第100章 托付北行

那从狭窄通道阴影中缓缓显现的黑影，并非预想中的追兵或接应者，而是一个身形佝偻、衣衫褴褛、几乎与黑暗融为一体的老者。他手中拄着一根粗糙的木棍，脚步蹒跚，脸上布满污垢和深深的皱纹，唯有一双眼睛，在昏暗的磷光下，异常明亮锐利，带着一种与外表极不相符的警觉和审视。

“谁？！”钟老厉声低喝，短刃横在胸前，将苏莞泠死死护在身后。

那老者停下脚步，浑浊的眼睛扫过钟老，又落在苏莞泠身上，目光在她狼狈却难掩清丽的脸上停留了一瞬，闪过一丝极难察觉的波动。他没有回答钟老的问题，而是用沙哑如同砂纸摩擦的声音，缓缓吐出几个字：“暗河倒流，孤星西坠。”

钟老闻言，紧绷的身体几不可查地一震，眼中爆射出难以置信的精光，紧盯着老者，沉声回应：“……铁马冰河，向阳而生。”

暗号！他们对上了暗号！

苏莞泠的心猛地一松，随即又提得更高。这老者是自己人？是墨统领安排的接应？但他为何独自出现在这中途密道？外面情况如何？

老者听到钟老的回应，微微颔首，脸上戒备之色稍减，但依旧凝重。他步履蹒跚地走近几步，压低声音，语速极快：“墨九那边……断了联系。十里坡是陷阱，冯阉狗的人布下了天罗地网，墨九和疤脸……凶多吉少。”他的声音带着沉痛。

钟老脸色瞬间惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳，眼中涌出巨大的悲痛，但他死死咬住牙关，没有发出任何声音，只是握着短刃的手青筋暴起。

苏莞泠也如遭重击，虽然早有预感，但亲耳听到确认，依旧让她心如刀绞，眼泪无声滑落。墨统领他们……真的牺牲了……

老者继续道：“外面的风声紧得吓人，九门封锁，京畿戒严，巡防营和内廷侍卫正在大肆搜捕，所有已知的据点都可能暴露了。你们不能去预定的接应点了。”

“那……我们现在去哪？”钟老强忍悲痛，急声问道。

老者浑浊的目光再次投向苏莞泠，眼神复杂难明：“上面的意思……变了。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“京城已成死地，贤妃……或者说她背后的人，布下的网比我们想象的更大、更狠。带着她……和东西，继续留在京畿，十死无生。”

“上面的意思？”钟老追问，语气带着一丝不安。

老者没有直接回答，而是从破烂的衣襟内，缓缓取出一个用油布包裹的、极其扁平的物件，递向钟老：“这是新的路线图和信物。目标……北境，镇北军大营，去找……‘残剑’。”

北境？！镇北军大营？！残剑？！

苏莞泠和钟老同时震惊地瞪大了眼睛！北境如今是战火纷飞、戎狄压境、苏予泽“叛逃”后群龙无首的混乱之地！去那里？！而且，“残剑”是谁？一个代号？

“这太冒险了！”钟老失声道，“北境路途遥远，关卡重重，如今更是敌我难辨！我们如何能到？‘残剑’……他可信吗？”

老者的眼神变得极其深邃，带着一种破釜沉舟的决绝：“这是唯一的生路。京城的水太深，陛下驾崩，大局已定，贤妃……或者说她代表的势力，已经掌控了中枢。留在关内，迟早被挖出来。只有北境，那片乱局之中，或许还有一线生机。‘残剑’……是将军（指苏予泽）留下的最后一把钥匙，也是唯一可能辨明真相、扭转乾坤的人。”

他看向苏莞泠，语气沉重：“丫头，你手里的东西，关乎的不仅仅是你的生死，更是北境数十万军民的命运，甚至……是整个王朝的国本。必须送到‘残剑’手中！这是……你父亲……和无数人用命换来的希望！”

父亲？苏莞泠浑身剧震！他指的是萧青瑜的丈夫？她的生父？那个早已在萧家案中“死去”的人？难道……他也还活着？或者，这只是某种代指？

信息量巨大，冲击得她头晕目眩！她感觉自己被卷入了一个远比想象中更加庞大、更加危险的漩涡中心！

钟老沉默了片刻，脸上神色变幻不定，最终，他深吸一口气，重重点头，接过了那个油布包裹，紧紧攥在手中：“我明白了。拼了这把老骨头，也要把她和东西送到！”

