猎杀者
浓雾如同被冻结的墨汁，浓稠得能掐出水来，每一寸空气都裹着化不开的灰黑，将前方那道纤细黑影衬得愈发诡异。黑影高度与常人相近，四肢却异常修长，关节处呈现出违背人体结构的反折角度，如同某种潜伏在黑暗中的节肢生物。它全身覆盖着暗哑无光的深紫色鳞甲，鳞甲缝隙间偶尔闪过一丝幽蓝微光，却无半分暖意。最骇人的是它的头部——没有口鼻，没有面部轮廓，只有一对椭圆形的幽蓝光眼，正如同扫描仪般不断闪烁，冰冷的光束精准锁定了林凡手中泛着血光的钥匙，以及他身后被两名队员紧紧护住的小七。
它的双手空空如也，十指末端却延伸出尺长的利爪，利爪边缘缠绕着淡蓝色的能量光晕，轻轻划过空气时，竟发出如同毒蛇吐信般的“嘶嘶”声，连浓雾都被这能量割裂出细微的缝隙。
与此前遇到的普通融合怪物不同，这东西身上没有丝毫混乱暴戾的气息，取而代之的是一种极致的冷静、精准与高效，仿佛一台为猎杀而生的机器，每一次呼吸、每一次目光转动，都透着对猎物的绝对掌控感。
“是新品种！所有人戒备，小心它的速度！”林凡厉声低喝，话音未落，身体已瞬间进入战斗状态。他手中的钥匙骤然爆发出更亮的血光，血光在浓雾中凝结成一道半透明的守护力场，虽然范围不大，却将整个小队牢牢笼罩其中，力场表面的能量波纹还在微微颤动，透着稳固的防御气息。
那黑影——林凡在心中暂称它为“猎杀者”——动了！没有咆哮，没有任何预兆，它的身影如同被浓雾吞噬般骤然消失在原地。下一秒，刺耳的破风声从侧面传来，猎杀者竟已出现在小队侧翼，泛着蓝光的利爪直取队伍中负责能量感知的队员咽喉！那速度快到极致，连空气中的雾气都来不及反应，只留下一道淡淡的蓝色残影，完全超出了肉眼捕捉的极限！
“铛——！”
千钧一发之际，林凡手中的直刀如同闪电般横挡，精准架住了这致命一击。金属碰撞的巨响在浓雾中炸开，火星四溅，其中几粒火星落在猎杀者的鳞甲上，竟只留下一点微弱的焦痕，便瞬间熄灭。巨大的冲击力顺着刀身传入林凡手臂，让他整条胳膊都麻了，虎口处更是传来一阵撕裂般的疼痛。他心中骇然：这猎杀者的力量与速度，至少是普通融合怪物的三倍以上！
负责支援的队员立刻吹响高频哨子，尖锐的哨声穿透浓雾，本应对变异生物有极强干扰效果的声波，落在猎杀者身上却几乎无效——它只是动作微不可察地顿了一瞬，幽蓝光眼闪烁的频率加快了几分，攻势反而更加迅猛！利爪挥舞间，蓝色残影在力场内交织成一张密不透风的攻击网，逼得林凡连连后退，手中的直刀只能勉强格挡，刀身与利爪碰撞的频率越来越快，他的额角已渗出细密的冷汗，手臂的酸痛感也在不断加剧。
其他队员见状，立刻分散开来试图支援：一名队员挥刀砍向猎杀者的后腰，另一名队员则搭弓射箭，瞄准它的光眼。可猎杀者的反应快得惊人，它不闪不避，仅凭身体的灵活扭转，便轻松避开了刀锋，同时用肩膀轻轻一撞，那名挥刀的队员竟被直接撞飞出去，重重摔在地上，喷出一口鲜血。而那支射向光眼的箭矢，落在它的鳞甲上时，只发出“叮”的一声脆响，便被弹飞出去，连一道浅痕都没能留下！
反倒是猎杀者借着闪避的动作，再次逼近核心区域，利爪几乎擦着小七的肩膀划过，若非护着小七的队员及时将他拉开，后果不堪设想。
“火油！用火油限制它的动作！”一名来自“键盘营”、负责后勤支援的队员瞅准猎杀者攻击的间隙，猛地掷出一个装满火油的陶罐。陶罐在空中划出一道弧线，直奔猎杀者的躯干。
