第1章
我是养在侯府五年的金丝雀。
上一世，我听信旁人蛊惑，以为周景深对我动了真心，用尽手段想求一个名分。
在周景深的白月光从江南回来后，屡次设计争宠。
最终将自己逼上绝路，一尸两命。
我死后不久，周景深就八抬大轿迎娶了白月光。
从此，我成了京城贵女们口中不知天高地厚的笑话。
再睁眼，我回到了第一次问他爱不爱我的那夜。
身边的男人刚刚平息喘息，闻言看着我说：
“你再说一次？”
上一世我未听出他语气里的冷漠，还软软的躺进他怀中，求他日后多来我院中。
如今再听到这句话时。
我立马改口：“是妾身糊涂了……”
1
我睁开眼时，先闻见了熟悉的香味。
周景深惯用的松雪香，混着昨夜欢爱后未曾散尽的气味。
我竟真的回来了。
周景深还睡着，一只手臂搂在我腰上，这姿势曾让我心动，觉得这是最亲密的。
我借着晨光看他，这张脸我闭着眼都能画出来。
前世也是这样一个清晨，我躺在他怀里，用最柔软的声音问了那句话。
然后万劫不复。
帐外传来脚步声，是丫鬟春桃候着了。
按惯例，再过一刻钟，她就该唤我们起身，周景深卯时三刻要上朝，从不耽搁。
“醒了？”
周景深的声音带着初醒的沙哑，眼睛还没完全睁开，另一只手已经习惯性地抚上我的肩。
前世就是这般，让我误以为是缠绵后的温存，让我生了不该有的妄念。
“侯爷，您该起了。”
他这才缓缓睁开眼。
“今儿怎么醒得比我还早？”
我强迫自己放松下来：“许是……昨夜歇得晚，反倒精神了。”
话里带着恰到好处的娇羞。
周景深低笑一声，收回手，坐起来。
我跟着坐起来。
他忽然问：“方才，你是不是说了什么？”
前世就是这样。我趁他半梦半醒间问：“侯爷……这五年，您可曾对我有过真心？”
然后他彻底清醒了。
然后一切都不一样了。
“嗯？”周景深见我不答，转过头来看我。
“妾身是说……今日早膳，可要加一碟蟹粉酥？小厨房新来了个苏州厨娘，做得极地道。”
“蟹粉酥？怎么想起问这个？”
“昨夜侯爷饮了些酒，今晨怕是胃口不好。”我语气里带了点撒娇，“妾身记得您爱吃这个。”
周景深淡淡应了一声：“那就备着吧。”
“是。”
春桃听到动静，递进来衣裳。
我先伺候周景深更衣，我仔细的为他系腰带。
“怎么了？”周景深低头看我。
“腰带……有些松，侯爷近日是不是瘦了？”
他哼笑：“你倒细心。”
朝服穿好，我退开半步，周景深走到镜前整理衣冠。
“今儿林姑娘要来。你上次不是说想学琴？她琴艺不错，可以请教一二。”
林婉儿，这个名字像一根针，狠狠扎进心里。
“林姑娘肯指点，是妾身的福分。只是……”
“嗯？”
“只是妾身愚钝，怕学不好，反倒浪费了林姑娘的时间。”
我抬眼看他，眼神干净又诚恳，“不如等妾身先找乐谱练练基础，再向林姑娘讨教？”
周景深转过身来，“随你。”
“侯爷该用早膳了。”
周景深点点头，却没立刻走，而是抬起我的下巴。
“今儿怎么这么乖？”
我任由他看着：“侯爷不喜欢？”
他收回手：“喜欢。”
说完转身出去了。
我站在原地，听着他的脚步声渐远。
春桃端着热水进来，小心翼翼地问：“姑娘，您要洗漱吗？”
“嗯。”
我走到妆台前坐下。
二十一岁的孟清辞，还没经历那些撕心裂肺，还没变得面目可憎。
春桃为我梳头，我盯着镜子：“春桃。”
“姑娘？”
“我柜子里那匹月华锦，你找出来，送到锦绣阁去。就说我想做一身新衣裳，让他们看着裁，样式……素雅些就好。”
春桃有些惊讶：“那匹锦缎不是侯爷去年赏的么？姑娘一直舍不得用……”
“现在舍得了。好东西不用，放着也是放着。”
就像我这五年。最好的年华，最真的心意，都放在这座院子里，等着一个永远不会爱上我的人。
我换了身家常的藕荷色襦裙，走到窗边。
沁芳苑不大，但景致精巧，一株海棠正开着，风一吹，花瓣簌簌地落。
前世今日，林婉儿会在午时顺路来访。
我会因为周景深早晨那句她琴艺不错而心生妒意，说了几句酸话。
当晚周景深就没再来。
那是我第一次清楚地意识到，我和林婉儿在他心里的分量，天差地别。
“姑娘，早膳摆好了。”春桃在门外说。
我回过神：“来了。”
小厅里，蟹粉酥已经摆在最显眼的位置，金黄酥脆，还冒着热气。我坐下，却没有动筷子。
“侯爷尝了么？”
“尝了一个，说不错。”
我点点头，夹起一个放进嘴里。
确实不错。
可惜，再好也不过是道点心。吃了，尝了，也就忘了。
就像我对周景深而言。
用完早膳，我让春桃取来绣绷。昨日绣了一半的并蒂莲，嫣红的花瓣衬着碧绿的叶，缠缠绵绵地开着。
我拿起针，却迟迟没有落下。
林婉儿该来了。
“春桃，若林姑娘问起，就说我昨夜没睡好，正在补觉。”
“那姑娘您……”
“我去后院走走，不必跟着。”
从侧门出了沁芳苑，我慢慢走着。
侯府很大，亭台楼阁，我在这里住了五年，却从未真正看遍每一处。
因为周景深不许我乱走。
他说，外面复杂，你就在沁芳苑好好待着。
我信了，以为他是保护我。
直到死前才知道，他是怕我撞见不该见的人，听到不该听的话。
转过假山，前面就是书房所在的清晖院。我本不该来这儿，但脚步却停不下来。
我看见周景深送林婉儿出来。
林婉儿穿着水蓝色的衣裙，鬓边簪了一支珍珠步摇，她仰头看着周景深，笑靥如花：“景深哥哥留步，我认得路。”
周景深背对着我，看不清表情，只听见他温声说：“路上小心。”
“知道啦。”林婉儿声音娇俏，“对了，姑母说，下月十五是个好日子，让你一定空出来。”
周景沉默了片刻：“好。”
林婉儿这才心满意足地走了。周景深站在门口，直到她的身影消失，才转身。
回到沁芳苑时，春桃迎上来：“姑娘，林姑娘来了又走了，听说您在休息，就没打扰。”
“嗯。”我应了一声，走到窗边坐下。
2
第三日，周景深来了。
