第42章 桃峪村沸然

消息如同长了翅膀的山雀，扑棱棱掠过早已焦灼等待的桃峪村上空，在每一个翘首以盼的村民心头炸开惊雷般的狂喜。

不知是谁最先从山口狂奔而来，一路嘶喊着：

“虎死了！曜哥儿他们回来了！顺子也放回来了！”

这喊声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个村落。

霎时间，原本因恐惧赋税和牵挂亲人而显得死气沉沉的桃峪村，沸腾了起来。

家家户户的门扉哐当打开，男女老少如同潮水般涌向村口那株老槐树下。

七叔公由王伍搀扶着，脚步竟比平日利索了许多，花白的胡须因激动而不住颤抖。

阿惠正坐在院里抹泪，闻声如同针锥般弹起，也顾不上收拾哭红的眼睛，拉着两个孩子就往外冲，心中那份绝望的坚冰，被这突如其来的喜讯撞得粉碎。

当王曜、李虎、高蛮等人的身影出现在蜿蜒山路的尽头，尤其是看到刘顺那瘦小佝偻、却真真切切走在那队伍中的身影时，村口爆发出震天的欢呼。

阿惠尖叫一声，挣脱孩子的手，疯了似的扑上去，一头扎进刘顺怀里，拳头雨点般捶打着丈夫的胸膛，放声痛哭，那哭声里积压了太多日的恐惧、委屈和此刻失而复得的狂喜。

两个孩子也抱住爹娘的大腿，哇哇大哭起来。

刘顺这憨厚的汉子，此刻也是热泪纵横，只会笨拙地拍着妻子的后背，喃喃道：

“回来了……回来了……是曜兄弟……是大家救了我……”

阿惠猛地醒悟，转身就要向王曜跪下：

“曜兄弟！你的大恩大德，我们一家这辈子做牛做马也报答不完啊！”

王曜眼疾手快，一把托住她的胳膊，不容她跪下去，恳切道：

“嫂子万万不可！折煞王曜了！此次能救回顺子哥，免去全村赋税，全仗虎子神箭、高叔谋略、张二哥引路，还有铁娃、石头、黑娃他们拼命，更有花溪村乡亲鼎力相助。王曜不过居中奔走，略尽绵力，断不敢居功。”

他目光扫过周围激动的人群，最终落在李虎和高蛮身上。

“要谢，也该谢这些真正搏命的英雄！”

村民们这才注意到李虎肩上那张依旧带着煞气的硬弓，高蛮脸上新添的擦伤，以及队伍中缺少的王铁和石头。

七叔公忙问：

“曜哥儿，铁娃和石头呢？怎不见他们？”

王曜神色一黯，沉声道：

“七叔公，伍哥，伍婶，正要告知你们。猎虎时出了意外，铁娃为救我，被那畜生爪风扫中，胸前受了伤。万幸未伤及筋骨，但失血不少，眼下在花溪村张二哥家将养，石头留在那边照料。我等急着回来报信，便先行一步。”

这话如同又一记闷雷，让七叔公、王伍夫妇脸上的喜色瞬间凝固，转为煞白。

王伍媳妇“哎哟”一声，眼泪就下来了：

“我的儿啊！”

王伍也是嘴唇哆嗦，说不出话。

七叔公拄着拐杖的手微微发抖，急声问：

“伤……伤得重不重？可要紧？”

高蛮上前一步，宽慰道：

“七叔公，伍哥伍嫂，放心。铁娃那伤我看着处理的，皮肉伤，看着吓人，实则未动根本。就是流了些血，需要静养些时日，花溪村的乡亲热情，张老二家婆娘照料得细心，又有草药，不妨事的。改明日，我再过去看看，若稳定了，便接他回来。”

听得高蛮这老成持重的猎户如此说，三人才稍稍安心，但担忧之色依旧未褪。

七叔公长叹一声：

“这混小子……没给大伙儿添乱就好……人没事就是万幸……”

这时，众人的注意力又回到那轰动性的消息本身，纷纷围拢上来，七嘴八舌地询问猎虎的经过。

尤其是那些年轻后生，看着李虎和高蛮的眼神充满了崇拜，恨不得立刻知道那惊心动魄的细节。

“虎子哥！快说说，那大虎到底多大？”

“高叔，你们是怎么找到那畜生的？”

“听说一箭就射穿了喉咙？真的假的？”

面对众人热切的目光和连弩似的提问，李虎只是憨厚地咧了咧嘴，挠了挠乱糟糟的头发，瓮声道：

“没啥……都是曜哥儿和高叔筹划得好……”

便再也憋不出别的话。

高蛮则摆手道：

“此事说来话长，且非三言两语能尽，眼下还是先安顿下来，再说其他。”

