第88章 这是考试吗？这比献忠啊！（第八更）

挹海堂内。

    八位大臣，人手一支上好的湖笔，面前是洁白如雪的宣纸。墨是顶级的徽墨，研得浓淡正宜，墨香淡淡飘散。

    可这笔，提起来，却仿佛有千斤重。

    那二十三个字的题目——《问宗禄浩繁、秦晋民困、中原力竭，时艰若此，当何以处之策》——像一把冰冷的锁，把他们所有的才思和胆气都锁死了。

    不是不会写。

    是不敢写！

    在座的哪个不是宦海沉浮几十年的老油子？陕西、山西那点事，百姓和军户的难处，他们心里门儿清。那两个穷省，地里刨不出多少食儿，却硬要养着八个藩王、一大堆郡王、还有数不清的宗室子弟。这还不算，还得扛起延绥、宁夏、甘肃、固原、榆林、大同、太原、宣府（部分）这八个军镇的担子！二三十万张嘴等着吃饷、吃粮！

    湖广、江南、巴蜀倒是鱼米之乡，可隔着千山万水，运点粮食过去，路上人吃马嚼的损耗，十石能剩下一石落到边军嘴里就算不错了！

    本来指望河南能接济点，可河南自己家里也坐着七尊大佛呢！周王、赵王、郑王、崇王、潞王、福王、唐王，哪个不是开枝散叶，子孙成群？王府占田，“诡寄”逃税，早就把河南的好地啃得差不多了，哪还有余力帮衬山陕？

    这道理，谁都懂。可这文章，谁敢落笔？笔下写的，可是要动老朱家宗室的根基！是要刨自家祖坟（对某些人而言）！这口掀翻祖制的大黑锅，谁背得起？

    笔尖的墨都快滴下来了，纸上还是一片空白。

    崇祯坐在上头，也不催。他慢悠悠地拿起手边一个黄花梨木挖出来的“保温杯”，掀开盖，吹了吹热气，啜了一口里面温着的茶水。

    他放下杯子，声音在寂静的堂内显得格外清晰。

    “唉……”他先是一叹，像是拉家常似的开口，“其实啊，陕西、山西的老百姓苦，还不是最麻烦的。”

    八个大臣心里同时一咯噔，耳朵都竖起来了。

    崇祯的目光慢慢扫过他们，语气平直，却带着一股子不容置疑的份量：“最麻烦的，是手里握着刀把子的那八镇军户，他们更苦。”

    “民运粮凑不齐，地方官两手一摊，没辙！爱咋咋地！可八镇军户名下的屯田呢？早年被那些设在边镇地盘上的老牌王府，还有……当地的将门，里应外合，联手给瓜分干净了！”

    “现在的边军军户，是地没地，粮没粮。朝廷的京运银呢？户部那边一欠就是十几个月，甚至几年！”崇祯的声音略微提高，“这叫啥？这叫没活路了！”

    他顿了顿，目光锐利起来，像刀子一样刮过每个人的脸：“老百姓没饭吃，都要反。何况是这些手里有刀，见过血，杀过人的边军？”

    “陕西、山西，二三十万能打仗的边军，再加上人数更多的军户家眷，要是被逼反了……朕，该怎么办？”

    “东北有建奴虎视眈眈，西北要是再炸了锅……”崇祯的声音沉了下去，“大明，还有吗？”

    他身体微微前倾，盯着底下那群脸色发白的老臣：“大明要是没了……那些宗室，还能有吗？你们觉得朕是在吓唬人？山陕两省，现在已经到处是灾荒，到处是民变了！就差最后一把火，就要炸了！”

    “今天，你们八个，都给朕做这篇文章。给朕出出主意，这盘死棋，该怎么解？”

    他拿起那卷明黄题册，轻轻拍了拍：“还有，朕把话搁这儿。这道题，就是今年戊辰科会试的策论题！谁的文章做得好，朕，大大地重用！”

    话到这里，他语气陡然一沉，变得冰冷：“如果不会做……或者不愿意做，那就回家抱孩子去吧，永不叙用。朕的朝堂，不需要这样的人。”

    他的目光再次扫过全场，一字一顿道：“因为朕知道，这道题，不难答。答不出来，不是脑子笨，是这儿……不够！”

    他抬手，指了指自己的心口。

    “忠！不够！”

    最后三个字，像三记重锤，狠狠砸在每个人的心坎上。

    挹海堂里静得吓人，只听见还有笔尖摩擦宣纸的沙沙响。

    八位大臣都开始写了。不是他们文思如泉涌，是皇上那句“忠！不够！”像鞭子一样抽在他们背上。

    首辅黄立极捏着笔，手心全是汗。他知道，自己这“帝党”首脑的位子，今天就到头了。皇上那话不是说笑，文章写不好，首辅兼吏部尚书的乌纱帽肯定没了，说不定还得回家养老，永不叙用！

    更让他害怕的是孙承宗、钱谦益他们。要是这帮东林党人写得比他“忠”，得了圣心，爬到他头上，能放过他这“阉党干将”？皇上都说了“忠不够”，那就是不包庇了。不行，必须忠！还得比东林更忠！

