第175章 薛讷 刘建军后续的计划 贤显对弈
薛掌柜见刘建军并未立刻拒绝，眼中闪过一丝希望，忙躬身道：“全凭刘管事吩咐，在下静候佳音。”
说完，便跟着一名伙计退了出去。
账房内只剩下刘建军、李贤和王勃三人。
刘建军脸上的笑容瞬间消失，他抽出那封信，反复检视着那个飞马火漆印，眉头紧锁：“北风紧，需厚裳……预付全款，价格翻倍？妈的，这哪是做生意，这分明是烧钱买命啊！贤子，你怎么看？”
李贤同样面色凝重，缓缓道：“出手如此阔绰急切，又语焉不详，所图绝非寻常商贸。‘北风’常指代北方边患或来自北方的压力，‘厚裳’则是御寒之物。眼下即将入冬，北边……难道是军需？”
“边军？”
刘建军摸着下巴，“边军采购军需自有朝廷法度和兵部、太府寺操办，何须通过一个神秘商人，用这种鬼鬼祟祟的方式，来找我们这官营作坊私下高价购买？
“这不合理，除非……”
李贤接口道：“除非他们所需甚急，等不及朝廷调拨，或者……朝廷的调拨出了问题，甚至他们本身就不便通过朝廷渠道！”
王勃在一旁低声道：“长史，沛王殿下，那位薛掌柜虽作商贾打扮，但步履沉稳，指节粗大，眼神锐利，倒更像行伍之人。
“而且，他言谈间对河东地理、边塞情状颇为熟悉。”
“军人？”刘建军眼睛眯了起来，“河东地界的军人，姓薛，出手这么豪横，还能想到用棉布这种新鲜玩意……我好像知道是谁的人了。”
李贤心中一动，一个名字浮上心头：“你是说……薛讷？”
“八成是他！”刘建军一拍大腿，“薛仁贵的儿子！怪不得这么大气！如果是他，那这‘北风紧’恐怕就不是小事了。
“眼下已经到了深秋，寒冬将至，北边可能真的要有大动静，或者某些部队缺衣少穿已经到了刻不容缓的地步，逼得他不得不私下想办法。”
李贤沉吟道：“若真是薛将军所需，于国于民皆是正事，我们理应相助。
“只是……如此大规模私下交易军需，一旦泄露，可是大罪。何况，我们如何确信他真是薛讷的人？”
刘建军晃了晃手中的信：“这不在确认嘛！老王，去，把那位薛掌柜再请进来，客气点。”
王勃领命而去。
很快，薛掌柜再次被请进账房，这次他神色更加恭敬。
刘建军也不绕圈子，直接盯着他问道：“薛掌柜，明人不说暗话，你家郎君，可是薛慎言？”
薛掌柜浑身一震，深吸一口气，再次郑重行礼：“刘管事明察秋毫！在下薛勇，确是薛讷郎君麾下队正。此番奉命乔装而来，实属无奈，郎君再三叮嘱，务必谨慎。”
确认了身份，账房内的气氛为之一变。
李贤和刘建军的疑虑稍减，但心情却更加沉重。
薛讷派人以这种方式来采购，本身就说明了问题的严重性和敏感性。
刘建军将信拆开，快速浏览了一遍，脸色越发严肃。
他将信递给李贤。
李贤快速扫过手信，信的内容很简短，只是再次强调了急需大量厚实棉布，至少数千匹，用于御边寒，并承诺所有后果由他一力承担，价格绝非问题。
信末的飞马印鉴，正是薛家部曲的标记。
李贤看完，将信收起，沉声道：“薛将军信中所言，我等已明白，边军将士戍守辛苦，御寒之物乃性命攸关之事。
“只是……如此巨量布匹，如何运抵？又交付何处？如何确保不被察觉？”
薛勇见对方已挑明，也不再隐瞒，低声道：“郎君已有安排，布匹可混杂于送往河东的普通商货之中，分批启运吗，抵达蒲州后，自会有人接应，转道北上。
“沿途关隘，郎君已打点妥当，当可无虞，只需贵坊能尽快供货，越快越好！”
刘建军与李贤对视一眼，瞬间达成了共识。
刘建军一拍桌子：“好！薛将军为国戍边，这份心意，我们接了！价格就按市价，无需加倍！我们虽非圣人，但也知大义，不能发这种国难财！但预付全款得收，我们工坊也需要周转资金扩大生产！”
薛勇闻言，顿时激动不已，抱拳道：“刘管事高义！郎君果然没有看错人！定金……不，全款今日便可交付！”
“爽快！”刘建军道，“老王，带薛队正……哦不，薛掌柜，去办手续，调集第一批货！记住，最高优先级，工坊所有人手，优先保障薛将军的订单！对外就说是河南赵掌柜加急要的货！”
“是！”王勃领命，带着千恩万谢的薛勇快步离开。
账房内再次安静下来。
李贤望着窗外依旧喧嚣的收购点和远处轰鸣的工坊，缓缓道：“多事之秋啊……刘公若在，不知会作何想。”
刘建军叹了口气，脸上没了平时的嬉笑：“是啊，棉花本是用来惠民活命的，没想到这么快就要先用于助军固边了，这狗日的世道……不过薛讷那边找来找也是好事。”
