第835章 绝不轻易接受
刘备点了点头：“子龙说得对。今夜你率军加强巡逻，若有任何动静，立刻向我禀报。云长、翼德，你们也各自整顿兵马，明日随我去曹操营中，见机行事。”
“是！” 三人齐声应道，随后各自离去准备。
与此同时，曹操的大营中，曹操正与郭嘉、荀彧商议对策。郭嘉手持羽扇，缓缓说道：“主公，刘备此人素有大志，且深得民心，今日虽依附于主公，日后必不甘人下。不如趁今夜他立足未稳，率军将其剿灭，以绝后患。”
荀彧却摇了摇头：“奉孝此言差矣。眼下吕布未灭，若我们此时剿灭刘备，只会让天下诸侯耻笑，且会失去民心。不如暂且留着刘备，利用他牵制吕布，待击败吕布后，再慢慢对付他。”
曹操点了点头，说道：“文若所言甚是。刘备虽有野心，但眼下还翻不起大浪。今夜派夏侯渊率军暗中监视，若刘备有任何异动，立刻禀报。明日再议破敌之策，务必尽快拿下汜水关，斩杀吕布！”
“是！” 郭嘉、荀彧齐声应道。
次日清晨，刘备率领关羽、张飞、赵云来到曹操大营。曹操早已在营中设宴，见刘备等人到来，立刻起身相迎：“玄德公，昨夜休息得可好？”
“托孟德公的福，昨夜睡得安稳。” 刘备拱手道，目光却在暗中观察着营中的情况，只见曹军将士个个精神抖擞，营帐排列整齐，显然是做好了战斗准备。
众人入席后，曹操开门见山：“玄德公，今日我们需商议如何拿下汜水关。吕布有李傕相助，兵力大增，汜水关又易守难攻，不知玄德公有何良策？”
刘备心中思索着，他知道曹操是在试探自己，若提出的计策过于平庸，会被曹操轻视；若过于出色，又会引起曹操的忌惮。于是他缓缓说道：“孟德公，吕布虽勇，但刚愎自用，且李傕与吕布素有矛盾，只是迫于形势才联手。我们不如派人离间他们二人，待他们内讧，再趁机攻城，必能一举拿下汜水关。”
曹操眼中闪过一丝赞许，他没想到刘备竟能看出李傕与吕布之间的矛盾。郭嘉也附和道：“主公，玄德公所言极是。李傕此人贪婪狡诈，若我们许以重利，他必定会与吕布反目。”
荀彧点了点头：“我们可派人携带金银珠宝前往李傕营中，劝说他归顺朝廷，许诺他高官厚禄。若李傕答应，吕布便会陷入孤立无援的境地，此时我们再率军攻城，必能成功。”
曹操大喜，说道：“好，就依此计行事。玄德公，不知你愿不愿派人前往李傕营中劝说？” 他故意将这个任务交给刘备，一来是试探刘备的忠心，二来是若事情败露，也能将责任推到刘备身上。
刘备心中一凛，他知道这个任务凶险万分，若李傕不肯归顺，派去的人必定性命难保。但若是拒绝，又会引起曹操的怀疑。正在犹豫之际，赵云上前一步，拱手道：“主公，末将愿往！”
刘备看了一眼赵云，心中十分感动，却又有些担心：“子龙，此去凶险万分，你可要多加小心。”
赵云微微一笑：“主公放心，末将定不辱使命。”
曹操见状，心中暗自赞叹赵云的胆识，说道：“好，有子龙将军前往，此事必定能成。子龙将军，你可即刻出发，若有任何情况，立刻派人禀报。”
“是！” 赵云应道，随后转身离去，准备前往李傕营中。
赵云离开后，曹操又与刘备等人商议了攻城的细节，决定待赵云劝说成功后，便兵分三路，分别由曹操、刘备、夏侯渊率领，同时攻打汜水关的东、西、南三门，留下北门让吕布逃跑，以免他拼死抵抗。
商议完毕后，刘备等人便起身告辞，返回自己的营地。路上，关羽担忧地说道：“兄长，子龙此去吉凶未卜，我们需做好接应的准备。”
刘备点了点头：“是啊，云长，你可率军在李傕营附近埋伏，若子龙遇到危险，立刻出兵接应。翼德，你率军整顿兵马，随时准备攻城。”
“是！” 关羽、张飞齐声应道。
却说赵云率领几名随从，携带金银珠宝，来到李傕营中。李傕听闻赵云到来，心中十分疑惑，不知道赵云为何会来。他命人将赵云带入营中，只见赵云手持礼盒，神色从容。
“不知赵将军今日前来，有何贵干？” 李傕问道，目光紧盯着赵云手中的礼盒。
