第三十六章 西域博弈探虚实，火炮研发破困局

三月的西域，风沙仍带着刺骨的寒意。一支由三十人组成的使团正沿着丝绸之路缓缓前行，为首的沈太傅身着深蓝色官袍，腰间系着大靖的金鱼符，虽已年过花甲，却依旧精神矍铄。他勒住马缰，望向远处连绵的雪山，轻声对身边的工部工匠刘师傅说道：“刘师傅，再有三日便能抵达楼兰王城，你可得把那‘查验贡品’的由头演得像些，切不可让楼兰人察觉我们的真实目的。”

刘师傅捧着一个装满工具的木箱，笑着点头：“太傅放心，小的在工部做了三十年工匠，查验器物的话术早就背得滚瓜烂熟。只是那‘惊雷炮’到底长什么样，小的心里还是没底，怕到时候漏了马脚。”

“无妨。”  沈太傅从袖中取出一张草图，递给刘师傅，“这是皇后娘娘亲自画的火炮雏形图，虽未必与安息国的一模一样，但核心结构相差不远。你只需记住，重点观察炮筒厚度、炮尾接口与点火装置，至于其他细节，可借口‘贡品需仔细记录’，慢慢绘制图样。”

刘师傅接过草图，只见纸上画着一根空心铁管，下方有支架，尾部还标注着  “引火孔”，旁边密密麻麻写着尺寸比例，心中顿时有了底：“皇后娘娘真是心思缜密，有了这图，小的定能顺利完成任务。”

使团继续前行，沿途不时能看到楼兰部落的巡逻兵。这些巡逻兵身着皮甲，手持弯刀，目光警惕地盯着使团，显然对大靖的突然到访心存戒备。沈太傅早已料到这一点，每次遇到巡逻兵，都让随从拿出事先准备好的礼物  ——  丝绸、茶叶与瓷器，笑着说道：“我乃大靖太傅沈敬，奉陛下之命，前来慰问楼兰首领，这些都是大靖皇帝的心意，还请各位将军代为转达。”

巡逻兵们见礼物丰厚，态度渐渐缓和，虽仍全程跟随使团，却不再刻意刁难。沈太傅心中清楚，这不过是楼兰人的表面功夫，真正的考验，还在王城之中。

三日后，使团终于抵达楼兰王城。这座王城建在绿洲之上，城墙由黄土夯筑而成，虽不如大靖的城墙坚固，却也颇具规模。楼兰首领摩柯身着镶嵌宝石的皮袍，率领部落贵族在城门口迎接，脸上堆着笑容，眼神中却藏着警惕：“沈太傅远道而来，一路辛苦了！本王已备好了宴席，为太傅接风洗尘。”

沈太傅笑着回礼：“多谢摩柯首领。此次前来，一是为慰问首领与楼兰百姓，二是奉陛下之命，查验西域贡品  ——  往年这个时候，西域各国的贡品都已送至京城，可今年楼兰的贡品迟迟未到，陛下担心路上出了变故，特意让老夫前来看看。”

摩柯眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复镇定：“贡品早已备好，只是前些日子草原上有狼群出没，怕耽误了行程，便暂时搁置了。等太傅办完公事，本王立刻让人将贡品送往京城。”

沈太傅心中冷笑，面上却不动声色：“如此便好。老夫此次还带来了工部的工匠，若是贡品有损坏，也好让工匠帮忙修缮，不耽误送京的时辰。”

摩柯不知是计，连忙点头：“太傅考虑周全，那就有劳工匠师傅了。”

当晚，摩柯在王宫内举办了盛大的宴席。宴席上，烤全羊、葡萄酒摆满了桌子，楼兰贵族们载歌载舞，试图用热闹的氛围掩盖心中的不安。沈太傅一边与摩柯谈笑风生，一边暗中观察  ——  他发现不少贵族腰间都配着新式弯刀，刀刃闪烁着寒光，显然是近期新打造的兵器；更重要的是，他看到王宫西侧的马厩里，拴着数十匹健壮的骆驼，骆驼背上盖着黑布，隐约能看到金属的光泽，想必就是那三门  “惊雷炮”。