他进来时没让人通报，直到脚步声传来，我才惊觉抬头。
“侯爷。”我放下针想起身，却被他按住了肩膀。
“绣什么呢？”周景深俯身看来。
“闲着无事，胡乱绣着玩。”
“浮萍？怎么绣这个？”
“想起一句诗。浮萍漂泊本无根，天涯游子君莫问。”
周景摩挲着：“绣得倒是细致。只是……”
“嗯？”
“太凄凉了。换些喜庆的花样。下月府里有喜事，你绣个鸳鸯戏水，也算应景。”
下月。
我抬头笑：“是，妾身愚钝，侯爷想要多大的？”
“不必太大。”他在我身旁坐下，春桃立刻奉上热茶，“挂在书房就好。”
书房前世直到死，我都没进过几次。
“妾身记下了。”我接过春桃递来的帕子，擦了擦手，“不知侯爷喜欢什么颜色的鸳鸯？”
周景深端起茶：“你看着办。”
又是这句话，他对我说的最多的就是“你看着办”“随你”“不必问我”。我曾经把这些当成信任，当成宠爱。
现在才明白，那只是因为不在意。
“对了。林姑娘那日来，说你身子不适？”
我抬起眼，目光坦荡：“只是前些日子夜里没睡好，有些头疼，怕怠慢了林姑娘，才让丫鬟那样回话。”
“是么。我还以为，你是因为我让她教你琴，心里不痛快。”
前世我慌张否认，却掩饰不住语气里的酸涩，反而坐实了嫉妒。
那一夜他冷着脸离开，之后整整半个月没来过沁芳苑。
“侯爷多心了。林姑娘是大家闺秀，琴棋书画样样精通，妾身这样的出身，能有幸得她指点一二，是求之不得的事。”
周景深没说话。
我继续道：“只是妾身自知愚钝，连乐谱都认不全，若贸然去学，反倒让林姑娘为难。这才想着先自己练练，等有了基础再请教。”
句句在理，姿态放得极低。
“随你。不过婉儿性子好，你不必太过拘谨。”
我笑着应：“是，妾身知道了。”
他又坐了会儿，问了些日常琐事，几时起几时睡，胃口如何。
临走时，他从袖中拿出一个小盒子，放在桌上。
“前几日宫里赏的，你用着玩。”
说完便起身走了。
春桃关上门：“姑娘，快打开看看！”
我走到桌边打开。
是一盒子东珠，每一颗都圆润莹白。
“真美……”春桃惊叹，“侯爷待姑娘真好。”
“收起来吧。”
“姑娘不试试？”春桃不解，“这样好的珠子，做成簪子或耳坠……”
“御赐之物，不能流出府。收进库房，记在册上。”
春桃愣了愣，明白了什么：“是。”
周景深啊周景深。
赏我一匣不能卖、不能戴、只能锁在库房里的珠子，是想提醒我什么？
提醒我所有一切都是他给的，离了他，我什么都带不走？
春桃回来时，我已经用金线勾勒出鸳鸯的轮廓了，成双成对。
“姑娘真要绣这个？”春桃小声问。
“侯爷吩咐的，自然要绣。”
“可是……下月的喜事，是不是侯爷要娶……”
“春桃，在这府里，要想活得久，就要学会装聋作哑。”
她跪下：“奴婢知错了！”
我叹了口气，扶她起来：“你跟我五年了，我是为你好。有些事，心里明白就好，别说出来。”
“奴婢只是替姑娘不值……”
“值不值的，我自己知道。去睡吧，今夜不用守着了。”
鸳鸯戏水，莲叶田田。多么喜庆，多么圆满。
我看着那对相依相偎的鸟儿，看了很久。
“姑娘？”
我推开窗，看见一张熟悉的脸，是马奴陈七，当年我随手救下的那个孩子，如今已是十八九岁的少年。
“东西带来了？”
陈七点头，从怀里掏出一个纸包，又从腰间解下一个小布袋，一并递进来。
我接过，纸包里面是几包药材。金银花、连翘、板蓝根……都是清热祛毒的常见药。
下月初，京城会有一场时疫。
前世这场时疫来得突然，侯府也病倒了好几个下人，周景深还染了风寒，虽不严重，却也折腾了半月。
我把药材收好，又打开布袋。
里面是碎银，不多，大概二十两。
还有一张纸条，上面写着一个地址：城南梧桐巷，第三户，姓孟。
“可靠么？”
陈七用力点头：“我姨母在那条巷子，说那户人家是五年前搬去的，一对老夫妇，无儿无女，待人极和善。”
五年前，正是我家出事那年。
“替我谢谢她。”我从取出一对翡翠耳坠，递给陈七，“这个给你姨母，就当谢礼。”
“姑娘，这太贵重了……”
“拿着，以后……或许还有事要麻烦她。”
陈七犹豫片刻，还是收下了：“姑娘放心。”
我点点头，又交代了几句，才让他悄悄离开。
关上窗，我把药材藏进床底的暗格。
3
周景深来的那日，是三月十八。
我记得清清楚楚。
因为前世这天我等他，等到夜深人静，他却始终没来。
后来才知道，那天他去林府下聘了。
这次不一样了。
他来沁芳苑时，我正在绣那幅鸳鸯戏水。
“侯爷，您今儿怎么这个时辰来了？”
平日他都是晚上来，或留宿，或坐片刻就走。
“三日后，长公主寿宴。”周景深走到我面前，“你随我去。”
我手中的针掉在了地上。
“我？侯爷……妾身身份低微，怎配出席那样的场合？”
前世五年，周景深从未带我见过任何外人。我是养在深宅的金丝雀，见不得光，也见不得人。
“本侯说去，就去。”他捡起针，递给我。
“怎么，不愿意？”
“不是。”我连忙摇头，“只是……妾身从未去过那样的场合，怕不懂规矩，给侯爷丢脸。”
周景深在我对面坐下，春桃奉上茶，他端起喝了一口：“规矩可以学。婉儿也会去，她可以提点你。”
又是林婉儿。
前世寿宴的事我听过一些，林婉儿在宴上献了一曲《凤求凰》，惊艳四座。
长公主当场夸她才貌双全，堪配良人，算是为她和周景深的婚事造了势。
如今让我同去，是想让我亲眼看着，她是如何风光，如何与他般配么？
“侯爷……”我咬了咬唇，做出犹豫的样子，“妾身这几日身子不大爽利，怕过了病气给贵人。不如……”
“不如什么？不如称病躲过去？”
他看出来了。也是，跟了他五年，我那些小心思，他怕是比我自己还清楚。
“妾身不敢。只是担心……怕冲撞了。”
屋里静了许久。
终于，他开口：“衣裳首饰我会让人送来。明日开始，有嬷嬷来教你礼仪。三日后辰时，马车在府外候着。”