“好事？”李贤沉吟片刻。
和刘建军共处这么久，他早已明白刘建军一些话里的意思，问道：“你是说……他也能拉拢？”
“不是拉拢，是投靠。”刘建军摇了摇头，道：“你母后迟早有登极的一天，你想没想过那时候我们该怎么办？”
李贤一愣。
刘建军走到窗边，声音低沉下来：“贤子，你我心里都清楚，太后她权欲日盛，手段酷烈，废帝立新，不过在她一念之间。
“如今这局面，看似平静，实则暗流汹涌，她若真要再进一步……届时，你这样的先帝之子，李唐宗室，将何以自处？”
他转过身，目光灼灼，“我们必须早做打算，天下迟早是她的天下，届时她的手眼将能通天，咱们在长安折腾的这些小动作，也迟早会有被发现的那一天。
“我们要想保全自身，甚至……将来有所作为，就必须跳出这个樊笼！”
李贤迟疑道：“你的意思是……”
“北上！”刘建军斩钉截铁，“以经商、督运棉布、乃至协助边军筹措物资为名，逐步将我们的力量转移出去，河东、河北，乃至塞外！
“那里天高皇帝远，有广袤的土地，有彪悍的民风，更有像薛讷这样，可能对李唐心存旧念、又与武氏并非一心的将领！”
他走近李贤，声音压得更低，却字字清晰：“薛讷是薛仁贵之子，将门虎种，在边军中素有威望，且其父曾受先帝厚恩。
“你看他今日行事，宁可冒险私下采购，也不全然依赖朝廷，说明他自有其顾虑和立场，若能与他结下这份善缘，取得他的信任，将来万一有变，北边就有一个强有力的支点！
“到时候，我们可以借练兵、屯田、商贸之名，在那里积蓄钱粮，训练人手，这才是真正的长远之计！”
末了，他意味深长道：“打铁还需自身硬，你母后都知道要掌握兵权，我又怎会没有考虑到？只是没想到薛讷自己先找了过来。”
李贤默然良久，他知道刘建军是对的。
在母亲日益紧逼的权势下，苟安于长安绝非良策。
甚至说的不好听些，等到母后登极，手眼遮天的那一天，长安这偌大的基业就将不再是自己的助力，反而会是催命的利刃。
李贤心悦诚服道：“薛讷……确实是个可以倚重的人才。”
“没错！”刘建军重重拍了拍李贤的肩膀，“所以，薛讷这单生意，我们不但要做，还要做得漂亮，做得让他欠我们一个天大的人情！这，就是我们北上的第一步！”
李贤点头：“那……我们该怎么做？”
“这是我的事儿，这些事情我来安排就行了。”刘建军咧着嘴笑。
李贤抿了抿嘴，心里有些过意不去。
刘建军帮了自己很多，无论是哪方面，他都是冲锋在前的那一个。
“咋了？感动了？”刘建军突然揶揄的问。
李贤没好气的瞪了他一眼，知道刘建军又要调侃自己了。
果然，刘建军咧嘴一笑：“那再加俩姑娘？”
李贤刚想说他年纪轻轻都开始吃虎鞭了，可忽然却看到刘建军脸色一阵严肃，双眼诚恳的盯着自己：“贤子，你答应我的事情你都做到了，而我当初也答应过你忙起来的……现在不就正忙着么？
“所以，心里别总觉得亏欠或是愧疚，你已经做的很好了。”
李贤心里没来由的一阵感动。
刘建军忽然又说：“但眼下还真有个事儿要让你去做。”
“什么事儿？”
“显子，他该回去了。”
刘建军顿了顿，似乎在想怎么开口：“长安和大义谷这边都用不上他了，但房州那边还需要他，替身终究只是替身，不可能瞒永久的，我知道你跟显子的感情深厚……”
刘建军没说完，李贤就点头道：“我知道轻重的。”
当初刘建军把李显拉来长安是为了让他来拉拢苏良嗣，眼下苏良嗣已经成功接替了刘仁轨的位置，李显就该回去了。
虽然这么说有些市侩，但长安显然不是李显的久留之地。
若是房州事发，牵连的会是所有人。
只是……
李贤有些不知道该怎么跟李显开口。
……
棉花生态园事毕，李贤最终还是来到了李显静养的小院子。
李显正坐在院中的石凳上，面前摆着一盘未下完的棋，自己与自己对弈，看得出来是很无聊了。
听到脚步声，李显抬起头，见是李贤，脸上立刻露出真切的笑容：“二兄，你来了？前方那般忙碌，我还以为你今日不得空过来了。”
他说着，顺手给李贤斟了一杯刚沏好的茶。
李贤在他对面坐下，接过茶杯，却一时不知该如何开口。
他环视着小院，这里的一草一木都记录着李显这数月来的安宁与恢复，打破这份安宁，将他重新推回房州那个囚笼，李贤心中充满了不忍与愧疚。
“显弟，”李贤抿了口茶，斟酌着词语，“近来感觉如何？身子可大好了？”
“劳二兄挂心，早已无碍了。”