可猎杀者竟不闪不避，泛着蓝光的利爪闪电般挥出，精准地在半空中将陶罐击碎！飞溅的火油朝着它的身体泼去，却被一层突然浮现的淡蓝色能量护盾挡开大半，只有少许火油沾在它的鳞甲缝隙中，燃起微弱的小火苗。它只是抬起爪子随意一拍，那些火苗便瞬间熄灭，连一丝灼烧的痕迹都没有留下。
林凡的脸色愈发凝重：麻烦大了！这东西不仅速度快、防御强，还能主动释放能量护盾，甚至对高频哨音的抗性极高，常规的攻击手段根本无法对它造成威胁！
就在林凡苦苦支撑，手臂的酸痛感已快让他握不住刀，小队的防御阵型即将被猎杀者撕裂的危急关头，被护在阵型中央的小七，突然发出了一声痛苦的呜咽。他双手紧紧抱住头，身体蜷缩成一团，额头上那枚淡红色的印记骤然爆发出刺眼的红光，红光如同活物般跳动着，竟与林凡手中钥匙的血光产生了强烈的共鸣！
“啊——！好吵！脑子里好多声音！它们在打架！好疼！”小七撕心裂肺地嘶喊着，双眼布满血丝，眼神混乱得如同被打碎的玻璃，显然正承受着巨大的精神冲击。
与此同时，林凡清晰地感觉到手中的钥匙传来一阵异常的悸动——不再是之前那种单纯抽取他体内力量的冰凉感，而是仿佛与小七额头的印记建立了某种更深层的连接。一股不同于钥匙本源的能量，带着灼热的温度，却又透着鲜活的生命力，顺着这种连接源源不断地涌入钥匙之中！
嗡——！
钥匙发出一声低沉的嗡鸣，它释放出的守护力场光芒陡然一变！原本纯粹的血光中，夹杂了一丝丝细微的、如同电弧般跳跃的亮白色能量！力场的范围没有扩大，甚至比之前缩小了少许，但那种能减缓敌人动作的“停滞”效果却骤然增强了数倍，并且带上了一种奇异的“干扰”特性——力场表面的能量波纹开始不规则地跳动，连周围的浓雾都被搅得剧烈翻滚。
猎杀者恰好冲入力场范围，它的动作猛地一僵，原本快如鬼魅的身影，瞬间迟缓了数倍不止，蓝色残影也变得模糊不清！它体表的淡蓝色能量护盾剧烈波动起来，发出“滋滋”的电流声，护盾表面甚至出现了细小的裂痕，显然受到了强烈的能量干扰！它那对一直稳定闪烁的幽蓝光眼，也首次出现了闪烁和混乱的迹象，光芒忽明忽暗，像是即将熄灭的灯泡。
有效！林凡心中一喜，精神瞬间振奋起来。他强忍着钥匙与印记深度连接带来的头晕目眩，大声命令道：“所有人听着！攻击它的关节缝隙和光眼！现在！这是唯一的机会！”
队员们立刻抓住这宝贵的间隙，纷纷发起攻击：负责近战的队员挥刀砍向猎杀者反折的关节，刀锋终于能刺入鳞甲的缝隙中，留下一道道深可见骨的伤口；负责远程的队员则集中火力，箭矢如同雨点般射向它不断闪烁的光眼；就连刚才被撞飞的队员，也挣扎着爬起来，举起手中的武器加入战斗。
猎杀者发出一种尖锐的、如同金属摩擦的嘶鸣，这是它出现以来第一次发出声音，透着明显的痛苦与愤怒。它试图挣脱力场的束缚，利爪疯狂挥舞，却始终无法恢复之前的速度，每一次攻击都被队员们轻松避开。
最终，在小队的集火攻击下，猎杀者的能量护盾彻底崩溃，化作点点蓝光消散在浓雾中。它的一只幽蓝光眼被箭矢射爆，蓝色液体顺着头部的伤口流淌下来，关节处的鳞甲也被砍碎大半，露出里面淡粉色的血肉。它的动作彻底变形，再也无法维持之前的灵活，只能在力场中徒劳地挣扎。
林凡抓住这个机会，双脚蹬地，身体如同离弦之箭般冲向猎杀者，手中的直刀凝聚起钥匙的血光，狠狠刺入它的另一只光眼，刀刃直没至柄！
