第十八章 先生之死
洪先生一句话让堂中众人都看向了马纨，马纨措手不及，但也不是怯场之人，她迎着众人的目光点头，“我比较贪心，江山要顾及，心爱之人我亦不会放手。”
洪先生轻笑摇头，“可世上安有两全之法。”
“我自当竭我所能去权衡二者。”
“若是这样，姑娘少不得过得苦累。”
马纨闻言一笑，“无妨，我甘之若饴。”她眼底绽着光亮，散发着一股蓬勃的生命力，马纨掷地有声地告诉在场所有人：她愿意为最坏的结果拼搏至生命最后一刻，直至筋疲力尽，不留遗憾。
众人侧目看她，情绪复杂，这其中有曹颙的喜爱，有曹颐的钦佩，有李鼎的惊艳，更有孙绫的……不屑一顾。
言过几轮，洪先生意尽拍掌，“各位见地不凡，老夫受益匪浅，今日就到此罢。”
曹寅听得兴起，但见洪先生疲惫，只能嘱咐管事领路，送洪先生回传习所休息，李鼎见此，也推脱自己有事先行，不一会儿，屋内只剩下曹家父女三人，孙绫以及马纨一行。
马纨和碧月趁此机会告退，在她们转身离开时，听到孙绫在厅内顾虑重重地开口，“织造，绫儿以为，在皇上南巡期间上演《长生殿》并不妥当。”
“《长生殿》后半段多有描写唐明皇穷奢极欲的生活，绫儿恐慌会因此惹来暗讽圣上的罪名，那可是杀头之罪！更何况，洪先生先前便曾犯下‘大不敬’之罪，被国子监除名，被捕入狱，您此番重新启用他，难免要遭人非议。”
孙绫越说，曹寅便越是心惊。
他原先觉得，既然是给圣上献曲，那就该以盛誉最广的《长生殿》入手，可如今被孙绫这么一提醒，曹寅顿觉一阵后怕，“此话在理，我明日就与其他两位织造商议，是否改戏！”
说着，曹寅不免又高看孙绫几分。
他没有想到，小小年纪的孙绫竟知道这些！看来孙文成，真把这个侄女当成是生生女儿培养。
马纨走前听到的便只有这些内容，她虽不知孙绫所指的“大不敬”是为何事，但在晓得洪先生原属国子监时，心跟着一跳。
马纨清楚，刚刚要不是洪先生解围，她们少不了一顿重罚，想到这，马纨牵住碧月的手，“你先回织造局，我去给洪先生道谢。”
碧月心有余悸地拉紧了她的手，“要早些回来。”
“知道了。”
马纨朝着传习所的方向走去。
来到洪先生的小院后，马纨就生出几分懊恼。
“这么晚，洪先生也该休息了……”
马纨喃喃自语，恨自己沉不住气，一听到国子监几字就失了神。
她长吁一声，想着日后再行拜访，但就在她转身之际，院内传来一道声音，“是哪位小友造访？”
马纨一怔，默然片刻后推开了院门，“先生，是我。”
马纨入了院，规规矩矩走到洪先生跟前行了个礼，“先生刚刚在厅前解围，马纨特来拜谢。”
“马纨……”洪先生笑着点了点头，“朝日照绮窗，光风动纨罗，是个好名。”
说罢，他比了比身边的位置，“纨姑娘可要坐下与我一同小酌几杯？”
马纨这才留意到洪先生竟在院内煮酒，她看着与白日气质跫然不同的洪先生有些诧异，但道文人墨客皆有自己的风骨，随即受了洪先生的邀请，在他身边坐了下来。
洪先生对马纨敢于打破旧时陈规的勇气颇为欣赏，他笑着给马纨斟酒，“纨姑娘去过京城？”在前厅时，洪先生见马纨提及京城之事甚为熟络，才有此一问。
马纨顿了顿，避重就轻地点头，“跟父母在京城住过一段时间。”
洪先生端过面前的酒杯一饮而尽，目光不无怀念地看向远方，“京城……是个好地方啊！”