宴席过半，沈太傅借口醉酒，起身告辞。回到驿馆后，他立刻召来刘师傅与两名暗卫，压低声音说道：“王宫西侧的马厩里藏着火炮，刘师傅明日以‘查验贡品需用宽敞场地’为由，设法进入马厩，绘制火炮的图样；你们二人则暗中观察楼兰的兵力部署，尤其是城门与城墙的守卫情况，务必在三日内将情报传回京城。”

“属下遵命！”  三人齐声应下，各自准备去了。

次日清晨，刘师傅按照计划，找到摩柯，笑着说道：“摩柯首领，查验贡品需要宽敞干燥的场地，昨日路过王宫西侧的马厩，见那里空间不小，不知能否借用几日？”

摩柯心中犹豫，马厩里藏着火炮，若是让工匠进去，万一被发现可就麻烦了。可他又找不到拒绝的理由，若是强行拒绝，反而会引起怀疑。思索片刻后，他咬牙点头：“既然工匠师傅需要，那就用马厩吧。只是马厩里有不少骆驼，还请师傅们多担待。”

“多谢首领体谅！”  刘师傅心中大喜，连忙带着两名助手，推着工具车前往马厩。

马厩内，果然拴着数十匹骆驼，其中三匹骆驼的背上，盖着厚重的黑布。刘师傅故作镇定地整理工具，趁守卫不注意，悄悄掀开黑布的一角  ——  只见黑布下是一门约一人高的铁炮，炮筒粗壮，尾部有一个小孔，与凌燕画的草图基本一致。他快速记下炮筒的长度与直径，又用炭笔在纸上悄悄勾勒出炮架的形状，心中暗暗感叹：“这火炮果然笨重，难怪需要骆驼来拉。”

就在刘师傅即将完成图样时，一名守卫突然走了过来，厉声问道：“你在画什么？”

刘师傅心中一惊，随即又镇定下来，笑着举起手中的纸：“这位将军别误会，小的是在记录贡品的摆放位置，免得查验时弄混了。你看，这些丝绸、茶叶都要一一登记，可不能出半点差错。”

守卫凑上前，见纸上画的确实是贡品的摆放示意图，便不再怀疑，转身离开了。刘师傅擦了擦额头的冷汗，加快速度完成图样，随后将图样藏在工具车的夹层里，继续  “查验”  贡品。

与此同时，两名暗卫也在暗中行动。他们装扮成商贩，在王城内四处打探，发现楼兰的青壮年男子大多被编入了军队，每日都在城外的草原上训练；城墙边还堆放着大量的石块与弓箭，显然是在做战斗准备。更令人担忧的是，暗卫还看到几名北狄人出入王宫，与摩柯密谈，想必是在商议联合叛乱的事宜。

三日后，沈太傅以  “需将贡品清单传回京城”  为由，让暗卫带着情报与火炮的图样，快马加鞭返回京城。而他自己则继续留在楼兰，与摩柯周旋，拖延时间，为大靖的备战争取机会。

此时的京城，工部的火器作坊内，一片忙碌的景象。凌燕亲自坐镇，与工匠们一同研发火炮。作坊中央，放着一根刚锻造好的空心铁管，这是按照刘师傅传回的图样，用新式熔炉打造的，管壁厚度均匀，比安息国的火炮轻便不少。

“皇后娘娘，这铁管已经锻造好了，接下来该装支架与引火孔了。”  工匠们围在凌燕身边，眼中满是期待。

凌燕点了点头，拿起一把小锤，指着铁管下方说道：“支架要做成可折叠的，这样运输时更方便；引火孔要斜着钻，避免火药受潮。另外，炮筒内部要打磨光滑，减少弹丸的阻力，这样射程才能更远。”

工匠们按照凌燕的指示，开始忙碌起来。凌燕则走到一旁的桌子前，桌上摆放着硝石、硫磺与木炭，她正在调整火药的配比。之前她已做过多次试验，发现当硝石占七成、硫磺占一成、木炭占两成时，火药的威力最大，且不易受潮。

