第469章 暗探花丛，艳窟寻机
天启二年九月。
金陵。
秦淮河畔，还裹着水患未散的潮气。
河面泛着浑浊的黄，岸边石阶上残留着半干的淤泥，偶有流民蜷缩在断墙下，怀里揣着发霉的糠饼，眼神空洞地望着往来的船只。
可这满目狼藉，却挡不住旧堂一带的奢靡。
不过三五日功夫，原本被洪水淹过的酒肆茶坊已重新张灯，挂着“杏花楼”“倚红院”匾额的门脸前，又飘起了绣着鸳鸯的幌子。
丝竹声从花船里飘出来，混着脂粉香，盖过了流民的叹息。
河面上，一艘雕梁画栋的花船正缓缓荡开，窗纱半掩，隐约能看见里面的仕女正弹着琵琶。
岸边的石板路上，两个锦衣男子并肩而立，倒与这旖旎景致显得有些格格不入。
为首的张之极，一身月白锦袍，领口袖口绣着暗纹云鹤，手里摇着把象牙骨扇，扇面上题着“金陵十二钗”的小像，扇风时还故意露出腕上的羊脂玉镯。
明明已是秋凉时节，却偏要摆出这般风流姿态，活脱脱一副勋贵子弟的骚包模样。
他目光扫过花船上的灯影，嘴角勾着笑，脚边还无意识地跟着丝竹声打节拍。
身后的骆养性就没这般自在了。
他穿着锦袍，眉头皱得能夹死蚊子，双手攥着拳，眼神里满是不情不愿。
方才路过断墙时，他瞥见流民怀里的糠饼，再看看眼前这灯红酒绿，心里更不是滋味，忍了半晌，终于忍不住开口：
“张兄，咱们是奉袁部堂之命来查江南士绅勾结布商、延误生丝、流言等差事的，不是来游山玩水的！
这几日你倒好，白天往私窠子里钻，晚上就宿在花船上，再这么下去，别说查不出实情，回头袁部堂问罪下来，咱们俩都没好果子吃！”
张之极闻言，扇子“唰”地一下收住，转头斜睨着骆养性，语气里满是不屑：
“你懂个屁！
小爷我这叫‘打入敌人内部’！
那些士绅商贾，白天在衙门里装清廉，晚上全往这些地方钻，不跟他们混熟了，怎么套话？
你当查案是你爹教你的那套。
拿着驾帖抓人、动刑逼供？
江南这些老狐狸，骨头硬得很，没点手段，他们能吐实话？”
骆养性被噎了一下，嘴唇动了动，最终还是只小声嘀咕了一句：
“明明是自己狎妓取乐，还说得这么冠冕堂皇……”
“你说什么？”
张之极耳朵尖，当即瞪起眼睛，扇子往手心一拍。
“骆养性，你再给小爷说一遍？”
骆养性心里一突，只好硬着头皮改口，语气生硬：
“我……我说指挥使高见，是属下愚钝，没领会到张兄的深意。”
“哼，这还差不多。”
张之极见他服软，脸上的怒色褪去，转而露出一抹促狭的怪笑，他凑到骆养性身边，压低声音，语气里满是戏谑。
“说真的，我看你这几日对着那些妓子都没个好脸色，倒像是对女色没兴趣。
正好，金陵这旧堂里，有处私窠子跟别的不一样。
里面没姑娘，全是眉清目秀的小倌，专门伺候好男风的官绅。
我看呐，那地方才适合你。”
“你这厮！”
骆养性顿时涨红了脸，伸手就要去推张之极，却被对方轻巧地躲开。
他又气又急，指着张之极的鼻子，半天说不出话来。
这混蛋居然把自己当成断袖了！
张之极见他这副气急败坏的模样，笑得更欢了，扇子又摇了起来：
“别不好意思啊！
我跟你说，金陵城里不少官绅都是男女通吃，一边搂着妓子喝酒，一边养着娈童解闷，你就是好这口，也没人敢说你闲话。
