往昔
“全军！最高戒备！防御阵型！”
林凡的嘶吼声穿透黎明薄雾，与新野城方向传来的厉鬼嚎啸交织，像一把锋利的刀，划破了营地的死寂。曹军大营瞬间沸腾，士兵们从帐篷里冲出来，甲胄碰撞声、兵器出鞘声、将领的怒吼声混在一起，汇成紧张的战前交响。
曹仁站在中军高台上，手持令旗，目光锐利如鹰：“弓弩手列前排！矛兵补后阵！快！把壕沟前的绊马索拉紧！”夏侯惇则提着长枪，亲自守在右翼——那里是防线最薄弱的地段，他独眼圆睁，紧盯着远处翻涌的黑雾，喉结滚动，显然也在压着心中的惊悸。
士兵们动作飞快，依托昨夜匆忙挖好的三道壕沟、临时搭建的木栅栏，迅速组成层层防线。弓弩手半蹲在地，弓弦拉满，箭尖对准黑雾方向；矛兵握紧长矛，枪尖斜指天空，手心的冷汗浸湿了木柄。所有人的目光都死死盯着那片如同墨汁般汹涌的黑雾，雾中密密麻麻的黑影不断靠近，沉闷的脚步声从远处传来，震得大地微微颤抖，像是死亡的鼓点，敲在每个人的心上。
林凡站在防线中段——这里是预计承受第一波冲击的重点区域。他左手紧攥着那枚钥匙，钥匙依旧灼热，仿佛有自己的心跳，贴在掌心，传来一阵阵细微的震颤。自从汲取了小七体内的异种能量后，这钥匙不仅血色光华流转，还多了一种奇特的“感知”能力——他能模糊“看到”黑雾中怪物的分布：左前方二十步有三只，右后方十五步有五只，甚至能“感觉”到它们体内混乱暴戾的情绪，像是无数根尖刺，扎在他的脑海里。
“这钥匙……竟然成了雷达？”林凡心中暗惊，可这感知也带来了巨大负担。无数疯狂的、充满毁灭欲的意念不断涌入脑海，若不是他意志坚定，加上怀中黑色金属牌传来阵阵温热，护住心神，恐怕早已被这些负面情绪吞噬，陷入疯狂。
“将军！它们要冲出来了！”瞭望塔上的斥候声嘶力竭地呐喊，声音里带着恐惧。
林凡抬头望去，黑雾边缘翻涌得更剧烈了，无数黑影在雾中攒动，如同即将破堤的洪水。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮响起，第一波怪物冲出黑雾！依旧是那些血肉与金属融合的扭曲造物，暗红的“肌肉”裹着锈迹斑斑的金属片，关节处露着粗糙的齿轮，猩红独眼闪烁着凶光。可这次的数量，比昨日多了数倍！它们如同暗红色的潮水，踩着沉重的步伐，朝着防线冲来，无视前方的壕沟与绊马索——有的怪物跌入壕沟，却被后面的同类直接踩在脚下，连一声惨叫都没有发出。
“放箭！”曹仁的怒吼声在战场上炸开。
密集的箭雨如同飞蝗般泼洒出去，“咻咻”的箭声不绝于耳。可大部分箭矢撞在怪物的金属甲壳或坚韧的“肌肉”上，只发出“叮叮当当”的脆响，便弹飞出去，连个痕迹都留不下。只有少数箭矢幸运地射中怪物的关节缝隙，或是那猩红独眼，才能让怪物踉跄几步，倒地抽搐。可还没等士兵们高兴，后面的怪物就踩着同伴的尸体，继续冲锋。
“顶住！别退！”前线军官挥舞着长刀，嘶吼着。可怪物的攻势太猛了，它们手中的巨刃、铁锤挥下，轻易就能砸碎士兵的盾牌，将人连甲带骨劈成两半。惨叫声、骨骼碎裂声、兵刃交击声瞬间交织，防线如同狂风中的树叶，开始摇摇欲坠，有几处甚至被怪物撕开了小缺口，眼看就要崩溃。
“高频哨！火油！快用高频哨！”军官声嘶力竭地喊道。
刺耳的哨音再次响起，比昨日更尖锐，可面对潮水般的怪物，这点干扰根本不够——怪物只是动作微微一滞，便继续冲锋。几名士兵将火油罐砸向怪物，火焰瞬间燃起，烧得怪物“肌肉”滋滋作响，冒出黑烟，可它们仿佛感受不到疼痛，依旧挥舞着武器，往前冲。
“不行！这些方法没用！”林凡心中一紧，知道不能再等了。他深吸一口气，握着钥匙的手更紧了，精神力高度集中，缓缓注入钥匙之中。
“嗡——！”
钥匙发出一声低沉却极具穿透力的嗡鸣，不同于高频哨的尖锐，这声音像是从地底传来，带着某种奇异的韵律。血色光华以钥匙为中心，如同水波般荡漾开来，形成一个直径约十丈的无形力场，将前方一片区域笼罩。