李显笑了笑，甚至轻轻拍了拍自己的胸膛，“吃得好，睡得香，比在房州时舒心多了，说起来，还要多谢二兄和刘建军给了我这段清静日子。”
他的笑容坦率，显然对即将到来的分别毫无预料。
可李贤越是看着他这般模样，话更难以出口。
他沉默片刻，目光落在棋盘上，黑白棋子交错，他忽然就说：“显弟，你我二人对弈一局吧？”
李显有些意外，但很快欣然应允：“好！自己与自己下，总归是缺了些趣味。”他动手将棋盘上的棋子归位。
棋局开始，李贤执黑，李显执白。
起初，兄弟二人落子如飞，仿佛回到了多年前在宫中无忧无虑对弈的时光，但渐渐地，李贤的棋路变得凝重起来。
他并未刻意相让，也未猛烈进攻，占据要点，稳固外势，却并不急于屠龙，反而几次在李显看似岌岌可危的大龙旁落子，似攻非攻，似围非围。
李显额角已经微微见汗。
终于，李贤一子落下，并未直接切断李显一条大龙的归路，而是远远地镇在一处关乎双方形势消长的天元要冲之上。
这一子，看似缓手，实则遥相呼应，隐隐控制了全局的脉络，让李显无论怎么挣扎，都落在自己的掌控之中。
李显手持白子，悬在半空，久久未能落下。
他凝视着棋盘，又抬眼看了看面色平静却目光深沉的李贤，心中若有所悟。
“二兄，”李显缓缓放下棋子，声音有些干涩，“这盘棋……我似乎已无路可走了？无论投向何处，都在你的笼盖之下。”
李贤没有直接回答，而是指着棋盘一角李显最初做活的一块棋，轻声道：“显弟，你看此处，当初你孤军深入，形势危殆，费尽心力才在此处做活，求得一线生机，占得这方寸之地，得以喘息。”
他又指向自己刚才落下的那枚黑子，以及棋局上其他几个关键点：“若一味固守这弹丸之地，看似安稳，实则如瓮中之鳖，待四方合围，则再无辗转腾挪之余地。
“届时，纵是这好不容易做活的一块，也可能因为全局的倾颓而受到牵连，最终难以独善其身。”
李显的脸色逐渐发白，露出挣扎的神色。
李贤不再落子，他知道李显已经明白了。
“你……该回房州了。”
李贤语气艰难，目光紧锁着李显的反应。
果然，李显闻言，脸色微微一白，端着茶杯的手指下意识地收紧。
眼中的光亮迅速黯淡下去，被一层显而易见的恐惧和抗拒所取代。房州之于他，不仅仅是贬谪之地，更是无数噩梦和屈辱的源头。
“为……为何如此突然？”李显的声音有些发干，“是母后她……还是朝中又有了什么变故？”
他的第一反应仍是来自最高权力的压迫。
“并非母后旨意，亦非朝局有变。”李贤连忙安抚道，心中酸涩更甚，“是我们的计划需要。
“长安目下虽看似安稳，实乃漩涡中心，你我兄弟皆在风口浪尖，母后目光如炬，我们在此地的动作，瞒得了一时，瞒不了一世。”
李贤深吸一口气，将刘建军那番关于武后登极后局势的分析，以及北上积蓄力量的长远规划，择其要点，细细说与李显听。
他谈到长安基业未来的风险，谈到北方的重要性，谈到薛讷可能带来的契机……
“你需要回去，稳住那里的局面，那替身终究难以长久，你在房州，并非无所作为，而是为我们保留一条后路，一处远离风暴眼的根基，将来若北方事成，房州与河东河北亦可互为犄角之势。”
李显静静地听着，脸上的恐惧渐渐被深思所取代，数月来的静养与旁观，让李显不再只是那个只知瑟瑟发抖的庐陵王，他变得成熟了许多。
这次，李显沉默了许久，目光再次落回棋盘，手指无意识地摩挲着一枚冰冷的白玉棋子。
“二兄，”良久，他抬起头，眼中虽仍有挣扎，却多了一份决然，“我明白了。我……回去。”
他的声音不大，却十分清晰。
李贤心中一痛，同时又感到一丝欣慰。
他的弟弟，真的长大了。
“显弟，苦了你了。”李贤伸手，重重按在李显的肩上，“回到房州，武三思的人定然还会刁难，但今时不同往日，你定要小心周旋，保全自己为首要。”
“二兄放心。”
李显努力挤出一个笑容，虽然有些勉强，却比哭更能让人安心。
“这数月静养，并非虚度，我已知晓二兄与刘长史所做之事关乎何等大局，房州虽苦，虽险，却也是我当下唯一能安身，并能为之尽力之处，我不会再如往日般惶惶不可终日了。”
……
离开小院时，李贤回头望去，李显依旧坐在石凳上，身影在暮色中显得有些孤单。
长安的秋意，似乎更浓了。
……
(本章完)
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