猎杀者的身躯剧烈抽搐了几下，幽蓝光眼彻底熄灭，泛着能量光晕的利爪也失去了光芒，重重垂落下来。几秒钟后，它的身体瘫软在地，体表的鳞甲迅速失去光泽，变成了暗灰色，最终彻底不动了。
解决了猎杀者，小队成员都松了一口气，纷纷停下攻击，靠在墙壁上大口喘息。但每个人的脸上都没有丝毫喜悦，反而心情更加沉重——这仅仅是通往核心区域路上遇到的一个守卫，就如此难缠，那核心区域隐藏的危险，恐怕远超他们的想象。
林凡收起直刀，快步走到小七身边，发现他经过刚才的能量爆发，脸色变得更加苍白，身体还在微微颤抖，但眼神却比之前清明了一些，不再是那种混乱的状态。
“小七，你怎么样？感觉好点了吗？”林凡蹲下身，轻声问道。
小七喘着气，抬起头看着林凡，眼神复杂地说道：“将军……刚才……我好像能‘听懂’一点那怪物的‘话’了……它……它不是自己在行动……它的意识里，有一个更冰冷、更强大的‘意志’在指挥它……那个意志……在守护‘母亲’……还说要阻止任何携带‘回响’碎片的存在靠近核心区域……”
“回响碎片？”林凡心中一动，他下意识地看向手中的钥匙，又看了看小七额头依旧泛着微光的印记。难道自己手中的钥匙，还有小七身上的异变印记，都属于所谓的“回响碎片”？
“它还‘说’……‘门’……就在前面不远的地方……要打开那扇门，需要正确的‘钥匙’，还要有足够的‘回响’能量……少一样都不行……”小七断断续续地补充道，语气中带着一丝疲惫，还有一丝难以察觉的恐惧。
林凡没有时间细究“回响碎片”和“母亲”的具体含义——他们耽搁的时间已经够久了，谁也不知道核心区域还会有什么变故。他让队员们在原地稍作休整，处理身上的轻伤，补充体力，同时将猎杀者的尸体拖到一旁，避免引来其他怪物。
休整完毕后，小队再次出发，朝着核心建筑的方向前进。越靠近那栋庞大的建筑，周围的环境就越发诡异：地面上的肉质菌毯越来越厚，踩在上面如同踩在腐烂的海绵上，还会渗出淡红色的汁液；墙壁上搏动的肉瘤也越来越多、越来越大，最大的甚至有一人高，肉瘤表面的血管清晰可见，散发着幽绿色的光芒，将浓雾映照得一片光怪陆离。空气中那股甜腻中带着腐朽的气味也越来越浓烈，几乎令人作呕，不少队员都忍不住捂住了口鼻。
终于，他们抵达了核心建筑的正门。那并非传统意义上的木门或铁门，而是一面浑然一体的巨大壁障，由某种暗沉的金属打造而成，表面光滑如镜，能清晰地倒映出林凡手中钥匙的血光，以及周围肉瘤的幽绿光芒。壁障上没有任何把手或锁孔，只有在正中心的位置，有一个凹陷的凹槽——凹槽的形状复杂而精致，竟与林凡手中的钥匙完全契合！
而在金属巨门的周围，地面上、墙壁的角落处，密密麻麻地或坐或卧着数十个身影。他们有的穿着破烂不堪的荆州军服，有的穿着普通平民的衣物，身体或多或少都有着异变的痕迹：皮肤呈现出不正常的暗红色，关节扭曲变形，额头上也有着与小七相似的印记，只是印记的颜色有深有浅，亮暗不一。
这些人眼神空洞，如同失去灵魂的提线木偶，一动不动地保持着同一个姿势。但当林凡等人靠近时，他们竟齐齐抬起头，无数双泛着红光的眼睛同时看了过来，眼神中充满了对“回响”的渴望，还有一丝难以言喻的、诡异的祈求。
这些，就是小七之前提到的“兄弟姐妹”？是被那个冰冷“意志”控制的异变者？
“钥匙……带我们……回家……”
“母亲……在里面……开门……”
“回响……不够……还差……”
零碎的低语从这些异变者口中发出，声音沙哑而空洞，与之前黑雾中的低语如出一辙。数十道低语汇聚在一起，形成一首令人毛骨悚然的合唱，在浓雾中回荡，让人头皮发麻。
