第131章 去镇衙，杏儿兄嫂的空手而归

周悍先去找了码头巡夜的管事，塞了几文钱，又仔细交代了一番，管事拍着胸脯保证会多加留意“周林食铺”的动静。

安排妥了晚上的事，周悍便不再耽搁，叫上林桑和忐忑不安的杏儿，一同往镇衙走去。

到了衙门侧门，周悍寻了个相熟的差役递了话，不多时，王书吏便穿着一身公服走了出来，见到他们三人，尤其是眼圈红肿、神色惶然的杏儿，心下已猜到了几分。

“王大哥，冒昧打扰了，”周悍上前抱拳。

“王书吏，”林桑也连忙行礼。

杏儿更是紧张得说不出话，只跟着深深福了一礼。

王书吏摆摆手，引他们到旁边一处僻静的回廊下说话：“不必多礼，悍子，林桑姑娘，这是……有什么事，但说无妨。”

周悍便将杏儿的遭遇，以及他们想为杏儿办理雇佣文书以防其兄嫂来强行带人的想法，简明扼要地说了一遍。

王书吏听罢，点了点头，捋须道：“你们想的这个法子，倒是可行，官府确有此类文书，名曰‘雇工契凭’，主要就是为了明确东家与雇工之间的雇佣关系，载明工期、工钱，避免日后纠纷。

一旦在衙门立了案，有了这份契凭，在约定的雇佣期内，雇工便需依契劳作，其家人若无正当理由，确实不能随意将人带走，干扰东家经营，否则，东家可报官处理。”

他让随从的小吏去取了一份空白的契凭来，指点着周悍和林桑填写了铺子信息、雇佣期限、以及每月工钱数额，然后看向杏儿：“你叫何名？可能写下自己的名字？”

杏儿连忙点头，紧张地接过笔，在雇工姓名处，歪歪扭扭却极其认真地写下了“杏儿”两个字。

她虽识字不多，自己的名字却是抽空跟林松认真练习过的。

看着杏儿按下指模，王书吏将一份副本交给周悍，正本收入衙内存档，这雇工契凭便算生效了。

手续办完，林桑心下稍安，但还是忍不住替杏儿问道：“王书吏，有了这契凭，杏儿姐的兄嫂若还是来胡搅蛮缠，我们该如何是好？杏儿姐日后，难道就只能这样躲着吗？”

王书吏叹了口气，目光扫过神情倔强又带着悲凉的杏儿，语气带着几分官家人的审慎和一丝不易察觉的同情：“按律法，女子在家从父，出嫁从夫，她兄长确有权过问其婚嫁。”

杏儿听到这里，再也忍不住，激动地抬起头，眼泪在眼眶里打转，声音哽咽却带着一股不屈：“王大人！但凡他们把我当亲人看待，我何至于此？难道我们女子，就连选择自己过什么样日子的权利都没有吗？就算他们把我卖了，我也要笑着认命不成？”

“杏儿姐！”林桑连忙拉住她的衣袖，示意她不可失仪。

王书吏却并未动怒，反而眼中掠过一丝赞赏，他抬手虚按了一下，示意杏儿稍安：“你这丫头，倒有几分烈性，懂得为自己争一条路，是好事。”

他继续解释道，“若他们真敢来闹，你们便可理直气壮报官，届时官差自会前去查问主持公道，一旦查明她兄嫂确为逼迫，或者所许配之人并非良配，而女方坚决不愿，官府便可酌情干预。

到时，或可判定让她每月固定给付兄嫂一定银钱作为赡养，使其不能再以婚嫁之事相逼。”

他顿了顿，看向杏儿：“还有一个法子，便是独立女户，只是此法更为艰难，需得家中再无其他男丁，或者……与家族彻底断绝关系，并由官府核准。

你如今情况，若想立女户，你兄嫂必然不肯，定会借此狮子大开口索要巨额‘补偿’，恐怕难以达成，相较之下，前者，以给付银钱换取婚嫁自主，或许更为可行。”

几人听完王书吏这番透彻的分析，心中大定，仿佛有了主心骨，周悍抱拳道：“多谢王大哥指点迷津！有您这番话，我们就知道该如何应对了，这几日我们且看看情况，若她兄嫂真来闹事，少不得还要麻烦王大哥出面主持公道。”

王书吏捋须微笑，语气平和却带着力量：“好说，好说，分内之事，为民解决纠纷，本就是衙门的职责，你们放心，既有这雇工契凭在手，又占着情理，便不必过于惧怕。”

从衙门出来，杏儿紧紧攥着那份雇佣文书的副本，虽然前路依旧未知，但有了官府的背书和明确的应对之策，她灰暗的心里，终于照进了一缕实实在在的阳光。

她不再是那个可以任人拿捏、无处申告的孤女了。

———

而杏儿娘家这边，日头渐渐升高，将院子的每个角落都照得亮堂起来，嫂子高氏知道杏儿早就跟着林家牛车去了镇上，于是扯了扯身边男人的袖子：“走，趁那死丫头不在，赶紧去她屋里翻翻！我就不信找不着她藏的钱！”

杏儿兄长王大山闻言赶紧起身，跟着媳妇一起去了杏儿的那间屋子。

进到堆满杂物的矮屋，两人也顾不得脏，伸手就开始扒拉那些破筐烂篓，把里面塞的旧衣物、坏掉的农具翻得乱七八糟。

王大山则负责翻动靠墙的柴火堆和几个空麻袋。

“仔细点！墙角，床板底下，都摸摸！”高氏一边翻找，一边指挥，眼睛像钩子一样扫过每一个可能藏东西的缝隙。

两人折腾得满头大汗，灰尘沾了满脸满身，却连一个铜板的影子都没见着，王大山有些泄气，直起腰捶了捶后背：“没有啊，是不是……真就那两文钱？”

“放屁！”高氏啐了一口，脸上满是戾气，“她肯定藏了！那林家铺子生意多好？能少给她工钱？定是藏得严实！”她不死心，目光在斑驳的土墙上逡巡，忽然停在墙角一处颜色略深的地方。

她蹲下身，用手仔细摸索，果然感觉到一块砖头有些松动！

她心中一喜，用力将那块砖头抠了出来，迫不及待地伸手往里掏——空的！里面除了冰凉的泥土，什么都没有！

高氏的脸色瞬间变得难看至极，她猛地将砖头扔在地上，咬牙切齿道：“这死丫头！怕是……怕是知道了什么，把钱都带走了，说不定……是偷跑了！”

王大山一愣，下意识反驳：“不……不能吧？她一个被休回来的女人，能跑到哪儿去？再说，她不是还得去铺子里上工吗？晚上总得回来吧？”

高氏心里却涌起一股强烈的不安，她想起今早都没听到她屋里有动静，她烦躁地拍了拍身上的灰，眼神阴鸷：“等！等她晚上回来，我非得好好问问！要是真敢跟咱们耍心眼，看我不扒了她一层皮！”


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