第八篇 第二十章 锋芒初露

马纨话音落下，书房里俱是沉默，曹颙皱起了眉，他知道曹寅最不喜女子参与政务，更何况此人还是他颇不待见的马纨。

曹颙清了清嗓子，正想着如何缓和，却不想曹寅已沉怒呵斥，“这哪有你说话的份，滚下去！”

马纨习惯了曹寅对自己的态度，也不理会，只看向上首的陈鹏年，“总督大人所言不无道理，与其将压力分给三大织造府，倒不如匀摊给个人。”

“胡闹！”曹寅气得拍桌大喝，“此等关乎民生之事，岂是你一妇人能妄自断论的！”

曹寅恨不得将马纨轰出去，免得她在陈鹏年面前丢人现眼，平白堕了他们江宁织造府的名声。

但相比较于暴怒的曹寅，马纨这番话却正好戳中了李煦的心思，他忙不迭伸手，朝曹寅上下摆了摆，“瞧你这急性子，先听她把话说完。”

李煦独木难支，一个人劝说不了另外三个，好不容易来了个帮手，恨不得马纨能说出个三四五六来。

马纨不知李煦心中所想，朝他递了个感激的眼神，继续说道：“但我们可以改变匀摊的对象，例如——盐商。”

马纨话锋一转，出乎所有人的意料，众人都没有反应过来，只有陈鹏年眼底隐有兴味，“此话怎讲？”

“皇上开海后，生丝、瓷器、盐务等贸易逐年增加，但内务府的余银和税收却未增长，不必推究也知其中必有蹊跷，两淮盐务积弊已久，盐商与巡盐御史早已暗中勾结，既如此，倒不如由我们来发动整改。”

众人的沉默于马纨而言，是最好的鼓舞，“今后在收盐时，每引多加二十斤，一年下来，光此一项，便可有……”马纨左右张顾，随即拿过桌上的算盘轻拨，片刻后微笑看向众人，“便可有三十万两银子的收入。”

陈鹏年挑了挑眉，“师出何名？”

马纨沉吟了一番，“可唤为‘院费’。”

马纨对答如流，一是因为她父亲马守中曾是国子监祭酒，熟悉天文地理，贯通中西，马纨从小耳濡目染，所知所学皆不同于一般闺中女子；另一方面，自马纨进入织造局后，曾听过诸多皇上南巡的细碎琐事，也清楚筹备期间所要耗费的人力物力。

曹寅对马纨心有抵触，眼下虽知她所提乃是良策，但始终难过心底那关，好在陈鹏年不拘小节，不因马纨身份低微就轻贱了她，朗笑鼓掌，连连称好，“如此一来，既敲打了那些盐商，也可一整过往巡盐御史所遗留的混乱风气，最为紧要的是——有了这笔钱，南巡之事，诸位都可以松一口气！”

陈鹏年说着，一脸赞许地看向身边的曹寅，“大人，您这织造府上卧虎藏龙，就是小小织工都能有如此见地！”

曹寅脸上的笑意有些僵硬，但思来想去，他确实没有不采纳马纨意见的道理。

他笑着朝陈鹏年托手，“这两日我便奏请皇上，若得皇上应允，我便着手实施，以缓诸位燃眉之急。”

康熙四十三年，曹寅向康熙汇报两淮盐政的混乱现状，并提出整改方案，在曹寅的密折中，他揭发前任御史留下的“陋规”，并提出“院费”形式追缴，康熙应允。

在得到康熙回折的那刻，曹寅连同李煦革新变法，南巡开支很快得以解决。而马纨也因此事，缓和了与曹寅之间的关系，不说冰释前嫌，但至少曹寅不会再对她横眉冷眼。

曹颙和曹颐兄妹俩见父亲态度松动，顺理成章地带马纨搬回了江宁织造府。

马纨在织造府度过了一个阳光熠熠的夏天。

闲暇无事，她与曹颐于楝亭纳凉，两人凭栏而坐，谈天说地，长廊曲径幽深，高树凉风，在此纳凉品茗，烦热全消；又或者两人撑着小船泛于湖面，观荷纳凉。丫鬟姑娘有时也会做些冰酪来消暑，姐妹俩爱吃得不行，之后更是泡在小厨房学了好些天。

“纨姐姐！”

这日，天气正好，曹颐兴冲冲地跑到马纨屋子里来寻人，彼时马纨正研究内务府送来的纺织花样，瞧见曹颐，她笑着把手里的事情推到了一边，“今日又生出什么怪主意了？”