没有商量的余地。
“是。”我抬起头，努力露出一个温顺的笑，“妾身会好好学，不给侯爷丢人。”
他脸色缓和了些，摸了摸我的头发：“乖。”
周景深到门口时，忽然回头：“对了，寿宴上五皇子也会来。他素来爱才，你若是有什么拿得出手的才艺，可以准备一二。”
五皇子。
前世陷害我的贵女，就是五皇子的表妹。
寿宴后不久，五皇子不知怎的对我一见倾心，几次三番往侯府递帖子要见我。
周景深起初还挡着，后来……
后来就挡不住了。
那些流言蜚语，那些不堪的猜测，就是从那时开始的。
人人都说，靖远侯养的金丝雀心大了，想攀更高的枝儿。
“侯爷……妾身愚钝，哪有什么才艺……”
“带幅绣品去，也算雅事。”
说完，他转身走了。
我站在原地，听着脚步声渐远，直到彻底消失。
春桃小心地过来：“姑娘，您真要……”
“去，当然要去。”
不但要去，还要好好准备。
黄昏时，周景深派的嬷嬷来了。
是个五十来岁的妇人，姓严，看我的眼神带着轻蔑。
“姑娘既是侯爷带去的，就不能丢了侯府的脸。老身奉侯爷之命，教姑娘三日礼仪。这三日，姑娘须得用心学。”
“是。”
严嬷嬷从站姿教起。怎么走路，怎么行礼，怎么用膳，怎么说话。
每一个动作都要重复几十遍，稍有不对，戒尺就打在手心上。
我的手心很快红肿起来，火辣辣地疼。
但我没喊疼，也没皱眉。
前世比这疼的多了去了。堕胎药灌下去的时候，比这疼千倍万倍。
“姑娘倒是能忍。”严嬷嬷看着我的手。
“嬷嬷教导，是为妾身好。妾身感激还来不及。”
她看了我一会儿，收起戒尺：“今日就到这儿吧。明日学赴宴的规矩，姑娘好生歇着。”
送走严嬷嬷，春桃红着眼给我上药：“这老虔婆，下手也太狠了！”
“不狠怎么叫教导。”我盯着红肿的手心笑了，“春桃，你说这伤，三日后能好么？”
“应该……能吧。”
“那就好。”
第二日，衣裳首饰送来了。
是一套水碧色的衣裙，料子是上好的云锦，绣着暗纹海棠。首饰是一套珍珠头面，配着那支白玉兰花簪正好。
“侯爷说，姑娘穿这个颜色好看。”送东西来的丫鬟恭敬道，“让姑娘试试，不合身再改。”
我换上衣裳，站在镜前。水碧色衬得肤色更白，腰身掐得恰到好处。
确实好看。
“姑娘真美。”春桃赞叹。
我没说话，取下珍珠头面，只留了母亲那支玉兰簪。
“姑娘，这……”
“太招摇了，我是去赴宴，不是去抢风头。”
春桃似懂非懂地点头。
严嬷嬷教赴宴的规矩。
怎么敬酒，怎么回话，什么时候该说话，什么时候该沉默。我学得认真，每一个细节都记在心里。
傍晚时，周景深来了。
他站在廊下看我练行礼，看了许久，才出声：“起来吧。”
他走到我面前，仔细端详我的脸：“瘦了。”
“嬷嬷教导辛苦，妾身不敢懈怠。”
“手伸出来。”
我犹豫了一下，伸出双手。
周景深的眉头皱了皱：“严嬷嬷下手重了。”
“是妾身笨拙，不怪嬷嬷。”
他没说话，从怀中取出一个小瓶，倒出些药膏，轻轻涂在我手上。
前世……他从未这样过。
“明晚宴上，跟紧我。别乱走，别乱看，别乱说话。有人问话，看我眼色。”
“是。”
涂完药，他把小瓶塞进我手里：“每日涂两次，别留疤。”
“谢侯爷。”
他点点头，转身要走：“孟清辞。”
“侯爷？”
“好好表现。”
说完，他走了。
前世我拼了命想让他满意，想让他爱我，最后落得什么下场？
我独自坐在窗边，看着那套衣裳挂在架子上。
4
长公主府的马车比靖远侯府的还要宽大，我坐在周景深身侧。
“还疼么？”
“好些了，侯爷的药很管用。”
他突然伸手拨开我领口看了一眼，眉头微蹙：“待会儿宴上若不适，就说。”
“是。”
马车驶过长街，停在公主府大门前。
“靖远侯到。”
周景深带着我往里走。
宴席设在花园水榭，三月春光正好，桃李争艳，曲水流觞。
长公主坐在主位，虽年过四十，仍风华不减。
“景深来了。”长公主笑着招手，“这位是？”
“臣府里的人，孟氏。”周景深松开我的手行礼。
我跟着行礼：“民女孟清辞，给长公主请安。”
长公主打量了我片刻：“倒是清秀可人。起来吧，入座。”
周景深的位子在右侧第三席，我与他一席。
刚坐下，就听见旁边传来娇笑声。
“景深哥哥来得好晚。”
林婉儿款款走来。
她今日穿了身藕荷色百蝶穿花裙，鬓边簪一支赤金点翠步摇，行走间环佩叮当，华贵逼人。
“路上耽搁了。”周景深淡淡道。
林婉儿在我面前停下，笑意盈盈地看着我：“这位就是孟姑娘吧？前些日子去府上拜访，不巧姑娘身子不适，没能见着。”
我起身行礼：“林姑娘安好。那日实在抱歉。”
“无妨。今儿既见了，便是缘分。待会儿宴上，我领你认认人。”
语气亲热，姿态大方。任谁看了都要夸一句林姑娘好气度。
“谢林姑娘好意。只是妾身身份低微，不敢叨扰贵人们。”
“哎，景深哥哥带你来，就是让你见见世面。”林婉儿转向周景深，半是撒娇，“景深哥哥说是不是？”
周景深端起酒杯：“婉儿有心了。”
我便不再推辞，只安静坐回去。
宴席开始，丝竹声起，舞姬翩翩。
一道道珍馐端上来，我几乎没动筷子，脖子处的红疹开始发痒。
酒过三巡，林婉儿起身，说要献艺助兴。
“公主，婉儿新谱了一曲《春江花月夜》，请公主品鉴。”她朝长公主福身。
“好啊。”长公主笑着点头，“早听说婉儿琴艺超群，今日正好一饱耳福。”
两个丫鬟抬上古琴。林婉儿端坐琴前。
确实弹得好。婉转悠扬，技艺精湛。满座宾客无不赞叹。
一曲终了，掌声雷动。
“好！”长公主抚掌，“婉儿这琴艺，越发精进了。”
林婉儿红着脸起身：“公主过奖了。”她目光看向周景深，含羞带怯，“景深哥哥觉得如何？”
周景深颔首：“甚好。”
林婉儿笑意更深，又看向我：“孟姑娘可会什么才艺？今日难得，不如也献上一二？”
