第39章 县令试盐：这盐好！韩澈没做错

开元二十五年，秋九月初二，申时。

县衙后堂的窗棂上，夕阳斜斜洒进，在青砖地面投下细长的影子。韩澈站在堂下，身旁放着一竹筐雪白的细盐，指尖不自觉地攥紧——方才崔主簿从盐滩核查回来，进门时看柳存义的眼神带着几分闪躲，他心里便隐隐发紧，生怕这主簿真被柳存义收买，在县令面前说些不实之词。

“苏明府，下官已去韩澈的盐滩核查过了。”崔主簿站在公案旁，手里捧着核查记录，声音比上午时低了几分，“那盐滩确实是陈三郎自愿借予韩澈使用，韩澈也给了陈三郎报酬，并非强占。只是……韩澈晒盐前未提前报备，手续上确实有疏漏。”

柳存义立刻接话，语气带着几分急切：“苏明府您看！我就说他手续不全，这就是违规！就算盐滩是借的，没报备就是没规矩，按律就得罚！”

冯德昌和赵启元也跟着附和：“是啊明府，规矩不能坏，不然以后谁都敢效仿，县衙的章法就乱了！”

韩澈上前一步，从容开口：“苏明府，草民承认未提前报备是疏忽，但草民此前从未晒过盐，不知需先报备的流程。且草民试晒成功后，本就打算尽快来县衙登记，只是还没来得及，柳乡绅就先告到了县衙。再者，草民的盐虽手续有疏漏，却比官盐、私盐都好，能让百姓吃上好盐，这难道不是民生大事吗？”

苏明远手指在案上轻轻敲了敲，目光扫过堂下众人，最终落在韩澈身旁的盐筐上：“韩澈，你说你的盐比官盐好，可有证据？”

“草民愿以盐为证！”韩澈弯腰提起盐筐，走到公案前，“苏明府可派人取来官盐和柳乡绅他们晒的盐，一对比便知。”

柳存义脸色微变，忙道：“明府，不必这么麻烦！盐好不好，也不能抵消违规的事实……”

“怎么不必？”苏明远打断他，语气带着几分严肃，“百姓吃盐，关乎民生。若是韩澈的盐真能改善民生，些许手续疏漏，尚可补救；可若是他的盐与寻常盐无异，那规矩确实不能废。来人，去库房取官盐，再去柳乡绅的盐铺取些他的私盐来！”

差役应声而去，柳存义等人脸色越发难看，却不敢再多说——他们知道自己的盐是什么成色，跟韩澈的盐比起来，简直是云泥之别，可现在阻止已来不及。

韩澈站在一旁，心里稍稍松了口气——他对自己改良的盐有绝对信心。现代的晒盐技术本就比唐代先进，去除了大部分杂质，盐粒雪白细腻，口感也更纯，不像官盐常带泥沙，私盐更是粗粝发苦。

不多时，差役提着两个布包回来，将布包放在公案上。苏明远先打开装着官盐的布包，里面的盐粒呈浅灰色，仔细看能看到细小的沙粒；再打开装着柳存义私盐的布包，盐粒更粗，颜色偏黄，还带着一股淡淡的苦涩味。

最后，苏明远示意韩澈打开他的盐筐。韩澈掀开筐盖，雪白的盐粒在夕阳下泛着莹润的光，颗粒均匀，没有一丝杂质，连空气中的咸腥味都淡了几分，多了些纯净的气息。

苏明远伸手捻了一小撮韩澈的盐，指尖传来细腻的触感，他轻轻搓了搓，盐粒瞬间化开，没有留下任何残渣。他又分别捻了官盐和私盐，指尖明显能感觉到沙粒和粗硬的盐块。

“尝尝。”苏明远将三种盐分别放在三个小瓷碟里，先尝了官盐，眉头微蹙——带着淡淡的土腥味；再尝柳存义的私盐，苦涩味更重，他立刻吐了出来；最后尝韩澈的盐，只觉得咸味纯正，没有任何杂味，口感清爽。