力场范围内的怪物，动作瞬间变得迟缓，像是被无形的枷锁捆住。它们猩红的独眼疯狂闪烁，发出困惑又痛苦的嘶吼，原本协调的冲锋节奏被彻底打乱，有的怪物甚至挥刀砍向身边的同类，场面一片混乱。
“就是现在！杀！”林凡怒吼一声，率先冲上前，直刀劈向一只动作迟缓的怪物关节处。
防线上的士兵们先是一愣，随即反应过来——怪物“卡壳”了！求生的本能和训练出的纪律让他们瞬间抓住机会，刀枪齐下，专门朝着怪物的关节、独眼等弱点猛攻。原本艰难的战局，瞬间有了转机，惨叫声从怪物群中传来，倒下的怪物越来越多。
林凡如同救火队员，握着钥匙在防线上快速移动。他走到哪里，血色力场就笼罩哪里，为士兵们创造出击杀机会。他不再需要亲自与每只怪物搏杀，而是成了掌控局部战局的“领域主宰”。
可维持力场的消耗极大。不过半炷香的时间，林凡额头就布满冷汗，呼吸急促，脸色也开始发白。他能清晰感觉到，钥匙在不断抽取他的精神力和体力，甚至有一丝属于小七的暴戾能量，混杂在其中，隐隐挑动着他心中的杀意——好几次，他都差点失控，挥刀砍向身边的士兵。
“必须撑住！”林凡咬着牙，死死压制住心中的暴戾，继续在防线上游走。
就在防线逐渐稳定，士兵们开始反击时，黑雾深处突然传来一声格外沉重的脚步声——“咚！咚！咚！”每一步都像是一块巨石砸在地上，震得大地剧烈颤抖，连远处的帐篷都在摇晃。
“那是什么？”夏侯惇瞪大独眼，望向黑雾方向。
下一秒，一个庞然大物撞破雾墙，出现在所有人面前！
那是一只高达三丈的巨型融合怪！它像是由数十只普通怪物强行糅合而成，身躯上布满了扭曲的人脸——那些人脸似乎还在挣扎、嘶吼，无数粗大的金属管道如同血管般在体表虬结，构成了一层厚重的装甲。它没有正常的头颅，取而代之的是一个不断开合的锯齿状巨口，巨口中心，镶嵌着一颗拳头大小的幽绿晶体，散发着诡异的光芒。它的手臂如同攻城锤般粗壮，没有握任何武器，可光是看着那布满尖刺的手臂，就让人头皮发麻。
“巨……巨怪！”士兵们发出绝望的惊呼，有的甚至吓得后退了半步。
巨型怪物迈开步伐，朝着防线冲来。它无视普通箭矢的攻击——箭雨落在它的装甲上，连划痕都留不下；挡在它面前的普通怪物，被它随手一挥，就如同破布娃娃般飞出去，砸在地上，瞬间变成一滩肉泥。
“集中火力！瞄准那颗绿色晶体！”曹仁站在高台上，声嘶力竭地命令，“床弩！快把床弩推上来！”
几名士兵合力推着床弩，快速跑到前线。“放！”随着一声令下，巨大的弩箭呼啸而出，带着破空声，狠狠撞在巨型怪物的装甲上。“铛！”一声巨响，弩箭只在装甲上留下一个深深的凹痕，便弹飞出去，没能穿透。
巨型怪物似乎被激怒了，它加快速度，朝着防线最厚实的一段冲来，举起巨臂，眼看就要砸下去——一旦被它砸中，防线必然会出现一个巨大的缺口，后面的怪物涌进来，整个大营都会被攻破！
“不好！”林凡瞳孔骤缩，知道普通方法根本挡不住这东西。他深吸一口气，将所剩不多的精神力，连同心中被钥匙引动的那丝暴戾，全部注入钥匙之中，孤注一掷地嘶吼：“给我……停下！”
嗡！
钥匙爆发出前所未有的刺目光芒，血色光华如同火焰般燃烧，嗡鸣声变得尖锐欲裂，几乎要刺穿人的耳膜！一个比之前凝实数倍的血色力场，以林凡为中心猛地扩张，将整个巨型怪物笼罩在内！
“吼——！”
巨型怪物发出一声充满痛苦与愤怒的咆哮，动作猛地一滞，庞大的身躯剧烈颤抖，体表的金属管道发出“嘎吱嘎吱”的扭曲声，仿佛随时会断裂。它口中的幽绿晶体疯狂闪烁，光芒忽明忽暗，显然，钥匙的力场对它也产生了压制效果！
可林凡也付出了惨重代价。他脸色瞬间变得惨白如纸，七窍中渗出细微的血丝，大脑像是被千万根针同时穿刺，剧痛难忍。钥匙的反噬和那股暴戾能量的侵蚀，同时爆发，他眼前发黑，意识开始模糊，手中的钥匙也变得滚烫，几乎要握不住。