王曜见状，顺势道：

“诸位乡亲，猎虎之事，确非一帆风顺，其中艰险，容后细表，眼下有两件紧要事需先处置。”

他示意黑娃将那个沉甸甸的钱袋提过来。

“原本县令所赐五十贯赏金。我与高叔、虎子等商议后，已分出十贯分与花溪村张二哥、三叔公及四位抬虎壮士，以酬谢他们的相助之情，剩余四十贯在此。”

众人的目光顿时被那鼓囊囊的钱袋吸引，呼吸都急促了几分。

四十贯钱，对于桃峪村这等贫瘠山村而言，堪称一笔巨款。

王曜继续道：

“猎虎之前，村中公积出资三贯，购置药饵、绳索等物。依我之见，当先行将此三贯归还公积，乃是取之于民，用之于民。”他看向七叔公。

七叔公点头：

“正当如此，铁娃他爹，记下，将这三贯钱归入公积。”

王伍连忙应下。

王曜又道：“剩余三十七贯，乃搏命所得。按出力多寡，理应分与此次进山猎虎之人：虎子当居首功，若非他击杀那虎，我等恐难生还，当分七贯；高叔经验老道，临危不乱，指挥若定，功劳甚大，分六贯；黑娃、石头、铁娃，皆冒死出力，各分六贯；王曜忝列其中，实则出力微薄，亦分六贯。”

他话音未落，李虎和高蛮几乎同时出声：

“不可！”

“曜哥儿，这如何使得！”

李虎梗着脖子道：

“俺不要那么多！若不是曜哥儿你去县衙争来这个机会，又一路谋划，俺有力气也没处使！这钱该你拿大头！”

高蛮也道：“是啊，曜哥儿，此事从头至尾，皆是你一力奔走，与那董县令周旋，又临阵镇定，方能使众人齐心。论功，你当为首。哪能如此分配？我与虎子，拿个三四贯足矣。”

黑娃也嗫嚅道：

“曜叔，我……我也没出啥大力……”

王曜却态度坚决，朗声道：

“诸位不必推辞！功赏过罚，乃立身之本。虎子箭无虚发，高叔调度有方，黑娃、石头、铁娃临危不惧，这都是众人亲眼所见，血汗换来。王曜不过动动嘴皮，跑跑腿脚，岂能贪天之功？若如此分配不公，日后村中再遇事，谁还肯尽心尽力？此事不必再议，就依我言！”

他语气斩钉截铁，目光扫过众人，自有一股不容置疑的威严。

七叔公见状，知王曜心意已决，且分配方案确也公道，便开口道：

“曜哥儿所言在理，虎子、高兄弟，你等就莫再推辞了。曜哥儿高义，不贪财物，乃我村之福，便依此分配吧。”

当下，王伍便拿来村中记账的竹简和秤具，当场将钱币按王曜所说分派清楚。

李虎捧着那沉甸甸的七贯钱，黝黑的脸膛涨得通红，手足无措。

高蛮接过六贯钱，亦是感慨万千，深深看了王曜一眼。

黑娃拿着分给自己的六贯钱，激动得手都在发抖。

分派已毕，王曜却又拿起自己那六贯钱，走到七叔公和王伍面前，诚恳道：

“七叔公，伍哥，铁娃此次是为救我而受伤，我心中实在难安。这六贯钱，于我并无大用，恳请收下，给铁娃好生调养身体，也算我一点心意。”

七叔公和王伍闻言，顿时色变，连连摆手后退：

“使不得！万万使不得！曜哥儿！铁娃救你，那是他本分！同村兄弟，岂能见死不救？这钱是你拿命换来的，我们绝不能收！”

王伍也急道：

“是啊曜哥儿！你为村里做了这么多，我们感激还来不及，怎能再要你的钱？铁娃皮实，养些日子就好了，用不了这许多钱！”

王曜却执意要给：

“若非铁娃那一撞，我恐已命丧虎口。此恩重于山。这钱若不能略表心意，我寝食难安，还请二老成全。”

双方正争执间，陈氏走上前来，温言劝道：

“七叔，伍哥，你们就收下吧。曜儿说得是，铁娃那孩子是为了救他才伤的，这份情谊，我们记在心里。这钱，既是曜儿的心意，也是我们该表示的。往常我们家也多蒙七叔和村里照应，就当是曜儿的一片孝心。你们若是不收，反倒是见外了。”

陈氏在村中素来贤良，话语恳切，七叔公和王伍见她开口，又见王曜态度坚决，推辞不过，最终只得叹道：

“罢了罢了……曜哥儿和他娘都是实在人……这样，我们收下三贯，给铁娃买些滋补之物，剩下的，曜哥儿你务必自己留着！若再不答应，这钱我们是一文也不要了！”