我知道她在等我出丑。一个妾室，能有什么拿得出手的才艺？
“妾身愚钝，哪有什么才艺。倒是前几日绣了一幅小画，本想献给长公主赏玩，只是……”
我适时地抬手，摸了摸脖子。
长公主注意到了：“孟姑娘这是怎么了？”
“许是春日花粉过敏，起了些红疹。有些痒，让长公主见笑了。”
“快让太医看看。”长公主关切道，“女儿家的身子要紧。”
“不必劳烦太医。妾身随身带了药膏，涂些就好。只是这宴席……”
“无妨，你去后园歇歇。”长公主摆摆手，“那边清静，等好些了再回来。”
我行礼谢恩，又看向周景深：“侯爷，妾身去去就回。”
“去吧，让春桃跟着。”
春桃扶着我走出水榭，身后还能听见林婉儿的声音：“孟姑娘身子弱，可要好生养着……”
绕过假山，后园果然清静。
我在一处凉亭坐下，春桃取出药膏为我涂抹。
接下来只要再坐一会儿，等宴席过半，就说身子仍不适，提前告辞……
“殿下……别这样……”
一道女声从不远处传来，带着慌乱。
“怕什么，这儿没人。”一个男声，轻佻又熟悉。
五皇子。
春桃也听见了，脸色煞白，抓紧我的衣袖。我冲她摇摇头。
女子背对着我，藕荷色衣裙，赤金点翠步摇，是林婉儿。
五皇子站在她面前，将她抱在怀里。另一只手正要去碰她的脸。
“殿下请自重。”林婉儿往后躲，“若让人看见……”
“看见又如何？”五皇子笑，“本皇子喜欢你，是你的福气。再说，你不是也讨厌那个姓孟的外室？等本皇子把她弄到手，周景深哪还有心思管他？”
原来如此。
前世五皇子突然对我一见倾心，几次三番纠缠，背后竟是林婉儿在推波助澜。
“殿下慎言，景深哥哥那边……”
“放心，本皇子有分寸。”五皇子凑近她耳边，“事成之后，你可要好好谢我。”
“……”
后面的话我听不清了。
不能待在这儿。
我示意春桃跟上，脚步放轻，一点点往后退。
“谁？！”
假山后传来厉喝。
五皇子走出来，脸上还带着轻浮笑意，看见我时，眼神阴沉。
林婉儿跟在他身后，看见我，脸色瞬间惨白。
“孟、孟姑娘……你怎么在这儿？”
我深吸一口气，强迫自己镇定下来。
“站住！”
我没停，反而走得更快。刚绕过梅树，就撞上一道人影。
周景深。
他独自一人站在小路上，不知来了多久，目光越过我，看向追来的五皇子和林婉儿。
“侯爷。”我跑到他身前，声音带着恰到好处的慌乱，“妾身、妾身本想在园中走走，不巧冲撞了贵人……”
周景深扶住我：“怎么回事？”
五皇子已经追到跟前，脸色难看：“侯爷，你这府里人好不懂规矩，偷听本皇子说话。”
“偷听？”
“妾身没有。妾身只是在此歇息，听见动静怕冲撞了贵人，正要回避，就、就……”
我低下头，肩膀微微发抖。
林婉儿上前一步：“景深哥哥，都是误会。五殿下与我在此说话，孟姑娘恰好路过，许是听岔了什么。”
她这话说得巧妙。既解释了为何孤男寡女在此，又把偷听的罪名坐实。
五皇子冷哼一声：“管好你的人。今日看在长公主面上，本皇子不计较，再有下次……”
“殿下。”周景深打断他，“孟氏是臣府里人，若有冒犯，臣自会管教。倒是殿下与林姑娘在此私会，若是传出去，怕是不妥。”
五皇子脸色一变。
林婉儿更是白了脸：“景深哥哥，我与五殿下只是偶遇……”
“既是偶遇，便请回席吧。”周景深侧身让开路，“长公主方才还问起婉儿。”
五皇子瞪了我一眼，拂袖而去。林婉儿咬了咬唇，也匆匆跟上。
只剩下我和周景深。
我仍低着头，不敢看他。
“听见什么了？”
“只听见有人说话，没听清内容。妾身怕打扰，正要离开，他们就出来了。”
“是么。”周景深抬起我的下巴，逼我与他对视，“孟清辞，你最好说的是实话。”
我迎着他的目光，不闪不避：“妾身不敢欺瞒侯爷。”
他松开手：“还痒么？”
话题转得太快，我愣了一下：“好些了。”
“那就回去，跟紧我。”
宴席后半程，我寸步不离周景深身边。
林婉儿几次想过来说话，都被他淡淡挡了回去。五皇子倒是安分，只偶尔投来阴冷的眼神。
申时末，宴席散场。
回府的马车上，周景深一直闭目养神。我不敢出声，只静静坐着。
快到侯府时，他忽然开口：“今日之事，不许对任何人提起。”
“是。”
“包括林婉儿和五皇子的事。”
“妾身明白。”
他睁开眼，看着我：“孟清辞，你今日做得很好。”
“知道回避，知道来找我。”他从袖中拿出一块令牌，放在我手里，“以后每月初五、十五、二十五，可凭此牌出府一个时辰。”
前世我求了三年都没求到的东西，今生就这样轻易得到了。
“谢侯爷。”
“记住。在这府里，知道太多的人，往往活不长。你今日什么也没看见，什么也没听见，明白么？”
我点头：“妾身明白。”
马车停在侯府门前。周景深先下车，我跟着下去，他说：“今晚不必等我。”
说完，他走进了府门。
春桃扶着我回沁芳苑。
“姑娘今日吓坏了吧？”春桃端来热茶，“奴婢也没想到会撞见……”
“春桃。今日之事，烂在肚子里。”
她用力点头：“奴婢晓得。”
5
七日后，周景深来了沁芳苑。
“侯爷。”
“绣多少了？”
“才绣完一只鸳鸯。”
“绣得不错，比上次那幅好。”
“侯爷喜欢就好。”
风吹进来，带着海棠的香气，我示意春桃上茶。
“下月十五，我要出趟远门。”
“侯爷要去多久？”
“少则半月，多则一月。”他走到桌边坐下，“京郊大营有些军务。”
前世也有这趟行程。那时我哭哭啼啼不舍得他走，临行前夜缠着他要承诺，要他答应回来第一个来看我。
他答应了，却食言了。
回来那日直接去了林府，三日后才回侯府。
而我因为赌气，说了些不该说的话，从此他待我更冷淡。
“侯爷公务要紧。路上小心，妾身在府里等您。”
周景深看了我一眼：“就这些？”
“侯爷……还要妾身说什么？”
“以前我出门，你可没这么大方。”
以前。
