第一百六十一章 大理

苏子衿缓步走近："罗兄，在想些什么？"

    罗九斤闻声回头，古铜色的脸庞被阳光镀上一层金边，眼中似有万千思绪翻涌。他沉默良久，最终只是平静地说道：

    "我就送你们到这里了。那边有缆绳，坐着缆车，便可平安抵达山下。"

    苏子衿点点头，从袖中取出银票："多谢罗大哥一路护送。这是苏某的一点心意，还望代兄弟们收下。"

    罗九斤眉头紧皱："大可不必......"

    "这是给兄弟们的！"苏子衿不由分说地按住他的手，"罗大哥万不可推辞。"

    粗糙的手掌被她柔软的手心覆盖，两人一时都怔住了。罗九斤终于缓缓点头，将银票收入怀中。

    苏子衿心中已有了盘算。

    待得她上任之后，定要拨款修栈道、建学堂、颁新政，将这些马帮全部纳入朝廷的管辖与保护之下。

    原本她来云南的初衷，只是想要躲避皇帝。给自己另谋出路，但如今到了云南，身为布政使，她便想要好好治理出一片山青水晏，让汉彝百姓也能共享太平盛世。

    文松几人吟诗作赋，释放了满腔诗兴后，终于被峰顶凛冽的山风吹得冷了，周炎搓着手臂道："掌柜的，这山顶风大，咱们还是尽快下山吧。"

    苏子衿点点头，罗九斤领着众人来到缆车前，这是一架用粗藤和木板制成的简易装置，看上去摇摇欲坠，却是马帮世代相传的智慧结晶。

    "坐稳了。"罗九斤亲自检查每一处绳结，他的动作格外细致，粗糙的手指在缆绳上摩挲，确认无误后才让众人登车。

    缆车随着重力缓缓下滑，苏子衿的身影在罗九斤的视线中渐渐变小。

    突然，他双手拢在嘴边，对着山谷大喊："我叫罗九斤！出生便有九斤重的九斤！"嘹亮的声音在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。

    苏子衿在缆车上回首，朝他用力挥了挥手，示意他早些回去。

    但罗九斤的双脚却像生了根似的站在原地，目光紧紧追随着那越来越小的身影，直到缆车彻底消失在云雾之中。

    "老大，苏掌柜他们已经远了。"身旁的小弟轻声提醒，"趁着天色还早，咱们也能多赶些路。"

    罗九斤深深地望了一眼缆车消失的方向，猛地转过身去。他迈开大步，脚下的碎石被踢得四处飞溅。

    他知道自己只是这穷山僻壤中一个微不足道的小人物。靠着天生神力才在马帮混出了名堂。

    他知道，他在那些穿着绫罗绸缎地汉族贵人眼中，他不过是个"上不得台面的蛮子。”离开了这片大山，他什么都不是。

    山风呼啸，吹散了罗九斤额前的乱发。他忽然想起小时候阿娘抱着他，骄傲地说："一出生就有九斤的孩子可不多，咱们九斤是独一份！"

    胸口像是压了块大石，每一步都走得异常艰难。明明身上少了个人，应该轻松才对，可他却觉得比来时背负着苏子衿还要沉重。

    "兄弟们！"罗九斤突然停下脚步，对着山谷大吼一声，"唱起来！"

    "哎！山高路远哟！

    阿妹你要慢慢走！

    阿哥我在这里哟！

    等风等雨等——"

    歌声戛然而止，罗九斤狠狠地抹了把脸，加快了脚步。身后的小弟们面面相觑，谁也不敢多问，只是默默地跟上。

    夕阳将他们的影子拉得很长很长，像是要把这段未完的歌谣，一直延伸到山的那一边。

    这边的苏子衿已然乘坐缆车抵达了山脚。

    山脚下的缆车站台旁，聚集着不少人。他们一见有人下山，顿时如潮水般涌了上来，七嘴八舌地招揽着生意。

    “老爷们，可要租车代步？”一个领头模样的汉子扬声问道。

    “租。”文松上前一步，简洁地应承下来。

    “好嘞！”那汉子闻言喜上眉梢，立刻转身吆喝自家帮工，手脚麻利地将一辆宽敞的马车赶至近前。

    “敢问老爷们欲往何处？”待众人鱼贯登车坐定，赶车的车夫恭敬地问道。

    苏子衿在车中略一沉吟，随即便道，“云南卫都指挥使府邸。”

    那小贩一听这个名号，脸色骤然大变，当即慌忙地催促着自己的伙计，扬鞭策马，一路风驰电掣般将苏子衿一行人送至了巍峨的府邸门前。

    临别之际，车夫甚至连车资都未敢收取，匆匆卸下乘客和随行货物，便如避蛇蝎般急急调转车头，仓皇离去。

    文松几人面面相觑，不由得将疑惑的目光投向苏子衿。

    苏子衿却神色如常，只平静吩咐道：“去叩门吧。”

    云南卫都指挥使宋潭，就是流产的那个嫔妃的父亲，是皇帝的心腹，苏子衿觉得，此人当属可靠。

    “遵命！”文松领命，取出表明身份的印信，上前叩响了那扇厚重的朱漆大门。

    门房通传后不久，一位面容方正、不怒自威的中年男子便带着几名亲随，步履流星地迎来。

    “苏布政使大驾光临，老夫有失远迎，万望海涵！”来人拱手施礼，声如洪钟。

    “宋大人言重了，”苏子衿亦拱手还礼，“苏某初至大理，人生地疏，思来想去，唯觉宋大人处，或可托付。冒昧登门，还望大人莫怪苏某唐突才是。”

    “苏大人亲临，寒舍蓬荜生辉，何来叨扰之说！”宋潭朗声一笑，侧身相让，“苏大人，快快入内叙话。”

    “大人先请。”

    两人并肩入府。宋府下人迅速将苏子衿带来的一行人妥善安顿。苏子衿则携文松，陈丘等几名近随，跟随都卫穿过庭院，步入客堂。

    宾主依序落座。待苏子衿将随行人员简单引荐完毕，他便顺势提起方才路上的异状：

    “说来有一事甚奇。我等来时雇佣的车队，听闻我等欲往贵府而来，竟个个面现仓惶之色。离去时更是连车资都未敢收取。不知此中，可有缘由？”

    闻听此言，宋潭神色一凝，沉吟片刻，方缓缓道：

    “苏大人初来乍到，有所不知。近日我卫所与当地一些土著部族间颇生龃龉，冲突频发，已致不少人命伤亡。想来那些彝族车夫心中惊惧，故而才有此异常之举。”


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