王曜见他们态度坚决，知不可再强，只好点头同意：

“既如此，便依七叔公。”

分钱风波至此才算平息。

七叔公当即宣布，今晚全村设宴，一来为王曜、李虎、高蛮等英雄接风洗尘，庆祝猎虎成功、顺子归家、赋税得免；二来也为去去晦气，祈求日后平安。

消息传出，村中更是欢腾。

各家各户纷纷拿出珍藏的鸡蛋、山菇、干菜，妇人们聚集在村中空地支起大锅，烹煮烧饭；男人们则搬来桌椅碗筷，孩童们欢叫着跑来跑去，如同过年般热闹。

夜幕降临，篝火燃起，映着一张张洋溢着喜悦与放松的脸庞。

大碗的肉，大坛的村酿浊酒摆上桌。

众人围坐，纷纷向王曜、李虎、高蛮等人敬酒。

尤其是李虎，被一众年轻后生缠着，非要他讲那射虎的细节。

李虎本不善言辞，被灌了几碗酒，黝黑的脸膛泛起红光，拗不过众人起哄，只得结结巴巴地描述起来：

“那畜生……黄澄澄一大片，从雾里钻出来……眼睛像两盏绿灯笼……俺当时藏在树杈上，气都不敢喘……眼见它要扑黑娃……俺也顾不上多想，就是一箭……”

他言语朴拙，却更显真实凶险，听得众人时而屏息，时而惊呼，听到猛虎毙命时，更是爆发出震天的喝彩。

高蛮也在一旁补充些布置陷阱、应对突发情况的细节，更显谋划周详。

宴席间气氛热烈非常，猜拳行令声、欢笑声不绝于耳。

多年来压在桃峪村头上的赋税阴云仿佛一扫而空，每个人都沉浸在难得的轻松与喜悦之中。

唯有王曜，虽也含笑与乡邻应酬，但眉宇间却始终锁着一丝若有若无的忧色。

他默默吃着碗里的饭菜，看着眼前这派欢庆景象，心中想的却是董迈那阴鸷的眼神，以及县城粮行空荡的货架。

桃峪村侥幸逃过一劫，可他处呢？那些同样在苛政下挣扎的村落，他们的今夜，又当如何度过？

七叔公人老成精，察觉到王曜的异样，端着酒碗踱过来，在他身边坐下，低声道：

“曜哥儿，可是有什么心事？今日大喜的日子，怎见你似有不乐？”

王曜放下筷子，叹了口气，目光投向跳跃的篝火，轻声道：

“七叔公，我村今日能免赋税，实属侥幸，乃是虎子、高叔诸位拿性命搏来的。可您想想，那董迈未能从我村征足粮秣，岂会甘休？必然要将这缺额转嫁他处。华阴县内，如我桃峪村这般困顿的村落岂在少数？他们又该如何应对？只怕……今岁寒冬，不知有多少人家要卖儿鬻女，颠沛流离了。”

他顿了顿，声音愈发低沉。

“我一人的喜悦，又如何抵得过这苍生悲苦？”

七叔公闻言，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的光芒。

他静静看着王曜被火光映照的侧脸，那清俊的眉宇间竟带着一种与年龄不符的沉郁与悲悯。

他想起多年前那个风雨夜收留陈氏的情形，想起王曜自幼显露的聪慧与不凡，心中暗叹：

“此子心系天下，悲天悯人，绝非这小小桃峪村所能留住，也不知他那生身之父，究竟是什么人物，竟留下这般麒麟种子，落于我这山野之地。只怕将来，他的路，还长得很哪……”

他拍了拍王曜的肩膀，温言道：

“曜哥儿，你有这份心，是好的。但世事艰难，非一人之力所能扭转。今日且放宽心，与乡邻同乐，路要一步一步走，饭要一口一口吃。将来你若真有了大出息，莫忘了这穷乡僻壤的乡亲，便是积了大德了。”

说罢，将碗中酒一饮而尽。

王曜默默点头，知道七叔公是在安慰自己，也举起碗陪了一口。

那村酿入口辛辣，带着一股涩意，正如他此刻心境。

宴席直至深夜方散。

村民们尽欢而归，各自搀扶着醉醺醺的家人回家。

王曜帮着母亲收拾了碗筷，与七叔公一家道别，这才和陈氏踏着月色，向自家小院走去。

刚至院门，却见一个高大的黑影杵在门口，正是李虎。

他见王曜母子回来，忙上前一步，将手中一个布包塞向陈氏，瓮声瓮气道：

“婶子，这钱……你拿着。”

