第五章 庄园
时近正午，日头毒辣，晒得官道上的尘土都腾起一层呛人的白烟。
顾怀和杨震刚从又一处破败的庄子里走出来，顾怀的眉头紧紧锁着--这已经是牙人胡三带他们看的第三个地方了，然而在他看来，却依旧不合适。
第一个太小，转个身都嫌挤；第二个倒是宽敞，却离水源隔着半里地，取水不便；眼前这个，干脆就暴露在官道旁，毫无隐秘性可言。
也不怪顾怀太挑剔，要知道，顾怀想要买的庄园，和之前暂时栖身的村子，是不一样的。
城外散落的村落，格局松散，户与户之间相隔甚远，毫无整体防御可言，乱世下流民涌入，鱼龙混杂，今天丢只鸡，明天可能就得出人命。
更关键的是，他制盐的秘密，在这种人眼杂乱的环境下，一个不注意就会传开，引来更多麻烦。
而庄园一般是大户人家的独立居所，拥有完整的围墙体系和大片土地，关上门便能自给自足。
但也因为这个原因，导致在乱世里无数起义军第一时间就喜欢盯上这种自带粮仓且在城池外面的庄子...也算是有得必有失了。
“顾公子，您看这处...”顾怀思索间，牙人胡三搓着手，脸上挂着笑容，一双三角眼不动声色地打量着顾怀。
“不行。”顾怀言简意赅。
胡三脸上的笑容淡了些，心里有些不耐，这穷书生要求还挺高。
他眼珠一转，像是突然想起了什么，猛地一拍大腿：“哎呦！您看我这记性！还有一处，规模那是没得说，地方也不偏，旧主人家道中落，庄子也半荒着了，价格嘛，自然是极便宜的。”
顾怀顿了顿，看了他一眼，没有说话。
如果条件真的这么好，为什么会一直没有卖出去？这些牙行的人，永远不会告诉你那些经手的地方到底有什么问题。
但眼下似乎也没有更好的选择。
“去看看。”
杨震自始至终沉默地跟在顾怀身侧，不发一言。
一行人沿着越发荒凉的小路前行，越靠近官道，景象越发凄惨，路旁甚至能看到倒毙的尸骨，无数流民扶老携幼地朝着江陵城赶去。
拐过一片光秃秃的土坡，眼前的景象豁然开朗。
一片巨大的庄园轮廓，出现在矮坡之上。
首先映入眼帘的，是那道环绕庄园大半的溪流，水流浑浊缓慢，漂着枯枝烂叶，但河道本身却比寻常田庄的引水渠宽阔许多，一道木桥架在上面，成了唯一的通路。
溪流之后，是绵延的庄墙，夯土为基，青砖包面，能看出昔日的坚固与气派。
只是如今，墙体多处坍塌，露出里面夯实的黄土，门楼更是歪斜欲坠，牌匾早已不知去向。
透过破损的墙体，可以看到庄内大片的断壁残垣，昔日的高堂华屋，如今只剩几根焦黑的梁木指向天空，荒草在瓦砾间疯长，几乎淹没了道路。
一片死寂中，唯有风吹过破洞发出的呜咽，和不知名虫豸的悉索声。
荒凉，破败，死气沉沉。
顾怀沉默片刻，看向了胡三：“这里离江陵城也就十里地。”
“所以说这庄子位置极佳啊，再看这规模，这地势...公子您要是买下这里，那可有福啦。”胡三搓着手干笑。
“如果我没有记错，去年--也就是几个月前，义军攻打过江陵。”
“呃...”
“乱兵过境，这么一个离官道不远，而且地处要冲的庄子，怎么可能不被顺道抢一把？”顾怀淡淡开口，“而且，谁知道会不会再有兵灾？想必也是因为这个原因，这个地方才卖不出去？”
胡三不说话了。
一旁的杨震沉默听完，这才恍然原来这牙人是把他们当成了冤大头，提都不提这种废弃死地的风险，只强调规模和便宜。
真要是花下大钱买下这里，过几个月义军又卷土重来...
