91、绝望

艾香在医院里住了七天，之后又被父母接回家养了一个多月才慢慢恢复过来。这期间，父亲曾多次去找那个家伙，将艾香和小田的事详细告诉他。那个家伙在了解到真实情况后，非常后悔当初不分青红皂白地冤枉艾香，并希望能当面给艾香道歉。

        　　艾香的父亲深知他对艾香的侮辱，坚决不同意他来家里看望艾香，而艾香本人也并不想见他。这件事就这样渐渐平息了，但艾香却始终无法平静。她深知小田的性格，如果他能找到第一个劳改犯打自己，那么肯定还会寻找第二个、第三个……为了避免再次受到伤害，艾香决定离开这个地方。她认为只有前往大城市，才能躲开小田的纠缠。

        　　在即将离家乡的前两天，艾香格外想念自己的儿子，她渴望回家看看儿子，但又担心一旦回去就难以脱身。于是，她选择去艾萌家探望艾萌的孩子，以此稍稍慰藉一下自己的思子之情。

        　　艾萌其实也是一个善于见风使舵的人，当她看到艾香来到自己家，并带来了许多礼物时，心中不禁感到惊讶和疑惑。尽管艾萌年纪不大，但思考问题比较简单直接，于是好奇地询问艾香哪里来这么多钱购买这些东西。

        　　艾萌清楚地知道，由于造纸厂长期拖欠工资，员工们都面临经济困境。然而，艾香却一直对艾萌在中秋节时辱骂自己的事情耿耿于怀，为了报复和刺激艾萌，她故意隐瞒了厂里已经发放工资的事实，编造谎言称自己结识了一位富余的朋友，而她所花费的所有金钱都是这位有钱人提供的。

        　　听到这里，艾萌不禁感叹道，如果艾香当初在理发馆没有拒绝那位包工头，也许现在的生活会有所不同。艾萌认为那位包工头非常富有，可以给艾香更好的生活条件。艾香静静地听着艾萌的话语，心中震惊得无法言语。

        　　艾香她计划带着家乡的特产去投靠大弟陈强，希望通过这些礼物走关系，能在他那里找到一份工作。

        　　艾香饱含热泪，与站在风中为她送行的父母挥手道别，然后不远万里，来到了大弟陈强所在的城市。然而，大弟对她的态度却异常冷淡，甚至有些冷漠无情。他带着艾香在公园里闲逛了一整天，最后只给她买了一张返回故乡的车票。

        　　艾香泪流满面，再次恳求弟弟帮她找一份工作，哪怕工资微薄，只要能够解决温饱问题，夜晚有个容身之所即可。但大弟却冷冰冰地回答道：“以你的条件，我到哪里去找适合你的工作呢？”

        　　听到这句话，艾香的身体瞬间变得冰冷刺骨。无奈之下，她只得踏上返乡的客车，一路上哭泣不止，感慨万千。

        　　回到家后，父母见到艾香的一刹那间都惊呆了。艾香实在不忍让父母为自己担忧，于是编造了一个谎言，声称自己已经在城里找到了工作，但因为忘记携带身份证而回来取一下，拿完就马上离开。父母听后，终于放心地笑了。

        　　艾香晚上在母亲跟前凑合了一夜，第二天假装又要走，高高兴兴告别了父母亲后，偷偷来到艾菁的商店，谁想竟然发起高烧来了。艾菁一时也没有主意，只好让艾香住下来，等病好了再做打算。艾香躺在妹妹商店里，愁肠百结，不知道哪里才是自己的容身之地？

        　　艾香正在为难之际，她正好碰上了前来买烟的一个同学的老公，艾香知道同学两口子在金城卖菜，想他们肯定在城里能给自己找到活。于是，她便向同学老公诉说了自己的困境。同学老公听了，很同情艾香的遭遇，决定帮她一把。他托了一个熟人，把艾香带到了金城市。经过一番努力，终于给艾香找到了一份小饭馆的工作。

