第四十八章 暗潮涌动

沈惊寒的呼吸逐渐平稳，再次陷入沉睡。沈清沅为他掖好被角，与陆衍轻步退出房间。

“兄长的身体恢复需要时间，但北狄的威胁不会等待。”沈清沅压低声音，“他提到的城内眼线，我们必须尽快查清。”

陆衍点头：“敌暗我明，确实被动。你有什么想法？”

“兄长提到他中毒前发现可疑线索。我们不如就从那些线索入手，暗中查访。”沈清沅思索片刻，“北狄若要传递消息或进行活动，或许会借助某些不易察觉的渠道。药材流通复杂，各地药材汇集安西，是个不错的掩护。”

陆衍表示赞同：“有理。我身为医者，查验药材名正言顺。我们可以扮作寻常医者，走访城中药铺，或许能发现蛛丝马迹。”

两人商议定，决定次日一早便行动。沈清沅回到房中，仔细回想沈惊寒苏醒后说过的每一句话，试图找出更多线索，但兄长当时体力不济，未能提供更多细节。

第二天清晨，沈清沅向父亲禀明了计划。沈父沉吟片刻，叮嘱道：“务必小心。我会派赵峰带几名好手在暗处跟随，以防不测。”他看向陆衍，“陆医师，小女的安全，就拜托你了。”

陆衍郑重应下：“节度使放心。”

沈清沅换上素净的布衣，将长发简单挽起，扮作医女模样。陆衍也换了寻常医者的装束，背起药箱。两人从府邸侧门悄然离开，融入清晨的市集人流。

安西城作为边关重镇，市集颇为热闹。叫卖声、车马声、行人交谈声交织在一起。他们穿过主街，拐进一条相对安静的巷子，按照沈惊寒模糊提及的方向，开始逐一探访沿街的药铺。

前几家药铺规模较大，掌柜伙计言行得体，药材来源清晰，并未发现异常。陆衍以采购药材为名，与掌柜交谈，询问某些边地特有药材的成色和价格。沈清沅则安静跟在身旁，目光看似随意地扫过药柜、账本以及往来的人员。

接近午时，他们来到一条僻静小巷深处的一家小药铺。铺面不大，招牌陈旧，门可罗雀。两人对视一眼，走了进去。

药铺内光线稍暗，药材气味混杂。一个五十岁上下的掌柜正低头拨弄算盘，见有客来，抬起头，脸上堆起职业性的笑容：“二位抓药还是问诊？”

陆衍上前一步，照例询问几种药材。掌柜应答如流，取出药材样品供陆衍查看。沈清沅站在陆衍侧后方，看似在观察药材，实则留意着掌柜的一举一动。

陆衍与掌柜讨论着药材的产地和炮制方法，话题渐渐深入。掌柜起初对答如流，但当陆衍问及某种来自北地、较为罕见的止血草时，掌柜的眼神几不可察地闪烁了一下，回答也变得有些含糊。

“这种草……近来货少，品质也参差不齐，二位若是急需，不妨去城东的仁济堂问问。”掌柜说着，下意识地用拇指反复摩挲着食指侧面。

沈清沅的目光落在掌柜的手上。他表面镇定，但手指在无意识地微微颤抖，虽然幅度很小，却没能逃过她的眼睛。当陆衍转而问起另一种药材时，掌柜明显松了口气，语速恢复如常。

沈清沅不动声色地轻轻碰了碰陆衍的手臂。陆衍会意，又随意问了几个问题，便借口还要去别家看看，与沈清沅一同离开了药铺。

走出巷口，确认四周无人注意，陆衍才低声问：“你发现了什么？”

“那掌柜有问题。”沈清沅语气肯定，“谈到北地药材时，他神色有异，手指也在发抖。他在紧张。”

陆衍回想方才情形：“确实，他后来的应对过于流畅，像是早有准备。而且，他极力将我们支向城东。”

“兄长怀疑北狄在城内有眼线，这家药铺位置偏僻，却对北地药材如此敏感，值得深究。”沈清沅沉吟道，“但我们没有实证，贸然质问只会打草惊蛇。”

“不错。”陆衍赞同，“需从长计议。或许可以请节度使大人派人暗中监视此地，看看有何人来往。”

两人决定先返回节度使府，将发现禀报沈父。他们沿着来路往回走，穿过熙攘的街市。沈清沅心中思绪翻涌，那掌柜异样的神情和颤抖的手指不断在她脑中回放。若这家药铺真与北狄有关，那么北狄对安西的渗透恐怕比想象中更深。

就在他们即将走出这条街时，沈清沅眼角余光瞥见一个熟悉的身影一闪而过，没入旁边的一条窄巷。那是赵峰。他按照沈父的命令在暗中保护，此刻突然改变位置，必有缘故。

沈清沅立刻警觉，低声对陆衍说：“有点不对劲。”