他把手放在了刀柄上，冰冷的目光让胡三后颈一凉。
顾怀却微微抬手，止住了他的动作和胡三的话头，没有转身就走，而是上前勘探起来。
他走到溪流边，目测宽度和深度，又蹲下抓起一把河边的泥土捻了捻，自言自语：
“溪流绕庄，河床坚实，稍加疏浚拓宽，引入活水，便是天赐的护庄河！等闲匪类，难以轻易涉足。”
他走近坍塌的墙体，手指拂过裸露的夯土层和残存的青砖，甚至用指甲抠了抠。
“墙体厚实，基础未损，坍塌处多是外力破坏或年久失修，修复比重建省力太多！甚至材料都是现成的。”
他的目光投向庄墙四角，那里有明显加厚、凸出的基座，上面原本的建筑虽已毁坏，但位置极佳，视野开阔。
“角楼基座完好...架上强弓，便是控制四方的制高点！庄内动静，庄外敌情，一览无余。”
最后，他再次登上那处较高的断墙，望向不远处那条死寂的官道，官道如同一条灰白的带子，蜿蜒伸向远方的江陵城。
看似处于乱世中的兵锋要冲，危机四伏，但何尝不是卡住了通往江陵的咽喉？而且官道连通南北，商旅、流民、溃兵、信使，皆从此过，是绝佳的信息汇集之地！
唯一需要担心的便是义军会不会再次攻打江陵...但眼下已经和本地盐枭不死不休，不冒险，如何破局？
赌了！
“就是这里了！”顾怀转身，斩钉截铁。
杨震面色微动，似乎想劝一劝，顾怀或许没有见过无数义军裹挟冲向城池的场景，但他见过，到时候这个庄园便是惊涛骇浪里的一叶小舟。
但或许是想到之前桌上那捧雪白的盐粒，他最终还是选择了相信顾怀的决定。
胡三心中一喜，脸上笑容更盛，这庄子一卖，能榨出不少油水来，正要开口吹嘘并抬价。
顾怀却直接看向他：“开个实价吧，我不想听那些虚的。”
胡三被这目光看得心里一突，准备好的说辞卡了一下，但贪婪终究占了上风，他故作为难地叹气道：
“顾公子，实不相瞒，这庄子...它有点麻烦啊。”
他用上了牙行的惯用伎俩：“庄子归属嘛，有点不清不楚，原主刘老爷是跑了，可人家只是去了江南，人还没死，官府那边可都备着案呢！您要想过户，这手续费、打点费，可不是个小数目...”
他喋喋不休地说着，意图无非便是抬高价格。
顾怀只是静静听着，直到胡三说完，他回忆片刻，才淡淡开口：
“《大乾律·户婚篇》有载，主家逃亡无踪超半载，田产可由现居者代管，报备官府，缴纳额定田赋即可。这个庄子符不符合这条件，呵，你应该比我懂。”
胡三的脸色瞬间变了，他没想到这书生如此精通律法，一句话就点破了他的虚张声势。
顾怀不等他反应，报出一个极低的价格：“这个数，现钱，手续你包办，多出来的，是你的辛苦费。”
胡三脸色变幻，这个价格几乎触及他的底线，利润薄得可怜。
他心有不甘，三角眼里闪过一丝阴鸷，压低声音，带着几分威胁道：“公子，价格倒是好说，只是这庄子靠近官道，可不太安生啊，以往也有些不开眼的想来占便宜，最后都没落得好下场，还是我们牙行出面才打发掉的，您二位住在这里，怕是...”
一直沉默如石的杨震，此时忽然动了。
他没有看胡三，只是低着头，用那布满老茧的拇指，轻轻弹了一下腰间短刀的刀镡。
“铮...”