“以前是妾身不懂事，总缠着侯爷。如今……如今知道轻重了。”
屋里静下来，只有远处隐隐的蝉鸣。
许久，周景深才开口：“过来。”
我走到他面前。他坐着，我站着，他需要微微仰头才能看我。
这个角度让我有些不自在，向来都是我仰视他。
“低头。”
他伸手抚上我的脸，“孟清辞，你最近，不太一样。”
“妾身……还是妾身啊。”我勉强笑着，“侯爷觉得哪里不一样？”
他没回答，手停在我嘴边：“话少了，也不爱笑了。”
“许是春日困乏。侯爷若不喜欢，妾身……”
“没说不好。”他打断我，收回手，“这样挺好。”
他又坐了片刻，说还有公务要处理，便走了。
我送他到院门，看着他的背影消失。
春桃小声道：“姑娘，侯爷今日……好像格外温和？”
温和？
我摇摇头，转身回屋。
第二日，我去了书房。
管家见我拿着令牌，有些惊讶，但还是恭恭敬敬领我到了书房。
“侯爷吩咐，姑娘可以在这儿看书。”管家道，“若有需要，叫外头小厮便是。”
“有劳。”
管家退下后，我走到书架前。果然有不少地方志，苏州、杭州、扬州……我抽出一本《苏州府志》，在窗边坐下。
我看了半日，有些乏了，便起身活动，目光停在书案上。
案角压着一幅卷起的画。
本来不该看的，可那画纸有些泛黄，边缘磨损，我拿了起来。
是个少女的画像。
十四五岁的年纪，穿着藕荷色襦裙，梳着双丫髻，坐在秋千上，笑得眉眼弯弯。
那张脸有五分像我。
或者说我有五分像她。
我盯着那幅画，手微微发抖。
画角有一行小字：小妹阿宁。
阿宁。
周景深那个早夭的妹妹。
“姑娘？”
管家的声音从门外传来。我迅速卷好画轴，放回原处。刚坐下拿起书，管家就推门进来了。
“姑娘，午时了，可要用膳？”
“不必。”我放下书，起身，“我该回去了。”
走出书房时，春日阳光刺眼，照得人头晕。
回到沁芳苑，我让春桃去备热水，说要沐浴。
原来如此。
难怪他会从那么多罪臣之女中挑中我。
难怪他偶尔会盯着我的侧脸出神。
难怪他书房从不许旁人进，却破例让我进去。
因为那里有阿宁的画像。
因为我有五分像她。
前世我为他疯魔，为他痴狂，以为至少有过片刻真心。
春桃在屏风后道：“姑娘，水备好了。”
沐浴完，我换了身素净衣裳。
“姑娘？”春桃小心地问，“可是累了？”
“你出去吧，我想一个人静静。”
春桃退下后，我独自坐在窗边，屋子里暗下来，我也没点灯。
他总爱亲吻我左肩的朱砂痣，说那是福气。
他偶尔会叫我阿辞，语气温柔。
我以为那是昵称，现在想来，也许他是想说阿宁，又及时改了口。
我孟清辞，诗书传家，也曾是父母掌上明珠。就算家道中落，沦落至此，也不该活成这个样子。
窗外传来脚步声，我迅速擦干眼泪。
周景深站在门口，一身墨色常服：“怎么不点灯？”
“方才睡着了，刚醒。侯爷怎么来了？”
“路过。”他走进来，在桌边坐下，“绣完了？”
“还差一点。”
他招手：“拿来看看。”
“手艺确实好，想要什么赏？”
我摇头：“能替侯爷分忧，是妾身的本分，不敢要赏。”
他看了我一会儿，忽然伸手拉我。我猝不及防，跌坐在他腿上。
“喝酒了？”
“一点。”他搂着我的腰，“今日……见到一位故人。”
我没说话。
“她长得，很像阿宁。尤其是笑起来的样子……”
“侯爷想妹妹了？”
“嗯，她若活着，该和你一般大了。”
“侯爷节哀。妹妹在天有灵，定不愿见您伤怀。”
周景深沉默了很久。
久到我以为他睡着了，他才松开手。
我起身，退到一旁，他背对着我站了许久。
“孟清辞。”
“妾身在。”
“若有一天……若有一天我要你走，你会怨我么？”
“侯爷对妾身有恩，妾身不敢怨。”
“是么。”他低笑一声，笑声里带着说不清道不明的意味，“那就好。”
说完，他推门走了。
6
周景深离京那日，是四月十五。
天还没亮，我就醒了。
春桃伺候我梳洗时，小声说：“姑娘，侯爷卯时就要出发，您不去送送？”
我摇摇头：“侯爷不喜张扬。”
话虽如此，我还是站在沁芳苑的廊下，远远望着主院方向。
周景深此行要去京郊大营，带了一队亲兵。
前世我也曾这样送他。
那时我追到府门口，红着眼眶拽着他的袖子，求他早些回来。
他在众人面前不好发作，只淡淡应了声，上马时却刻意甩开了我的手。
马蹄声远去，侯府恢复了平静。
“姑娘！”春桃慌慌张张跑进来，“外头、外头在说，京城里闹时疫了！”
该来的还是来了。
前世这场时疫来得突然，起初只是城南贫民区有几户发热，没人在意。
谁知不过七八日，疫情就蔓延开来，连皇城里都有人染病。
侯府也未能幸免，先是几个粗使婆子病倒，接着是账房先生，最后连周景深都染了风寒，虽不致命，却也卧床十余日。
而我因为一直待在沁芳苑，反倒躲过一劫。
“时疫？怎么回事？”
“说是城南有户人家，全家发热，浑身起红疹，请了大夫看，说是会过人！”春桃脸色发白，“今早顺天府已经贴了告示，让百姓少出门，有病及时报官。”
我走到窗边，看着外头慌乱的仆役。
管家正在训话，让各院加强洒扫，不许随意进出。
“春桃，你去把陈七叫来。”
陈七很快就到了，他如今在门房当差，消息灵通。
“姑娘。”他行礼，“您找我？”
“外头时疫的事，你知道多少？”
陈七压低声音：“城南已经死了三个人了。听说这病邪门，发热、咳嗽，身上起红疹，治不好三五日就没了。顺天府封了三条街，可还是有人往外跑……”
“我前些日子让你备的药材，都还在吧？”
“在的，按姑娘吩咐，藏在马棚的草料堆里。”
“取一半来。悄悄的，别让人看见。”
“姑娘，您要这些做什么？那药……”
“以防万一，快去。”
他退下后，我让春桃取来笔墨。
凭着前世的记忆，写下几个方子。
正写着，外头忽然传来急促的脚步声。
“孟姑娘！孟姑娘可在？”
是管家。我放下笔，起身迎出去：“李管家，何事如此惊慌？”