陈氏一愣：

“虎子，这是做啥？这是你的赏钱，自己好生收着。”

李虎黝黑的脸在月光下看不出红晕，语气却有些急：

“俺……俺一个人，一人吃饱全家不饿，要这许多钱没啥用。曜哥儿读书费钱，婶子你拿着，给曜哥儿买纸笔，或是添件衣裳。”

王曜心中感动，却坚决将布包推回李虎怀中：

“虎子，你的心意我和娘心领了。但这钱是你出生入死挣来的血汗钱，我们绝不能要。你年纪也不小了，该好生存着，将来娶妻生子，安家立业，哪一样不用钱？”

陈氏也柔声劝道：

“是啊，虎子，你虽父母去得早，但婶子一直拿你当自家子侄看待。这钱你自己收好，男子汉大丈夫，总要有些积蓄。赶明儿婶子留心，给你说门好亲事，这聘礼酒席，不都得用钱？”

李虎听到“亲事”二字，顿时窘迫起来，连连摆手，舌头更像打了结：

“不……不用……婶子……俺不急……”

他见王曜母子态度坚决，知这钱是送不出去了，只得讪讪地将布包收回，挠着头道：

“那……那俺先回去了。曜哥儿，婶子，你们早点歇着。”

说罢，像是怕再被提及亲事一般，转身快步消失在夜色中。

陈氏看着李虎仓皇的背影，不由失笑：

“这孩子……倒是实在。”

母子二人进了院，掩上柴扉。

忙碌喧嚣了一整日，小院终于重归宁静。

月光如水，洒满庭院，葡萄架的影子斑驳陆离。

陈氏打了盆热水，让王曜洗漱，看着儿子疲惫的面容和眼底的青影，她心疼道：

“这几日，真是辛苦我儿了。娘看着你在那些人面前说话办事，有条有理，有胆有识，心里……心里真是又高兴，又害怕。”

她声音微颤：

“那老虎……得多吓人啊，铁娃都伤成那样……你要是有个好歹，娘可怎么活……”

王曜握住母亲粗糙的手，温声道：

“娘，您看儿子这不是好好的？再说，有虎子、高叔他们在，不会有事的，让您担心了。”

陈氏用另一只手抹了抹眼角，强笑道：

“没事就好，没事就好。如今赋税也免了，顺子也回来了，村里也能松快些日子了。你呀，这两个月就在家好好歇歇，别再操心那些大事了。”

王曜点头应着，心中却知，树欲静而风不止。

他服侍母亲睡下后，自己才回到楼上小屋。

躺在熟悉的硬板床上，周身疲惫如同潮水般涌来，然而思绪却纷乱如麻。

日间县衙前董迈那阴冷的眼神，村民狂喜的面容，七叔公意味深长的话语，李虎塞钱时的憨厚模样，交织在一起。

窗外月明如昼，山风过耳，仿佛又带回黑风峪那日的腥风与虎啸。

朦朦胧胧间，他仿佛又回到了太学崇贤馆，博士苏通正在讲授《礼记》，平原公苻晖倨傲地打断寒门学子的提问，言辞骄横。

他再次愤然起身驳斥，引经据典，苻晖理屈词穷，翟辽趁机发难……

场景忽又一变，竟是籍田礼上，天王苻坚亲手扶起躬身劳作的他，目光殷切，当众嘉许，又赐下银鱼袋……

那鱼袋在手中沉甸甸的，却忽然变得滚烫，低头一看，竟化作一团燃烧的火焰，灼痛掌心！

他猛然松手，银鱼袋坠地，却并未熄灭，反而火势蔓延，瞬间引燃了整片籍田，金黄的麦穗在烈焰中化为灰烬，四周响起一片凄厉的哭嚎声……

他在火海中奔跑，寻找出路，却见毛秋晴一身银甲，骑着白马，手持长槊，从火光中冲出，面容冷峻，向他伸出手来，喝道：“上马！”

他刚要伸手，忽觉脚下一空，整个人向下坠落，下方是无底的深渊，唯有阿伊莎那日倒在血泊中苍白的脸，和帕沙大叔绝望的眼神，在黑暗中越来越近……

王曜猛地惊醒，坐起身来，额上冷汗涔涔，心跳如鼓。

窗外，月色依旧清冷，山风拂过树梢，沙沙作响。他深吸几口气，才渐渐平复下来。

梦境光怪陆离，却似有所指。

摸了摸枕畔，那枚真实的银鱼袋冰凉依旧。

他重新躺下，望着窗棂外疏朗的星空，心中一片澄澈，却又沉重无比。

这短暂的安宁，恐怕只是更大风暴来临前的间隙罢了。


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