第41章 逐出蔺公馆
谁不知赵银娣的哥哥是三房的赵管事？
还有她那经常挂在嘴边，身份神秘的男人。
谁愿为了一个失势的周巧姑，去得罪正得势的赵家人？
赵银娣还不解气，扑上去骑在周巧姑身上，巴掌如同雨点般落下，嘴里不住骂着最污秽难听的话，手脚并用，每一脚都往她最痛最脆弱的地方踹。
周巧姑起初尚能挣扎哭嚎，后来渐渐没了气力，只能护着头脸，发出含糊呜咽。
“住手！”
一声清喝自门口传来。
蔺昌民带着小厮眀砚，面色沉郁地立在浆洗房门外。
他本是循着车轴事件的线索，来浆洗房寻周巧姑问话，未料竟撞见这般场面。
赵银娣打得正酣，闻声吓了一跳，回头见是三少爷，这才悻悻住手，从周巧姑身上爬起，整了整凌乱的衣衫头发，脸上挤出一丝委屈。
“三少爷，您来得正好！您可得给奴婢做主啊！周巧姑这毒妇，她送有毒的水粉害我，您瞧瞧我的脸！”
“怎么回事？”蔺昌民蹙眉，目光扫过狼藉的地面。
摔开的胭脂盒溅出的嫣红膏体，腥红刺目。
赵银娣将事情重述了一遍。
围观人群中响起窸窣低语。
“赵管事可不是好惹的……”
“周妈妈这次踢到铁板了。”
“活该！她往日多威风？克扣咱们月钱时怎不想想今日？”
周巧姑瘫在地上，头发散乱，嘴角渗血，粗布衣衫上满是赵银娣的鞋印。她艰难撑起身子，朝蔺昌民重重磕了个头，声音嘶哑。
“三少爷明鉴！老奴冤枉！老奴送水粉，实是想着银娣姑娘常在夫人跟前走动，盼她能替老奴美言几句。那胭脂送去前老奴自己验看过，后来听说赵银娣收到后把秦月珍那丫头抓来也试过，分明是好好的！怎会有毒？定是有人陷害！”
“秦月珍试过？”蔺昌民敏锐地捕捉到这名字。
“那又如何！”赵银娣尖声打断，“秦月珍是个什么皮糙肉厚的贱坯子？兴许毒发得慢，或是用量轻！三少爷，这老货最会装模作样，您可不能信她！”
蔺昌民沉默。
他记得这个怯懦寡言的年轻奶娘。
前日子角门闹事，是她来替沈姝婉报的信。
既是沈姝婉的朋友，应是可信之人。
“去把秦姑娘请来当面对峙。”他吩咐眀砚道。
须臾，脸上缠着绷带的秦月珍出现在浆洗房外。
身后跟着一抹倩影。
蔺昌民心头一跳。
她也来了。
沈姝婉远远朝他颔首示意。
蔺昌民收敛心神，目光移到秦月珍脸上，面色微动，“秦姑娘，你的脸是怎么回事？”
秦月珍刚进院子就瞧见蔺昌民朝着她的方向微笑，心下早已小鹿乱撞，绷带缠着都掩不住她内心的雀跃，“回、回三少爷，是奴婢自己不小心摔的。”
蔺昌民若有所思，“也就是说，你的伤与这盒水粉无关。”
秦月珍一眼认出地上的水粉，心下大骇，浑身上下控制不住直哆嗦。
身后，一只娇柔的手适时抚上她的肩头。
秦月珍猛地回头。竟是沈姝婉！
“月珍，别怕，”沈姝婉温声安慰道，“三少爷在这儿，有什么话尽管放心说出来，三少爷会为你做主。”
最后一句话直接说进了秦月珍的心里。
就像少女被说中不可言的心事，脸颊也泛起红霞。
她鼓起勇气道，“三少爷，这水粉应是有问题的。”
周巧姑脸色大变，“好你个秦月珍，竟是老娘错看你了！你这个贱蹄子，果然跟她们是一伙的，合伙来骗我！”
秦月珍当即红了眼，哭着摇头道，“不，不是，周姐姐，你听我说，我只是觉得水粉有问题，但没说一定是你动的手脚啊。”
她含泪解释道，“其实我的皮肤一直都比较敏感，当时就觉得难受了，但因我皮实耐造，没有立即显出症状来，我也就没有多想，还以为是这盒水粉的成分不适合自己呢。”
周巧姑像是抓到了契机，“对对对，说不定是水粉本身的问题！”
蔺昌民陷入了沉思。
先前车轴那桩事，他与婉娘心底都存着疑影。
那两个下人招认得太过爽利，一口咬死赵银娣，反倒像是被人摆布的棋子。
他私下使人去查，果然查出那二人赌博欠了一屁股债。
而债主，正是周巧姑。
他对这乳母并无多少情分，却也难以相信她会蠢到亲自出面做这等恶事。
今日过来，本是想细审旧案，不料又撞上新祸。
且这一回，赵银娣手里攥着实打实的物证。
蔺昌民的目光落在赵银娣溃烂的脸上。
这丫头他是知道的，赵管家的妹子，心比天高，整日做着当半个主子的梦。