管家满头大汗：“姑娘，西院有两个婆子发热了！浑身起疹子，跟外头说的时疫症状一模一样！”
西院住的是些粗使下人，离沁芳苑不算近。
“可请大夫了？”
“请了，大夫一看就说是时疫，让赶紧把人挪出去！”管家急得跺脚，“可侯爷不在，老奴不敢做主啊！”
周景深不在，府里就没了主心骨。
“先把人挪到后园的空屋去，离各院远些。用过的衣物被褥全部烧掉，屋子洒石灰熏艾草。接触过的人单独安置，不许乱走。”
管家眼睛一亮：“姑娘说得是！老奴这就去办！”
“等等。”我叫住他，“府里可有备药材？”
“备了一些，但不多……”
“我这儿有些。”我让春桃取出陈七刚送来的药材，“金银花、连翘、板蓝根，都是清热解毒的。您拿去，让厨房熬成大锅汤，每人每日喝一碗。”
管家接过药材，感激涕零：“姑娘大恩，老奴替全府上下谢过姑娘！”
“不必。”我摇头，“侯爷不在，我们自当互相照应。只是这事……”
“老奴明白，绝不外传。”管家郑重道，“只说是府里早先备下的。”
他匆匆走了。春桃关上门，担忧地看着我：“姑娘，您把药都给了，万一咱们院……”
“我留了一半，够用了。”
其实就算不够，我也必须这么做。
前世侯府因时疫死了七八个人，周景深回来后大发雷霆，处置了好几个管事。
这一世我若能力挽狂澜，便是大功一件。
至少，能让他多念我几分好。
接下来几日，侯府人心惶惶。西院又陆续病倒三个，都被挪到后园空屋。
我每日让春桃去探听消息，自己闭门不出。
第四日夜里，春桃带回一个坏消息。
“姑娘，侯爷……侯爷回府了！”
“不是说要半月？”
“说是大营那边也闹时疫，圣上下旨，让各营将领暂回府邸待命。”春桃压低声音，“可侯爷一回来就发热了，现在在主院躺着呢！”
“姑娘，您要去看看么？主院那边……林姑娘也在。”
“备些药材，我去看看。”
主院灯火通明。我走到院门口时，听见里头传来女子的啜泣声。
“景深哥哥，你感觉怎么样？要不要喝水？”
是林婉儿。我深吸一口气，示意春桃敲门。
开门的是周景深的贴身侍卫赵成：“孟姑娘？”
“听说侯爷病了，我来看看。带了些药材，或许用得上。”
赵成犹豫片刻，还是让我进去了。
屋里药味浓重。周景深躺在床上，面色潮红，林婉儿坐在床边，正端着药碗要喂他。
看见我进来，林婉儿的动作停了停，眼神冷了下来：“孟姑娘怎么来了？”
“听说侯爷病了，来看看。”我将药材递给一旁的丫鬟，“这是金银花和连翘，清热解毒，可以煎水代茶饮。”
周景深睁开眼，目光有些涣散，但看见我时，犹豫了一下：“你怎么来了？”
“妾身担心侯爷。”我走到床前，“侯爷感觉如何？”
“发热，头疼。府里情况怎么样？”
“西院病倒了五个，都挪到后园隔离了，目前情况稳定。其他院暂时无人染病。”
周景深点点头，又闭上眼。
林婉儿舀起一勺药，柔声道：“景深哥哥，先把药喝了。”
周景深却皱了皱眉，偏开头。
“怎么了？”
“苦。”
林婉儿笑了：“良药苦口呀。来，我加了蜂蜜，不苦的。”
她又递过去，周景深勉强喝了一口，眉头皱得更紧。
我在一旁看着，忽然开口：“林姑娘，可否让妾身看看药方？”
“孟姑娘懂医术？”
“不懂，只是前几日看医书，记得时疫忌用黄连，不知这药里……”
“你胡说什么！”林婉儿脸色一变，“这药是太医开的，怎会有问题？”
“妾身只是随口一问。林姑娘别介意。”
周景深睁开眼：“药拿来。”
林婉儿勉强笑着：“景深哥哥，太医开的方子，怎会有错……”
“拿来。”
林婉儿咬了咬唇，将药碗递给赵成。赵成接过，闻了闻，又沾了一点尝了尝，脸色微变：“侯爷，这药……确实有黄连。”
周景深的目光落在林婉儿脸上，没什么表情，却冷得吓人。
“我、我不知道……”林婉儿慌了，“是太医开的方子，我、我只是照方抓药……”
我轻声开口，“黄连虽清热，但药性大寒，时疫本就耗损元气，再用黄连，恐伤根本。”
这些话是前世太医说的。那时周景深病愈后，专门请太医来讲过时疫防治，我站在一旁伺候，记了个大概。
周景深盯着林婉儿：“婉儿，你先回去。”
“景深哥哥，我……”
“回去。”
林婉儿转身跑了出去。
屋里只剩下我和周景深，还有赵成和几个丫鬟。
“重新煎药。”
“是。”
赵成退下后，周景深看向我：“你懂得倒多。”
“妾身只是凑巧看过医书。侯爷恕罪，方才妾身不该多嘴。”
“该赏。”
“你想要什么？”
我想要什么？
我想要离开这里，想要自由，想要重新活一次。
可这些话不能说。
“侯爷平安就好，妾身别无所求。”
“孟清辞，你有时候，真让人看不透。”
“妾身愚钝。”
他没再说话，闭上眼，我站在原地，不知该走该留。
“坐着，等我喝完药。”
我依言在床上坐下。
赵成端着新煎的药进来时，周景深已经睡着了。我示意他轻些，接过药碗，用勺子搅了搅，试了试温度。
“姑娘，还是我来吧。”赵成小声道。
“没事。”我摇头，“你去歇着，这儿有我。”
赵成犹豫片刻，还是退下了。
我坐在床边，看着周景深。因为发热，他眉头微蹙，似乎在做什么不好的梦。
我伸手替他擦了擦汗，他忽然睁开了眼。
我慌忙收回手：“侯爷，药好了。”
他没说话，我舀了一勺药，吹了吹，递到他唇边。
这次他没拒绝，乖乖喝了。一勺，又一勺，直到碗底见空。
“苦么？”
“苦，比刚才还苦。”
“那……要不要吃颗蜜饯？”
“你喂我？”
我从旁边碟子里取了颗蜜枣，递过去。
“孟清辞。”
“妾身在。”
“如果……如果我真娶了婉儿，你会怎么办？”
问题来得突然，我一时不知如何作答。
前世他问过类似的问题。那时我哭着说，妾身愿意为奴为婢，只求留在侯爷身边。
多傻。
“妾身会祝福侯爷，然后找个安静的地方，好好过日子。”
“安静的地方？”
