第二十五章：打退堂鼓

盼娣、来娣姐妹俩听到母亲之死有了结果，才敢从沈蕙笙身后出来。

两人怯生生地看向桌上放着的那几只香灰包，泪水模糊了她们的视线：“阿娘，果然不是病死的……”

盼娣拉着沈蕙笙的衣角，低声问道：“姐姐，我们是不是……真的帮阿娘讨回了公道？”

沈蕙笙垂眸看着她们，一双眼清澈如水，她的喉头一涩，一时竟说不出话来。

半晌，她才缓缓点头，柔声道：“是，你们做得很好。”

可下一瞬，她的目光便凌然转向堂前县令，声音也随之一冷：“她们的阿娘，是讨回了公道。”

“可还有千千万万的无辜之人，死因未明、冤屈未雪，连一个站出来为他们说话的人都没有。”

“沈氏，你有完没完？休要在此胡闹！”县令一拍桌子，不耐烦地摆了摆手：“本官还有公务在身，此案便审至此，退堂！”

他走了两步，又看向简知衡，似笑非笑道：“简大人，不是赶时间么？也请回吧。”

衙役闻言作势就要擂鼓退堂，却被简知衡抬手一拦：“在下知道大人公务繁忙，但还请稍后。”

他的语气温润，不疾不徐，偏偏一句话就能把县令拦在堂前。

县令脚步微顿，脸色冷了半分：“简大人何意？此案已结，还有何事？”

简知衡未答，只是转头轻轻看了沈蕙笙一眼。

那一眼，温润如雾雨中递出的伞，不言劝慰，却将风雨悉数挡住。

沈蕙笙一时未语，深吸一口气，再抬眸时，眉眼间已无波澜，唯余锋芒。

她迎上那道目光，唇角轻抿，点了点头，旋即踏步而出。

她站定于堂前，一字一顿地道：“此案，还未查完。”

话落，她从袖中取出一张纸，徐徐展开。

“这纸，是从盼娣母亲留下的香灰包中取出，民女斗胆请问：大人——可认得这纸、可认得这字？”

她手中拿着的，正是梅土娟死前叮嘱女儿“好生收着”的那些“希望”。

县令瞥去，只见那是一张残破符纸，边角焦黄，上书符箓，模糊不清，一时也看不出有什么特别之处。

“……这是？”

县令还未看出门道，旁侧的仵作神色却微微动了动，被简知衡收归眼底。

简知衡接过那纸一看，淡淡问道：“大人……不觉得眼熟么？”

县令皱着眉，凑上前来又细细瞧了几眼，这一瞧，便让他瞬间冒了冷汗：“这是……”

他声音顿住，眼神飞快地掠过仵作，似有千言万语，终是一言未发。

沈蕙笙并未催促，只是又将那桌上前后合计六只香灰包内的符纸一一取出，摊于案上。

那售价昂贵的香灰包，符纸通体金黄，裱色匀净，上书符箓工整庄严，用的是市面常见的上等黄裱纸，专供贵户庙堂之用。

中等符纸纸色略淡，墨迹稍显粗糙，虽不精致，尚属制式正统，无伤大雅。

唯独那下等香灰包中的符纸，纸张残缺，边角参差，色泽不均，或深或浅，一眼便可看出是以废纸拼接染色，伪作黄裱。

果不其然，简知衡轻轻一拂纸面，指尖微顿道：“这纸纸边参差不齐，纸纹走向各异，还有数道拼痕尚在，乃是数张残页拼接而成。”

他说着，又不紧不慢地辨认纸上字迹：“正中写着‘保生贵子’、“母子平安”等祈福语，并无不妥——只是这侧边……”

他像是看不清楚，将手中的符纸稍稍一侧，露出纸边一块墨迹斑驳的拼缝处，温声问道：“大人能否看得出来，这写的什么呢？”

县令尚未答话，仵作却已变了脸色，喉头像被什么哽住似的，手指在袖中紧紧攥成一团。

简知衡敛眸读道：“哦，原来是‘风……疾’”。

他语声极轻，却落在了每一个人的心头，他顿了顿，才抬眸看向仵作，缓缓道：“这字，你不会不认得。”

仵作嘴唇颤了几下，额头冷汗涔涔，半晌无言。

简知衡将写着梅土娟“风疾而亡”的验状与这符纸一并展开，道：“这两处之字，结体用笔，无一不同，皆出自一人之手——仵作所书，别无二致。”

仵作闻言睁大了眼，似想辨认那“风疾”二字，又像是怕真的认了出来，最终只垂下了头，不敢再看。

沈蕙笙自旁踏前半步，目光沉定，唇角噙着几分探究之意：“民女怎么觉得，不止是这字——这纸，也别无二致呢？”

她用指尖点了点符纸一角略深的色块，转而又指向验状：“这两张纸，成色、质地，怕也是同一出处吧？”

简知衡颔首道：“我看像——官府专供的黄裱纸。”

两人一唱一和，好不默契。

县令听到此处，眼神在验状与符纸之间来回游移，细长的眼睛眯起，分辨道：“此纸，确是官府用纸。”

他额角微跳，朝着仵作厉声问道：“这字，也确是你所书。”

“这——究竟是怎么回事？”县令向前一步，逼近仵作，问道：“这可是尸格用纸？”

这尸格，便是当朝的验尸记录加死者身份登记加火化手续文件。

沈蕙笙听到这里，微微一顿，似被什么话头绊住了思绪。

她看向县令与仵作，此时仵作被县令吓得倒退了一步，直接撞在了桌子上，那盛了香灰的醋与水洒了出来，混着灰渣滴落在地，扑鼻一股刺酸味。

县令脸色铁青，喝道：“你哑了不成？本官问你话呢！”

仵作倏然抬头，眼神里有惊惶，有惧意，他喉头滚动几下，又硬生生咽了回去。

沈蕙笙忽而问道：“请问大人——您缘何会猜测这纸，是尸格所用？”

县令眉头一动，随即冷声回道：“本官未断定，只是此纸为官府所用、此字为仵作所书，再加上写着‘风疾’字样，难道不是尸格？”

他扫了仵作一眼，哼声道：“莫非你还要说，这等官纸，是你平日闲来无事练字用的？”

“我……不、不是！我没有！”仵作连连摇头，声音都抖了。

县令却却不打算放过他，身形微倾，嗓音骤冷，几乎贴着他问：“那你说！这纸，怎会出现在香灰包里？”

“我、我不知道……”仵作脸色煞白，仿佛随时就要跪下。

这时，简知衡缓声问道：“若此纸果真出自尸格，那这香灰包中的骨灰——又是从哪来的？”

县令猛地转向他，脸色一凛，板着脸道：“本官也正欲查明此事！”


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