第242章 皇太子
暮鼓晨钟，夕阳微醺。
承天殿内，寂静无声。落日余晖透过雕花窗棂洒入，将满殿陈设镀上一层淡淡的金红。光影流转间，那道玄色身影端坐于龙案之后，眉目沉静，如山岳凝然。
沈烟认祖归宗之事，棠溪夜没有阻止。
他甚至没有多问一句。
“让宗人府那边择日入玉牒便是。”
他搁下朱笔，语气淡淡，像是在吩咐一件再寻常不过的小事。那嗓音带着帝王特有的从容与疏离，不高不低，却自有一股让人不敢多言的分量。
“这些小事，无需扰朕。”
他早就知道沈烟是先帝流落在外的女儿。
可那又如何？
先帝重色，一生风流，在外不知有多少子嗣。那些人散落九洲各处，有的甚至至死都不知道自己的身世。能有机会走到他面前，能有机会证明自己身份的，他便赐他们一个名分。
旁的，便没有了。
恩宠？
没有的。
眷顾？
也没有的。
甚至想见他一面，也别妄想。
他对那些素未谋面的兄弟姐妹，从来没有什么多余的情分。
毕竟，他与先帝之间的关系，本就算不上好。
棠溪夜垂眸，望着案上那叠尚未批完的奏章，思绪却飘远了去。
飘回很久很久以前。
小时候他不明白。
不明白为什么父皇看他的眼神总是那样复杂——有严厉，有审视，有时甚至会闪过一丝他读不懂的恨意。那恨意来得快去得也快，往往只是一瞬，便被其他的情绪掩盖。
他以为是自己不够好。
于是更努力，更刻苦，更拼命地想要证明自己配得上那个位置。
可那鞭子，还是落了下来。
有时候是因为策论写得不够出彩，有时候是因为骑射输给了旁人，有时候甚至没有任何理由。只是父皇心情不好，便将他召去，狠狠责打一顿。
他跪在那里，咬着牙，一声不吭。
心里却在想，他又哪里做得不够好？
每次他无端受罚，都是他的织织，红着眼给他上药。
小团子跌跌撞撞跑进来，看见他背上的伤痕，眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。她一边哭，一边小心翼翼地往伤口上吹气，小嘴嘟着，像只护食的小猫。
“呜呜呜……皇兄肯定很疼吧？”
“织织给皇兄呼呼……就不疼啦。”
她哭得上气不接下气，明明是他挨打，他一滴泪都没掉，她却快碎掉了。
他望着她那副模样，心口忽然就软了下来。
“织织不哭，皇兄不疼。”
他总是这样轻声哄着她。
她哭累了，便在他怀里沉沉睡去，小小的身子蜷成一团，小手还紧紧攥着他的衣襟。
他拥着那团软软的暖意，望着窗外沉沉的夜色。
仿佛真的，忘了所有的疼。
雪夜年幼时
后来，他听到母后与兰嬷嬷的对话，才终于明白。
原来他不是先帝的子嗣。
原来他身上流淌的，是另一个人的血脉。
这件事，他怀疑先帝是知道的。
否则那些鞭子，为何落下来时，总带着几分泄愤的意味？
可不知道为什么，哪怕先帝那般寡恩无情，疑心病重到连枕边人都要提防，却至始至终，没有提过改易皇太子的话。
一次都没有。
先帝的子嗣众多，优秀的也不乏其人。可从来没有一个皇子，能越过他这个嫡长皇太子去。
其中固然有他与母后的手段，可先帝的态度，同样至关重要。
他记得自己初登太子之位时，先帝曾当着满朝文武的面，一字一句说得极清楚：
“皇太子是玄胤。任何皇子胆敢觊觎——”
他顿了顿，那目光扫过在场的每一个儿子，冷得像淬过寒冰的刀。
“朕必严惩，绝不姑息。”
那些年，果然没有一个皇子敢生出不该有的心思。
不是不想。
是不敢。
先帝手段素来酷烈，哪怕是训练皇子公主，都是最严苛的。他们受了很多罚，很多时候，都是他这个长兄替他们求情，他们才逃过一劫。
那个时候，严苛的先帝，看向他的目光很复杂。
仿佛透过他，在看着旁人。
“陛下。”
晏辞的声音将他从思绪中拉回。
军师立在案侧，手中捧着一叠刚整理好的密报。他仔细翻阅着那些隐龙卫呈上来的消息，目光掠过一行行字迹，重点检查着有没有“不该报”的内容。
譬如某位小殿下与谁的私交。
譬如某位小殿下今日又见了什么人。
见到隐龙卫很上道，只报了风灼，旁的一概略过，他这才放下心来。
“今日不染大师在祭天大典之中，眉心显现的皇族圣印……”
他顿了顿，抬眸望向棠溪夜，那语气里带着几分意味深长。
“与您的一模一样。”
棠溪夜接过密报的手，微微一顿。
他没有说话。
只是垂下眼帘，将那点复杂的情绪敛去。
“不染大师，本名棠溪清渊，是先帝曾经的嫡长兄，原本的皇太子。”
晏辞继续道，语气平淡，却藏着几分只有他自己知道的感慨。
“听闻他仁善宽和，性子淡泊，是个……人淡如菊的人物。”
他顿了顿。
“对先帝算是有提携之恩。当年先帝年幼失母，在后宫受尽冷眼，是这位皇长兄将他带在身边，亲自教养。也因此，先帝对他一直另眼相看。”