“江南吧，妾身是苏州人，想回去看看。”
“睡吧。”
“侯爷……”
“上来。”他往里挪了挪，“今夜你在这儿守着。”
“怎么，不愿意？”
“不、不是。”我犹豫片刻，还是脱了外衫，躺到他身边
我一动不敢动。
“放松。”他闭着眼说，“我不碰你。”
我这才慢慢放松下来。
我以为他会说些什么，或者做些什么。
可什么都没有。
他只是安静地躺着，就在我以为他睡着了时，他忽然开口：
“阿辞……”
我的心狠狠一揪，没应声。
7
赐婚的圣旨，是在五月初六到的。
春桃慌慌张张跑进来，“姑娘！姑娘！宫里来旨了！侯爷、侯爷要娶林姑娘了！”
来了，比前世早了一个月。
“姑娘？”春桃见我发愣，急得跺脚，“您快去前厅看看吧！全府上下都去了，连扫地的婆子都在那儿跪着呢！”
前院里果然跪了一地的人。周景深跪在最前面，林婉儿跪在他身边。
我走到人群最后方，找了个不起眼的角落跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：靖远侯周景深，忠勇勤勉，国之栋梁。林氏婉儿，贤良淑德，才貌双全。二人年岁相当，堪称良配。特赐婚于六月初六完婚，钦此。”
六月初六，还有一个月。
“臣，领旨谢恩。”周景深的声音平静，听不出喜怒。
“民女，领旨谢恩。”林婉儿的声音里却带着藏不住的欣喜。
圣旨递到周景深手中。
太监说了几句吉祥话，便走了。
“果然还是林姑娘……”
“那可不，人家是正经的表小姐，岂是外室能比的？”
“嘘，小声点，那位还在呢……”
“孟姑娘留步。”
是林婉儿的声音。
我停住脚步，她挽着周景深的手臂走过来：“孟姑娘也听见了，六月初六，我就要过门了。”
“恭喜林姑娘，贺喜侯爷。”
周景深看着我，没说话。
我看着她的眼睛，那双漂亮的眼里，全是毫不掩饰的得意和轻蔑。
那夜周景深没来沁芳苑。
听说林婉儿留到很晚，两人在书房说了许久的话。
具体说了什么，没人知道，但府里上下都已经开始称呼林婉儿为夫人了。
接下来的日子，林婉儿以未来主母的身份开始掌家。
第一件事，就是查账。
“孟姑娘。”为首的婆子姓王，是林婉儿的奶娘，“夫人吩咐，查各院账目。请姑娘把库房钥匙交出来。”
我看着她，没动。
“怎么，姑娘不肯？”王婆子抬高声音，“这可是夫人的命令！”
我淡淡道，“春桃，去取。”
春桃咬着唇去了。王婆子带着人在屋里转了一圈。
春桃取了钥匙回来。王婆子接过，带着人去了库房。
我坐在屋里，听着外头翻箱倒柜的声音。
“这匹云锦不错……”
“这套青瓷茶具是官窑的吧？”
“哟，还有这么多首饰？”
半个时辰后，王婆子回来了，脸色却不太好看：“孟姑娘，老奴查了账册，您上月支了五十两银子。”
“王嬷嬷什么意思？”
“意思就是，这银子用哪儿去了？”
春桃气得浑身发抖：“你、你血口喷人……”
“怎么不可能？”王婆子冷笑，“眼看就要失宠了，可不就得赶紧捞点傍身钱么？”
我走到王婆子面前：“王嬷嬷，东西可以乱吃，话不能乱说。”
“老奴有没有乱说，姑娘心里清楚。”她昂着头，“夫人说了，今儿必须查个明白。姑娘若是不肯交代，那就别怪老奴不客气了。”
“你想怎么不客气？”
声音从门口传来，周景深走进来。
“侯爷！”王婆子连忙跪下，“老奴奉夫人之命查账，发现孟姑娘账目不清，正要……”
“出去。”周景深打断她。
“侯爷，夫人吩咐……”
“我说，出去。”
王婆子打了个哆嗦，连滚爬爬地带着人跑了。
屋里只剩下我和周景深，还有吓得瑟瑟发抖的春桃。
“你也出去。”周景深对春桃说。
春桃担忧地看了我一眼，还是退下了。
周景深走到我面前，低头看着我。
“银子呢？”
“花了。”
“花哪儿了？”
“打赏下人。”我迎着他的目光，“侯爷若不信，可以派人去查。”
“孟清辞，你就这么想走？”
“侯爷既已赐婚，妾身自然该早做打算总不能等新人进门了，还赖在这儿碍眼。”
“早做打算？打算什么？打算卷了钱财逃跑？”
“侯爷给的赏赐，妾身一分未动。都在这儿，侯爷可以点一点。”
他看着那些东西，眼神越来越冷。
“孟清辞，这五年，我对你不够好？锦衣玉食，金银珠宝，哪样少了你的？”
下巴被他捏得生疼，但我没躲：“是啊，侯爷对我真好。好到让我以为……自己有那么一点特别。”
“特别？你以为你特别在哪儿？凭你这张脸？”
我看着他，看着那双曾经让我痴迷的眼睛：“所以侯爷把我留在身边，看着我这张脸，想着别人，是不是？”
我趁机挣脱，后退两步：“侯爷，这五年，您看着我的时候，到底是在看孟清辞，还是在看别人？”
他没说话。
但他的沉默，就是最好的答案。
我笑了，笑着笑着，眼泪掉下来：“原来如此……原来如此……”
“孟清辞。你现在说这些，有什么意义？”
“没有意义。一点意义都没有。妾身只是想让侯爷知道，这五年，妾身蠢得可笑。”
“所以你要走？”
“是，侯爷放我走吧。看在这五年的情分上，给妾身一条生路。”
“情分？孟清辞，你觉得我们之间，有什么情分？”
“既然没有情分，那侯爷留着我做什么？等林姑娘进门，看着我这张脸，不觉得膈应么？”
“你想怎么走？”
“妾身会走得远远的，再也不回京城。”
我跪在地上。
“如果我不呢？”
周景深脸上没什么表情，但眼神冷得像冰：“孟清辞，我的人，就算我不要了，也轮不到别人来捡。”
“侯爷……”
“你不是想走么？去哪里随你，但从今往后，不许再回京城，也不许再出现在我面前。”
他……答应了？
“三日后，会有人送你走。从今往后，你我之间，一刀两断。”
“还有别让我再看见你。否则……”
他走到门口，又停下。
“孟清辞。这五年，你问我爱不爱你，我现在回答你。”
“不爱。从来都没爱过。”
说完，他推门走了。
脚步声渐远，直到彻底消失。