据说还有个在战乱中失踪未归的地位尊贵的夫婿。
这般人，会拿自己的容貌作伐，去陷害一个失势的老嬷？
反观周巧姑，倒真有十足的动机。
婉娘得宠，她便失了倚仗；
赵银娣接替她在梅兰苑的差事，更是夺了她最后的体面。
嫉恨之下，铤而走险，并非不可能。
“水粉何在？”他沉声问。
赵银娣忙不迭将地上的胭脂盒拾起，双手奉上。
蔺昌民接过，指尖触到冰凉的瓷盒。掀开盖子，里头膏体嫣红细腻，香气却有些刺鼻，隐着一丝不该有的苦腥气。
他虽不精毒理，但因自幼体弱常与药材为伴，嗅觉比常人敏锐些。
“明砚，”他将盒子递给身后的小厮，“拿证据去请顾老先生验看。”
周巧姑面色倏地惨白如纸。
她心知那盒脂粉必有蹊跷，可谁能证明这手脚不是她动的？
恰在此时，门外传来急促脚步声。
三房管事赵德全闻讯赶来，四十来岁的汉子，身形微胖，一双眼睛精光四射。
瞧见妹妹的脸，又听她哭诉一番，顿时勃然大怒。
“好个黑了心肝的老虔婆！”赵德全指着周巧姑，唾沫星子几乎溅到她脸上，“往日念你是府里老人，容让你三分，你竟敢对银娣下这等毒手！”他转向蔺昌民，躬身作揖，语气恳切却带着压迫，“三少爷，此等恶奴，先是险些害了小少爷，如今又公然毒害同僚，若不严惩，府规何在？人心何安？恳请三少爷禀明夫人，从严发落！”
周巧姑气得浑身发抖，想辩驳，却因胸口剧痛，咳出一口带血的唾沫，一句完整的话都说不出来。
蔺昌民眉头锁得更紧，终是颔首：“去请母亲示下。”
围观众人心下都了然了。
周巧姑完了。
她原本就是靠着年轻时给三少爷当过一回奶娘，在梅兰苑的地位颇高。
现在连三少爷都不管她了。
消息递到三夫人霍韫华处，她并未亲至，只遣了贴身的李嬷嬷过来。
李嬷嬷踏进浆洗房，见这阵仗也是吃了一惊。
听罢双方陈词与蔺昌民的判断，她脸色沉了下来。
周巧姑前次害小少爷积食的风波才平，转眼又闹出投毒害人。
这分明是屡教不改，挑战主家威严。
浆洗房外，人影憧憧。
几个穿着灰扑扑粗布衣裳、袖口还沾着污渍水痕的低等仆役，不知何时围拢过来，缩在门槛外，探头探脑，眼神里交织着一种压抑已久的怨恨。
最先开口的，是个驼背的老婆子，姓王，专管梅兰苑的夜香桶。
她枯瘦的手指绞着脏污的围裙边，声音嘶哑得像破风箱：
“李、李嬷嬷，老奴有话说。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
王婆子像是豁出去了，浑浊的老眼狠狠瞪向周巧姑：
“去年腊月，周妈妈管着梅兰苑的份例发放，硬说我做工懒怠，克扣了我整个月的月钱！当时我孙子病得严重，我苦苦哀求她能不能宽恕我一回。可她却说府里需按规矩办事，愣是一个铜板都不给，还骂我晦气，让人把我拖出去，还在雪地里泼了我一身冷水！”
她声音颤抖，眼泪混着脸上的沟壑流下：
“我孙子没熬过那年冬天，后来我听账房的小刘说，原本周巧姑欠了外头赌坊一堆钱，不知道怎的突然就能还上了。那阵子浆洗房损耗的皂角胰子，报上去的价，还比市价高了三成！”
一石激起千层浪。
角落里，一个脸上带疤的年轻杂役猛地抬起头。
他是梅兰苑守夜的阿昌，去年因打盹被周巧姑撞见，当场抽了十鞭子，脸上那道疤就是鞭梢刮出来的。
“周妈妈克扣我们夜班饭食，是常有的事！说我们夜里不干活，只配吃馊的！可她自己屋里的小灶，天天炖着鸡汤！”
“她还让我去外头给她买私货，诸如胭脂水粉、零嘴果子之类的，从来不给钱，说抵我的孝敬！我不肯，她就说我偷懒，罚我去刷全院的马桶！”
一个瘦小的洗衣丫鬟挤到前面，撩起袖子，露出胳膊上几道狰狞的旧伤疤：
“这是去年夏天，我不小心洗坏了她一件旧坎肩，她就用烧红的火钳烫我！说让我长记性！”
“她还偷过三夫人丢的一支银簪子！后来三夫人找，她转头就塞进我的枕头底下，要不是当时有人看见她进过我们屋，我就被发卖出去了！”
指控如潮水般涌来。
起初只是零星几声，带着试探与恐惧。
那些积压了数年的怨愤、屈辱、痛苦，如溃堤的洪水，再也止不住了。