一声轻微却无比清晰的金属颤音，在死寂的废墟前回荡。
杨震抬起头，虬髯遮掩下的嘴角似乎扯动了一下：
“无妨。”
“让他们来。”
短短四个字，配合着那声刀鸣，让胡三所有威胁的话语都被冻在了喉咙里。
一个识文断字、也能识人心的书生，一个沉默寡言、按刀而立的壮汉，自己那点小心思和威胁，在对方眼里恐怕如同儿戏？
胡三脸上的肥肉抽搐了几下，最终，他挤出一个比哭还难看的笑容：“公子真是...明白人！成！就按您说的办！我胡三保证，三天，不，两天！就把所有手续给您办得妥妥帖帖！”
......
事情出乎意料地顺利，胡三拿了定金，屁颠屁颠地去操办手续，果然在第二天下午，就将盖着官府红印的契书，恭恭敬敬地交到了顾怀手上。
价格，低得令人咋舌。
当收拾完所有东西，拆除了后院简陋作坊的顾怀一行人，真正踏入这片庄园时，心情是复杂的。
残垣断壁，荒草萋萋。
但没有人抱怨，乱世里，有一个能安稳住下的地方，便已经是希望所在了。
“干活！”顾怀一声令下，所有人都动了起来。
杨震带着铁匠老何，优先修复主院的大门和那段最完整的围墙，老何虽然瘸哑，但手艺没丢，叮叮当当的敲打声，成了这死寂庄园里第一道声音。
李易带着弟弟李昭，开始清点他们所有的物资，登记造册。
顾怀则拿着烧黑的木炭，在相对完整的一面土墙上，画下了庄园的初步规划图--哪里修复居住，哪里作为工坊，哪里开辟菜地，哪里设置警戒...
福伯在李昭的帮助下，找来了几块砖石，勉强垒了个灶，用带来的粟米、一小块腊肉和沿途采摘的野菜，煮了第一锅属于他们自己的“安家饭”。
当锅里的水开始咕嘟响，米香、肉香混合着野菜的清新气息，在这片废墟上空袅袅升起时，所有人都下意识地停下了手中的活计，深深地吸了一口气。
这不仅是食物的味道，更像是...“家”的味道。
然而，这香气，也像一块投入死水中的石子，在庄园里荡开了涟漪。
残破的院墙角落，倒塌的屋舍阴影里，开始出现一个个影影绰绰的身影。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木得像是一潭死水。
有拄着木棍、颤巍巍的老人，有紧紧抱着婴儿、神色惶恐的妇人，还有几个瘦得只剩下一双大眼睛、怯生生望着这边的孩子。
他们不敢靠近，只是远远地站着，呆呆地看着那口冒着热气、散发着诱人香味的大锅，喉咙不受控制地上下滚动着，发出细微的吞咽声。
一个看起来只有四五岁的孩子，挣扎着想从母亲怀里扑出来，被他母亲死死抱住，那孩子便仰起头，张开嘴，发出哭嚎，眼泪和鼻涕糊了满脸。
顾怀静静地看着这一幕。
夕阳的余晖落在他年轻的脸上，映照出他眼中复杂的情绪，没有亲身经历这个时代，永远无法真正理解“饿殍遍野”这四个字背后，是何等惨烈的人间地狱。
这些人...或许是这个庄子之前的佃户？也或许有在此栖身的流民--总而言之，都是可怜人。
顾怀沉默片刻，转向正在灶边忙碌的福伯，用平静得听不出波澜的语气吩咐道：
“福伯，多煮一些吧。”
然后，他转向那些在绝望边缘挣扎的、惶恐不安的人们，朝他们，轻轻地招了招手。
“过来吧，”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“一起吃。”
那一瞬间，死寂被打破了，所有麻木的眼睛里，似乎都亮起了一点微弱的、不敢置信的光亮。
他们看着那个站在废墟里的年轻人，像是看到了破云的天光。
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