第四十四章：风雪来人
冬日的讲律院静得出奇。
连日风雪未歇，讲堂外的青砖上早已结了一层冰，像谁的心事在夜里结了霜。
那日放榜时的喧嚣已然消退，像是谁也不愿提起，那意料之外的落败。
那些榜末的面孔，踉跄离席的背影，此刻都隐没于雪后沉沉的天光中，像是从未出现；而榜上有名的人，也未必比他们轻松多少。
因为——更难的，才刚刚开始。
沈蕙笙立于廊下，裹着雪白裘衣，廊柱沉红，映得她神情静定。
堂前那只铜匣正安静置于阶上，沉沉一方，仿佛也带了三分寒意。
今日是抽签之日。
断案之试，才是真正的分水岭。
据传，各地县署早已筛出未解积案，只待讲律院分派弟子协审，按律实断。
这一步，无卷可背、无书可读。
唯有直面，真实的生与死、利与害、法与情。
讲席踏雪而来，宽袖掠过阶前寒光，众人纷纷随他入了讲堂。
他将铜匣打开，内中是数十枚竹签，皆覆以白纸封头，只露一角编号。
“诸位——”讲席目光扫过众人：“此番断案试，将按律试名次依序抽签，协审断议。”
说罢，他合上匣盖，掌中轻轻一转，竹签撞击，发出一连串清脆如雪碎之声。
“第一名——沈蕙笙。”
他开口唤出名字的刹那，堂中一静，所有目光皆齐齐落在那唯一的女子身上。
她的眉眼沉定，无人可见，她眼底那深藏着的暗流涌动。
她知道，所有人都在等着看她这一抽。
看她究竟是不是那么幸运，看她在榜首之后是继续高走，还是就此跌落。
她向前一步，低头，伸手入匣。
竹签如林，指尖拂过的刹那，冷意也似从铜匣深处渗入掌心。
她缓缓收紧指骨，握住其中一签。
那动作极轻，却像将众人的喉咙一并握住。
片刻，她抽出一签，双手奉上。
她的动作一气呵成，举止冷静，目光却紧紧盯着讲席接过那支竹签的瞬间。
只听“刷”地一声，白纸封头被揭开。
讲席低头看了一眼，目光略顿，复又抬起，朗声宣道：“陈氏宗族争产案！”
下一瞬，所有人——包括沈蕙笙，皆是眼皮一跳。
——这，是公认最难的一案。
案涉江南望族陈氏，族脉绵延，家产丰厚，原家主陈文福年届中年，却在一次外出途中突遭意外，家中只余哑妾秦氏与年幼独子。
陈氏宗族以“秦氏非正，不得继承”为由，欲夺家主之子继承资格，另立旁支承嗣。
然诸支系表面循礼，实则各怀鬼胎，因家产分配久议不决，积怨深重，互不相让。
县署几次推审皆无定论，百姓皆叹：“清官难断家务事”，此案遂被钉在断案试的难题之首。
而如今，它落在了沈蕙笙手里。
还是她——最不喜欢的民案。
这是几个意思？天将降大任于是人也，必先苦其心志？
她的心都凉了半截。
还好，今天穿得厚。
她退至一隅，没走，她不甘心，将接下来的签也听了一些。
“云阳县田契诈伪案”——她会。
“孙家三子醉酒伤人案”——她也会。
“叶村恶邻盗牛案”——太简单了，她甚至能一眼看出证据链漏洞。
“……”沈蕙笙沉默了，为什么——要让她一个刑律抽中民案？！
家主已死、哑妾无言、幼童无知、宗族压人。
家法、人情、财产、血脉……桩桩件件，皆披着礼的皮，却藏着利的心。
她还真是……不可谓不“幸运”。
可她知道，她再不愿，也只能接着这一场风雪，走下去。
她别无选择。
—
石沽镇，江南一隅的辖镇，离临安不远，陈氏祖宅便坐落于此。
但这里的天，比临安更冷些。
雨夹雪落了一夜，街头巷尾一片湿寒，枝头覆雪，结了晶亮的冰花，偶尔一阵风过，还会簌簌落下。
街上行人寥寥，冬雪压在枝头，凝结成了晶莹的冰花。
沈蕙笙撑了把桐油纸伞，脚步不紧不慢，一路踏着雪痕走到县署门前。
县署门匾已旧，门口的衙役正往火盆里添炭，见她一身风尘仆仆，又是女子，抬眼扫了一眼，便道：“讲律院来的？陈氏宗案是吧？”
她微一点头，还未来得及开口，便被那人随手甩来一本族谱副本，语气散漫：“族人今日就在宗祠议事，你若想问案情，自个抓紧去罢，县丞今日有事，没空见你。”
说罢，他又缩回火盆前，满眼只有那团炭火，仿佛方才的对话从未发生。
沈蕙笙拾起地上的族谱副本，手指一顿。
好吧。
她原本以为自己初来乍到，会被试探，被盘问，甚至被轻视——哪怕刁难都在预期之内。
却没想到，自己竟连被轻视的资格都没有。
没人为难她，也没人搭理她。
像是多看她一眼，都是在浪费时间。
她低头看了一眼手中的族谱副本，纸张已略皱，边角泛黄，墨迹淡旧，看得出被翻过多次。
但问题是——翻了这么多遍，案子却仍未翻出个结果来。
到底是律理难明，还是人情难断？
沈蕙笙收起族谱，转身出了县署。
宗祠，她还是要去的。
毕竟，没有调查，就没有发言权。她信这句话，从前如此，现在亦然。
陈氏宗祠位于镇南，背靠祖宅而建，朱红门楼，高檐飞角，沈蕙笙撑伞行至祠前，雨雪落在伞面上，簌簌作响。
她没想到——这么冷的天，祠堂内竟颇是热闹。
此刻内堂里早已人潮攒动，族中耆老拄杖端坐在太师椅上，银发苍苍；年轻子孙垂手肃立，不发一语。
堂外更是聚着不少邻人，都在踮脚张望，交头接耳的私语声将祠堂围得水泄不通。
有人见她走来，注意到她腰间的“讲律院”腰牌，低声道：“听说今天讲律院要派人来，怎么是个女的？”
“一个女娃娃也敢来管宗族家务事？”有人话音不高，却不偏不倚落入她耳中，像是刻意说给她听的。
沈蕙笙没应声，只低头收了伞，轻抖伞面雪水，举步缓入。
身后议论未歇，她却仿若未闻，只静静望着这座供奉先祖的堂宇，目光沉静，神情无波。
她知道——真正的风雪，才刚刚开始。
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