第222章 招募百姓

继招募士子的皇榜之后，不过几日功夫，另一道更加石破天惊的告示，便贴遍了大明各主要州府的城门、市集乃至乡亭里甲。这一次，它面向的不再是读书人，而是普天之下的亿万黎民黔首。

告示前，人头攒动，识字的秀才朗声诵读，不识字的百姓则竖起耳朵，生怕漏掉一个字。当听到“凡大明百姓，愿赴北美新州开荒者，开垦四百亩，即可得永业田二百亩，农具由朝廷无偿供给，另给一年口粮，名额不限”时，人群瞬间炸开了锅！

“二百亩地？！我的老天爷！开出来四百亩，就能得二百亩？那不是成了地主老爷了？”

“朝廷这是要送咱们一场天大的富贵啊！”

“农具白给，还管一年吃喝？这……这还有这等好事？”

“名额不限！意思是去多少都要？”

消息如同野火燎原，瞬间点燃了整个大明底层社会。对于绝大多数面朝黄土背朝天，几代人挤在十几亩甚至几亩薄田上挣扎求存的农户而言，二百亩土地，是一个他们做梦都不敢想象的数字！

那意味着彻底的翻身，意味着从此可以挺直腰板做人，意味着子孙后代都有了依靠！尽管那地方远在万里海外，被称为蛮荒之地，但在实实在在的土地诱惑面前，对未知的恐惧显得如此微不足道。

开封府，林家庄。

林大爷家里有七个儿子，在人口稠密的中原，虽然守着大明分给的两百亩地，但架不住儿子多，分到每人头上就没多少了，日子过得紧紧巴巴。当晚，林大爷便将七个儿子全都叫到堂屋，神色严肃。

“朝廷的告示，你们都听说了吧？”林大爷敲着旱烟杆，“大海对面，有个叫北美洲的地方，地盘比咱们大明还大！谁去开荒，开出四百亩，就能落下二百亩！朝廷还给家伙什，管一年饭食！”

他目光扫过儿子们，“咱们家地少人多，不能都困死在这里。我琢磨着，老大是长子，要守家业，老幺还小，留在身边。老二、老三、老四、老五、老六，你们五个，一起去！到了那边，每人都是二百亩地的主！不比挤在家里强？”

林大爷是一家之主，向来有威信。儿子们虽然对远离故土有些本能的不舍和畏惧，但也不敢违逆父亲。老三脑子最活络，他原本还有些犹豫去不去。

既然老爹发话了，此刻眼睛发亮，率先响应：“爹！不用您说，我都想去了！在老家，咱们七个人才两百亩地，刨去赋税，也就刚够糊口。去了那边，一人就是二百亩！我前些日子在城里听跑海的商人说，那边还能买卖一种叫‘昆仑奴’的黑皮劳力，力气大，吃得少，便宜！咱们哥几个去了，要是自己干不过来，就买几个昆仑奴帮忙，那日子，岂不是比地主老财还舒坦？”

被他这么一描绘，原本沉闷的气氛顿时活跃起来。老四、老五、老六眼前仿佛也出现了自己穿着绸衫，指挥着奴仆在无边田地里劳作的美景，那点离愁别绪立刻被对富足生活的向往冲得烟消云散。

“三哥说得对！”

“爹，我们去！”

“咱们兄弟一起去，互相也有照应，定能闯出个名堂！”

林大爷看着儿子们激昂的情绪，满意地点点头：“好！那就这么定了！明天就去官府报名！”

类似林家庄的情景，在大明无数村庄、城镇中上演。朝廷这优厚到极点的垦荒政策，精准地刺激到了数量最为庞大的贫困百姓的神经。

一时间，从北到南，从东到西，无数怀揣着“地主梦”的农户、佃户、乃至城市贫民，开始拖家带口，涌向各府县指定的报名点。登记造册后，他们便领取路引盘缠，如同汇入江河的溪流，浩浩荡荡地向南京以及几个指定的出海港口汇聚。皇帝已下旨，命海军舰队负责运送这些移民，填充北美新州。

时光荏苒，转眼三个月过去。

南京城外，官道上再次出现了一支规模庞大的队伍。为首的正是上次与大明朝做了笔大生意，赚得盆满钵满的西域大商人易卜拉欣。

这一次，他的队伍更加庞大，绵延数里。除了满载着西域珍宝、香料、硝石矿石的驼队和马车外，最引人注目的，是队伍中那些被绳索串联着、皮肤黝黑或白皙的奴隶——昆仑奴和白奴，总数竟有近万人之多！

如此庞大的队伍和贵重货物，自然需要强大的武力护卫，沿途不仅有易卜拉欣自己的雇佣兵，西域都护府也派出了骑兵一路护送，以确保这条重新焕发生机的丝绸之路畅通无阻。

事实上，自大明重新打通并经营西域以来，每天都有规模不等的西域商队抵达南京，少则几十人，多则数百人，带着他们的特产，换回大明的丝绸、瓷器、茶叶。南京城内外，头缠布巾、高鼻深目的西域商人已是常见景象。

易卜拉希熟门熟路地找到了皇家商行的官员苏休，办理货物交易手续。寒暄之余，他敏锐地注意到南京码头异常繁忙，无数大明百姓扶老携幼，登上那些巨大的“钢铁战船”，场景壮观。

“苏大人，”易卜拉希操着口音的汉话，好奇地打听，“码头如此热闹，这么多百姓是要去往何处？”

苏休也不隐瞒，笑着解释道：“易卜拉希先生，你有所不知。我大明水师前些时日，在东方大洋深处，发现了一片无比辽阔的新大陆，陛下命名为‘北美州’。

此地沃野千里，远超我大明现有疆域，然人口稀少，几近空白。朝廷正招募士子前去教化，迁徙百姓前去开垦。你看到的，都是自愿前往新州拓荒的百姓。”

“一片比大明还要广大的原始大陆？正在大规模移民开荒？”易卜拉欣那双精明的蓝灰色眼睛里，瞬间迸发出炽热的光芒。

他立刻意识到，这其中蕴藏着何等巨大的商机！开垦荒地需要什么？最需要的就是人力！大量的人力！

他看着自己带来的近万名奴隶，心中盘算开来：大明本土禁止大明百姓为奴，但对这海外新州，恐怕限制就没那么严格了。

这些昆仑奴和白奴，力气大，价格低廉，不正是那些远赴重洋、急需劳力开荒的移民们最需要的吗？这人口贸易的生意……看来不仅能做，而且恐怕能做上几十年，甚至更久！

一个新的、庞大的市场需求，在易卜拉希这位西域商人的脑海中出现。


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