“娘娘，您看这火药的颜色，比之前鲜亮多了！”  一名工匠凑上前，看着凌燕调配好的火药，兴奋地说道。

凌燕笑着点头：“这是因为我们筛选了细硝石，还加入了少量的炭粉防潮。等火炮做好了，我们就去城外试验，看看威力如何。”

五日后，火炮终于制作完成。这门火炮高约五尺，炮筒长三尺，支架可折叠，只需两匹马拉动，比安息国的火炮轻便了许多。凌燕与萧景珩亲自前往城外的试验场，准备检验火炮的威力。

试验场上，早已挖好了一道土坡，作为靶子。士兵们将火炮架好，填入火药与铁弹，凌燕亲自点燃引火绳。“轰！”  一声巨响，铁弹呼啸着飞出，重重砸在土坡上，炸开一个三尺深的大坑。

“太好了！威力比预想的还要大！”  萧景珩看着土坡上的大坑，激动地说道，“这门火炮，比安息国的强太多了！”

凌燕也松了口气，笑着说道：“陛下，这还只是初步成果。我们还可以继续改良  ——  比如在炮筒外加上散热套，避免连续发射导致炮筒过热；再研发不同类型的弹丸，比如霰弹，近距离作战时威力更大。”

萧景珩连连点头：“好！朕立刻下令，让工部扩大火器作坊的规模，多造这种火炮，同时组建一支专门的炮兵部队，由赵毅负责训练。等赵毅的骑兵队抵达西域后，便可带着火炮，协助都护府防守。”

就在此时，一名暗卫快马加鞭赶到试验场，翻身下马，单膝跪地：“陛下，皇后娘娘，沈太傅从西域传回情报  ——  楼兰首领摩柯已与北狄残余势力达成协议，约定在四月初十，趁西域都护府换防之际，发动叛乱，夺取都护府的控制权！”

萧景珩脸色一沉：“四月初十？还有不到半个月的时间！赵毅的骑兵队现在到哪里了？”

暗卫连忙回道：“赵将军的骑兵队已抵达玉门关，距离西域都护府还有五日的路程。”

凌燕思索片刻，说道：“陛下，我们必须加快速度。一方面，让赵毅率领骑兵队日夜兼程，务必在四月初十前抵达都护府；另一方面，让沈太傅在楼兰继续周旋，设法拖延摩柯的行动；同时，让西域都护府的守军提前做好准备，加固城墙，囤积粮草，等待援军。”

萧景珩点头赞同，立刻下令：“传朕旨意，让赵毅率军加速前进，沿途不得停留；让沈太傅不惜一切代价，拖延摩柯叛乱的时间；让西域都护府都护李谦，即刻加强城防，若遇叛军进攻，务必坚守待援！”

旨意下达后，各方立刻行动起来。赵毅接到命令后，率领骑兵队放弃休息，日夜兼程向西域都护府进发，士兵们每人携带三日的干粮，战马累了就换备用马，只为能尽早抵达目的地。

西域都护府内，都护李谦接到旨意后，立刻召集将领，部署防御。他让人加固城墙，在城墙外挖掘深沟，还将城内的青壮年男子组织起来，编入民兵队，协助守军防守。同时，他还派人前往于阗、疏勒部落，请求他们出兵支援  ——  这两个部落与大靖一向友好，得知楼兰要叛乱后，立刻答应出兵，约定在四月初十前后抵达都护府。

楼兰王城内，沈太傅得知摩柯约定的叛乱时间后，心中焦急。他知道，仅凭自己的力量，很难拖延半个月。思索片刻后，他想到了一个办法  ——  以  “贡品需挑选最优等的送往京城”  为由，让摩柯组织部落百姓采摘新茶、挑选丝绸，这样既能拖延时间，又能分散楼兰的兵力。

沈太傅找到摩柯，笑着说道：“摩柯首领，大靖陛下对西域贡品极为重视，尤其是楼兰的茶叶与丝绸，更是宫中的珍品。老夫看近日天气晴好，不如组织百姓采摘新茶、挑选丝绸，选出最好的贡品送往京城，也让陛下知道楼兰的诚意。”