“哪能呢！”曹颐笑着坐到马纨身边，神神秘秘地附身过去，“过几日就是大哥的生辰，纨姐姐可有给大哥准备生辰贺礼？”

马纨一怔，懊恼摇头，“光顾着疯玩，倒把正事儿给忘了！”

“来得及来得及。”曹颐拉着马纨起身，“我今日就陪纨姐姐上街逛逛，看有什么时兴的玩意儿送给大哥！”

作为常客，曹颐轻车熟路地带马纨进了一家玉器店，“纨姐姐心中可有个大致想法？”

马纨看着展柜里琳琅满目的玉器，它们的色泽温润如脂，给人一种宁静舒适的感觉，从简单的饰品到精美的雕刻，马纨感觉每一道纹路都充满着力量与生命，她细细打量的同时，掏出自己的钱袋算了算，最后挑了个拇指大小的吊坠，“掌柜的，劳烦你帮我拿一下这柄……”

“二姑娘。”

一道清丽的声音响起，马纨闻言一怔，回身看去，来人可不正是杭州织造府的孙绫。

曹颐没想到会在这里碰到孙绫，她笑着打起了招呼，“绫姑娘……绫姑娘今日也是来置办玉器的？”

孙绫不着痕迹地撇过马纨，对曹颐摇头：“哪是给自己买的，还不是为了颙哥哥的生辰。”她说着，越过展台前的马纨，对店掌柜抬了抬手，“老规矩，别拿一些碎料糊弄我，去，将你店里最贵最好的物件呈出来。”

店掌柜见来了大客，喜不自胜地点头哈腰，全然忘了一旁的马纨，马纨攥了攥手里的钱袋，半晌后收回袖中；曹颐看出马纨的局促，上前拉起了马纨的手，“纨姐姐要没喜欢的，我们就去对面瞧瞧，反正也不是只有这一家玉器店。”

曹颐说着，跟孙绫招呼也不打，拽着马纨往店外走。

孙绫看着黏糊在一块儿的两人微微出神，倒是一旁的红玫，故意捏着嗓子朝马纨不屑地瘪了瘪嘴，“一身穷酸气，也敢充阔逛玉器店。”

“大胆！纨姑娘是织造府的贵客，岂容你这丫鬟造次！”

孙绫呵斥着红玫，但脸上却不见任何不满之意。

主仆两人一个唱白脸一个唱红脸，好不碍眼。

幸好一旁的掌柜颇有眼力价，为求息事宁人，立即将孙绫二人延请进里室看玉。

曹颐恨得一双眼睛通红，她忿忿瞪着红玫的背影，正想掏出钱袋为马纨“一掷千金”，让这狗眼看人低的婢子长长见识，却被马纨拦了下来。

“走吧。”

她淡淡落下这话，率先走出了玉器店。

曹颐满腔怒火瞬时被浇灭，哪里还管得了孙家主仆，亦步亦趋地追上了马纨的脚步。

走出玉器店，曹颐小心翼翼地把马纨瞧着，生怕她因孙绫生出情绪，马纨见她这般模样，失笑出声，“我不至于这点气量都没有。”

曹颐嘿嘿一笑，并了三指放在耳边，“我发誓，在我心中，只认纨姐姐一个嫂嫂。”

“油嘴滑舌！”

马纨笑着刮了刮她的鼻子，带她进了一家门面更小的玉器店，马纨晓得自身处境，断不会去做打肿脸充胖子的事情。

也是缘分，刚一进门，马纨就瞧见了一样甚合自己心意的东西。

她凑近，仔细看着柜中雕刻成海棠状的剑穗，马纨越看越喜欢，惊喜地让掌柜替自己取了出来——

掌柜将海棠吊坠递到马纨手中，马纨爱不释手，这海棠雕琢的小巧可爱，还合了自己与曹颙在白海棠亭定情的寓意，她用指腹上下摩挲，递给身边的曹颐，“你看如何？”

“纨姐姐喜欢就好。”

两人凑在一块儿议论这海棠品相，李鼎偶然从门外经过，他眼尖看到了马纨，眼前一亮，迎了上去。

“自今意思和谁说，一片春心付海棠。”

说话间，李鼎凑到了马纨身边，“纨姑娘这是……有心上人了？”

马纨被李鼎吓了一跳，可还不等她说话，护短的曹颐便不由分说地拦在了马纨身前，警告指着李鼎，“表哥！不许你打趣我纨姐姐！”