再说了，那小倌长得比姑娘还俊，细皮嫩肉的，不比那些涂脂抹粉的妓子强？”
“我呸！”
骆养性猛地别过头，咬着牙道：
“就算是逛窑子，我也不去那种地方！”
张之极看着他紧绷的侧脸，心里暗笑。
小样，跟我装纯？
还真以为我不知道？
昨夜在“醉春舫”上，是谁被那名叫“苏小小”的妓子缠得脸红心跳，最后被扶下船时，腿都软得打晃？
这才过了一夜，就想提起裤子不认账，装起清高来了？
他故意凑近，用只有两人能听见的声音说：
“哦？这么说，你是愿意跟我去嫖妓了？
那正好，今晚‘倚红院’新来了个叫‘翠儿’的，听说琴弹得好，还会唱《牡丹亭》，咱们今晚就去尝尝鲜？”
骆养性被他说得耳根发烫，狠狠瞪了他一眼，却没再反驳。
跟张之极这无赖缠下去，只会被调侃得更厉害。
只是心里暗自打定主意：
等查完案子，一定要把张之极这些天的嗅事，捅到他爹英国公耳朵里去！
两人正斗着嘴，远处忽然传来一阵马蹄声，几个穿着绸缎的公子哥簇拥着一顶轿子，正往“倚红院”的方向去，轿帘掀开的瞬间，还能看见里面坐着个涂着红指甲的妓子。
张之极的眼神瞬间沉了下来，扇子缓缓停下，刚才的戏谑消失不见，取而代之的是一丝锐利：
“看见没？
那是徽州休宁布商吴胜理二公子。
你当真以为我是来狎妓的？
狎妓不过是顺带的，探查消息才是真的。”
骆养性半信半疑，但还是随着张之极朝着倚红院而去。
很快，倚红院就到了。
两人刚进入楼中，一股混着熏香与脂粉的暖风便扑面而来。
堂内悬着三盏琉璃灯，灯光映得墙上“醉卧美人膝”的字画泛着柔光，几个穿青布短打的龟奴正垂手立在廊下，见张之极与骆养性进来，眼尖的立刻喊了声“贵客到”。
老鸨王氏穿着一身藕荷色绸裙，鬓边插着支金步摇，踩着绣鞋“噔噔”迎上来，目光在两人身上一扫，顿时笑开了花。
张之极的月白锦袍是苏绣暗纹，袖口露出来的玉镯水头足得能掐出水，一看就是非富即贵的主。
“哎哟，两位贵客看着面生，不知是何处贵人？”
张之极呵呵一笑，手指着楼顶，说道：“天上的。”
比南京还要高的，那只能是北京了。
“原来是京城来的贵人！请！”
王鸨子声音甜得发腻，伸手就去引两人。
“雅间都备好了，楼上‘听松阁’最清净，能看见秦淮河的灯影，您二位快请！”
“走起！”
上了二楼，雅间里已燃着百合香，八仙桌上摆着果碟，水晶盘里盛着蜜饯青梅。
王鸨子亲自给两人斟上琥珀色的花雕，酒液刚入杯，就飘出一股清甜的果香。
她放下酒壶，身子往张之极身边凑了凑，声音压得低了些：
“贵客是第一次来咱们倚红院，不知要‘素’的还是‘荤’的？
素的就是姑娘们弹弹琴、唱唱曲儿，陪您聊聊天。
荤的……”
她眨了眨眼，笑得暧昧。
“就是让姑娘们伺候您歇下，怎么舒坦怎么来。”
张之极把玩着酒杯，指尖划过杯沿，嘴角勾着漫不经心的笑：
“来都来了，自然要荤的。
拣你们这儿模样最俊的来，小爷我别的没有，就是不差钱。”
说着，他从怀中摸出一张银票，“啪”地拍在桌上。
票面是五百两的庄票，在灯下泛着光泽。
王鸨子的眼睛“唰”地亮了，伸手就想去拿，又想起什么似的，手指在银票上顿了顿，确认不是假票后，才小心翼翼地收进袖中，笑得皱纹都挤在了一起：