摩柯不知是计，心想：“不过是采摘茶叶、挑选丝绸，耽误不了多少时间，还能让大靖放松警惕，何乐而不为？”  便点头答应：“太傅说得是，本王立刻让人组织百姓去做。”

接下来的几日，楼兰的百姓们都忙着采摘新茶、挑选丝绸，青壮年男子也被抽掉了一部分，训练的时间大大减少。摩柯虽然有些不满，却也不好拒绝沈太傅的  “好意”，只能眼睁睁看着时间一天天过去。

四月初五，赵毅的骑兵队终于抵达西域都护府。此时的都护府，早已做好了防御准备，城墙加高了三尺，城外的深沟里灌满了水，士兵们手持弓箭与长枪，严阵以待。赵毅刚到都护府，便立刻与李谦商议防御策略：“李都护，叛军约定在四月初十进攻，我们还有五日的时间。我带来了十门新式火炮，可在城墙两侧部署，形成交叉火力；另外，于阗与疏勒的援军也将在近日抵达，届时我们内外夹击，定能击退叛军。”

李谦心中大喜：“有赵将军与新式火炮相助，何愁叛军不灭！”

四月初八，于阗与疏勒的援军如期抵达，两支军队共三万余人，与赵毅的一万骑兵队、都护府的两万守军汇合，总兵力达到六万，与叛军的兵力基本持平。赵毅将军队分为三部分：一部分坚守城墙，用火炮与弓箭抵御叛军进攻；一部分埋伏在都护府两侧的山谷中，待叛军攻城时发动突袭；还有一部分与于阗、疏勒的援军一起，在城外的草原上布阵，准备与叛军正面交锋。

四月初十，清晨的阳光刚刚洒在草原上，摩柯便率领楼兰、龟兹的五万大军，以及北狄残余势力的一万骑兵，浩浩荡荡地向西域都护府进发。摩柯骑着高头大马，看着前方的都护府，眼中满是贪婪：“今日，我们定要拿下都护府，让大靖知道，西域是我们的天下！”

叛军很快便抵达都护府城下。摩柯下令：“将‘惊雷炮’推上来，轰开城墙！”  两名士兵推着一门火炮上前，填入火药与铁弹，点燃引火绳。“轰！”  一声巨响，铁弹砸在城墙上，却只留下一个浅浅的坑  ——  这火炮的威力，远不如摩柯预想的那般强大。

摩柯脸色一沉：“怎么回事？为何威力这么小？”  身边的北狄首领冷笑着说道：“首领有所不知，这火炮本就是安息国的次品，威力有限。不过没关系，我们的兵力比大靖多，就算没有火炮，也能攻下都护府！”

摩柯咬了咬牙，下令：“全军进攻！拿下都护府，赏黄金千两！”  叛军们像潮水般冲向城墙，手持云梯，试图爬上城墙。

城墙上的大靖士兵早已做好准备，赵毅一声令下：“开火！”  十门新式火炮同时发射，铁弹呼啸着飞向叛军，瞬间倒下一片。叛军们从未见过如此威力的火炮，吓得纷纷后退，阵型大乱。

摩柯见状，气得怒吼：“一群废物！给本王冲！谁要是后退，军法处置！”  叛军们在首领的逼迫下，再次冲向城墙，可迎接他们的，是密集的弓箭与火炮。

就在此时，都护府两侧的山谷中突然冲出一支军队，高喊着：“大靖必胜！叛军必败！”  原来是赵毅安排的伏兵。叛军腹背受敌，更加慌乱，不少士兵开始逃跑。

城外的草原上，于阗与疏勒的援军也发动了进攻。他们骑着战马，手持弯刀，冲向叛军的侧翼。叛军本就军心涣散，面对三路夹击，很快便溃不成军。

摩柯看着溃败的军队，知道大势已去，想要骑马逃跑，却被赵毅一箭射中肩膀，从马背上摔了下来。士兵们一拥而上，将摩柯生擒。北狄首领见摩柯被俘，想要率军突围，却被于阗首领斩杀。

这场叛乱，最终以大靖的胜利告终。叛军五万大军，战死两万，被俘三万，北狄残余势力被彻底消灭，楼兰与龟兹部落也归顺了大靖。


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