“是是是。”李鼎连连告饶，“纨姑娘如今是三大织造跟前的红人，我哪里敢造次。”

说着，李鼎从怀中掏出一锭银子朝马纨递了过去，“几年前，我曾跟纨姑娘在对街生过口角，不论纨姑娘是否记得，但以鼎心中始终惴惴，今日既能碰上，我就当替过去的自己赔个不是，这海棠玉坠……我送姑娘了。”

不等马纨反应，曹颐生怕李鼎反悔，火速将银子递给了掌柜，“结账结账！”

曹颐心思单纯，想着给马纨能省一笔是一笔，却没有想过：这海棠是马纨买来送给曹颙的生辰贺礼，由他李鼎掏钱算是怎么回事！

马纨知道此事于情于理不和，忙从自己钱袋里倒出碎银。

就在此时，门外小厮朝李鼎催促起来，“二爷，再晚些，怡香院可要满座啦！”

“来了来了。”李鼎闻言，也不跟马纨等人招呼，快步走了出去，而马纨递银子的动作就这么僵在了半空，无人问津。

倒是曹颐，一脸喜气洋洋地将海棠花放进了马纨的掌心，“哈哈！恭喜纨姐姐平白得了一宝贝！”

马纨见曹颐天真烂漫，哭笑不得。

盛暑短暂，江宁转瞬便入了秋。

不同于夏天的热烈，入秋后，万物变得更加寂静而深沉，红黄绿叶交织在一起，使得江南风景愈发缱绻动人，秋风轻抚，落叶飘舞，在一地金黄中，陈鹏年的传唤彻底打破了马纨在江宁织造安逸的生活。

要解决皇上南巡所需经费，光靠征收盐商的“院费”远远不够。

这一日，三大织造以及江宁知府陈鹏年再次同聚，经过长达一年的筹备，三大织造府都已疲惫，此刻难出可行之计，就在几人一筹莫展的时候，是陈鹏年提到了马纨。

“那名唤马纨的织工见底深刻，不妨将她传唤过来，或许能给我们一些新的启发？”

他们没法推进，僵持下去也不是办法，于是曹寅让管事去传召了马纨。

马纨领命前来，看到满座的大人物心生诧异，尤其在陈鹏年表明用意后，马纨更是受宠若惊：他们竟想听自己说说，南巡经费可有其他的解决之法！？

马纨与角落中的曹颙交换神色，得到曹颙的鼓励后，马纨心中有了底，“依我之见，此事归根结底不过四字。”

陈鹏年饶有兴致地抬眸，“哪四字？”

“开源节流。”

马纨从曹颙口中听说了一些南巡的耗费，那笔数目光是听听便让人咋舌，更遑论是从江宁织造府的腰包里掏出来，马纨心疼曹颙所承担的压力，很早之前就憋了一肚子的话，只是苦于没有机会劝说，如今正逢时机，马纨索性直言不讳。

“之前跟各位大人提到的‘院费’，不过是开源的一部分，杯水车薪，而真正能达到奇效的，就是‘节流’。”

马纨说到这里，众人脸上已有了几分不虞，但马纨想豁出去说个明白，“皇上南巡不过月余，实不需要铺张浪费，但凡一切从简进行安排，那一切问题都将迎刃……”

“一派胡言！”还不等马纨把话说完，曹寅便已厉声打断，“你这番话可是大不敬之罪！究竟是谁借给你的胆子，竟敢劝我们在南巡之事上马虎行事！”

别说是曹寅，就连陈鹏年也是一脸不赞成地摇头，“接驾事关阖族上下的颜面，我们自当全力以赴，不容半点懈怠。”

马纨蹙眉，“颜面是最不值钱的东西，若为了一时的口碑风光，填上府中未来五年、十年的亏空，这不是一桩划算的买卖。”

“这怎能以买卖来计较！”李煦沉怒道，“你可想过，如果南巡一律从简，激怒了皇上，我们三大织造府会担上什么样的罪名？！”

李煦说得掷地有声，但马纨确是不以为然，“他有何之怒？”

马纨拿着过去举例，“西北战事起，为守得家国太平，百姓忠臣节衣缩食，以钱攒钱为国分忧，那些苦日子，所有人都是过过的，这才好了多久，就要底下的人如此铺张浪费地去讨好、去奉承……这哪是明君做派。”

啪！

马纨的话音刚落，那曹寅已快步朝前，用尽浑身力气往马纨脸上落了一巴掌。

“你这番话传出去，即便你父亲还在世，他也得因你人头落地！”


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