8
最后三日，我被软禁在沁芳苑。
院门多了两个看守的婆子，春桃送饭进来时眼睛红肿，说话也支支吾吾的。
“姑娘……奴婢、奴婢什么也没说……”
“我知道。”我拍拍她的手，“没事。”
傍晚，两个丫鬟送来一个大木箱。
箱子沉甸甸的，打开一看，里面是码得整整齐齐的银锭，还有几匹素色锦缎。
“侯爷吩咐，这是给姑娘的……”
我数了数，整整一千两。
足够我在江南买座小院，再雇个丫鬟，安稳过完下半辈子了。
“替我谢过侯爷。”
第二日，周景深没来。
第三日，也没来。
只有管家来过一次，说是马车已经备好，明日辰时出发。
“侯爷吩咐，车夫会送姑娘到该去的地方。”管家躬身，“姑娘放心，车夫是府里的老人，可靠。”
我笑了笑，没说话。
最后一夜，我躺在熟悉的床上，却怎么也睡不着。
前世死的时候，也是这样的月夜。
不同的是，那时我满心怨恨，满心不甘。
辰时，春桃来为我梳洗。
她梳头时手一直在抖，好几次扯疼了我的头发。
“姑娘……您真的要走么？”
“嗯，春桃，以后我不在了，你自己要多加小心。”
“奴婢……奴婢想跟您走……”
“别说傻话。”我握住她的手，“你是家生子，爹娘都在府里，怎么能跟我走？”
她哭得更凶了。
我叹了口气，从箱子里取出一些银子给她：“这个你收着，以后若是遇到难处，也好应急。”
“姑娘，奴婢不能要……”
“收着，就当是我最后的心意。”
梳洗完，我换上衣裳，脸上未施脂粉，干净得像刚进府时的模样。
管家的声音在门外响起：“姑娘，马车备好了。”
走到府门时，我回头看了一眼。
我在这里住了五年，爱过，恨过，死过，又活过。
现在，终于要走了。
“姑娘？”春桃小声唤我。
我回过神，身后传来沉重的关门声，我没回头。
马车候在门外。
“姑娘，侯爷吩咐，送您到该去的地方。”
我点头，上了车。
我看着侯府的大门越来越远，越来越小，最后消失。
春桃追了出来，站在门前，哭着朝我挥手。
马车忽然停了，“姑娘，前头有人拦路。”
我掀开车帘，看见几个黑衣人骑马挡在路中央。
为首的那人翻身下马，走到车前，拱手道：“孟姑娘，侯爷让属下送件东西。”
是一张路引，上面写着一个新名字：孟辞，年二十一。
“还有这个，侯爷说，江南路远，这些姑娘用得上。”
“替我……谢过侯爷。”
赵成点头，又取出一封信：“这是侯爷给姑娘的。”
我拆开，里面只有两个字：保重。
“赵侍卫，请你转告侯爷……”
话到嘴边，却不知该说什么。
说什么呢？说谢谢？说珍重？说……后会无期？
最后，我只说了一句：“就说，孟清辞……领情了。”
赵成看了我一眼，躬身：“属下一定带到。”
他翻身上马，带着人掉头离去。
马车停在一处渡口前。
“姑娘，到了。前头是码头，坐船南下，十日便能到苏州。”
“姑娘保重，老奴就送到这儿了。”
我取出一锭银子给他：“有劳马伯。”
他推辞不要，我硬塞给他，他才收下，赶着马车走了。
我独自站在码头，看着马车消失。
船在河上行了十日。
第十一日，船夫在舱外喊：“姑娘，苏州到了！”
码头上，船来船往，人声鼎沸。
苏州。
我回来了。
我凭着记忆，朝城南梧桐巷走去。
巷子很深，很静，第三户人家的门虚掩着。我站在门前，犹豫片刻，还是敲了门。
“谁呀？”里面传来苍老的女声。
门开了，一个头发花白的老妇人看见我，愣了愣：“姑娘找谁？”
“请问……这里是孟家么？”
老妇人眼睛一亮：“你是……清辞？”
我点头。
“哎呀，真是清辞！”她激动地拉开门，“快进来，快进来！老头子，清辞回来了！”
屋里走出一个头发花白的老伯，看见我，也红了眼眶：“好孩子，你总算回来了……”
他们是母亲远房的表哥表嫂，我该叫表舅、表舅母。
五年前我家出事，他们想救我，却无能为力。这些年一直惦记着我，托人打听我的消息。
“孩子，受苦了。”表舅母拉着我的手，眼泪直掉，“以后就在这儿住下，这儿就是你的家。”
我看着她慈祥的脸，鼻子一酸：“谢谢舅母。”
“谢什么，都是一家人。”表舅抹了抹眼泪，“房间都给你收拾好了，你先歇着，我去买条鱼，晚上给你接风。”
他们张罗着，我坐在堂屋里，看着这个简单却温暖的小院。
接下来的日子，我慢慢适应了这里的生活。
表舅母待我极好，表舅在衙门当个小文书，家境虽不富裕，但衣食无忧。
我在巷口租了个小铺子，因着从前在侯府练就的手艺，很快在附近有了些名气。
“孟姑娘这手艺，真是绝了。”隔壁布庄的老板娘常来串门。
我笑笑，继续低头绣花。
日子就这样一天天过去，偶尔，夜深人静时，我会想起京城，想起那座深宅，想起那个人。
但很快，就会把那些念头压下去。
过去了。
都过去了。
三个月后的一天，铺子门口的风铃响了。
“请问，是孟姑娘的绣坊么？”
是个陌生男人的声音。
“是，公子需要绣什么？”
“这幅绣品……卖么？”
“卖的，公子若是喜欢，可以取下来细看。”
他走到绣品前，仔细端详了许久：“姑娘这绣的是挣脱牢笼，重获自由的意思么？”
“公子何出此言？”
他看着我：“在下姓沈，前些日子刚从京城来，听过一些故事。”
京城。
沈砚取出一封信递给我：“有人托我，把这封信带给姑娘。”
我接过信，是周景深的字。
“姑娘不必担心，在下只是受人所托，没有恶意。信已送到，在下告辞。”
他转身要走。
“沈公子。”我叫住他，“托你送信的人……还好么？”
沈砚回头，看了我一眼：“姑娘既然关心，为何不自己看信？”
我站在原地，看着手里的信，许久，才慢慢拆开。
信不长，只有寥寥数语：
见字如晤。
知你安好，甚慰。
那幅鸳鸯戏水，我收在书房。
勿念。
珍重。
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