陆衍也察觉到了异常，放缓脚步，看似在整理药箱，实则观察着周围。街市上人来人往，看似平常，但有几个人的行走路线似乎有些刻意。

“继续走，自然些。”陆衍低语，“前面路口人多，我们拐进去。”

沈清沅点头，两人维持着原有的步调，走向前方十字路口。就在他们即将拐弯的刹那，身后传来一阵急促的脚步声。

“站住！”一声低喝响起。

沈清沅和陆衍同时转身，只见三名身着普通布衣、但眼神锐利的男子拦住了去路。为首一人面色冷峻，目光在两人身上扫过。

“二位看着面生，不知在这偏僻巷陌寻访药铺，所为何事？”那人开口，声音带着审视。

陆衍将沈清沅稍稍挡在身后，平静回应：“我等是行医之人，采购药材乃是本分，有何不妥？”

那人冷笑一声：“采购药材？为何专挑那家小店问东问西？我看二位不像寻常医者。”

气氛瞬间紧张起来。沈清沅心知这些人很可能与那药铺掌柜有关，是来试探或者灭口的。她悄悄握紧了袖中藏着的短簪。

就在这时，旁边巷子里传来一声闷响，接着是重物倒地的声音。那三名男子脸色微变，下意识地朝声音来源望去。

电光火石间，赵峰带着两名护卫从侧翼迅疾冲出，直扑那三名男子。对方显然没料到还有伏兵，仓促应战，街口顿时陷入混乱。

“走！”陆衍拉住沈清沅的手，趁乱冲入旁边一条人流较多的街道。他们快速穿行，借助人群的掩护，很快将身后的打斗声抛远。

确认无人跟踪后，两人才在一处相对安全的墙角停下。沈清沅气息微喘，心跳还未完全平复。

“那些人……果然是冲我们来的。”她看向陆衍，“那家药铺绝对有问题。”

陆衍面色凝重：“看来我们的调查已经引起了对方的警觉。此事必须立刻禀报节度使。”

两人不敢耽搁，绕路返回节度使府。见到沈父，他们将今日经历详细道来，包括药铺掌柜的异样、归途被拦以及赵峰的解围。

沈父听罢，神色严峻：“如此看来，惊寒的怀疑没错。北狄在安西城内果然另有巢穴。”他立刻唤来亲信，下令暗中包围那家药铺，监视所有出入人员，但暂不行动，以免打草惊蛇。

“你们今日做得很好，沉着机警。”沈父看向女儿和陆衍，眼中既有赞许也有后怕，“但此后行动须更加谨慎。北狄眼线既已察觉，必会加强防备，甚至可能狗急跳墙。”

沈清沅道：“父亲，当务之急是查清这眼线的联络方式和目的，以及城内是否还有其他同党。”

“我已安排人手去查。”沈父点头，“你们先回去照看惊寒，有消息我会立刻通知你们。”

离开前厅，沈清沅和陆衍径直前往沈惊寒的院落。令他们欣慰的是，沈惊寒已经醒来，正靠坐在床头饮用粥羹，气色比昨日又好了不少。

“你们回来了。”沈惊寒放下粥碗，关切地问，“事情可还顺利？”

沈清沅与陆衍交换了一个眼神，将今日的发现和遭遇简要告诉了兄长，略去了被拦截的惊险细节，只说是引起了对方注意，幸得赵峰接应顺利返回。

沈惊寒听罢，并无太多惊讶之色，似乎早有预料。“那家药铺……我中毒前曾留意过，它看似不起眼，但时常有行踪诡秘之人出入。我本欲深入查探，却……”他叹了口气，“如今既已打草惊蛇，对方定会更加隐蔽，或切断联系。”

陆衍道：“节度使已派人严密监视，或许能有所获。当务之急是公子你安心静养，彻底康复。”

沈惊寒微微颔首，看向妹妹：“清沅，此事凶险，你务必小心。”

“兄长放心，我自有分寸。”沈清沅为他拢了拢被角，“你感觉如何？”

“力气恢复了些，只是容易疲倦。”沈惊寒笑了笑，“有陆医师妙手回春，想必不日便可痊愈。”

又聊了几句，见沈惊寒面露倦色，沈清沅和陆衍便让他休息，退出了房间。

廊下，夕阳将两人的影子拉长。沈清沅望向北方天际，目光沉静。

“线索已经浮现，接下来就是耐心等待，以及做好准备。”她轻声道。

陆衍站在她身侧：“北狄布局深远，绝不会因一个眼线暴露而放弃。真正的较量，恐怕还在后面。”

沈清沅转过头，看向陆衍：“无论如何，我们已不再是被动应对。”

暮色渐浓，节度使府内灯火次第亮起。而在城西那条僻静小巷的尽头，那家不起眼的药铺，也早早便关上了店门，陷入一片异样的沉寂。


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