“哎哟喂！
贵客真是大手笔！
您稍等，我这就把院里最拔尖的姑娘都叫来，保准让您满意！”
没等一刻钟，雅间的门就被轻轻推开。
十几个女子鱼贯而入，年纪都在十六七岁。
有的穿粉裙，有的着绿袄，他们的领口开得极低，露出雪白的脖颈；腰间系着绣花汗巾，走动时裙摆飞扬，隐约能看见裙下的风采。
最惹眼的是个穿红裙的姑娘，鬓边插着朵红绒花，手里捏着块丝帕，怯生生地抬眼望了望张之极，又赶紧低下头去。
张之极和骆养性下意识地抬眼去看，两人的眼神都带着几分“批判”。
只是这批判里，骆养性多了几分慌乱。
他本想板着脸，可目光扫过红裙姑娘的腰肢，又瞥见绿袄姑娘露在外面的手腕，喉结不自觉地动了动，眼神竟有些发直。
“贵客您看，这些姑娘都是咱们院里的新秀，身段、模样都是顶好的。”
王鸨子指着姑娘们，一一介绍。
“这个穿红裙的叫小桃红，唱《打猪草》最拿手；那个绿袄的是小翠，手巧得很，会编同心结……”
“不错，确实标致。”
骆养性没忍住，脱口就赞了一句，话音刚落，就听见身边传来一声轻咳。
他猛地回神，转头就对上张之极似笑非笑的眼神。
那眼神像是在说“你刚才还说我不务正业，现在自己倒先动心了”。
骆养性的脸“唰”地红了，赶紧低下头，端起酒杯猛灌了一口，心里暗自懊恼：
该死！
怎么忘了正事？
这可是来查案的，不是来选姑娘的！
张之极没戳破他，只是对着王鸨子摆了摆手，语气里带着几分不屑：
“这些都是庸脂俗粉，穿得花里胡哨，却没半点灵气。
你这倚红院不是秦淮河上有名的班子吗？
头牌呢？
怎么不叫出来让小爷瞧瞧？”
王鸨子脸上的笑僵了一下，随即又堆起笑容，解释道：
“贵客有所不知，咱们院里的头牌，是秦淮第一才女草衣道人王微姑娘。
王姑娘可不比寻常姑娘，想见她得按规矩来。
官绅老爷们要跟她初次交往，得办‘梳栊’礼，还得付梳栊钱，不然姑娘是不肯出来的。”
“梳栊？”
张之极挑了挑眉，故作不懂。
“不就是花钱吗？小爷有的是钱。”
他拿起桌上的空酒杯，指了指王鸨子袖中刚收的银票。
“方才那五百两，够不够梳栊？”
“够！够了！”
王鸨子眼睛都笑眯了，连忙点头。
“寻常给王姑娘梳栊，三百两就够了，您这五百两，不仅能见到姑娘，还能让姑娘陪您喝一整晚的酒，弹几首新曲儿！”
她心里乐开了花。
这京城来的贵人就是大方，比那些抠门的盐商强多了，看来今晚能赚不少。
“那还愣着干什么？”
张之极站起身，理了理锦袍的下摆。
“带小爷去见王微姑娘。”
骆养性见状，也赶紧起身，想跟着一起去，却被张之极抬手按住了肩膀。
“你就在这儿等着。”张之极凑到他耳边，声音压得低低的，带着几分戏谑。
“王鸨子，给我这位兄弟挑三个最会伺候人的，好好陪他乐呵乐呵，务必让他今晚下不了床。”
“好嘞！”
王鸨子立刻应下，指着刚才那穿红裙的小桃红、绿袄的小翠，还有个穿白裙的姑娘。
“你们三个，好好伺候这位贵客，要是让贵客不满意，小心你们的皮！”
三个姑娘立刻围了上来，小桃红挨着骆养性坐下，伸手就去给他斟酒。
小翠拿起一块蜜饯，递到他嘴边。
白裙姑娘则站在他身后，轻轻给他捶着肩膀。