林凡站在金属巨门前，能清晰地感受到手中钥匙与门上凹槽之间传来的强烈吸引力，仿佛有一双无形的手，正牵引着钥匙插入凹槽。他怀中的黑色金属牌也变得滚烫起来，母亲林晚留下的清凉能量再次流淌而出，顺着血管蔓延至全身，帮助他抵御着周围浓郁的混乱精神压迫，还有那甜腻气味带来的眩晕感。
毫无疑问，这就是小七口中的“门”，也是通往核心区域的唯一通道。而打开它的条件，正是“正确的钥匙”和“足够的回响”。
林凡回头看了看站在队员身后的小七——他依旧虚弱，却努力挺直了身体，眼神坚定地看着那扇巨门。林凡又低头看了看手中光芒流转的钥匙，心中已有了答案：自己手中的钥匙，就是“正确的钥匙”；而小七，以及周围这些异变者额头上的印记，就是“回响碎片”，他们身上的能量，就是打开门所需的“回响”。
“将军……开门吧……”小七望着那扇冰冷的金属巨门，眼中充满了复杂的情绪——有对未知的恐惧，有对“母亲”的渴望，还有一丝解脱般的释然，“‘母亲’……就在里面……所有事情的答案……都在里面……我们必须进去……”
林凡深吸一口气，压下心中的不安与悸动。事已至此，他们已经没有退路了——无论是为了找到灾难的源头，还是为了弄清楚母亲留下的金属牌和钥匙的秘密，这扇门，他必须打开。
他上前一步，在无数异变者空洞而渴望的“注视”下，将手中那枚灼热的、仿佛拥有生命的钥匙，缓缓地、坚定地，对准了门上的凹槽，插了进去。
钥匙与凹槽严丝合缝，没有一丝偏差。
当钥匙完全没入凹槽的瞬间，整个金属巨门猛地一震！震感如同地震般扩散开来，地面都在微微颤抖。巨门表面那些原本隐藏的复杂纹路，如同通电的电路般，从凹槽处开始，次第亮起血色的光芒！强大的能量波动以巨门为中心向四周扩散，形成一股无形的风，吹得众人衣袂翻飞，连周围的浓雾都被吹散了大半！
周围的异变者们同时发出了统一的、不知是痛苦还是欢愉的**。他们额头上的印记同时亮起刺眼的红光，一道道微弱的红色能量流从他们身上飘出，如同百川归海般，朝着那扇正在苏醒的巨门汇聚而去，融入门板上的血色纹路中。
小七也闷哼一声，额头上的印记红光大盛，一股比其他异变者更加强烈的能量流从他身上被抽出，如同一条红色的丝带，注入巨门之中！他的脸色变得更加苍白，身体晃了晃，幸好旁边的队员及时扶住了他，才没有摔倒。
巨门上的血光越来越盛，门板开始缓缓向内开启，低沉的轰鸣声从门后传来，如同某种沉睡了千万年的庞然巨物正在苏醒，震得人耳膜发疼。
林凡紧紧盯着那扇正在缓缓开启的巨门，手中紧握直刀，全身肌肉绷得如同拉满的弓弦，连呼吸都放得极轻。他知道，门后的世界，必然充满了未知的危险，但他没有选择。
门缝逐渐扩大，从一条细线，到能容纳一人通过的宽度。就在这时，林凡透过那道缝隙，隐约看到了门后的景象——那是一个无比广阔的空间，空间中央矗立着一个由无数血肉和金属缠绕而成的巨大搏动肉瘤，肉瘤的顶端，一枚幽蓝色的晶体散发着万丈光芒，将整个空间映照得一片冰冷；而在肉瘤的下方，似乎有一个模糊的身影，被无数粗细不一的管道缠绕、禁锢着，悬浮在半空中……
那身影的轮廓，依稀有些熟悉，像是……他记忆中某个重要的人。
门，彻底开了。
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