在这一声喟叹里，马纨听到了洪先生太多的怅然若失，她虽不了解洪先生的生平，但也能从这一句话里体悟到他跌宕起伏的传奇人生，她没有冒昧的追问，只是端起酒杯宽慰，“地方再好，也抵不过在心安处待着踏实。”
“说得好！”这话似是戳中了洪先生的内心，他举杯邀月，狂放痛饮，“人生行乐无百岁，区区禄利何为乎！京城再繁华，也抵不过家乡的一方枯树！”
洪先生兴尽，将马纨引为知己，畅谈自己近些年来漂泊的所见所感，马纨自小熟读地方志异，对于洪先生所提到的地方皆能附和上一二，如此来来回回，两人只觉相逢恨晚。
酒过三巡，与洪先生推心置腹的马纨不禁问出了自己心中困惑，“先生当年究竟为何被贬？”
洪先生眼底划过一抹讥讽，“外界都道是我排演《长生殿》，犯了忌讳，这才惹来牢狱官司，可究其根本，还是因为朝廷南北两党之争。”
“南北之争？”马纨头次听到这说话，一脸纳罕，“何为南北之争？”
“南党是为汉族官僚，北党则指满族官僚，两党互相抨击，多有要削弱对方在朝中话事权力之意，被贬前，我与南党中人较为接近，这惹北党不快，恰逢那时排演《长生殿》，让北党找到了机会发难。”
马纨不知在权力倾轧下，还有这样的文章，她想到父亲的境遇，心中一惊，“先生可知原国子监祭酒马守中？”
洪先生闻言一怔，还来不及回应，马纨继续追问道：“马祭酒是否也是南北之争的受害者！？”
“我……”
“父亲。”
洪先生刚欲说些什么，温润的声音自一旁响起，紧接着一清俊男子抱着一袭外袍从夜色中走来。
男子一头乌黑如墨的垂腰长发，发丝如丝绸般柔滑，流淌着淡淡的月华之光，他的眉如远山，眸子明亮如星辰，鼻梁高挺，唇红齿白，皆有风情，马纨认出了他，正是今日在《长生殿》中扮演唐明皇的伶官！
他竟是洪先生的儿子！
“菡儿。”洪先生看到儿子洪菡时，眼神清明了不少。
洪菡将外袍盖在洪先生的身上，冲他摇了摇头，“更深露重，父亲莫要贪杯。”
“是也，是也。”洪先生频频点头，在洪菡的搀扶下起身，“今日就先到此……老夫就不送纨姑娘了。”
洪先生转身，但马纨没有问到自己想要的答案，哪里肯就此罢休，她匆匆起身，跑到洪先生面前跪了下来，“刚刚对先生有所隐瞒，我实是国子监祭酒马守中的遗女，马纨。马纨恳请先生给一个明示，我父亲的死……是否牵扯进南北之争。”
洪先生看着马纨的目光，隐有震惊，但情绪转瞬即逝。
洪先生长吁了一声，对马纨摇头，“我已辗转漂泊二十余载，京城之事所知甚少，人命关天，不敢妄言。”
说罢，洪先生拍了拍搀住自己的洪菡，“菡儿，替我送送纨姑娘。”
洪菡默了默，随即走到马纨面前颔首，“纨姑娘，请——”
马纨见此，心中已是明了，她并非强人所难之辈，见洪家父子讳莫如深，也不再追问，只抬手拦住了洪菡，“洪公子留步，马纨这便离开。”
说罢，马纨朝两人恭敬行了个礼，扬长而去。
自马纨跟洪先生交谈过后，她便一直在想着南北之事，马纨仔细回忆父亲生平的点点滴滴，期望能在其中找到些许蛛丝马迹，但父亲平日甚少有私交，闲暇时间更愿与监生来往。若是硬要给父亲分个派别——
马纨也只能强硬在父亲头上安个汉人的标签。
倘若是这样，谋害父亲的真凶就不该是南方官吏……马纨坐在织机前，面色凝重地望着北方，陷入沉沉的深思，直到碧月垂头丧气地从外面走了进来。
马纨勉强回了些神，“送走陈爷爷了？”