“先帝那么多兄弟，几乎都葬于皇陵了。唯独这一位，被他留了下来。”
晏辞又补了一句。
“那位废太子……倒是挺得人心。”
连他父亲，当年都是追随那位废太子的人。哪怕那位都出家了，他父亲还是暗中护着，算是很忠心了。
棠溪夜点了点头。
他见过那位护国寺的不染大师。
不止一次。
从小到大，母后每年都会带他去护国寺。每一次去，都要带他去听不染大师讲禅。
他坐在蒲团上，听着那道温润的嗓音缓缓讲述着经文里的故事，有时会不知不觉走了神。
那时候他没多想，只当是母后信佛，想让他也多沾些佛气。
如今想来——那竟是带他去见生父的。
他忽然有些想笑。
以他对母后的了解，她那样的人，若是喜欢谁，定是要将那人牢牢锁在身边的。
白宜宁的手段，他比谁都清楚。这天下还没有她想要却得不到的东西。
可偏偏对不染大师，她的态度竟然这般温和。
舍不得囚，舍不得困，甚至舍不得用半分手段。
他之前一直盯着母后身边的人来怀疑，却万万没想到他那位生父，竟然在护国寺。
晏辞见他沉默，又补了一句：
“先帝对那位兄长，应该是有几分真心的。”
“他分明知道陛下的身世，却从不曾揭穿。”
棠溪夜没有应声。
他知道晏辞说的是真的。
先帝那人，心狠手辣，刻薄寡恩。北辰一族说灭就灭，那么多的兄弟说杀就杀，甚至连帝位都是杀了亲父夺来的。后来更是杀得各国胆寒，硬生生将北辰帝国，杀到了九洲第一的位置。
可他对自己的妃嫔和美人们，从来只有贪色，没有半分真心。
那些皇子公主们，他也从没有什么情谊。
唯独对他这个皇太子——是又爱又恨。
恨他不是自己的血脉。
却又爱他是自己最尊敬的那位皇兄的儿子。
这其中的矛盾，怕是连先帝自己，都说不清楚。
棠溪夜垂下眼帘，望着案上那叠密报。
他忽然想起很久以前的一件事。
那一年他不过七八岁，在先帝的御书房里偶然见到了一幅画像。
画中之人一袭蓝白长衫，立于白梅花树下，眉目温润如玉，唇角噙着一抹淡淡的笑意。像远山的一缕轻岚，却让人望之忘俗。
棠溪清渊
他问先帝那是谁。
先帝沉默了很久。
久到他以为不会得到答案了。
然后，那人轻轻说了一句：
“是你永远也比不上的人。”
他当时不懂。
如今懂了。
那人是他的生父。
是先帝最敬重、也最愧疚的人。
“织织，她亲赐了风灼信物……”
棠溪夜垂下眼帘，望着密报上那短短一行字。
指尖微微一紧。
这是公然护着他了。
那张素来冷峻的面容上，神色未变，可眉心处，却悄然拧起一道极浅的褶皱。
他抬手，有些无奈地揉了揉眉心。
那动作很轻，却带着几分说不清道不明的疲惫。
忽然之间，他好像就明白了。
明白了母后当年的选择。
明白了那些她从不言说的、隐忍而深沉的——爱。
“织织，朕该拿你……如何是好？”
他闭上眼，深深吸了一口气。
胸腔里翻涌着的，是一种极复杂的情绪。
有酸涩，有不甘，有想要不管不顾将她锁在身边的冲动。
他想让其他人再也无法觊觎他的织织。
想让她的目光，只落在他一个人身上。
想将她藏起来，藏在只有他知道的地方，让谁也找不到，谁也见不着。
那些念头像暗流一样涌上来，一波一波，冲击着他心底那道摇摇欲坠的堤坝。
可他睁开眼时，眼底翻涌的暗流，却一点一点平静下去。
他如何舍得？
如何舍得折断她的羽翼，让她不能再自由翱翔于这天地之间？
如何舍得将她困在一方小小的宫墙里，让她不能再那样肆意地笑，那样明媚地闹？
他舍不得。
舍不得她受半分委屈，舍不得她少一丝欢喜，舍不得她因为这世间任何事而蹙起眉头，舍不得她的笑容里染上半分阴霾。
她是他从小捧在手心里长大的姑娘。
是他看着她从跌跌撞撞的小团子，长成如今这般惊才绝艳的模样。
她的每一分欢喜，每一分肆意，每一分自在都是他用尽全力想要守护的。
那些翻涌的醋意，那些想要不管不顾将她锁在身边的冲动，他狠狠压下。
将那万丈狂澜，生生按进心底最深处的渊薮。
“织织。”
他轻轻唤了一声。
那嗓音很低，低得只有自己能听见。
“朕会一直护着你的。”
他将那翻涌的醋意，生生咽下。
只因，她值得这世间最好的一切。
而他，愿意做那个站在她身后，永远托举她的人。
窗外，暮色渐沉。
最后一缕余晖隐入远山，天地间笼上一层薄薄的青灰。
承天殿内，烛火次第亮起。
那道玄色身影依旧端坐于龙案之后，眉目沉静，如山岳凝然。
没有人知道他方才想过什么。
也没有人知道他咽下了多少翻涌的情绪。
他只是垂下眼帘，继续批阅着案上的奏章。
一笔，一笔。
稳得仿佛什么也不曾发生。
可那握着朱笔的手，指节分明，微微泛白。
像是用了极大的力气。
又像是在极力克制着什么。
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