软香温玉环伺在侧，骆养性的脸又红了，心里却有些愤愤不平：
好你个张之极！
自己去见秦淮才女，却让我跟这些庸脂俗粉厮混，真是偏心！
可没等他吐槽完，小桃红的手指不小心碰到了他的手背，温软的触感传来，骆养性的心跳顿时漏了一拍。
他偷眼看向身边的姑娘。
他心里的不满渐渐淡了，甚至冒出一个念头：
好像……
这些姑娘也不是那么差。
张之极就一个王微，自己却有三个，这么算下来，还是自己赚了！
这么一想，骆养性的身体放松下来，他张开嘴，让小翠把蜜饯喂进嘴里，又端起小桃红斟的酒，抿了一口，眼神里的别扭渐渐变成了几分享受。
算了算了。
都是为大明办差。
我就委屈一下自己了。
为陛下，我愿意忍受三个狐狸精的围攻！
而另外一边。
张之极跟着王鸨子上了三楼，刚走到“漱玉轩”门口，就听见里面传来一阵古琴声，琴声清越，像流水击石。
他停下脚步，眼神里的戏谑褪去，多了几分凝重。
王微是秦淮名妓，跟江南的士绅商贾交往密切，说不定能从她嘴里套出江南士绅的情报。
“这一趟，可不能白来。”
张之极在心底再默念一遍，手指已搭上了漱玉轩的木门。
门轴裹着旧棉絮，推开时只发出一声极轻的“呀”，像是怕惊扰了房内的琴音。
一股清冽的沉水香扑面而来，混着窗外秦淮河的水汽，比楼下雅间的熏香雅致了不知多少倍。
房内挂着一层素色纱帷，将里面抚琴人的身影晕成一团朦胧的月白。
张之极放缓脚步，目光扫过案上的陈设：
汝窑天青釉茶盏里，残茶还冒着热气。
旁边放着一卷摊开的《玉台新咏》，书页上压着枚羊脂玉镇纸。
墙角的博古架上，摆着两只哥窑瓷瓶，插着几枝风干的莲蓬。
这陈设雅致得不像妓馆的房间，倒像江南士绅的书斋。
“高山流水觅知音，不想你虽为妓子，这一手琴技，却比京城乐坊的老师傅还厉害。”
他故意拖长了语调，语气里带着几分漫不经心的赞叹，目光却紧盯着纱帷后的身影。
琴声“铮”地一声骤然停住。
纱帷后，那抹月白身影顿了顿，纤细的手指还搭在弦上，片刻后才缓缓收回。
一个轻柔如浸了露水的声音飘出来，带着几分讶异：
“不想贵客竟也懂音律？
寻常公子来此，多只爱听些《十八摸》之类的俗曲，鲜少有人能听出这是《高山流水》。”
张之极嘴角勾了勾，脚步没停，径直朝着纱帷走去：
“音律不过是小道，听个热闹罢了。”
“倒是王大家，身在秦淮河畔，却有这般雅趣，倒让小爷刮目相看。”
“那不知道在贵客眼里，什么才是大道？”
纱帷后的声音又起，这次多了几分试探，像是想探探这“京城贵客”的底细。
张之极已走到帷帐前，指尖捻住纱帷的一角，却没立刻掀开，反而反问：
“王大家久在金陵，见多识广，又常与官绅商贾往来，该是比小爷更清楚，这世上的‘大道’是什么吧？”
帐内沉默了片刻，随即传来一声轻笑：
“奴家不过一介女流，只知抚琴待客，哪懂什么‘大道’？贵客说笑了。”
“是吗？”
张之极挑了挑眉，手上微微用力，素色纱帷被他轻轻掀开。
帐后的景象终于清晰地展现在眼前。
王微就坐在琴案后，身上穿的不是楼下姑娘们那般暴露的艳色衣裙，而是一件月白苎麻宽袍，领口袖口绣着细如蚊足的墨竹，裙摆垂在竹席上，衬得她身姿愈发婀娜。
