第19章 星火归巢

晋西北的腊月裹着冰碴子，独立团团部的老槐树上挂满冰棱。赵刚站在窑洞前，望着远处零星的炊烟，手中的信纸被寒风吹得哗哗作响。

信上密密麻麻记录着各小队半年来的战果：炸毁日军据点七处，缴获步枪三百余支，发展民兵武装两千余人。

“该回家过年了。”他呵出白气，在玻璃窗上凝成霜花。转头吩咐通讯员：“备马，通知各联络点，让兄弟们腊月廿三前务必归队！”

消息像长了翅膀，顺着隐秘的交通线传遍晋西北。深山里，正在训练民兵的一连连长掰着冻僵的手指算日子；县城据点旁，扮作商贩的战士悄悄收起情报本；就连与土匪周旋的二连连长，也连夜清点好缴获的马匹。

所有人心中都憋着一股劲儿——要让团长看看，分散出去的“火种”，早已成了燎原之势。

腊月廿三这天，天边刚泛起鱼肚白，村口的瞭望哨突然敲响铜锣。

赵刚放下手中的花名册，看见蜿蜒的山道上出现黑点，渐渐连成线、聚成团。打头的骑兵小队马蹄扬起碎冰，红旗上“独立团”三个大字在风中猎猎作响。

“回来了！”炊事班老周举着擀面杖冲出门，锅里炖着的羊肉咕嘟冒泡。张大彪戴着那顶洗得发白的帽子，骑着高头大马一马当先，身后跟着黑压压的队伍。

战士们穿着缴获的日军棉衣，背着长短不一的枪支，腰间的手榴弹袋鼓鼓囊囊。

“政委！”张大彪翻身下马，皮靴踩得冻土咯吱响，“阳曲县的兄弟们都到齐了！”

他身后转出个精瘦汉子，怀里抱着账本：“报告！半年来，我们收编了三支抗日武装，缴获步枪八百支，子弹五万发，现在实有兵力两千三百七十六人！”

邢副团长挤到跟前，瞪大眼睛：“我的个乖乖！两千多人？这都快赶上一个正规团了！”他扒拉着花名册，手指微微发颤，“还有轻重机枪二十挺，掷弹筒八具……”

正说着，马蹄声由远及近。李云龙裹着军大衣疾驰而来，在队伍前猛地勒马。

他扫过整齐列队的战士，目光落在张大彪身后望不到头的人群上，喉结动了动：“张大彪，你小子从哪变出来这么多人？”

“团长，这半年我们在阳曲县可没闲着！”张大彪咧嘴笑，露出被烟熏黄的牙，“先端了鬼子三个炮楼，又收编了‘青山寨’的土匪。

那些兄弟们听说您的名号，抢着要加入独立团！”他摸出本皱巴巴的立功簿，“这是表现突出的战士，您给瞅瞅？”

李云龙翻着本子，突然看到熟悉的名字——虎子的弟弟虎娃，王承柱老家的堂弟铁柱。这些年轻面孔让他想起牺牲的兄弟，眼眶不由得发热。

他合上本子，重重拍了下张大彪的肩膀：“干得好！等开春，老子让你们连扩成营！”

赵刚走上前，接过花名册仔细核对。虽然早从战报中知道各队发展迅猛，但亲眼看到眼前的盛况，仍忍不住心头震动。

记忆中那个在大扫荡后仅剩百人的残团，如今竟如浴火重生的凤凰，羽翼愈发丰满。

“老李，”他推了推眼镜，声音里带着笑意，“照这势头，咱们独立团怕是要让旅部‘眼红’了。”

李云龙哈哈大笑，一把搂住赵刚的肩膀：“眼红？让他们眼馋去！等过了年，老子带着兄弟们再端几个鬼子的老窝！”

他转头对列队的战士们喊道：“都听好了！今晚全团加餐！炖羊肉、蒸白面馍，管够！”

欢呼声顿时响彻云霄。战士们卸下背包，纷纷从怀里掏出“战利品”：有的摸出缴获的日军罐头，有的捧着老乡送的冻柿子，还有人举着自制的鞭炮，非要给团长“热闹热闹”。

炊事班的大锅灶冒起滚滚白烟，羊肉的香气混着柴火味飘满营地。

李云龙站在土坡上，看着忙碌的人群，突然想起半年前那个雪夜——那时他们化整为零，像撒出去的种子；如今归来时，已长成了能遮风挡雨的大树。

“老赵，”他递过一碗热酒，“多亏听了你的主意。”

赵刚接过酒碗，望着远处升起的炊烟：“这是兄弟们拿命拼来的。”他目光扫过正在帮老乡挑水的战士，正在教新兵擦枪的老兵，突然感慨，“只要人心不散，独立团就永远是晋西北的‘硬骨头’。”

夜幕降临时，营地亮起星星点点的灯火。战士们围着篝火载歌载舞，有人拉起缴获的日军手风琴，有人敲着弹药箱当鼓。

李云龙和赵刚坐在高处，看着眼前的热闹景象，不约而同地想起那些没能回来的兄弟。

“等打完鬼子，”李云龙望着天空，“咱们给牺牲的兄弟建个大坟，立块石碑，让后人都知道……”他的声音突然哽咽，仰头灌下烈酒。

赵刚拍了拍他的背，将酒碗举向夜空：“他们都看着呢。这胜利，咱们替他们守着。”

寒风掠过营地，却吹不散温暖与希望。远处传来零星的鞭炮声，惊起一群寒鸦。而独立团的旗帜，在火光映照下猎猎作响，比往日更加鲜艳夺目。


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