只管闷头往外扔石头。
伤亡渐渐多了起来，队伍里难免有些慌乱。武安君的亲卫骑兵立刻充当督战队，大声呵斥着维持秩序。
填河的队伍里混进了尸体和落石，速度反而更快了。太阳还没下山，方城的护城河就被填出两道宽达五丈的通道，直抵城下。
“城上的人听着！”武安君朝着城头高声喊道，“我乃大乾唐州团练使武安君，土生土长的唐州人！北元朝廷无道，我才揭竿而起，你我本是乡亲，何必自相残杀？”
他顿了顿，继续喊道：“城头守将是谁？不妨出来一叙！”
从填护城河的速度，对方应该已经看出他的绝对实力，或许，还有谈判的余地。
“我就是方城守将梁勇！”梁勇从垛口探出头，看着城下的武安君，语气带着嘲讽，“你区区一个山贼，还想招揽我不成？”话虽如此，他心里却笑不出来。
“何必如此固执？非要拼个你死我活？”武安君朗声回应，“梁参将，只要你愿意开城投降，本官既往不咎，还保你在大乾继续当官，如何？”他确实有招揽之意，唯有这样，队伍才能在战争中不断壮大。连草原人汉达索都能容下，何况梁勇？
“本将乃大元守城参将，食君之禄，忠君之事，断无投降可能！”梁勇毫不犹豫地拒绝了，在他眼里，北元才是真正的强者，大乾不过是靠着水军苟延残喘的小朝廷，“劝你们趁早退去，一旦大元骑兵南下，尔等便是穷途末路！”
他心里清楚，若是投降大乾，比阳城的家小定然遭殃，日后也难逃北元清算，倒不如在此硬扛到底。
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