皇帝南巡，江宁织造府需备上一些鲥鱼，腌制成鱼干呈献给皇上，陈恭生的父亲领了命，只身一人前往乌镇，碧月刚刚便是去送行的。
碧月点了点头，在马纨的身边坐了下来。
马纨挑了挑眉，“不过才分别几日，怎么这般不舍？”
“不是因为爷爷。”碧月长叹了一声，“我听说洪先生和他的戏班要走了。”碧月被洪菡深深吸引，本想借之后的机会，跟洪菡认识认识，哪想还不等她接近，洪先生一行就要离开。
马纨闻言一惊，“什么时候的事情？！”
碧月被马纨的反应吓了一跳，但看她神情凝重，忙不迭将自己知道的一切托盘而出，“今天早上才下的决定，三大织造都认为《长生殿》不适宜在南巡期间排演，便解散了洪先生的女班，我听说一个时辰前传习所就已经开始收整起行李，这会儿算算……”碧月顿了顿，随即肯定点头，“估摸着要到渡口了。”
马纨听到这，急得攥住了碧月的手，“从这里去渡口要多久？”
“两刻钟总是要的。”碧月说着，看了一眼天色，“纨姑娘要是想送行，现在出发，或许还赶得上。”
马纨与洪先生不过昨日一聚，但已将他引为至交好友，乌镇与江宁离得不远，但今次一别，他日若想再见，已是遥遥无期，马纨不愿留下这样的遗憾，朝着渡口方向小跑而去。
一路狂奔，马纨气喘吁吁来到渡口时，洪先生一行的行李已经装上了船，她一眼就瞧见了站在岸边眺望江面的洪家父子！到底是文人风骨，两人站在那什么都不说，也自有一股绝尘的飘逸之感。
“洪先生！”
马纨平复着呼吸，朝二人走了过去。
乍然听到马纨声音时，洪先生还有些吃惊，他没有想到，马纨竟然能送到这里！
“纨姑娘……”洪先生有所触动地喊了她一声，只是刚唤完姓名，话又堵在了嗓子眼，似是不知该从何说起。
马纨忙不迭摆手，“洪先生不必误会，今日我是织造府被您救下的织工马纨，只为送行，旁的事情我不会追问。”马纨担心洪先生误会自己的来意，向他解释。
洪先生眼神复杂，与马纨约定日后再见，马纨叮嘱洪先生路途平安，今后保重身体，旁的再没多说半句，两人简单话别，洪先生在船员的催促下上了船，只是才走动两步，他拨开了洪菡的手，脸色郑重地来到马纨的面前，“纨姑娘若是把老夫当朋友，不若听我一句劝。”
马纨心中一怔，“您说。”
“离开江宁织造府。”
洪先生的话音落下，岸边就是一阵久久的沉默，马纨紧抿着唇摇头，“我有不得不待下去的理由。”
江宁织造府是她接近皇上的唯一机会，也是她能为父亲平反最有利的助益。
马纨态度坚毅，洪先生只得收回剩下的劝说，“纨姑娘，执念害人，早些醒悟方得自在人生啊……”洪先生这番话似是在劝说马纨，又似在宽慰自己，他喟叹着转身，在马纨复杂目光中，由着摆渡船载着他渐渐驶远……
马纨似懂非懂地站在岸边，她能感觉到洪先生还有许多没有跟自己提及到的故事，马纨想：如果有机会和洪先生重聚，她定要好好听他的传奇人生，只是，马纨不知道的是，这是他们的最后一面。
三日后，洪先生的死讯传来。
洪昇在返还途中，死在了乌镇的河水里。
这件事发生在皇上南巡之前，江宁织造府排演之后，一时之间，外界所有的目光都落在了江宁织造府，民间流言四起，纷纷揣测这其中是否有不可告人的阴谋与腌臜，这使得江宁织造府上上下下，压力倍增。
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