    黄立极把心一横，笔尖重重落下。他提笔就写：“臣愚见，当行‘更封’之策。将山、陕、中州十四藩（代王已除）并其下郡王、镇国将军以上府邸，悉数南迁。或往江苏，或往江右，择富庶之地安置。如此，可解北地重负。”

    写到这里，他顿了顿，又狠狠心加上更厉害的一条：“至于各级中尉，准许其从事士农工商四民之业，允其在所居府城之内自由行走，更可读书科举！朝廷则停发其禄米，使之自食其力。”

    写完这条，他感觉自己后脖颈都凉飕飕的。这简直是刨祖坟！但他顾不上了，保命要紧，表忠要紧！

    另一边，孙承宗的心情同样沉重。他久在辽镇，太知道边军饿急了会干什么。山陕的宗藩和八镇边军，就像一堆干柴碰上火镰，只能保一个。毫无疑问，得保手里有刀的。

    他长叹一声，像是老了几岁，终于落笔。他没直接说改革，反而先引经据典：“臣谨考《皇明祖训》，其中仅明文规定‘凡郡王、将军、中尉非奉诏不得来京’。并未严禁宗室从事四民之业，亦未明言亲王以下宗室不得离国出城。”

    这话写得刁钻！先把祖制搬出来，指出祖制没说不让干，那现在干，就不算违背祖制！

    接着，他才亮出杀招：“故臣以为，陛下可下诏，将陕、晋、豫三省十四藩并所属郡王、高品将军，悉数召入京师，赐宅安置，无诏不得返国。如此，则可绝其在地之盘剥，其原有庄田、产业，可尽数充公，或分予边军，或售予民户，以充军饷。”

    孙承宗这是要把所有王爷一锅端，全圈到北京皇帝眼皮子底下来！这忠心，比黄立极的“南迁”还大！

    钱谦益握着笔，手心里也全是汗，心里却在飞快地拨着算盘珠子。他是东林魁首不假，可他背后站着的是江南的士绅豪强！那些人，是真有钱！朝廷压给南直隶、浙江、江西的赋税是不轻，可那和靠着海贸、工坊、放贷日进斗金的江南豪绅们有什么关系？他们照样锦衣玉食，园子里照样养着戏班子！

    皇上现在把陕西、山西、中原那十五个王府和八个边镇的烂摊子摆到台面上，拿到科举大比上哭穷给全天下看，图什么？钱谦益心里透亮——这是要饭来了！是冲着江南的钱袋子来的！

    他要是敢在策论里代表江南一口回绝，那后果……钱谦益打了个寒颤。皇上回头就能把那十几个藩王、几十个郡王，连带着底下成千上万的宗室子弟，一股脑全迁到江南来！堵在苏州、杭州、松江那些豪绅家门口要饭吃！你给不给？不给？好，一个王府再配上三个护卫卫所，全是膀大腰圆、饿红了眼的西北军汉！到时候就不是要饭了，那是明抢！是敬酒不吃吃罚酒！

    想到这儿，钱谦益手抖了抖，一滴墨落在纸上，洇开一小团黑。他深吸一口气，定了定神，笔尖终于落下。他得走条钢丝，既不能忤逆皇上，又得护住江南的根基。

    “臣以为，宗藩迁移，牵涉甚广，震动极大，恐非一时可成。然宗禄之累，民困之深，又不可不纾解。”他先定了个调子，先承认问题，但暗示迁移太折腾。

    接着，他笔锋一转：“故臣斗胆进言，或可先行权宜之策：允宗室子弟离封地谋生。查《皇明祖训》，并无明文禁其离国，亦未禁其从事四民之业。陛下可下明诏，许底层宗室务工、经商、入学、科举，朝廷即停其禄米，使其自食其力。如此，则部分困顿宗室可得生路，朝廷岁省禄米亦非小数。”

    钱谦益心里清楚，这条看似让步，实则把包袱甩给了底层宗室自己，对江南豪绅影响不大。那些穷宗室离了封地，多半也是去北方城市或流落京师，能跑到江南的终究是少数。

    但这还不够。皇上要的是钱！是能填陕西、山西那无底洞的真金白银！钱谦益咬了咬牙，知道还得再割块肉。

    “再者，”他继续写道，“开源之策，亦不可废。臣闻东南沿海，海舶往来，岁入巨万。然市舶司久废，商税多入私囊。当重开宁波、泉州、广州等处市舶司，严查海商货物，课以合理之税。尤以瓷器、丝绸、茶叶、白糖等出口大宗为要。若措置得宜，仅此一项，岁入……或可增五十万两白银，以补国用。”

    写下“五十万两”这个数字时，钱谦益的笔尖顿了顿。这是他肚里转了无数个弯才估摸出的数——既显得江南“尽力了”，能让皇上看到“实绩”，又不至于让那些海商豪绅伤筋动骨，真逼急了跳脚。再多？那就真是剜江南的肉了！

    (本章完)


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