赵云微微一笑，将礼盒打开，里面的金银珠宝顿时闪瞎了李傕的眼睛。赵云说道：“李将军，我家主公刘备与曹孟德公奉天子之命，讨伐吕布这贼子。曹孟德公知道李将军乃当世英雄，不忍将军与吕布同流合污，特命我前来劝说将军归顺朝廷。若将军肯归顺，曹孟德公许诺将军高官厚禄，还将这些金银珠宝赠予将军，不知将军意下如何？”
李傕看着礼盒中的金银珠宝，心中早已蠢蠢欲动。他本就与吕布不和，只是因为长安兵力空虚，才不得不前来支援吕布。如今有如此丰厚的条件，他自然不愿再与吕布为伍。但他又担心这是曹操和刘备的阴谋，犹豫着不敢答应。
赵云看出了李傕的顾虑，说道：“李将军放心，我家主公与曹孟德公乃是真心实意想劝说将军归顺。若将军肯答应，我们可立刻立下盟约，绝不会亏待将军。若将军不肯答应，我也绝不强求，这些金银珠宝就当是我家主公赠予将军的见面礼。”
李傕心中大喜，他没想到赵云竟如此大方。他立刻说道：“好，我答应归顺朝廷！还请赵将军回去禀报曹孟德公和刘皇叔，我今夜便率军突袭吕布，助你们拿下汜水关！”
赵云心中松了一口气，说道：“好，李将军果然识时务。我这就回去禀报，今夜我们在汜水关东门接应将军。”
随后，赵云便起身告辞，返回刘备的营地。李傕则立刻召集手下将领，商议突袭吕布的事宜。
赵云回到营地后，将情况告知刘备。刘备大喜，立刻派人前往曹操营中禀报。曹操听闻后，心中十分高兴，说道：“好，今夜便按计划行事！”
夜幕再次降临，汜水关下一片寂静。李傕率领自己的军队，悄悄来到吕布的营中。吕布此时正在营中饮酒，丝毫没有察觉到危险的到来。
“杀！” 李傕大喝一声，率军冲入吕布的营帐。吕布大惊失色，连忙拿起画戟抵抗。但李傕的军队早已做好准备，吕布的军队毫无防备，顿时陷入混乱之中。
吕布与李傕激战数回合，渐渐感到力不从心。他知道大势已去，只得率领残部向汜水关北门逃去。李傕率军紧随其后追杀，同时派人向曹操和刘备禀报。
曹操和刘备早已率军在汜水关东门等候，听闻李傕已经得手，立刻下令攻城。曹军和刘备的军队如潮水般冲向汜水关东门，关楼上的吕布士兵见状，顿时军心大乱，纷纷放下武器投降。
曹操和刘备率军顺利攻入汜水关，随后又分兵攻打其他城门。夏侯渊也率军攻下了南门，汜水关很快便被攻陷。
曹操率军进入汜水关后，立刻下令追杀吕布。吕布率领残部向北逃窜，途中遇到了张辽、高顺等人，众人汇合后，继续向北逃去。曹操和刘备率军紧追不舍，一直追到黄河边。
吕布看着滔滔黄河水，心中绝望。他知道自己已经走投无路，只得转身与曹操、刘备决一死战。张辽、高顺等人也纷纷拿起武器，准备与曹军和刘备的军队血战到底。
“吕布，今日便是你的死期！” 曹操勒住马，倚天剑指向吕布。
刘备也说道：“吕布，你残害百姓，背叛朝廷，今日必斩你于马下，以谢天下！”
吕布怒喝一声，画戟一挥，率军冲向曹操和刘备的军队。一场惨烈的战斗再次爆发，黄河边刀光剑影，鲜血染红了黄河水。关羽、张飞、赵云等人纷纷冲入敌阵，与吕布的军队展开激战。
吕布与曹操、刘备激战数十回合，身上早已伤痕累累。他看到自己的士兵越来越少，心中渐渐绝望。就在这时，关羽的青龙偃月刀突然向他劈来，吕布连忙举戟格挡，却被关羽一刀劈中肩膀，画戟掉落在地。
“噗嗤” 一声，张飞的丈八蛇矛刺入吕布的腹部，吕布喷出一口鲜血，倒在马下。
“吕布已死！” 曹操大声喝道，曹军和刘备的军队士气大振，纷纷向吕布的残部发起攻击。张辽、高顺等人见吕布已死，知道大势已去，只得率军投降。
至此，汜水关之战以曹操和刘备的胜利告终。曹操看着倒在地上的吕布尸体，心中十分高兴，他知道自己又除掉了一个心腹大患。而刘备则看着曹操，心中暗自思索着：曹操的势力越来越大，日后想要与之抗衡，恐怕会更加困难。