老者欣慰地点点头，又急促地交代了几句关于密道后续路线、避开巡逻哨卡以及辨认“残剑”的暗语，最后深深看了两人一眼：“保重！一路……向北！”说完，他不再停留，拄着木棍，蹒跚地消失在来的通道黑暗中，仿佛从未出现过。

石室内再次只剩下苏莞泠和钟老两人，气氛却更加沉重和悲壮。北行之路，漫漫千里，前途未卜，几乎是一条绝路。但正如老者所言，留在京城，更是十死无生。

“三小姐，”钟老转过身，目光凝重地看着苏莞泠，语气前所未有的严肃，“你都听到了。前路艰险，九死一生。你……可敢随老夫走这一遭？”

苏莞泠看着钟老苍老而决绝的面容，看着他眼中那份托付重任的信任和赴死的决心，心中百感交集。恐惧依旧存在，但一种前所未有的责任感和一种破茧而出的勇气，却悄然压倒了恐惧。

她不再是那个只能被动等待命运裁决的深闺小姐了。她是萧青瑜的女儿，是墨统领用生命护送出来的人，是手握足以掀翻惊涛骇浪证据的关键棋子！她必须活下去，必须完成这最后的托付！

她深吸一口气，擦去脸上的泪痕和污渍，眼神变得坚定起来，迎上钟老的目光，清晰而有力地回答：“敢！”

一个字，掷地有声。

钟老眼中闪过一丝赞许和如释重负，不再多言：“好！事不宜迟，我们立刻出发！”

他迅速打开油布包裹，里面是一张绘制精细的羊皮地图和一枚非铁非木、刻着奇异纹路的黑色令牌。地图上标注了一条极其隐秘、蜿蜒北上的路线，避开了所有主要城镇和关隘。钟老仔细记下路线和注意事项，将地图焚毁，令牌贴身藏好。

两人稍作休整，喝饱了水，将最后一点干粮分食。钟老处理了一下自己身上细微的擦伤，苏莞泠也重新包扎了肩头的箭伤。

准备就绪后，钟老率先踏入那条老者出现的狭窄通道。这条通道比之前更加难行，时而需要匍匐爬行，时而需要涉过冰冷刺骨的暗流。钟老年事已高，体力消耗极大，但他始终咬牙坚持，在前引路，不时回头照应苏莞泠。

苏莞泠也拼尽全力，克服着身体的极限和内心的恐惧，紧紧跟随。黑暗中，只有两人粗重的呼吸和衣物摩擦的声音相伴。不知过了多久，前方终于传来微弱的水声和风声，似乎接近了出口。

钟老示意噤声，小心翼翼地上前探查。出口隐藏在一处瀑布后的岩缝中，极其隐蔽。透过水幕，可以看到外面是连绵的群山，天色已是黄昏，夕阳的余晖给山峦镀上了一层血色。

“出来了……这里是西山深处，暂时安全。”钟老压低声音，脸上带着一丝疲惫的欣慰。

两人钻出瀑布，清凉的山风和新鲜的空气扑面而来，让人精神一振。回首望去，京城早已消失在崇山峻岭之后，但那无形的压力和追兵的阴影，却依旧如影随形。

钟老辨别了一下方向，指着北方层峦叠嶂的群山：“接下来，我们要靠双脚，翻过这些大山，避开官道和村镇，一路向北。食物、水源、野兽、天气……都是考验。三小姐，你准备好了吗？”

苏莞泠望着那无边无际、充满未知险阻的群山，心中涌起一股渺小感和畏惧，但更多的，是一种踏上新征程的决然。她紧了紧身上破旧的衣衫，握紧拳头，点了点头。

“我准备好了。”

夕阳彻底沉入山脊，夜幕开始降临。山林中传来不知名野兽的嚎叫，更添几分肃杀。

钟老从怀中掏出那枚黑色令牌，摩挲了一下，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即将其郑重地交给苏莞泠：“这个，你收好。见到‘残剑’，以此物为凭。”

苏莞泠接过令牌，触手冰凉，感觉沉甸甸的，仿佛承载着无数人的希望和性命。

钟老最后看了一眼京城方向，眼神中带着诀别，然后转身，迈着坚定的步伐，率先踏入了茫茫北行的山路。

苏莞泠深吸一口冰冷的山间空气，将令牌贴身藏好，毫不犹豫地跟上了钟老的脚步。

两人的身影，很快便被暮色和浓密的山林所吞没。

京城的风暴暂时被甩在身后，但北境更加凶险的迷局和未知的命运，正等待着他们。


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