“我娘病重时，我想请一天假回去看看，她不准，说死了再来报丧！”
“前些年她儿子在乡下赌钱欠债，她偷偷把浆洗房的好布料拿出去当了，回头报损！”
“我亲眼看见她往赵姑娘的茶壶里吐过口水！就因为赵姑娘有次没给她好脸色！”
周巧姑起初还试图反驳，可她的声音迅速被淹没在越来越多的声浪中。
她瘫在冰冷的地上，浑身的疼痛仿佛都麻木了。
克扣月例、无故责打、栽赃偷窃……
桩桩件件，虽非大恶，却积羽沉舟。
蔺昌民顺势将当日车轴事件的小丫鬟和小厮也带到跟前。
两人一见到这阵仗，腿都软了，扑通跪倒在地。
蔺昌民镜片后的目光扫过他们：“当着李嬷嬷和众人的面，把你们那日未曾说完的话，说清楚。”
小丫鬟抖得像秋风中的落叶，盯着地面，语无伦次：
“是周妈妈，她抓着我们赌钱欠债的把柄，说只要我们照她说的做，事成后债就一笔勾销，还、还另外给钱……”
小厮磕了个头，接话道：“她让我们把车轴的榫头弄松，再在轴上划道口子，看起来像是旧伤，说婉娘每日坐车进出，迟早要出事。她还特意交代，万一被抓，就一口咬定是、是赵姑娘指使的。”
他咽了口唾沫，声音发颤：
“周妈妈说赵姑娘仗着哥哥是管事，目中无人，抢了她梅兰苑的风头，正好借这事，一石二鸟，既除掉婉娘，也给赵姑娘一个教训。”
赵银娣气得浑身发抖，尖声骂道：“好啊！你个老虔婆！看我不撕烂你的嘴！”
墙倒众人推。
周巧姑瘫在冰冷的地上，听着那些她昔日不屑一顾的贱骨头们争先恐后数落她的罪状，只觉一股寒气从脚底窜上头顶，连骨髓都冻僵了。
她茫然抬眼，望向蔺昌民。
那个她曾奶过的少年，如今身姿挺拔地立在昏黄光影里，面容平静无波，甚至未曾看她一眼。
最后一丝希冀，熄灭了。
李嬷嬷深吸一口气，转向蔺昌民，“三少爷，事情已明。周巧姑屡犯府规，心思歹毒，不仅蓄意谋害婉娘、栽赃同僚，往日更有诸多欺压下属、损公肥私之举。此等恶奴，断不能留。”
蔺昌民颔首，目光终于落在周巧姑身上。
那眼神里，没有怜悯，没有愤怒，甚至没有任何情绪。
“依母亲之意处置便是。”
李嬷嬷回禀后，霍韫华震怒。
一个屡生事端、心肠歹毒的奴才，蔺公馆断不能容！
判决当日下午便下来了。
周巧姑即刻逐出蔺公馆，永不录用。
念其曾为三少爷乳母，年事已高，免去杖刑，留全体面，但须立刻收拾行装离开，不得延误。
免去杖刑，说是留全体面，实则是被赵银娣重创之后，府上大夫诊治说，她这身体算是废了，五脏六腑俱损，全是内伤，将来年岁渐长越会病痛缠身，再也养不好了。
若再施以杖刑，恐怕会出人命。故而免去。
消息传到梅兰苑时，沈姝婉正倚在窗边，轻轻拍着怀中酣睡的小少爷。春日的暖阳透过窗棂，在她素净的衣裙上投下斑驳光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此结局。
周巧姑的贪婪与愚蠢，如同作茧自缚，终有一日会收紧丝线，将自己勒毙。
她不过，是轻轻推了一把罢了。
当初周巧姑在车轴上动手脚，企图害她车毁人亡的时候，就应该料到自己也有遭到反噬的一天。
傍晚时分，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着屋檐。
周巧姑背着个瘪瘦的灰布包袱，步履踉跄，被两个粗使婆子送至侧门。
没有送行人，只有几个闲杂仆役远远站着，交头接耳，指指点点。
她回头望了一眼蔺公馆深深的门庭，朱门高墙，将她半生岁月囿于此地，最终却像条老狗般被扫地出门。浑浊的老眼里涌上泪意，混着不甘与恨毒。
就在她一只脚即将迈过那道高门槛时，身后传来细弱如蚊蚋的呼唤：
“周妈妈……”
周巧姑浑身一震，猛地回头。
只见秦月珍怯生生立在几步开外，头上缠着厚厚的素白绷带，只露出一双湿漉漉的眼。
她手里紧紧攥着个粗布小包，指节因用力而发白。
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