战斗结束后，曹操在汜水关设宴庆功。宴会上，曹操对刘备、关羽、张飞、赵云等人赞不绝口，赏赐了他们许多金银珠宝。刘备等人连忙起身谢恩，心中却各有各的心思。
庆功宴结束后，刘备回到自己的营帐中，赵云上前说道：“兄长，如今吕布已死，曹操的势力愈发强大。我们若继续留在曹操身边，迟早会被他吞并。不如我们趁今夜曹操不备，率军离去？”
刘备叹了口气，摇了摇头：“子龙，我何尝不想离去。但如今我们兵力薄弱，若贸然离去，曹操必定会率军追杀，我们根本无处可逃。不如暂且留在曹操身边，暗中发展势力，待日后有了机会，再另做打算。”
赵云闻言，眉头紧锁，手中长枪在帐内阴影里泛着冷光：“可曹操心思深沉，今日宴上虽对兄长礼遇有加，眼神里却藏着审视。若等他察觉我们的心思，恐怕连暗中发展的机会都没有。” 帐外传来巡夜士兵的甲叶碰撞声，刘备起身走到案前，指尖轻抚着地图上徐州的位置，那里曾是他短暂栖身的地方，如今却被曹操麾下将领车胄占据。
“子龙可知，当年陶谦三让徐州时，我为何屡次推辞？” 刘备忽然开口，声音里带着几分沧桑，“并非我不愿拥有基业，而是那时羽翼未丰，贸然接手只会成为众矢之的。如今亦是如此，曹操视我为潜在威胁，却又碍于我‘皇叔’的名分和关张赵三位将军的威名，不敢轻易动手。我们留在他身边，恰好能利用这份微妙的平衡。”
正说话间，帐帘被轻轻掀开，关羽提着青龙偃月刀走了进来，丹凤眼微眯：“兄长所言极是。方才我在营外巡查，见曹操麾下的许褚带着一队精兵在我们营帐附近徘徊，名为巡逻，实则监视。若今夜真如子龙所言率军离去，恐怕刚出汜水关就会陷入重围。” 张飞紧随其后，粗声说道：“俺看那曹操就是个笑面虎！今日赏我们金银珠宝，明日指不定就想卸磨杀驴。不如俺带一队人马，趁夜去把他的粮草营烧了，看他还怎么嚣张！”
刘备连忙摆手：“三弟不可冲动！曹操麾下谋士如云，武将如雨，粮草营必定防备森严。你若贸然行动，不仅会打草惊蛇，还会让我们陷入万劫不复之地。眼下我们唯有忍耐，暗中联络旧部，积蓄力量。” 他从怀中取出一封密信，递给赵云：“这是我昨日写给徐州陈登的信，他曾在我麾下任职，对我忠心耿耿。你明日想办法将这封信送出，让他暗中联络徐州的旧部，待时机成熟，我们便以驰援徐州为名，脱离曹操的控制。”
赵云接过密信，小心翼翼地收入怀中：“兄长放心，我定不辱使命。” 关羽问道：“兄长，那曹操若要我们随他回许昌，该如何应对？” 刘备沉吟片刻：“许昌是曹操的老巢，若去了那里，我们只会更难脱身。明日我会向曹操进言，说徐州初定，民心未附，提议率军驻守徐州附近的小沛，一来可以防备吕布的残余势力，二来也能为他抵御袁术的进攻。曹操素来多疑，但他也希望有人能为他镇守边境，减轻他的压力，想必不会轻易拒绝。”
次日清晨，刘备带着关羽、张飞、赵云来到曹操的大帐。曹操正与郭嘉、荀彧等谋士商议军情，见刘备等人进来，连忙起身笑道：“玄德公今日气色不错，想必昨夜休息得很好。” 刘备拱手说道：“托孟德公的福，昨夜睡得十分安稳。今日前来，是有一事想向孟德公禀报。” 曹操示意他坐下说话，刘备接着说道：“如今吕布已死，但其麾下仍有不少残余势力散落徐州一带，这些人对孟德公心怀怨恨，若不及时肃清，恐生后患。我愿率军驻守小沛，一方面可以清剿吕布的残余势力，另一方面也能防备袁术趁机进攻徐州，为孟德公分忧。”
曹操闻言，眼中闪过一丝疑虑，看向郭嘉。郭嘉会意，上前说道：“主公，玄德公所言有理。小沛地处徐州咽喉要道，若让玄德公驻守在此，既能防备吕布残余势力，又能抵御袁术，实乃一举两得之事。况且玄德公素有仁义之名，驻守小沛也能安抚当地民心，有利于徐州的稳定。” 荀彧也说道：“郭嘉所言极是。玄德公与关羽、张飞、赵云三位将军皆是万人敌，有他们驻守小沛，主公便可无后顾之忧，专心对付袁绍。”