“好盐！”苏明远放下瓷碟，语气带着明显的赞赏，“这盐比官盐细腻，比私盐纯净，百姓吃这样的盐，不仅方便，还更健康。韩澈，你能改良晒盐之法，做出这样的好盐，是为津门百姓做了件大好事！”

韩澈心里一块石头落地，躬身道：“草民只是想让乡邻们不再吃劣质盐，能过上好日子，不敢居功。”

柳存义脸色铁青，还想争辩：“苏明府，就算他的盐好，可违规就是违规……”

“违规之事，确有疏漏，但并非不可补救。”苏明远打断他，语气转沉，“柳存义，你身为乡绅，本该为民生着想，可你却因私怨，屡次刁难韩澈，甚至想夺他的晒盐之法，这难道就是你该做的？若不是韩澈的盐确实出众，今日岂不是要被你蒙骗？”

冯德昌和赵启元见状，连忙低下头，不敢再说话。崔主簿也站在一旁，脸色发白——他方才汇报时确实掺了点水分，想帮柳存义说几句，却没料到苏明远会亲自试盐，还看得如此透彻。

“苏明府，我……”柳存义张了张嘴，想辩解却找不到理由，只能憋红了脸，“是下官一时糊涂，还请明府恕罪。”

“罢了。”苏明远摆了摆手，“今日之事，韩澈手续不全，罚他三日内补全登记，缴纳盐税；柳存义你刁难乡邻，罚你捐五十石粮食给津门义仓，以儆效尤。冯德昌、赵启元，你们二人附议生事，各罚十石粮食。此事就这么定了，都退下吧。”

“是，谢明府。”韩澈躬身道谢，心里彻底松了口气——虽然被罚了登记缴税，但至少证明了自己没做错，还让柳存义等人受了惩罚，算是小胜一局。

柳存义等人不敢再多说，只能灰溜溜地躬身退下。路过韩澈身边时，柳存义停下脚步，压低声音，眼神阴狠：“韩澈，你别以为这次赢了就没事了，咱们走着瞧！”

韩澈看着他的背影，心里冷笑——他早就知道柳存义不会善罢甘休，这次的惩罚恐怕只会让他更记恨，以后的麻烦只会更多。但他现在有苏明府的认可，还有王承嗣的支持，也不再是当初那个任人拿捏的寒门子弟了。

苏明远看着韩澈，语气缓和了几分：“韩澈，你改良的晒盐法确实不错，若是能推广开来，不仅津门百姓受益，整个沧州乃至河北道的百姓都能吃到好盐。你回去后好好准备，三日后补全手续，我再跟你聊聊推广的事。”

“多谢苏明府看重，草民定不负所望。”韩澈心里一动——推广晒盐法，这可是他之前不敢想的事，若是能成，不仅能让更多百姓受益，还能为自己积累更多的声望，为以后的路打下基础。

离开县衙时，夕阳已经西沉，天边染成了橘红色。韩澈提着空盐筐，走在回家的路上，脚步轻快了许多。可刚走到县衙门口，就看到一个熟悉的身影——王承嗣的贴身小厮，正站在石狮子旁等他。

“韩公子，我家老爷让我等您。”小厮上前一步，递过一张纸条，“老爷说，柳存义背后有人，让您最近多加小心，若是遇到麻烦，直接去县尉府找他。”

韩澈接过纸条，上面是王承嗣的字迹，只有简单的几句话，却透着关心。他心里一暖，连忙道谢：“多谢你家老爷，也麻烦你替我转达谢意。”

小厮应了声，转身离开。韩澈握着纸条，心里却又沉了下来——王承嗣说柳存义背后有人，难道就是之前看到的那个黑衣人？若是如此，柳存义这次受了罚，背后的人会不会出手？他抬头望向远处的暮色，只觉得前路虽然有了希望，却也藏着更多看不见的暗流。而他不知道的是，柳存义离开县衙后，并没有回家，而是直接去了镇上的一处偏僻宅院，那里正有一个穿黑衣、戴斗笠的人等着他，一场针对韩澈的更大阴谋，正在悄然酝酿。


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