“要……撑不住了吗？”林凡的身体开始摇晃，力场也变得不稳定，随时可能崩溃。
就在这时，怀中的黑色金属牌突然发热，不再是之前的温热，而是散发出一种清凉的、如同月光般的柔和光辉！这光辉顺着他的胸口，迅速流淌到全身，如同甘露般抚平了大脑的剧痛，压制住了心中的暴戾杀意。更奇妙的是，这光辉与手中的钥匙产生了共鸣——钥匙的血色光华与金属牌的清凉光辉交织，形成了一道奇异的光幕。
恍惚间，一个遥远而熟悉的女声，直接在他脑海深处响起，带着无尽的疲惫与担忧：“小绎……控制它……引导它……而非被它吞噬……记住……‘回响’才是关键……”
母亲！是母亲林晚的声音！
林凡猛地一震，意识瞬间清醒了几分。
清凉的能量顺着四肢百骸流转，母亲的警示在脑海中回荡，林凡终于明白——之前他一直在用蛮力压制钥匙和怪物，却忽略了钥匙本身的“节奏”。他深吸一口气，不再强行注入精神力，而是尝试着放松心神，去“感受”钥匙的嗡鸣频率，如同指挥家引导乐队般，轻轻“引导”着力场的韵律。
血色力场的光芒没有减弱，但那尖锐的嗡鸣逐渐变得低沉、有序，像是一首古老的歌谣，带着某种奇特的“停滞”力量。力场范围内的巨型怪物，挣扎明显减弱，幽绿晶体的闪烁频率，也慢慢与钥匙的嗡鸣同步，庞大的身躯如同陷入泥沼，动作变得极其缓慢，每挪动一步，都要花费巨大的力气。
“就是现在！攻击！”曹仁抓住机会，再次下令。
所有远程火力瞬间集中——床弩再次发射，巨大的弩箭呼啸着撞向巨型怪物的装甲；投石机将点燃的石头抛向空中，砸在怪物身上，燃起熊熊大火；火箭如同流星般划过天空，射向那颗幽绿晶体。
在失去速度和灵活性的保护后，巨型怪物的装甲终于支撑不住。一支床弩箭幸运地穿透了装甲缝隙，狠狠撞在幽绿晶体上！
“咔嚓——！”
清脆的碎裂声在喧嚣的战场上格外清晰。
幽绿晶体瞬间崩裂，绿色的汁液顺着怪物的巨口流淌下来。巨型怪物发出一声惊天动地的哀嚎，庞大的身躯如同山崩般轰然倒塌，砸死了大片躲闪不及的普通怪物，激起漫天烟尘。
首领一死，加上钥匙力场的持续干扰，剩下的怪物瞬间陷入混乱，攻势明显减弱。曹军士气大振，士兵们挥舞着兵器，发起反击，将怪物一步步逼回黑雾边缘。没过多久，第一波攻击就被彻底击退，防线终于稳住了。
战场暂时恢复平静，只剩下硝烟、血腥味和怪物的残骸，证明着刚才的惨烈。士兵们瘫坐在地上，大口喘着气，有的甚至直接昏了过去。
林凡脱力地单膝跪地，用直刀支撑着身体，剧烈地喘息着。手中的钥匙光芒黯淡了大半，但依旧带着一丝温热。脑海中母亲的声音和那清凉的能量，却久久不散。
“回响……到底是什么？”林凡喃喃自语，心中充满疑问——母亲的声音为何会出现在这里？是金属牌储存了她的意识，跨越时空帮助自己？还是钥匙的力量引发的幻觉？
他抬起头，望向依旧被黑雾笼罩的新野城。怪物的进攻被打退了，但黑雾没有散去，甚至比之前更浓稠，隐约还能听到里面传来的低语，似乎……更清晰了。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。那名负责照顾小七的医护兵连滚爬爬地跑过来，脸上满是惊惶与不可思议，抓住林凡的胳膊，声音颤抖：“林将军！小七……小七他醒了！但是……但是他好像变了一个人！他说……他听到了‘母亲’的呼唤，就在那城里！他还说……他的‘兄弟姐妹’们，在等着钥匙……回家！”
“什么？”林凡猛地抬头，看向伤兵营的方向，又望向黑雾深处，一股寒意从脚底直窜头顶。
小七的异变、母亲的回响、城内的低语、神秘的“回响”……这些碎片，像是一块块拼图，正在逐渐拼凑成一个指向新野城核心的真相，而那个真相，让他不寒而栗。
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