曹操沉吟片刻，笑道：“玄德公如此为我着想，我怎能拒绝？那就依玄德公所言，命你率军三千驻守小沛。我会再拨给你粮草和军械，助你稳固防线。” 刘备连忙起身谢恩：“多谢孟德公信任，我定不负所托。” 曹操又说道：“玄德公驻守小沛期间，若有任何需要，可随时派人向我禀报。我也会派使者前往小沛，与你保持联系。” 刘备心中明白，曹操派使者前来，名为联系，实则监视，但他还是不动声色地应道：“谨遵孟德公之命。”
离开曹操的大帐后，关羽说道：“兄长，曹操虽然同意我们驻守小沛，但他肯定不会对我们放松警惕。我们到了小沛后，必须尽快加强防御，联络旧部。” 刘备点头：“没错。我们今日就率军前往小沛，子龙，你负责护送粮草和军械，务必确保安全。云长，你与三弟率领精兵先行，清理沿途的障碍，防备吕布的残余势力偷袭。” 众人齐声应道：“遵命！”
当日午后，刘备率领三千人马离开汜水关，向小沛进发。一路上，关羽和张飞率领精兵开路，遇到几股吕布的残余势力，都被他们轻松剿灭。赵云则小心翼翼地护送着粮草和军械，不敢有丝毫懈怠。沿途的百姓听说刘备要驻守小沛，纷纷夹道欢迎，送来粮食和饮水。刘备见状，心中十分感动，对百姓们说道：“各位乡亲，我刘备定当竭尽全力守护小沛，让大家过上安稳的日子。” 百姓们听了，更是欢呼雀跃。
几天后，刘备率军抵达小沛。小沛虽然是一座小城，但地理位置十分重要，城墙也还算坚固。刘备下令将士们休整一日，次日便开始加强防御。他命关羽率领士兵修补城墙，加固城门；张飞率领士兵训练，提高军队的战斗力；赵云则负责整顿军纪，安抚百姓。同时，他还派人四处张贴告示，招揽流民，扩充兵力。
就在刘备积极发展势力的时候，曹操派来的使者也抵达了小沛。使者名为满宠，是曹操麾下的重要谋士。满宠见到刘备后，先是传达了曹操的慰问，随后便以监督军情为由，留在了小沛。刘备知道满宠是曹操派来监视自己的，但他还是热情地招待了满宠，对满宠的询问也都一一作答，没有露出任何破绽。
日子一天天过去，刘备在小沛的势力逐渐壮大。他不仅招揽了数千流民，扩充了兵力，还得到了当地百姓的拥护和支持。关羽和张飞也训练出了一支精锐的军队，战斗力大大提高。赵云则联络上了徐州的陈登，陈登表示愿意暗中协助刘备，联络徐州的旧部，等待时机成熟，便拥戴刘备重掌徐州。
然而，刘备的崛起并没有逃过曹操的眼睛。曹操在许昌得知刘备在小沛的发展后，心中十分担忧。他召来郭嘉、荀彧等谋士商议对策。郭嘉说道：“主公，刘备素有雄才大略，又深得民心，若让他在小沛继续发展下去，日后必成心腹大患。不如我们趁他羽翼未丰，率军征讨，一举将他消灭。” 荀彧却说道：“主公，如今袁绍在北方虎视眈眈，若我们率军征讨刘备，袁绍必定会趁机南下，进攻许昌。到时候我们腹背受敌，形势将会十分不利。不如我们先派人去小沛，试探一下刘备的虚实，同时暗中联络小沛附近的将领，让他们监视刘备的动向，待解决了袁绍之后，再回头对付刘备。”
曹操觉得荀彧的话很有道理，便说道：“文若所言极是。那就派使者去小沛，任命刘备为徐州牧，试探他的反应。同时，命车胄密切监视刘备的动向，若有任何异动，立即禀报。”
不久后，曹操的使者抵达小沛，宣读了任命刘备为徐州牧的诏书。刘备心中明白，曹操这是在试探自己。他假装十分感激，连忙起身谢恩。使者走后，关羽说道：“兄长，曹操任命你为徐州牧，看似是信任你，实则是想让你放松警惕，同时也想让你成为众矢之的。袁绍和袁术都对徐州虎视眈眈，若你真的接受了徐州牧的职位，他们必定会率军来攻。” 刘备点头：“云长所言极是。曹操这是想借刀杀人啊！我们不能轻易接受这个职位。”
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