        　　开饭馆的小老板是山东人，吃苦耐劳的精神令艾香十分敬佩。他每天晚上都要熬到十二点多才关门，早上五点多又起来准备早餐。艾香看着小老板如此勤奋，心中不禁感叹：这就是生活啊！虽然辛苦，但只要有希望，就值得去奋斗。

        　　艾香感激地对小老板说：“谢谢你给我这个机会，我会好好干的。”

        　　小老板笑着回答道：“不用谢，大家都是出来讨生活的，互相帮助是应该的。”

        　　从此，艾香开始了新的生活，虽然依旧忙碌，但她却感到无比充实和满足。

        　　艾香咬牙坚持了二十多天，有天她像往常一样洗完菜后准备倒掉洗菜水，却突然感到一阵头晕目眩，然后一头栽进了洗菜盆里，失去了意识。当她醒来时，已经躺在医院的病床上了。经过检查，医生告诉她，她患有严重的贫血症，如果不及时补充营养并好好休息，病情可能会进一步恶化，甚至发展成白血病。听到这个消息，小老板吓得脸色苍白，坚决不再让艾香继续留在店里工作。

        　　艾香无奈之下，只能四处寻找新的工作机会。然而，由于她身体过于瘦弱，几家饭馆都不愿意雇佣她。艾香一时间陷入了困境，不知道该如何是好。尤其是晚上，她甚至找不到一个可以住宿的地方。就在艾香感到绝望的时候，一个远房的表妹伸出了援手。

        　　表妹帮助她在一家印刷厂找到了一份糊纸盒的工作。虽然这份工作非常辛苦，但总算是暂时解决了艾香的生计问题。每糊一个纸盒只有区区三厘钱的报酬，而她每天必须拼命地糊一万五千个纸盒，才能赚到四块五毛钱。更糟糕的是，艾香没想到在这里竟然遇到曹亮，曹亮现在在厂里跑业务，看到艾香后，他兴奋不已，并邀请艾香晚上一起吃顿饭。艾香推辞不过，心想日后恐怕还要多依仗曹亮，便也不再坚持，答应下来。

        　　此后每日，曹亮都会变着法儿地给艾香送饭，风雨无阻。艾香很是难为情，但盛情难却，只能接受。她想等发了工资后将饭钱还给曹亮，并将余下的钱寄回家去，让父母知道自己已经能够在城里站稳脚跟，以此来报答他们多年的养育之恩。然而，当艾香提出还钱的时候，曹亮却坚决不肯收下，甚至激动地抓住了艾香的手，深情地说道：“能让自己曾经深爱过的女人免受苦难，也是一种幸福……”

        　　艾香一听这话，心中暗暗叫苦，知道自己又惹上了新的麻烦。曹亮毕竟是有家室的人了，而且已经是两个孩子的父亲。于是，她悄悄辞去工作，暂住在表妹的宿舍里，以避开曹亮，尽量别影响曹亮的家庭。

        　　表妹得知此事后，忍不住责备艾香太过愚蠢。她认为在这个陌生的城市里，能遇到一个真心关怀自己的人实属不易，简直如同天上掉馅饼一般难得。但艾香却轻易地放弃了这个机会，让人惋惜不已。艾香这才知道，原来表妹并没有什么正经职业，而是跟一个男人以谈恋爱之名鬼混，其实那个男人也有家庭。艾香虽然心里有些不满，但也不好说什么，只能期盼着早日找到工作，好摆脱这种寄人篱下的生活。

        　　几天后，表妹再次出手相助，帮艾香在金城大学宿管科找到了一份工作，并将其安排在了女生楼值班室上班。这份工作每月工资仅有九十元，但好在工作量不大，每天只需轮流值三个班，坐在值班室里接听电话，同时负责阻止男生上楼即可。

        　　艾香入职不久后，便与楼上楼下的大学生们打成一片。许多学生得知艾香热爱阅读，纷纷主动将自己读过的书籍赠送给她；还有一些大学生甚至特意从图书馆借来书籍借给艾香。艾香沉浸于书海之中，忘却了所有烦恼，重新找回了快乐。


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