她未施粉黛，只在鬓边插了支素银簪，头发松松挽成一个髻，几缕碎发垂在颊边，随着呼吸轻轻晃动。
最难得的是她的气质，眉眼间没有半分妓子的媚俗，反而带着几分书卷气的清冷，像雨后初晴的远山，看着淡，却让人移不开眼。
张之极的眼睛果然微微一亮。
这模样，这气质，确实比楼下那些穿红戴绿的庸脂俗粉强太多。
他原本只是想借“梳栊”的由头套话，此刻倒真生出几分欣赏来。
王微见他突然掀帐闯入，先是微微一怔，随即脸颊泛起一层薄红，抬手拢了拢宽袍的领口，声音里带着几分故作的嗔怪：
“贵客当真孟浪！
未经奴家许可，竟强闯进来。
便是付了梳栊钱，也没有这般失礼的道理。”
身为秦淮头牌，她有的是底气。
便是盐商豪绅付了千两银子，只要她不愿，照样能请人把人“请”出去。
这是她的“饥饿营销”，也是她抬高自己格调的手段。
不过她现在说出这话不是真的动怒。
眼前这公子，锦袍玉镯，气度不凡，说话间带着一股京城勋贵特有的贵气，倒让她生出几分好奇，不愿轻易得罪。
张之极哈哈大笑，全然没把她的嗔怪放在心上，径直走到琴案边，挨着她身边的绣墩坐下。
“小爷可不是那些扭扭捏捏的附庸风雅之辈。
五百两银子砸出去，自然要得回值五百两的东西。
难不成让小爷隔着层纱帷，跟你聊一整晚的‘大道’？”
王微的面颊红得更甚，声音软了几分：
“那……那贵客要奴家做什么？”
她虽久在风月场，却极少遇到这般直白又带着压迫感的公子，一时间竟有些慌乱。
张之极见状，心中暗笑。
再清冷的才女，终究还是在妓馆讨生活，只要拿捏住分寸，不怕套不出话。
他探过身，食指轻轻挑起王微的下颚，指腹触到她细腻的肌肤，能感觉到她微微的颤抖。
“到妓院找妓子，你说我要干甚？”
他的声音压得低了些，带着几分沙哑的磁性，目光却紧紧锁着王微的眼睛，观察着她每一丝细微的反应。
换做是寻常客人，这般粗俗无礼，王微早就让外面的龟奴进来把人架走了。
她是倚红院的头牌，更是金陵士绅捧在手心的“草衣道人”，便是不愿伺候，也没人敢强迫。
可眼前这公子，眼神里没有寻常纨绔的猥琐，反而藏着几分锐利，像是能看穿人心。
他那身锦袍的料子，是苏州织造局专供内廷的云锦，寻常勋贵都未必能拿到。
腕上的玉镯，水头足得能照见人影，一看就是宫廷御藏的物件。
这绝不是普通的京城纨绔。
王微压下心头的不适，强忍着没躲开他的手指，反而抬眼迎上他的目光，声音里带着几分试探：
“以贵客的模样和气度，身边定然不缺美人环绕，何必来奴家这小地方寻乐？”
她故意岔开话题，想再探探他的底细。
张之极闻言，嘴角的笑意更深了。
他收回挑着王微下颚的手指，转而轻轻搭在她的宽袍袖口上，隔着薄薄的苎麻，能感觉到她手臂的温度。
他的手缓缓游走，从袖口滑到手腕，再到胸口之中
动作带着几分轻佻。
“你还真说对了。
小爷身边的美人，确实不少。
可似你这般，又会抚琴、又有雅趣的美人，小爷却尝得不多。”
“今日，小爷便要尝尝江淮名妓的滋味如何！”
(本章完)
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